“秀才，你再仔细看看，这丝带和质感，还有墨迹，可有什么特别之处？”许菱玉细声细气问。
话音落下之时，她指腹已先抚上那丝带，细细摩挲一阵。
打理铺着数年，她手里经过的料子不知凡几，可是，她辨不出这丝带与院中玉兰树上那些有何不同。
顾清嘉对料子了解不多，便着重观察字迹所用的墨汁。
墨汁早已干涸，只能从洇开的形态细细分辨。
他又拿起丝带，凑至鼻尖轻轻闻了一下。
这丝带被阿玉摆在案头太久，墨汁原有的气息已消散大半，只余几不可察的一丝微香，淡雅却不
寻常。
“阿玉，我记得这丝带是你无意中在院中捡到的？”顾清嘉神色如常，抬眸问。
许菱玉点点头：“是，我那时还以为是从树上落下来的，因这上头的四个字甚合我意，才顺手压在案头。”
说到此处，她追悔莫及，若她那时便认出是阿娘的字迹，趁丢下丝带的人尚未走远，她是不是早就找到阿娘了？
顾清嘉眼睫微敛，眼神纷涌。
那人能在不惊动他和长缨的情况下，把丝带丢入院中，还要确保被阿玉捡到，武艺必然精湛。
而这墨迹残存的香气，亦非寻常人家能够拥有的，乃是上等好墨。
这样的好墨有价无市，几乎可与贡品媲美。
能顺手用上此等好墨，再加上武艺精湛的神秘人，一袭道貌岸然的儒俊身影忽而跃入顾清嘉脑海。
整个宁州，几乎只有宁王叔能够轻松拥有这些。
而宁王叔曾屡番挑拨他与阿玉的关系，明显想让他苛待阿玉。
说明宁王叔是时常盯着阿玉的。
若是这样，他去告诉孟茴，阿玉成亲时收到过怎样的礼物，孟茴求他把亲手所书的祝福送给女儿，倒都能解释通了。
可是，孟茴不是十几年前便下葬了么？还是许淳亲自辨认的。她又怎会在宁王手里？
且宁王叔提到孟家，分明带着恨意。这些年，孟茴算是宁王叔的什么人？
顾清嘉想不通。
“秀才，你是不是发现什么了？”许菱玉见他神情有异，忙倾身问道。
在他亲眼看到孟茴在宁王府前，决不能告诉阿玉。
顾清嘉指骨微微攥了攥，心中纷涌的波澜尽数敛起。
抬眸间，他眼神已温暄如常：“阿玉，我瞧这墨有些不寻常，细细思量一番，才发现是我认错了，只是市面上常见的墨。”
顾清嘉摇摇头，面带歉意：“阿玉，对不起，没能帮到你，让你失望了。”
闻言，许菱玉怔了怔。
秀才算是她认识的人里，对文房四宝颇为了解的一个了，他说这墨常见，自然便不能当成有用的线索了。
说不失望是假，但她绝不会就此放弃。
“没关系，我再想旁的法子。”许菱玉拿起账本和丝带，转身便要出去。
顾清嘉霍然起身，快步绕过书案，拉住她手臂：“阿玉，你切莫拿着这丝带到处向人打听，一则，事情尚未明朗，不好贸然传出岳母大人还活着的消息，二则也容易打草惊蛇，你说是不是？”
前者是为了唬住阿玉，他主要担心后者。
宁王暗中盯着阿玉，万一知道阿玉在打听孟茴的下落，恐怕会将人藏得更深，连他也爱莫能助。
许菱玉是着急，可她理智尚存，想了想，听进去了，冲顾清嘉点点头。
回到房中，许菱玉从针线篮中摸出一把剪刀，从丝带上剪下掌心大的一小块。
她没再把写着阿娘字迹的丝带压在案头，而是好好收在锦盒中，放在博古架上。
随即，她叫上金钿，快步出去。
金钿进屋拿帷帽、凉伞，再追出去，跑了半条巷子才追上她。
坐上马车，金钿压低声音，气喘吁吁问：“小姐，你真要去问老爷？”
“他一直欠我一个解释，我不问他问谁？”许菱玉没好气，却不是对金钿。
说完，她便发觉自己语气不太好，尽量缓和下来，解下装着那一小片红色丝料的荷包，塞到金钿手中，柔声叮嘱：“你去铺子里，装作不经意向王掌柜打听打听这料子的来历，就说我们相中这料子，也想进一批货。”
金钿知道许菱玉着急，连连点头：“小姐放心吧，我定会办好。”
马车先把金钿送到铺子里，才调转马头，往县衙而去。
日头烈得很，隔着车壁，仍烘得人昏昏欲睡。
许菱玉也热得昏昏沉沉，若是平日里，她也该午歇了。
可眼下，她脑中一片清明。
马车在县衙外，刚刚停稳，许菱玉便捉裙跳下马车，竭力稳住心神，心中默念着秀才叮嘱的话，才维持住平日里的仪态，冲靠在门口阴凉处打盹的差役道：“醒醒，许县丞在不在衙门里？我要见他。”
差役揉揉眼，清醒一瞬才反应过来，忙笑着引她进去：“在的。”
马县令活着的时候，许淳协助查药材丢失案，还颇为卖力。
自从马县令死后，衙门里人人头顶似乎都笼罩一团阴云，悬着一柄刀剑，许淳反而不那么积极了。
有高县尉父子日日出去搜查就行，查得到最好，若查不到，多他一个，结果也是一样，大家一起死。
这会子，大半差役都派出去，跟着高澍他们去云雾山一带了，衙门里静得很。
许淳趴在未看完的卷宗上，半睡半醒间，被人摇醒。
“阿玉？”许淳疑惑，“你怎么来了？冰用完了？”
清江县是小地方，买冰不易，寻常人家买不起，许菱玉虽买得起，却也是一笔不小的花销，酷暑两三个月，哪能日日这般奢侈。
而每年这时节，衙门会发些例冰，许淳就这一个女儿，还指望着她帮忙收尸，便从份例里匀出一半，隔三差五着人往桂花巷送。
这段时日，许菱玉夜里睡觉有冰可用，倒是睡得好些了。
还让金钿搬到芹姨房中，晚上在她们房里也摆上冰盆，省着些用。
许菱玉摇摇头，站在官案这一侧，盯着许淳：“许大人，我今日来，是有桩要紧事问你。”
感受到她来者不善，许淳困意顿消，忽而有种不祥的预感，下意识靠进椅背，轻应：“你说。”
许菱玉盯着他，声音不大，吐词却清晰，由不得他糊弄、逃避：“我娘的坟茔里埋葬的，究竟是何人？！”
第52章 悄悄（1更） 下意识将她搂得更紧了。……
被她这般劈头盖脸发问, 许淳陡然怔住，目瞪口僵。
许菱玉也不逼他，给足他接受现实、平复心绪的时间。
好半晌, 许淳发直的眼神才恢复过来，垂眸避开她的盯视, 语气发虚应：“自然是你阿娘。”
“你确定？”许菱玉哂笑。
许淳仍想逃避, 望向幽静的廊庑外炫目的烈阳，怅然道：“阿茴是我亲自安葬的，岂会有错？”
随即, 他想到什么，猛然朝许菱玉望来，神情紧绷问：“阿玉，是不是有人对你说了什么？”
阿玉这时候来质问他，定然不是听姚芹说的。
否则, 也不会等到今日才问。
会是谁？带走孟茴的那个人吗？
这么多年，他一直顶着杀害妻子的恶名, 他也很想知道，阿茴被何人掳走，带去了何处。
他这般紧张反问，许菱玉怎会看不出来，许淳早就知道那坟茔里葬着的不是阿娘。
难怪，这么多年，许淳都不曾去那坟前祭拜过，她和芹姨都以为是许淳心中有愧, 无颜面对。
“你不说也没关系。”许菱玉站直身形，冷眼睥着他，“我自有法子去验证。”
“许大人既然守着秘密这么多年, 那便一直守下去，若在我找到阿娘之前，听到你传出什么对我娘不利的话，我真的会找人割了你的舌头。”许菱玉冷声威胁。
知道许淳并未害死阿娘，她心中恨意消减不少。
可许淳明知当年的女尸不是阿娘，却坚持认作阿娘，以阿娘的名义安葬，显然是不盼着阿娘回来的，这么多年他也没找过，甚至与韦氏恩爱十余年。
不管他为何这样放弃阿娘，都令她心生嫌恶。
许菱玉转过身去，捉裙欲走，却被许淳急急唤住：“阿玉！”
“你以为爹就不想你娘吗？我也希望她活着，可当年我不得不那样做！”许淳紧紧抿了抿唇，隐忍得两腮发福的横肉微微颤动。
许菱玉顿住脚步，侧眸望他，不发一言。
许淳眼圈发红，一颗心像浸在黄连汤里，继续道：“当年你娘一夜未归，我和差役们找了整整一日，才在清江下游的芦苇丛里找到那具女尸。那女子脸磕烂了，辨不清面容，体型与你娘极为相似，身上衣裙
皆是你娘前一晚离家时所穿的，不止是我，就连姚芹也觉得那定是你娘。”
“姚芹与你娘主仆情深，根本不忍心多看一眼，我又何尝不痛心懊悔？可我得体你娘换衣，让她干干净净地走。”
说到此处，许淳抬眸，眼睛红得骇人：“就在换衣的时候，我发现那女尸右肩没有小痣，那不是阿茴！”
“你既然认出不是，当时为何不说？！”许菱玉忍不住斥他。
许淳露出一丝苦笑，摇摇头：“阿玉，我不能说啊。所有人都看到她穿着你娘的衣裙，若我说她不是，你可知意味着什么？阿玉，你是个女儿家，我又是官身，我不能让你有个失去清白的阿娘。”
听到这话，许菱玉只觉荒谬，她思索多年而不解的真相，竟是这样。
突然，她想到一种可能。
许菱玉盯着许淳，语气尽量缓和下来，仿佛能理解他的苦衷，温声问：“后来我娘可曾回来找过你？”
会不会阿娘曾经回来过，但许淳说了什么看似深明大义的鬼话，把阿娘赶走，让阿娘有家不能回？
哪知，许淳摇摇头：“没有，一次也没有过，这些年来，你娘音信全无，我也想知道她究竟去了何处。”
“阿玉，若你能找到她……”许淳声音戛然而止，他唇瓣翕动，喉间被莫名的情绪堵住。
若阿玉找到孟茴，他还能奢望回到最初么？
会的，一定会，如今阿玉知道，他没有伤害孟茴，也明白他的苦衷，定会原谅他。
许淳满含希冀望着许菱玉。
迎上他这样的眼神，许菱玉只觉可笑至极。
阿娘没回来，是因为她“死”后不久，许淳就迫不及待把韦氏娶进门做续弦，彻底伤了心吧。
没有回来带走她，是因为觉得她跟着许淳，身份、清誉会好一些吗？
许菱玉无法确定，但幸好阿娘还活着，且默默祝福着她，她一定有机会亲口问阿娘。
“许大人以为，把我放在前面说，便能掩藏你的卑劣自私吗？”许菱玉语气不紧不慢，并不咄咄逼人，却比盛怒骂许淳，更让他难受，她温声揭开许淳自以为忍辱负重的遮羞布，“许大人，是你自己不相信阿娘的清白，不希望她回来坏了你的官声。”
“这小小县丞的位置，对你来说这般重要，女儿只好祝你在这位置上坐一辈子了。”许菱玉丢下这句别样的“祝福”，头也不回地走出去。
日头正烈，仿佛能驱散所有阴霾，将肮脏的心思全部照透，无所遁形。
许菱玉走在烈阳下，只戴着轻纱帷帽，眉眼晃得微微眯起，但她忽而有些喜欢这炽烈的季节了。
回铺子里，接到金钿时，金钿悄然将那装着红丝料的荷包还给她，轻声禀：“小姐，我跟王掌柜打听过了，这就是市面上最常见的料子，咱们铺子里也有一匹旧货，我特意拿着比对过了，颜色、纹路都寻常。”
“嗯。”许菱玉点点头，结果在她意料之中。
不过，她还有线索可以试试。
许菱玉先回去取了写着阿娘字迹的丝带，又匆匆出门：“走，去凌烟书坊。”
书坊掌柜虽有市侩气，但也算是个讲究人，许菱玉从前光顾书坊时，曾听到掌柜的跟人讲，作画、写字用什么纸、什么墨好，说的头头是道。
清江县内，市面上售卖的墨，他兴许了解得比秀才多些呢？
许菱玉进到书坊时，人有些多。
她如往常一般，让金钿去临窗的雅座坐着喝茶等她，她自己去书架侧挑书。
等人散去些，不太多了，她才拿着新挑的话本，走到柜台前。
“许娘子挑好了？我来算算。”胡掌柜笑着接过去。
拨动盘得油亮的算珠，一本一本算价格。
待他算好，许菱玉也不还价，干脆利落解下荷包，数好银钱给他，分文不少。
拿到包好的书，她却不着急走，状似无意道：“诶，对了胡掌柜，听说你对笔墨颇有所得，劳烦替我瞧瞧这字用的什么墨？我看写在这料子上很好看，回头我也买一块去。”
胡掌柜一听，来了精神：“许娘子既看得起我，我便替许娘子瞧瞧。”
须臾，胡掌柜将折起的丝带还给她：“就是最寻常的墨，铺子里都有，在纸上写反而不及这个好，许娘子若想写着玩，我送您一块。”
他敢这样说，还真的拿给许菱玉一块小墨锭，显然不是多值钱多特别的东西。
许菱玉回去后，仍不死心，亲手研磨，找一块丝料试着写了两个字。
待晾干，还真瞧不出两副字所用的墨有何不同。
罢了，既然这两条线索都没用，她再想旁的就是。
