“真没事。”许菱玉笑着解释，“我虽胃口比往常差些，其他都好，况且已过了三个月，你别担心，再久我也待不住，日日操心铺子里的生意。”
后面这句自然是托词，金钿跟
在她身边学了不少，有金钿和芹姨看着，也出不了什么岔子。
周娘子见她心意已决，便也没再劝：“那这两日，你若没觉得累，我和小婶便陪你再好好逛逛。”
“诶？差点忘了告诉你，朝廷传了旨意，明日上元节灯会市集，不设宵禁了。皇上改立二皇子为储君，并命其代为掌管朝事，听说连宁王的案子也交给了二皇子处置，哦，该称太子殿下了。新太子掌权，便传下这道旨意，大抵是想普天同庆。”周娘子失笑，“阿玉，我们两个可都猜错了。”
听她说这些的时候，许菱玉不由想起二皇子带着飞虎卫离开宁州城时的一幕。
那面戴紫金面具的二皇子，当真坐上太子之位了？
该不会他和宁王一样，也有犯上作乱的野心吧？如若不然，皇帝怎会刚立他为太子，便把朝政也都交给他？
想到关于二皇子的传闻，再想到那紫金面具狰狞嗔怒，让人不敢逼视的神情，许菱玉心口忽而一震。
二皇子在宁州城便是雷厉风行，惩恶除奸时自然令人拍手称快，只是许菱玉不确定，他成为储君，对她们这些普通百姓而言，是福多一些，还是祸多一些？
“周姐姐可还听说了些什么？皇上怎么忽而废了大皇子？”许菱玉边问，边暗自猜测，是大皇子犯了什么大错，比如勾结了宁王？还是二皇子已经病得醒不过来了？
许菱玉私以为，前者的可能性更大些。
岂料，周娘子说出的缘由，完全出乎她意料。
“这我还真知道，檀王府外那告示上都贴了，废太子顾清晏为一己私欲，谎称有奇药可救其性命，实则侍卫押送的车辆里根本没有药材，他枉顾一众侍卫性命，还眼睁睁看着宁州上下为追查药材劳民伤财。所以皇帝认为他不堪大任，废了他的太子之位。”
“竟是这样？”许菱玉讶然。
当初这案子闹得确实不小，清江县衙人人自危，就连前任马县令也因办案不力，被宁王赐死。
高澍他们也把大半精力放在寻找药材上。
好歹是一朝太子，皇上精心培养多年的储君，竟做出这等蠢事。
许菱玉不理解，也不同情。
“听说皇上是被废太子气病了，才不得不将朝政交给新太子，也不知是真是假，可明日上元能好好玩个尽兴，对咱们老百姓来说，总归是好事。”周娘子说罢，站起身，“阿玉你且吃着，我让人去请小婶明日过来小聚。”
屋内安静下来，许菱玉吃了几口蒸梨，目光重新落到尚未收拾的信笺上。
她一页一页拿起来，扫一眼信笺上的日期，顺手叠放好，待收拾好最后一张，她娟秀的细眉不自觉轻轻颦起。
年前明明隔三差五便会写信来的，自过了年，竟一封也没有。
秀才在京城，又不需要拜年走亲戚，就这么忙么？
他敬仰的人成了太子，他心里定然高兴，竟也没想着写封信，诉说喜悦。
许菱玉红润的唇微微嘟起，有些不开心，可还是提笔给他写了一封信，告诉秀才，她即将回宁州去，往后秀才的家书别寄岔了。
檀州赋税比别处高些，可城中商贸繁荣，百姓多比别处富庶，就连灯会，也比许菱玉从前在宁州城看到的热闹许多。
街市最宽阔的地段，左右搭建起数十座高逾三丈的灯架、彩楼，狮子绣球灯活灵活现，雪花灯美若水晶宫，瑞鹿灯神光炫目，螃蟹灯横跨河面，不知匠人们费了多少心血，个个造型别致，好些都是许菱玉第一次见。
只是，她没想到，官府的人会守在几大要道收银子。
民不与官斗，且是在别人地盘，许菱玉便出了这五两银子。
待她走过去，听到身后侍卫向后头的百姓只要二钱银子。
她蓦然回首，只见后头是一对身穿粗布衣裳的年轻夫妻，手里还抱着个约莫一两岁的小娃娃，三人身上打扮，唯一称得上精致的，便是小娃娃戴的虎头帽。
嗬，侍卫还见人下菜碟？
“周姐姐，往年灯会，官府也会拦路收银子吗？”许菱玉压低声音问，随即望向孟千娇，“我记得咱们宁州的灯会不收吧？”
孟千娇颔首应：“不收，我去年还看过。”
只不过，去年她是跟着段家人去看的，孟千娇说罢，下意识望一眼周瑾，眼睫垂下去。
周瑾顺势拉起她的手，并未多问，而是指着前头热腾腾的摊位弯唇道：“都走累了吧？不如去前头吃碗汤圆，歇歇脚？”
周娘子低声解释：“往年檀州也不收的，不知上头又想生什么事。”
随即，她不由轻叹：“本以为换一位太子会好些，没想到苦的还是咱老百姓。”
许菱玉挽住周娘子手臂，柔声宽慰：“皇上不是把宁王的事交给太子办么？或许，等太子料理完宁王，便会把眼光放到檀州来？”
逛完灯会，回到染坊，已是后半夜，许菱玉倦得很。
见窗扇大开着，也没多想，只当是出门前忘记合上。
她行至窗前，将窗扇拉上，屋内摆着炭盆，她在窗扇间留一条不宽不窄的缝透气，便简单洗漱，上床歇息去。
正月十八启程，怕有些河段结冰，水路不好走，许菱玉没租商船，而是坐的马车。
道旁杨柳吐新芽，朝阳的山坡上已能看到盛开的迎春花。
周娘子和孟千娇千叮咛万嘱咐，要她慢些，但凡有不舒服，必须就近找地方歇脚看大夫。
是以，许菱玉并未着急赶路，原本七八日的路程，她足足走了十多日。
回到桂花巷时，已是二月初。
芹姨还金钿早把屋子打扫干净，吃的、喝的摆了满桌，在家等着她。
“小姐，你都瘦了。”金钿上前，上下打量一番许菱玉，语气心疼。
芹姨也心疼：“若是腊月初赶回来就好了，在外头还是水土不服吧？回来芹姨给你多做些好吃的，好好养养。”
人已回来，许菱玉便没必要瞒着她们了。
当即抚了抚平坦依旧的小腹，冲她们笑：“我是想早些往回赶，就怕这小家伙不肯啊，总得满三个月才好动身不是？”
“阿玉，你的意思是？”芹姨睁大眼睛望着她，目光又迅速下移，落在她腰腹间。
“芹姨，我快要做阿娘了。”许菱玉唇角含笑，但她心里其实也有些忐忑。
她还不太能感觉到这小家伙的存在，也还没想好怎么做人阿娘。
不过，幸好，春闱将近，等秀才回来，让秀才跟着一起操心。
小娃娃的衣裳料子，她倒是从檀州带回来不少，有她自己挑的，也有周娘子和孟千娇送的。
许菱玉一样挑出一些，送给金钿，打趣道：“你大抵也快了，若有了消息，定要早些跟我说，到时我也不让你服侍了，还另雇个丫头照顾你。”
“小姐！”金钿羞得垂下眼睫，“旁人我可不放心，还是我留在小姐身边服侍，小姐可别想赶我走。”
说完，不等许菱玉拒绝，她便跑到书案侧描花样子去了，说是要给小小姐或是小公子做鞋袜。
芹姨也忙，忙着将许菱玉按在榻上歇着，忙着给她做好吃的。
不知是过了三个月，还是芹姨做的饭菜更和她胃口，没几日，许菱玉的身子便养回来了，面颊雪腻如珠玉，芹姨便不再如先前那般拘着她。
这一日，她收拾从檀州城带回来的箱笼，忽而发现，箱笼最底下不知何时多出来一只厚厚的纸包。
她眼神疑惑，取出纸包，展开来，似乎是一本手札。
许菱玉拿到窗前亮处，迎着光看，只见手札第一页详细记着二皇子去宁王府的时间、说过的话。
只匆匆扫过第一页，许菱玉便被上面的内容惊着，心口怦怦直跳。
二皇子早在去年春日里，便偷偷
来过宁州，且有夺嫡之心？可宁王不是被二皇子，也就是如今的太子，押回京城去，定下谋反的罪名么？究竟是宁王谋反，还是二皇子和宁王演了一出戏，以达到夺位的目的？
不管怎样，如今确实是二皇子坐上太子之位，他的目的达到了。
所以，这手札上记录的，都是真的？
是谁记录的？又为何会莫名其妙出现在她的箱笼里？
她与宁王，勉强还算有些关系，仇人关系，与二皇子当真是八竿子打不着。
那神秘人将手札放到她箱笼里，是为了躲过谁的搜查，随手放在她的箱笼里的，还是想让她为宁王平反？
若她把这册子交给朝廷，死的恐怕未必会是宁王。
可就算宁王没有谋反之心，他掳掠民女都是事实，私心里，许菱玉不想交出这东西，她不希望宁王还有被从轻发落的可能。
藏起来吧，只当她从未见过这东西。
他们姓顾的谁当太子，谁当皇帝，对她来说都没什么区别，只要掌权的不是宁王，日子就能过。
秀才终于写了信回来，是在春闱前。
与她说些家常，问她一路上顺利否，可有什么有趣的事，问她小院里的玉兰花开了没有，又问她过年的腊肉可有给他留些，还说他想念清江县的玉带糕了。
许菱玉目光在这一句上，流连许久，轻咬唇瓣，杏眸含嗔，都说想吃玉带糕了，就不会多写几个字，告诉她，他想她了么？
这呆子，究竟是无心，还是故意的？
殿试这日，皇帝身子养好了些，好不容易在朝堂上露面，太子却去处理别的事，并未在旁听政。
除了御殿中的贡士外，还有一位没在众人面前出现。
皇帝说那人染恙，恐过了病气给在场诸位，皇帝便特许他在偏殿应试，由玄冥司指挥使上官霈将皇帝亲出的试题拿去给他答，时间一到，再取来呈到御前。
本来众人还不明白，皇帝为何没直接取消那人殿试资格，直到那人的文章被大学士亲口念出来，所有人瞠目仰望，恍然大悟，心服口服，原来皇帝是惜才。
那人被皇帝钦点状元，所有人才注意到他的名字，贾卿固。
夫君高中状元，这样的大喜事，不是秀才回来亲口告诉许菱玉的，而是许淳跑到铺子里，兴奋得红光满面，说给她听。
“阿玉，爹就知道你是最有福气的！等贤婿回来，你第一时间告诉爹，爹与他把酒言欢，也与他好生说说为官之道，也好让他少走些弯路。”许淳摸摸短须，对许菱玉不热情的反应浑然不在意，昂首挺胸走出去，逢人便说本届状元郎是他许淳的亲女婿。
铺子里，掌柜、伙计、客人纷纷向许菱玉道喜。
许菱玉笑应着，笑得脸都有些僵了。
她下意识摸摸已有五个月的小腹，心内莫名有些不安，秀才没给她写信，亲口告诉她，是有别的打算吗？
回到桂花巷，许菱玉推开院门，没见到芹姨和金钿，丝带飘摇，花苞初绽的玉兰树下，倒是立着一双陌生的身影。
听到门扇打开的声音，两位中年男女齐齐侧眸望来，眼神明睿，气度不凡。
许菱玉下意识辨认着他们身上的衣料，以猜测他们的身份。
很好，是她没见过的好料子，但看材质，大抵是贡品，来人恐怕是门第很高的权贵。
“二位找谁？”许菱玉站在门扇侧，没往里走，温声问。
皇上收回视线，看着皇后。
皇后则朝许菱玉方向走近两步，细细端凝着她。
亲眼看到此女，皇后方知，儿子画的那副小像，还是保守了些。
柳腰莲脸，容颜似玉，自不必说，最让人眼前一亮的是，她举手投足透出的那股灵慧劲儿。
见多了被教化得过于规矩的贵女，皇后已许久没在谁身上看到过这样自然的灵气。
“你便是许菱玉？”皇后语气平淡，威势迫人。
这中自然流露出的上位者气势，让许菱玉忽而想起当今太子。
许菱玉隐隐觉得不妙，对方似乎来者不善，她下意识想说，这位夫人认错人了。
可她刚要开口，门外巷中传来包大娘的声音：“阿玉，家里来客人了？我刚买了鲜鱼，要不要拿给芹姨，你们加个菜？”
把大娘挎着藤篮朝里望，但里头的情形被许菱玉和门扇挡着，她只看到一位面容白皙，看起来养尊处优的贵妇人。
“多谢大娘，不用，芹姨她们已经买菜去了。”许菱玉回首解释。
包大娘走后，许菱玉闭闭眼，合上院门：“你们是谁？”
她没见过多少贵人，可她读过不少话本子，前两日还刚去瓦子里听了新戏，对诸如榜下捉婿、棒打鸳鸯的桥段，还算耳熟能详。
默默打量着眼前两位，许菱玉下意识想到，秀才高中状元被权贵盯上，所以扣了他人，单独来见她，要她与秀才和离。
“秀才同意吗？你们打算给我多少银子？”许菱玉又问，语气不卑不亢。
她倒不是想赚这笔银子，只是想看看，在对方眼中，秀才值多少，有多看重他，是不是没有商量余地了。
皇后先是愣住，只一瞬，便想通她的话。
皇后没应她的话，反而饶有兴致浅笑道：“本宫乃清嘉的母后，听说本宫与你阿娘有故交，还曾为你与清嘉指腹为婚？本宫倒不记得，特意来问问，你阿娘呢？”
清嘉？贾卿固，顾清嘉。
所以，她坑蒙拐骗的夫君，根本不是什么穷秀才，也不是什么要被人抢走的状元郎，而是昔日的二皇子，如今的当朝太子？！
许菱玉懂了，懵了，也怂了，当即吸吸肚子，坚决否认：“怎么可能？定是有人公报私仇，无中生有！”
旺盛的求生欲，不允许她多思量一瞬。
不得不说，她的眼光是真好啊。
但其实她的胆量并没有这么大，眼下她该找谁说理去？
