这还是第一次，她明确告诉他，她不喜欢的东西，他仍固执地劝她尝尝。
孟茴盯着油腻的红烧肉，秀眉微颦，迟疑片刻，终是拿筷箸夹起，忍着胃里的抗拒，小口小口吃下。
她已好些年没吃油腥重的东西，连饮两盏云雾茶，方才缓过来。
晚膳她胃口不太好，吃的比往常还少些。
于忠看在眼里，也不强求，只悄悄向厨房要来两份点心，说是自己要吃。
沐洗过后，他提着食盒，回到已有些陌生的寝屋，看着未被岁月侵蚀半分的孟茴，眼中情绪暗滚，又生生压下。
“不腻，要不要再吃些？”于忠坐到她身侧圆凳上，轻问。
孟茴摇摇头，放下木梳，侧首望他：“你今日回来，想对我说什么？”
话音刚落，她忽而想到什么，神情紧张起来：“是不是阿玉出了什么事？”
“没有，你别担心。”于忠迟疑一瞬，终于握住她的手，盯着她眼中担忧的神色，沉声解释，“阿玉成亲了，我特意去看过，那位郎君是位俊朗书生，性子很好，是阿玉喜欢，自己愿意嫁的。阿玉成亲，在桂花巷外摆了肉摊，路过的街坊乡亲，她都送上一块好猪肉，乡亲们都回赠一句吉祥贺词，写在红丝带上，小院里的玉兰花树上，系满了红丝带。”
“阿茴，那是阿玉和她夫君亲手所系，想给你看的。”
于忠说着，接过孟茴的帕子，笨拙又匆忙地替她拭泪。
“她是个好孩子，我对不起她。”孟茴嗓音哽咽，泪如雨下。
于忠攥着帕子，展臂将孟茴紧紧抱入怀中：“阿茴，是我对不起你。”
孟茴抬眸，泪眼朦胧，央求：“能不能让我出去见她一面？就一次，只让我看到她便好。”
室内寂然半晌，于忠别开脸，轻叹：“阿茴，你知道的，我不能背叛王爷。”
“可你十五年前就已经背叛了！你以为只要你忠心，他就会继续当你是心腹吗？！”迫切想见到许菱玉，孟茴一改平日里的娴静，情绪激动，眼中含着嘲弄。
于忠脊背登时僵住。
孟茴以为，提起他此生最后悔的事，他会恼羞成怒离开。
没想到，于忠只是背过身去，望着静静燃烧的烛光，继续说起许菱玉的事。
直到这时候，孟茴才知道，朝廷要为皇子们选正妃，阿玉也在待选之列。
知道她的阿玉聪慧，不仅嫁给如意郎君，还从许淳手里拿回她所有嫁妆。
“谢谢。”孟茴流了太多泪，嗓音有些哑。
“往后，我会多与你说说阿玉的事。”但他绝不会告诉孟茴，阿玉嫁的书生，是强逼着对方嫁的，且对方不是好拿捏的文弱书生，而是当朝二皇子。
他知道孟茴最牵挂的人便是阿玉，他不能让孟茴再多一些提心吊胆。
“我虽不能带你出山见她，却可以替你带一样东西。”于忠转过身来，将事先备好的红丝带递给她，“阿茴，你想对阿玉说些什么？”
孟茴微怔。
这一宿，她几乎没合眼，为许菱玉开心，也未她担心。
十余年，攒了多少想说的话，一条小小的红丝带，如何写得下？
天亮之后，于忠要走了。
孟茴拿着写好的红丝带，递给他。
桂花巷小院里，许菱玉坐在窗内，勾划着明日回门的礼单。
蓦地，她眼尾余光察觉到，有什么东西在院中飘落。
她侧眸望去，一条红丝带，已落到院中青石板上，被夜风卷动。
许是今夜的风有些大，高处没系紧的红丝带，不小心被吹下来了。
金钿顺着她目光往外看，也看见了：“小姐，我去捡起来。”
“不用，我自己来。”许菱玉起身，将礼单交给金钿，“就照这上面置办吧，你去库房收拾。”
言毕，她走出门扇，步入中庭，躬身拾起被吹卷的红丝带。
细细一看，上面写着“平安如意”。
平安如意？许菱玉笑，在满树飘曳的祝福中，这算是顶简单的一句，甚至不像新婚贺词。
不过，很合她心意。
上面的字迹也娟秀好看，应当出自女子之手，但显然不是金钿的字。
清江县里，能写一手好字的女子，可不多见。
许菱玉一时想不起来，那日哪位女子是自己写的贺词。
但是谁不重要，心意最重要。
许菱玉收起红丝带，没挂回玉兰树上，而是拿回屋里，放在案头，拿镇纸压着，算是为书案添一件陈设，倒也雅致。
第19章 玉璧
桌案上摆着灯烛，红丝带上的字迹看得更清楚些。
不知怎的，许菱玉瞧那字迹有些眼熟，似乎在哪里见过。
或许是表姐写的？
可她印象中，表姐的字没这样好看。
金钿进来禀话，说是回门礼已备好，请许菱玉过目。
许菱玉便没再盯着琢磨，而是随金钿去看她从库房取出来的几样东西。
都是瞧着大气，却不贵重的，不会让许淳他们占便宜，许菱玉很满意。
就是不知道，她打的那一巴掌，二太太的气消了没有？
许菱玉微微弯唇，见贾秀才进来，少不得叮嘱他几句，也同他说说许家的情况。
“成亲那日，你也见着了，我与二太太不甚和睦，明日他们若有意为难你，你莫要放在心上，让他们只管找我说话。”许菱玉俨然要把所有事都揽在身上。
秀才说过要照顾她，她却没想过遇事靠秀才去解决。
秀才尚无功名，在清江县举目无亲，又没给许家什么聘礼，许家的人恐怕都看不起他，靠他也解决不了什么问题。
顾清嘉听出她言外之意，轻问：“在阿玉眼中，我就这般没用么？遇到难事，需要自己的娘子出面维护？”
还挺有骨气，许菱玉笑望他：“你若能自己摆平，我还乐得轻松呢。”
目光不经意落在秀才浅笑的薄唇，许菱玉想起被他拒绝的事，笑意微滞，神情变得有些不自在。
她别开脸，先行转过身去，朝屏风后走：“时辰不早，安歇吧。”
秀才浅笑的俊颜，被她强行挥散，可话本子里的那几句不清不楚的描写，却让她心口发热。
纵然好奇，她也再不会主动的。
想想被拒绝的窘境，真是羞死人了！
许菱玉朝里卧着，不看贾秀才。
可身后窸窸窣窣的动静，却让她无法忽视。
她卷着自己的薄衾，往里挪了挪，尽量避免不该有的碰触。
暗暗咬着唇瓣，合起的眼睫微微颤动，羞赧又懊恼。
定是她有段时日没去听戏，没看瓦子里的英俊武生，样貌风仪出众的贾秀才，又成日里在她眼前晃，才屡屡勾动她凡心。
对，明日回门后，晚上她先不急着回来，去瓦子里听戏，欣赏武生的身条、拳脚。
见的好东西多了，自然就不会再惦记碗里这一口。
察觉到她的疏离，顾清嘉心内泛起涟漪。
明明昨夜相谈甚欢，今日相处也无异常，她这般情状，却是为何？
都说女人心，海底针，女儿家的心事，顾清嘉从未费心去猜。
就算是失去父兄，他多照拂一分的魏小姐，他不曾想去了解对方在想什么。
不知怎的，望着床里缩成一团装睡的许菱玉，顾清嘉忽而没了睡意。
他忍不住去想，他今日做了什么让许菱玉不高兴？还是许菱玉在为明日回门伤脑筋？
毕竟她当着众宾客的面，打了继母，恐怕明日她那位继母不会善了。
他虽只是名义上的夫君，但也不会任由她被人欺负。
顾清嘉不会宽慰人，没说什么宽慰她的话，他想了想，隔着薄衾，将大手搭在许菱玉肩头，轻轻摇了摇：“阿玉，我知道你没睡，你转过来，我有话想问你。”
他有话想问，她便要转过身去，好叫他问么？
她想亲近他的时候，怎不见他乖乖听话？
偏偏那样的事，许菱玉还无法义正言辞
指责他不听话。
许菱玉不肯让他如愿，眼皮闭得更实，呼吸也刻意放轻，假装睡熟。
身后男子倒没再唤她，但也没拿走放在她肩头的手。
黑暗里，她感觉格外敏锐。
离她脊背更近处的床褥往下陷了陷，温热贴近，似乎是男子的胸膛。
“阿玉。”秀才低唤她。
嗓音并非从身后传来，而是耳朵上方。
许菱玉一惊，陡然睁眼，稍稍侧身，像是滚入他怀中。
帐内光线昏暗，她看不清秀才居高临下睥她的眼神，却清晰感受到搭在她肩头的手，握紧了些。
“你，你做什么？”怀中佳人气息如兰。
顾清嘉觉得，黑暗中定有看不见的恶鬼，才让他鬼迷心窍，窜起一股想亲她的冲动。
幸而，他惯常自持。
方才低下一寸，感受到佳人口唇馨香气息，猛地回神，松开扣在她肩头的手。
“阿玉，你我已是夫妻，你是不是该与我说说，那块玉璧是你从哪里找来的？”顾清嘉问出心中压制许久的疑问，掩饰片刻失态。
他语气那样自然，听不出一丝情绪波动。
许菱玉疑惑不已，她以为秀才方才想亲近她，原来是她会错意么？
都说日有所思，夜有所梦，她对他已经垂涎到白日做梦的地步了？
不至于，纵然他生得俊，处处合她心意，她应当也不至于堕落至此。
“你问这个做什么？”许菱玉为自己的胡思乱想羞臊，没好气道，“你明知婚约是我胡编乱造的，是玉璧也好，是旁的信物也罢，都是假的，糊弄外人的。”
“是，我知道玉璧并非你我订婚信物。”顾清嘉坐直身形，微微颔首，“只是，我看那玉璧不像凡品，还是想听你说说，往后若有外人问起，你我说法一致，也能圆上是不是？届时，便没人会知道婚事是假，哪怕皇上来，也无法问你躲避择选的欺君之罪。”
前头那些，许菱玉听着还有道理，没想到说到后面，秀才拿她当小孩哄。
“皇上日理万机，哪有空理会这细微小事？玉璧的来历，也没什么特别，你想知道，我告诉你便是，何须你这般危言耸听吓唬人？”
许菱玉轻哼一声，平躺着，仰面望他：“玉璧是我娘留下的，玉质虽贵重，应当也不是什么特别的东西，我小时候还拿着玩过，不小心摔坏了，断成两半。芹姨想找人修修，就收起来了，可一直没找到手艺够好的金石匠人。我也是偶然想起，才拿它出来用用，越是贵重，越能糊弄人。”
“原来如此，阿玉当真聪慧过人。”顾清嘉轻赞。
看起来许菱玉也不知道玉璧的具体来历，顾清嘉便没再追问，以免让她察觉出，他对那玉璧格外重视。
许菱玉的阿娘孟氏，年纪应当比父皇小些，估计与宁王叔差不多大。
皇祖父恐怕都未必认得，更不会对这样的小辈怅然。
若玉璧的主人，是皇祖父的故人，那只会是更上一辈。
是许菱玉的外公吗？
可他若与皇祖父是旧识，让皇祖父到老仍记挂着，又怎会流落民间，泯然众人？
顾清嘉没有头绪，忽而想到，或许改日他可以试试宁王叔认不认得。
第20章 回门
清早，天未亮，顾清嘉已然起身，在后院僻静处，练了半个时辰筋骨。
“公子，宁王密信。”长缨沉声奉上卷起的字条。
顾清嘉拿棉巾擦擦额角的汗，接过字条，展开扫一眼，便拿指腹搓碾成齑粉。
“告诉来人，我今日晚些时候过去。”
漱洗毕，收拾妥当，回到屋内，顾清嘉走进落地罩，便见许菱玉坐在妆台前梳妆，金钿正替她挽发。
今日回门，她发髻梳得繁复精细些，将她一张芙蓉面衬得极好，美得像一尊叫人指尖发痒的玉娃娃。
金钿拿起一支红珊瑚簪子，想替她簪上。
顾清嘉上前，轻道：“给我吧。”
许菱玉面朝菱花镜，瞥他一眼，继而冲金钿使使眼色。
金钿将簪子交给许菱玉，默然退出去。
顾清嘉则站到她身后，接过她手中红珊瑚簪子，略躬身，望着镜中佳人，找个合适的位置，插在她发间。
“好看。”
许菱玉笑：“言不由衷。”
她侧过身，站起来，却被秀才牵住袖口。
许菱玉垂眸，瞥见他的举动，细密的睫羽轻轻一颤，她顿住脚步，面露疑惑：“秀才，你有要紧事想说？”
“阿玉，那块玉璧，可否借我再看看？明日便完璧归赵。”今日去见宁王叔，正是打探玉璧来历的好机会。
“又是玉璧，秀才，你似乎很看重我那块玉璧？为什么？你是不是从前在哪里见过？”许菱玉读过的话本子里，有各种巧合，此刻她不由得也想到一种可能，“该不会你家也有过这样一块玉璧吧？难不成我们真有婚约，我骗你还是歪打正着了？”
阿玉果然敏锐。
不过，她的天马行空，让顾清嘉忍不住失笑。
“贾家并没有这样好的东西。”顾清嘉摇头，他已想好借口，“你昨日不是说，芹姨曾经想要修好玉璧，没遇上手艺精湛的匠人么？我正好知道一个，想今日晚些带去给他看看，若能修好，也是你我的缘分。”
缘分？他究竟是想帮她修玉璧，还是察觉到她昨夜的不自在，想做些事讨好她，与她重修于好？
不得不说，这一席话，听得许菱玉心头暖意融融，几乎要被他哄好了。
“行，”许菱玉回转身，藏起唇畔掩饰不住的笑意。
可她一时欢喜，竟忘了人虽背对着他，顾清嘉却能从妆镜中窥见她唇畔笑意。
佳人螓首微垂，墨云般的发髻斜坠脑后，一小截后颈白皙细腻。
透过妆镜方能瞧见玉颜，她气色佳，白白净净的，看不出脂粉痕迹。
似乎只描了黛眉，两片小巧红润的唇平添艳色。
唇角无声扬起，乌压压半敛的睫羽下似乎也藏着笑。
端得是灵动娇艳，似一支将开未开的垂丝海棠。
是在为玉璧能修好而欢喜么？
他说那话，原不过是为拿到玉璧，而找的借口。
顾清嘉面色如常睥着她，心内却被她笑意感染，改了主意。
罢了，念在她爽快答应的份儿上，他费些心思，尽量替她修补便是。
许菱玉丝毫不曾察觉背后的视线，她拉开妆奁最底下的小屉子，取出帕子包着的玉璧，又找来一只大小合适的方形锦盒，装好，递给他：“拿去吧，说好明日还我，可不许弄丢了。”
