北狄最爱干的就是打草谷，曾经扰得遍地百姓不得安宁，甚至家破人亡妻离子散。
这招却被这位陛下反过来用。
每年趁着牛羊马繁殖的时节，她反复派轻骑袭扰，几年下来，致使北狄牛羊锐减，闹过不小的饥荒，马匹更是不足征战所用，只得乖乖与大桓互市。
北狄王庭本就人心不齐，又被她派人里挑外撅，离间得父子、兄弟皆反目成仇，无力南侵。
这些手段缺德归缺德，却实在好用，且难以破解。
北狄国力强盛都去了半条命，哪个小国都禁得起这么折腾？
多的一成岁贡也只好捏着鼻子认了。
在沈鸿正式入宫觐见这天，沈渊想到段曦宁似乎对沈鸿多有不满，担心两人起了争执，便提前叮嘱沈鸿：“陛下向来嘴硬心软，兄长言语迁就几分，莫针锋相对，自会相安无事。”
听他语气中颇为熟稔，沈鸿带着探究的语气问：“阿渊与这大桓的陛下，似乎颇有交情？”
沈渊一愣，欲盖弥彰地解释道：“相识时日久了，总会有几分了解。”
“阿渊，我这趟来，既是为了来看看你，也是有要事求见大桓的陛下。”沈鸿神情愈加温和，夹杂着几分无奈愁绪，“朝堂之事，总是难免有分歧，纵然听你如是说，我心中仍旧忐忑，不知你可有何良策？”
听他似乎要与自己议政事，沈渊迟疑许久，问：“兄长想求什么？”
“桓军至今仍驻守武康，肆意妄为，惹得民怨纷纷。”沈鸿真真假假地摆出了一副忧国忧民的模样，“为梁国百姓计，我想求大桓陛下撤军。”
关乎桓军之事，沈渊为难：“兄长，我从不敢过问大桓朝堂事，只怕爱莫能助。”
“为兄自不愿叫你难做，只是……”沈鸿露出几分愈发明显的愁容，“我初次来云京，并不知大桓内情。你到底在此待了些日子，可知大桓有哪些说话有分量的将军，我寻机去走动走动，或许还有一线转机。”
沈渊劝解：“兄长，大桓将门自是忠君爱国，我们不宜过从甚密。”
“罢了。”沈鸿摇头叹息，“虽民生多艰，可你毕竟孤身在异乡，不该叫你烦忧，我再觅良策就是。”
不再多说什么，他便进宫去了。
沈渊却是因他的话思绪繁杂，趁着其余使臣跟着沈鸿入宫觐见的时候，借着去后厨寻茶点的时机打听。
梁国使团连带沈鸿在内不过五位使臣，从武康出发时却足足带了总共六十多个伺候饮食起居的仆从，另有随侍的美人若干。
过江防时，桓军拦着不许带太多人入京，逼着他们精简了一半仆从和美人，但其中专做吃食的庖丁依旧有七位。
此时在后厨当值的庖丁心宽体胖，白白净净圆圆滚滚的，像只煊呼呼的大馒头，见沈渊气度不凡，猜测他是哪位贵人，笑呵呵道：“小的是谢大人家的，公子有何吩咐？”
此次梁国使团的副使姓谢，出身陈郡谢氏，作风奢靡，使团中的仆役有小半都是侍候他的。
沈渊随口说了几样茶点，便与其攀谈起来。
这庖丁一开始疑心他是大桓官员，还有些拘谨，后来见他平易近人，便畅所欲言起来。
想起沈鸿的话，沈渊问：“听闻武康还驻扎了不少桓军，是不是百姓的日子也难过？”
提起这事，正在揉面的庖丁笑开了花：“小的有个老乡是开包子铺的，在城郊。生意冷清，挣不了几个钱。听他说，自从桓军扎营，几乎包圆了他的包子，让他还发了笔小财。”
“您说这稀奇不稀奇，小的还是头回听说军爷吃了包子要给钱的！”
这让沈渊也有些意外，但想想段曦宁乃是治军严明之人，桓军将士与百姓秋毫无犯便也不奇怪了，又试探问：“梁国毕竟差点为桓军所灭，你们不怕吗？”
庖丁满不在乎道：“桓军就算打进来，杀的也是宫里的贵人和那帮官老爷们，咱小老百姓怕啥？改朝换代这事儿早不稀奇了，日子不还是一样过。”
沈渊提醒道：“覆巢无完卵，你毕竟是谢家仆，若是你家主人被杀，你怕是也难独善其身。”
“悖 扁叶∪魍训匕诎谑郑“到时候我就赶紧跑呗！我一个做饭的，谁能把我当盘儿菜啊？挣几个月钱还要我玩命不成？”
闲话的这阵功夫，庖丁已经把几碟样式漂亮的点心上锅蒸了，腾起的热气熏得屋子闷热。
沈渊掏出一袋碎银递给他，叮嘱道：“此言到底不妥，你知我知，莫再与旁人胡说。”
“好嘞！”见胡咧咧几句就有银子赚，庖丁脸都笑开了花，“您放心！”
一高兴，他好奇心更盛：“您也是大桓鸿胪寺的官，来这儿公干？”
“不是。”沈渊摇摇头，“我来见我兄长。”
庖丁接着问：“您兄长是……”
沈渊如实道：“世子。”
庖丁一时想不起来大桓哪个世子来了怀远驿，好一会儿才反应过来，这怀远驿里面唯一的世子就是他们梁国的，登时大惊失色，就要伏地认罪。
沈渊忙扶住了他，温声安抚道：“放心，我不会与任何人乱说，你只当是与我随意攀谈了几句。只是我不明白，你口中的桓军似乎算不得恶人，为何世子会对其不满？”
庖丁犹豫了一下，小心揣测道：“小的听府上人说，驻守武康的桓军将军是个大老粗，脾气不好，逮着谁骂谁。朝堂上的人，包括世子和梁王，都被他指着鼻子骂过。贵人们讲礼数，怕是会觉得如此太过粗鲁无礼了吧？”
见沈渊若有所思并不多言，庖丁又道：“其实这也没什么，他们背地里也没少说您的坏话，可见入不了那帮贵人的眼，也没什么大不了的。”
沈渊未再多说什么，吩咐他等点心好了叫人送到世子院里。
贵人不踏贱地，这是沈鸿心中一以贯之的想法。
他自然是想不到，沈渊会去找一个庖丁闲聊，一路上只在想觐见后该如何周旋。
虽然背地里段曦宁提起沈鸿常出言不逊，但正式会面了却没说什么不中听的，十分平常地寒暄了几句。
沈鸿虚与委蛇地客套许久，发现对方似乎总能绕开他想说的话，无奈之下干脆开门见山，道明用意：“陛下，两国休兵已有些年了，驻扎在武康城的桓军，是否也该归国了？”
自梁国与大桓议和之后，段曦宁撤兵前就令大将韩新柏率重兵驻扎在武康城，美其名曰拱卫武康安危，如同楔子一般牢牢镶嵌在梁国腹地，让他们行事处处掣肘。
他梁国自有兵马，为何要大桓的铁骑来拱卫国都？
更何况这批驻军的粮饷都需梁国朝廷来出，耗的是他梁国的国力。
用着梁国的钱，养着大桓的兵马，这女皇真是打的一手好算盘！
不止如此，桓军大将韩新柏还要三天两头跟着梁国君臣上朝，插手梁国要务。秉承着大国之臣当小国之主的想法，俨然等同于太上皇，行事傲慢无礼，时常出言不逊。
他不提还好，一提起这事，段曦宁笑得人畜无害，一副推心置腹为人着想的模样：“梁国既奉大桓为上国，与大桓修好，不止每年给钱给粮，嫡亲的皇子都送来大桓，大桓总该有所表示。”
“只是我大桓比不得梁国富庶，钱粮自然拿不出来，也没什么嫡亲的皇子，只好派人护佑梁国安危。聊表心意，世子莫要心里过意不去。”
沈鸿没想到这人还能这么无耻，一时心梗，又不能发怒，竟不知说什么好，缓了缓才道：“陛下，梁国岁贡已是不堪重负，韩将军手下将士的军饷，实在负担不起，不知陛下可否……”
“世子这是什么话？”段曦宁一瞪眼，满是控诉，仿佛都是他不地道，“将士们可是去给梁国看家护院的，谁家请护院不都得给月钱？世子难不成是要让他们只干活不吃饭？”
她一副指责沈鸿就是周扒皮的神情，让他气血翻涌，还不得不强行忍耐，面上满是为难：“梁国积弱，实在养不起这么多兵马。”
段曦宁一笑，顺水推舟道：“那正好，反正吴兴沈氏儒法传家，是看不起寒门武人的，不如就此刀枪入库，马放南山，专心由韩将军的兵马拱卫便可。”
切！到嘴的肥肉她暂时不吃就算了，还不能揩两把油了？
这种事上不得寸进尺就不错了，怎么可能让步？
沈鸿一噎，竟没想到她还能无赖到这个地步，脸色有些难看，只忍耐着不敢翻脸：“这……”
偏偏段曦宁还一脸和颜悦色，颇为亲切，意有所指道：“世子，以后都是一家人，这种事，何必分那么清楚呢？”
听她这么说，沈鸿眸色一凛，知她有一统天下之意，警惕地问：“陛下此言何意？”
段曦宁并不直接点明，笑得意味深长：“世子以为呢？”
沈鸿不寒而栗，思绪飞转，想到了什么，故意道：“齐大非偶，恐不敢高攀。”
闻言，段曦宁心下微愣，不由地莫名，却仍端着高高在上的帝王风范，不咸不淡地与他打了几句机锋。
待沈鸿退下，她才一头雾水地看向素筠：“他方才什么意思？不会以为朕看上他了吧？早都成亲的老男人了，脸皮咋这么厚？”
这话问得素筠哭笑不得，她家陛下怎么该敏锐的时候迟钝，该迟钝的时候却又这么敏锐？
她无奈道：“陛下，借他十个胆子也不敢如此臆想，您定然会错意了。”
“那他说什么齐大非偶的鬼话？”段曦宁轻哼，“谁他大爷的跟他齐大非偶？”
素筠轻轻摇摇头：“还不是您先说什么‘一家人’的话？”
段曦宁理直气壮道：“大江南北，炎黄子孙，一直都是一家人，朕又没说错！”
“是是是。”素筠含笑顺着她道，“是那沈世子愚钝，会错了陛下言外之意。”
第75章 兄友弟恭
沈鸿觐见完出来, 回怀远驿的马车上，随行的那位姓谢的使臣问：“世子，情况如何？”
沈鸿面色凝重, 眉头紧蹙，摇摇头：“那大桓女皇不好相与，很难讨到便宜。莫说是撤军, 减赋之事只怕也难以谈成。”
“那该如何是好？”谢使不免担忧, “此行若一无所获, 只怕回去之后, 王上要斥责殿下。”
沈鸿缄默, 眸色幽深，在心中盘算着什么, 就听谢使提议：“要不，问问七公子可有良策？毕竟他与那女皇……”
他话未说透，沈鸿也清楚他什么意思。
无非要说沈渊佞幸之辈，或许私下里能帮他们吹枕头风。
沈鸿只淡淡道：“你将事情想得太过简单, 那女皇并没那么好对付。”
“有什么的？女人嘛, 还不就是那么回事！”谢使不屑，眼中藏不住地鄙夷, 却顾忌这是在云京，不敢高声言语。
即便如此, 段曦宁仍旧轻易知道了他们的言行举止。
听人禀报时, 她根本不放在心上，仿佛只是在听说书人讲故事，反而还安慰气得不轻的素筠：“莫生气, 他们不过轻狂之辈，应当高兴才是。”
“那姓谢的算个什么东西, 给陛下垫脚都不配！”素筠仍旧骂了一句，气不过道，“陛下要任他狂悖不成？”
段曦宁未恼，只笑道：“这样的人最好对付，掀不起风浪，于我们而言，不是好事吗？总比城府极深的好。”
素筠不放心问：“您不担心那沈鸿利用沈公子做什么？”
“不必杞人忧天。”段曦宁胸有成竹道，“一个沈渊，做不了什么的。”
她是惜才，却也不会为了这个“才”步步退让。
若不能为她所用，弃之又如何？
想到来人禀报沈渊在怀远驿问那梁国厨子的话，她饶有兴味地摩挲着下颌，轻笑：“这两兄弟，有点儿意思。”
怀远驿中，沈渊随手拿了一卷《汉书》来看，却有些心不在焉，思绪不知飘向了何处，指尖停留在书页上，久久未曾翻动。
不知过了多久，院中传来一阵喧闹人声，约莫是沈鸿他们回来了，其中还有女子婉转娇怯的声音，像是他们带来的美人迎了上去。
沈渊听那庖丁提起过，这些女子大多是穷苦人家的女儿，被父母所卖成为了私伎，境遇比起流莺好不了多少。
那些士族子弟出门在外不想带家中姬妾，便会在路上买这样的女子消遣，归家时再将其转卖，惟有少数格外喜欢的会带回府中。
这些女子每到一处便极尽讨好之能，只为了能被主家带回府，有个安身立命之所，好过四处辗转。
说到底，她们也是一群可怜的苦命人。
那些金玉其外的世家子，享用她们时无所顾忌，事后却又想装出高洁出尘的模样，嫌弃她们脏了自家门楣，甚少有人愿意将外面的女子带回府。
沈渊忽然明白了，在长安时明明段曦宁救了那位南枝姑娘，为何还会心绪低迷。
天下命苦女子千万，即便是太平盛世，她们想安身立命也是极不易的，就算救得了一人，仍旧还有数不清的女子处于水深火热之中，身不由己，艰难求生。
段曦宁这样睥睨天下的君主尚存力有不逮之时，何况旁人呢？
他听着庭中的动静，忽然想，兄长是默许这些随行使臣如此，还是也参与其中？
似乎听闻，兄长与长嫂算不得琴瑟和鸣，好在还未曾闹出宠妾灭妻的事。
好一会儿，沈鸿进来时见他手中拿着一卷书，随口问：“阿渊在看什么？”
沈渊抬头，神色怔了一下，转而带着几分意味不明，问：“《汉书・董仲舒传》兄长要看看吗？”
听得书名，沈鸿面色一僵很快又恢复一派温润：“怎想起看史书了？”
“闲来无事看看杂书打发时间罢了。”沈渊捕捉到了他那一瞬怪异的神色，便知他定然看过这书。
毕竟这书中最出名的一句乃是“《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也”，而兄长如今定然是不愿听什么大一统的话。
原来说着古文经之外皆为杂书的兄长，其实也并不会只限于经学。
沈鸿听了，神色微松，浅笑道：“难得我们兄弟重逢，却囿于政事不得闲，都未能好好说说话，委屈你独自在这怀远驿中打发时间了。”
“无事。”沈渊轻轻摇摇头道，“我向来都是孤身一人。”
见他形单影只，未带侍人，沈鸿忽然提起：“这些日子怎么不见商陆跟着你？”
沈渊愣了愣，解释道：“我这几日不在，承明殿总要有人看顾，便留了他在宫中。”
“你独自在外，还是有个贴心人随身侍奉为好。”沈鸿关切道，“如今你也大了，该有个房里人好生伺候，叫你知事，不如……”
沈渊不傻，自然听出了他这是想给他塞个女人，立即严词拒绝：“不必，我不用人伺候。”
眼见沈鸿还想说什么，他略有不满地问：“兄长，出使大桓乃是朝政要务，为何还要带些女子，声色犬马，岂不遭人非议？”
“他们向来如此，无伤大雅，不必在意。”沈鸿并不将此当回事，“带着她们总归有些用处。”
