将红叶婆婆安葬后，许菱玉又在那财神庙等了半日，果然等到循着线索找来的红雨。
她将血书和红叶令交还，红雨却只收下血书，定要依照红叶婆婆遗愿奉她为阁主，还教她习武。
许菱玉登山都嫌累，哪是习武的料啊？
可红雨盯得紧，许菱玉没法子，便想了个折中的法子，红叶婆婆轻功卓绝，她便先学轻功。
正好当时红叶阁内部有些动荡，红雨不想让人知晓婆婆已死的消息，便答应了。
许菱玉知道，红雨是希望关键时候，她能假扮婆婆，才急于让她先学轻功。
至少能糊弄住阁内的人。
如今，两年过去，红叶婆婆是生是死，众说纷纭，幽王府坚称已杀死婆婆，替幽王报仇。红叶阁则坚称婆婆尚在人世，威名不可撼动。
许菱玉去后院前，先折回房中，移开花几，取下一块不起眼的墙砖，拿出里头藏匿许久的红叶令，又将花几移回远处。
后院最里头的菜园边，小小的茅草亭中，果然坐着一位双十年华的劲装女子，长发高束，马尾般垂下，正是红雨。
“阁主。”红雨听到脚步声，起身施礼。
“等等，别叫我阁主。”许菱玉知道自己德不配位，她就是一个小老百姓，撑不起这样大的摊子。
她利落地拿出红叶令，毫不犹豫递向红雨：“认识两年，你也知道我这性子，让我赚银子我乐意，让我习武我惯会躲懒，这么重要的东西，还是你自己收着吧。”
红雨没接，掌心抵在她腕侧，将她手中的东西推出去。
她自然知道，眼前娇娇柔柔的阁主妹妹不喜欢习武，两年过去，内力几乎可以忽略，轻功也只能勉强坚持几息。
但她们小阁主最大的本事是能赚钱啊，还能指点阁中散布各地的姑娘们，一块赚钱。
当阁中有要事，需要数目不小的银钱时，许菱玉也能拿得出来。
对红雨而言，许菱玉就是她当年在财神
庙里捡的小财神姑奶奶，就算撇开婆婆遗命，许菱玉也是最适合当她们阁主的人。
“阁主别担心，属下今日来，并非来考教阁主武艺，而是给阁主送贺礼来的。”红雨说着，变戏法似的从身后取出一只锦盒，“听说阁主成亲，属下精心准备了一份贺礼，聊表心意。”
“是什么？”许菱玉惊喜又诧异，眼睛亮晶晶的，“两年下来，你终于想通，不逼着我习武了？”
这样的话，她也不是不能继续当这便宜阁主。
许菱玉接过锦盒，打开来，见是一沓卷册，笑意登时僵滞。
类似的卷册，她从前也见过，乃是红叶阁的手下，隐匿在各地，帮助有需要的妇孺脱离苦海，或是洗刷冤屈的卷宗。
红雨说过，她是阁中身份最隐蔽的一个，所以每隔半年便给她送来一批。
“原来是这些，倒也不必说是精心准备的。”许菱玉唇角不自觉地抽了抽，她没翻看，而是把锦盒盖好，抱在臂弯，“不过，你也知道，我已成亲，你确定这些东西继续放在我这里，能安全？”
闻言，红雨不在意地笑道：“当然安全，属下相信阁主会收好这些珍贵卷宗。若不小心被外人发现，只能怪他运气不好，属下会亲手除掉他，以绝后患。”
说到此处，红雨刻意顿了顿，冲她眨眨眼：“若到时阁主舍不得，还有别的法子，关起来，或是剁手毒哑，都行。”
她语气半真半假，许菱玉明知有玩笑成分，还是被她唬得打了个寒噤。
“不愧似看管女牢的狱长，见识就是多啊。”许菱玉白着一张小脸夸赞。
但她知道，红雨不会伤害她，红叶阁不会去伤害任何一位无辜女子。
所以，她虽然有些怕红叶阁，却也万分信赖她们。
当初她急需一门亲事，未曾细查贾秀才的来历，便敢编造婚事，强行嫁他，便是因为有红叶阁做她的底气。
只要对方不是天潢贵胄，没有哪个男子是她招惹不起的。
“属下手上有桩陈年旧案，线索断在云雾山一带，所以属下会在清江县留下时日，阁主若有事，可去福祥客栈找我。”红雨临走前，交待了一下行踪，随即，想起什么，又抬手叩叩许菱玉手中锦盒，笑意意味深长，“底下还有别的东西，那才是属下真正要送的贺礼，恭请阁主慢慢享用。”
言毕，她足尖轻点，跃上墙头，便没了踪影。
许菱玉收回视线，抱着锦盒往正院走，心中莫名，猜不到红雨那句话是何意。
直到避开金钿，回到寝屋，紧闭楹窗，打开锦盒，一本一本取走上面的几册卷宗，终于看到下面几册桃红封皮，封面无字的怪书。
许菱玉取出一本，好奇地翻开，登时睁大眼。
初时，只觉画册里的男女，衣衫穿得单薄些，姿态有些羞耻，她仍懵懵懂懂。
看到第三页，许菱玉忽而福至心灵，面红耳热。
她陡然合上画册，羞得连脖颈也热烘烘的。
直勾勾盯着落地罩侧的帷幔，深深吸了几口气，终于，她忍不住又缓缓打开手边的册子。
小半个时辰后，许菱玉将书案收拾好，再不见一丝香旎靡艳之气。
许菱玉对着空空的书案，指腹无意识地在案上游移着，脑中却回想起她曾理直气壮质问贾秀才的话。
“非得脱衣睡觉才算？！”
当时，秀才是什么反应来着？
哦，他似乎笑得双肩轻颤，说：“阿玉，你怎能这般可爱。”
啊啊啊，瞧瞧她都做了什么，说了什么呀？！
她在他眼里，定然傻透了！
午后，许菱玉心里仍乱糟糟的，她觉得自己恐怕不能再坦然面对秀才了。
她坐在书案侧，提笔写信，却久久没落笔，好好的纸笺倒是被两团晕开的墨汁毁了。
“小姐，表小姐来了。”金钿的声音，将许菱玉纷乱的心神，骤然拉回现实。
许菱玉愣愣朝窗外望去，正好对上孟千娇的视线。
“阿玉，想什么呢，怎么眼睛直愣愣的？”孟千娇笑着走到廊下。
她穿着水蓝色立领短衫，象牙白挑线裙子，头发绾得一丝不苟，齐整体面。
金钿奉上茶水点心，许菱玉驻笔，走到明间，挤出一丝笑：“表姐找我有事？”
总不会是为了替舅母出气而来吧？隔这么些时日，不至于。
孟千娇上下打量了她几眼，笑意依旧，眼神却透着疑惑，若有所思：“怎么？没事就不能来找你说说话了？”
许菱玉微微诧异，在她的认知里，她与千娇表姐应当算不上能谈心的好朋友。
甚至，她从前很多次感受到孟千娇的嫉妒。
她心思都摆在脸上，并未掩饰，孟千娇自然看出来了。
四下打量一番，孟千娇叹道：“你说说你，模样出挑，又有丰厚的嫁妆傍身，到头来也不过嫁了个穷秀才，住在这小小一处院子里。”
“表姐是特意来笑话我的？”许菱玉眉心微动，继续猜测着她的来意。
她们自小不亲近，孟千娇习惯了，只是，她觉着许菱玉嫁了个穷秀才，与她半斤八两，她们或许能摒弃前嫌，多来往一些。
孟千娇笑：“笑话你做什么？我过得兴许还没你好呢。”
“哎，从前都是我不懂事，觉得我们同为女子，身上都流着一半孟家的血，凭什么你这个没娘的孩子还过得比我好，我却被教导处处要让着孟千里？”孟千娇再说起这些，语气怅然，她依旧在意，但已没有多余的心力去改变什么。
“远的不说，就说成亲这事吧，当初我成亲的时候，”孟千娇顿住，觉得或许有些交浅言深了，可转念一想，她日子过得好不好，明眼人一看就知道，没什么可遮丑的，既是来缓和关系的，自然要真情实意，“我成亲，嫁到段家，也有不少人羡慕。但你不知道，我根本不喜欢段明，还很怕他。可段家有钱有势，对嫁妆还没要求，你舅舅、舅母满意啊。省下来的钱，便都能留给孟千里成亲用了。”
本是随口说说，可说到此处，孟千娇悲从中来，眼泪忽而大颗大颗落下来。
表姐在她面前，素来要强，从未露出这般脆弱的一面。
许菱玉有些不知所措，只好抽出帕子递到她面前。
“我不是来找你吐苦水的，一时话赶话，没忍住，你想笑就笑吧。”孟千娇哭哭笑笑的，看着有些狼狈。
没听到预想中的嘲笑，孟千娇捂着一边眼睛，抬眸望她，吸吸鼻子道：“阿玉，你不知道我多羡慕你。你嫁的夫君是自己喜欢的，看起来他也喜欢你，姑母留下的嫁妆都给你，许县丞还另给你一份。这就够让我羡慕了，谁知道那许成琢还是个假货，你成了许家的独苗，好东西都是你一个人的，没人有资格再跟你争。”
“要是孟千里也是个假货……”孟千娇话音戛然而止，自己先愣住。
她诚心诚意来说话，许菱玉便也不端着，由着性子噗嗤一笑，轻轻拍了一下孟千娇手臂：“你这话若叫舅母听见，怕是要死个半死。”
“他们一直惦记着你的嫁妆呢，我娘气个半死，你才高兴，你这丫头也不止气她一次两次了。”孟千娇横她一眼。
许菱玉错愕：“你都知道？”
没想到舅母他们想算计她嫁妆的事，孟千娇也知道。
“我什么不知道啊。”孟千娇骄傲冷哼，“我就是运气不好，生在卖女儿的人家。”
“也没那么严重吧？”许菱玉觉着，孟千娇似乎钻了什么牛角尖。
孟千娇没说什么，迟疑一瞬，缓缓捋起衣袖，露出一截小臂。
她皮肤也白，上面新旧交错的伤痕便显得触目惊心。
看起来，像是鞭子之类的东西留下的。
“怎么会这样？姓段的狗东西打你？！”许菱玉倾身细看，顷刻红了眼圈。
“这得多疼啊，你为何不与他和离，不去衙门状告他？”许菱玉眼中已蓄起水雾，嗓音发颤。
“这里还有呢。”孟千娇抻抻衣袖，将小臂上的伤盖住，抬手将竖起的绣缠枝花纹的衣领翻下来，露出颈间新添的指印。
孟千娇颈侧，一左一右各一道指印，许菱玉一眼便看出，是被人捏着脖子掐出来的。
“可恶，可恨！”许菱玉攥紧指骨。
忽而有些后悔，她怎么没好好习武呢？若是她身手好，今日便去把段明那短命鬼狠狠打一顿出气！
待冷静下来，她忽而想到，没关系，她可以去找红雨啊。
“我也想与他和离啊，可段家不许，我娘不让，她早知道段明是个怎样的畜生。”孟千娇无力地伏在桌边，双眼黯然，“阿玉，我这一辈子，只能这样了。你是我最羡慕的女子，你一定要过得好，让我亲眼看看，一个女子能过得好成什么样，下辈子我就照着过。”
说后面这句时，她眼中倒生出些希望的神采。
“什么一辈子就这样？一辈子长着呢。”许菱玉已想好要做什么，但她没打算告诉孟千娇。
她知道千娇表姐自己想和离，就够了。
一番剖心之言，将两位表姊妹的心，难得拉近了些。
许菱玉也是第一次感受到，血缘是很奇妙的缘分，她其实有可以说体己话的姐妹。
她想问问孟千娇，真正的夫妻，应当是怎样相处的，那种事一定要经历吗？是每日都要，还是隔多久呢？
这些事，没有人教她，她也没有旁人可问。
可她忍了忍，暂且没问，表姐刚缓过来，不再去想乌烟瘴气的段家，她不能无意中戳表姐心窝子。
日暮时分，孟千娇起身告辞，许菱玉留她：“吃了晚膳再回吧。”
说完，又忍不住道：“你若不想再回那个家，我让金钿给你收拾一间屋子，我不怕段家的。”
孟千娇听得一愣，段家家大业大，背后还有大树，弄垮许菱玉的薄产，易如反掌。
就算许菱玉敢为了她，与段家对着干，孟千娇也不会让她这样做的。
她过去也没对阿玉多好，知道父母图阿玉什么，也没告诉阿玉，她不值得阿玉待她好。
可阿玉的好，孟千娇看在眼里，记在心里，心内难得感到一阵温暖。
“你的好意，我心领了。”孟千娇凝着许菱玉眉眼，没有嫉妒，只有歆羡。
“阿玉，我其实还有几句话想问你。”孟千娇想了想，将一脸茫然的许菱玉拉至里间，压低声音问，“你与妹夫是不是还没圆房？”
“你怎么知道？！”许菱玉又惊讶又羞耻。
她下意识摸摸自己脸颊，难道这种事还能从脸上看出来？
嗤，孟千娇一笑，握住她的手：“傻丫头，我是过来人。”
“是不是你们不会？我娘应当想不到送你那东西，你那继母韦氏……罢了，明日我亲自给你送来。”孟千娇觉得自己的猜测很合理。
毕竟，婚宴那日，她见过贾秀才，他目光时常落在阿玉身上，应当是喜欢阿玉的。
两人成亲这样久，没成事，定是因为没人教他们，一个孤儿，一个没娘，难为他们了。
哪知，许菱玉连连推辞：“不用了，真的不用！”
“什么不用？”顾清嘉从外头进来，见有客人在，又立时驻足。
他想了想，没想起来和许菱玉一块说话的是她哪位亲友。
“这是孟家表姐。”许菱玉看到贾秀才，脸颊便莫名发烫，她匆匆收回视线，对着孟千娇，故作从容轻松，“你瞧他，记性真差，表姐别见怪。”
秀才，懂点事，千万别追问。
送表姐出门时，许菱玉一直默默在心里念叨，希望老天听到她的祈愿。
