许菱玉进屋收拾了一番，锁上箱笼，盖上器物，站起身捶捶后腰，忽而听见有人叩门。
她面带疑惑，打开门一看，是许淳。
“喲，许大人是来送礼的？有些晚了，花轿都接走了。”许菱玉没好气道。
说完便要关门。
许淳伸手挡住，挤出笑意，语气讨好：“阿玉，金钿出嫁了，往后你身边也没个得力人服侍，爹不放心，你随我回家去住吧，等你娘和妹妹回来，我也把她们接去。”
“爹心疼女儿是假，想拿女儿套住我娘才是真吧？”许菱玉松开手，双臂怀抱，打量着许淳，“许大人既然知道我阿娘不在这里，应当也已打听到她去了京城吧？没错，于叔受了伤，她不放心，是特意求了二皇子恩典，随同照顾于叔去的，许大人不必白费心机，我是不会劝阿娘回头的。”
许淳已经低声下气，却换来无情的拒绝，他恼道：“旁人家的子女，哪个不盼着父母恩爱和睦，我为何养出你这么个不孝女？”
“哦，那请许大人上衙门告我去吧。”许菱玉不在意。
她又不为官做宰，不需要这没用的孝名。
再说，她孝不孝顺，许淳说的不算，阿娘说了才算。
“阿玉，午膳你别自己另做了，来大娘家用饭啊！”包大娘嗓门大，隔着院墙喊。
许菱玉笑应：“诶，这就来！”
言毕，她瞥一眼许淳。
也不进去了，索性出来，把院门落锁，拐进了包大娘家，陪虎子、二丫玩去。
两个小娃娃得了金钿给的喜糖、红封，这会子待她热情得很。
去檀州，路途遥远，芹姨不放心，本来想让沈禄和金钿护送她。
可金钿她们正值新婚燕尔，许菱玉哪会不懂事地劳烦她们？
她提前给红雨去信，红雨给安排了两位武艺好的女镖师，昨日便已住进福祥客栈。
用罢午膳，许菱玉背上小包袱去客栈，三人便一道启程。
接到许菱玉的信，得知她要去檀州时，顾清嘉算算日子，估计她人已快到檀州了。
顾清嘉到不担心她的安危，他留下的影卫，足以护她周全，除非，遇到身手相当的影卫。
他不知道，太子真派了高手去清江县，不为旁的，只为证实，许菱玉究竟有没有怀上顾清嘉的骨肉。
只可惜，他们人到的时候，桂花巷的小院已是人去楼空，落叶满地。
太子影卫一脸懵，正巧包大娘挎着篮子出门，就在隔
壁，影卫便拉住包大娘问：“敢问大娘，许娘子可是住在此处？”
“是啊。”包大娘见对方面生，站在门口，没靠近，细细打量他们，“你们找阿玉做什么？”
“我们是贾公子的亲戚。”影卫说出事先编好的说辞，也不算骗人，“大娘可知许娘子现在何处？”
贾公子的亲戚？就是霸占了秀才的家产，还把人赶出来的那些丧尽天良的亲戚吧？
包大娘淬了一口：“呸，你们还有脸来找阿玉？怎么，家产败光，想来讹阿玉了？老天有眼，阿玉出远门了，探亲去了，恐怕到过年都不会回来，你们就站着儿喝西北风吧！”
说完，包大娘转身回到门里，哐当一声把院门合上。
晦气，今日她不出门了。
影卫愕然，竟被一位民间老妇骂了，还没来得及还嘴。
若进去拿人，恐怕惊动县衙的人，反而坏了太子的事。
影卫们只好忍着一肚子气离开桂花巷。
“老大，这可怎么办？咱们是继续找到许娘子，还是回京复命去？”
“找许娘子？你知道她上哪儿探亲去了？再说，殿下也没让咱们找到她，只是确认她是否有孕。”
先头那位疑惑挠头：“那不见到，不把她抓去让大夫诊诊，怎知她有没有身孕？”
“你傻呀？哪个身怀六甲的女子，会在大冬天里出远门，不怕孩子折腾没了？”
一句话，将其他几位同伴说得心服口服，几人连夜便离开清江县，回京复命去了。
而顾清嘉，自从回京，母后隔三差五便会留他用膳。
这一日，天气更冷，顾清嘉解下裘氅，进到殿内，便见烟雾氤氲。
“天冷，本宫特意命人备了这羊肉锅子，快过来，吃了暖暖身子。”皇后含笑招呼。
母子二人，倒也其乐融融，多数是皇后在说，顾清嘉偶尔应一声，也不会冷场。
滚烫的锅子热气腾腾，顾清嘉吃得周身发热，下意识扯了一下衣襟散热。
忽而，他衣襟交叠处露出纸笺一角，隐隐能辨出墨迹。
皇后眼尖，手也快：“那是什么？”
说话间，没等顾清嘉反应，她已将那纸笺取下，捏在指尖。
起了毛边的纸笺上，一位杏眼桃腮的美人斜卧榻上，唇角微弯望向窗外，周身闲适自在的韵致，让她整个人像是在发光，叫人移不开眼。
着笔之人画技精湛，更难得的是用心用情，比她得的那幅画像不知灵动多少。
可皇后还是一眼便认出，画中人正是许菱玉。
每逢问起许娘子的事，儿子便兴致缺缺，顾左右而言他，与他说起王家、崔家的姑娘，他更是起身便走，不留一丝商量的余地。
没想到看似铁石心肠的儿子，暗地里却是个情种，将人家姑娘的画像贴身安放，片刻离不得。
想想太子被皇上禁足的事，皇后大抵猜到他为何不把人带回来。
护得这样紧么？皇后微微挑眉。
“母后。”顾清嘉无奈，“你是一国之母，怎能乱动人东西？”
皇后抖抖纸笺，隔着热腾腾地雾气，却将儿子的心意看得清清楚楚，笑得愉悦：“在母后面前装了这样久，把人如珠如宝藏着掖着，很辛苦吧？清嘉，你一番苦心，人家姑娘知道吗？”
第72章 除夕 小娃娃来得让她猝不及防。……
檀州比宁州稍暖些, 河面尚未结冰，树枝倒多半也是光秃秃的，入目一派萧瑟。
进城后, 许菱玉先给两位女镖师安排好住处，稍后才往周家染坊去。
想让她们在檀州等几日, 待表姐婚礼办好, 再请她们护送她转道去幽州的铺子看看。
年底了，也该去盘盘铺子里的账和货品。
幽州暖一些，她甚至想要不要就在幽州过除夕。
但若让阿娘知晓, 定然会心疼，芹姨也没法儿踏实过年，是以她只是想想，还是打算早些回宁州，和芹姨、金钿她们一起过。
进到周家染坊, 许菱玉一眼便瞧出表姐的变化。
她脸上并未留痂，昔日苍白憔悴的面色, 已养得白里透红，虽非绝色，却比在段家的时候看起来更年轻姝丽。
眉眼间愁绪俱消，自然舒展，一看便知在檀州过得舒心。
身段也丰腴了些，纤侬有致，身上绣梅花的袄裙，款式别致, 是上好的料子，比她在段家时丝毫不差。
“阿玉！”孟千娇开口时，泪水已不受控地不断坠下来。
她将如意纹手炉塞到许菱玉手中：“路上冷不冷？大冬天还辛苦你过来, 务必等过了年，开春再回。”
“放心，我穿得暖和，又是坐马车来，没吃苦。”许菱玉笑应，又拉住她的手，与周娘子寒暄。
珠珠还记得她，也不怯生，围着她甜甜地喊“玉姐姐”。
许菱玉捏捏她红扑扑的小脸，指指外头，说给她带了礼物，珠珠又欢欢喜喜拉着乳娘去看礼物。
女眷们小聚，叙一番契阔。
第二日，睡好了，养足精神起来，刚和周娘子一道用罢早膳，便见孟千娇引一位身量瘦长的男子进来。
男子身形虽瘦，容貌却算得清俊，眉眼与周娘子隐隐有些相似，眼神清正，周身是会让人不由自主觉得沉稳踏实的气质。
他朝着许菱玉躬身施礼，比着孟千娇，唤她一声表妹，并未多瞧一眼，目光多数时候落在孟千娇方向。
孟千娇羞红脸颊，走到许菱玉身侧，语气透出不经意的娇嗔：“我说让他别来打扰表妹，明日婚宴再拜见不迟，他呀，非要早早来拜见，还说我们今日好好陪表妹逛逛檀州城，以尽地主之谊。”
站在一旁的周娘子不由打趣：“哎呀，这就是小叔不对了，都要成亲了，还不听小婶的劝，该罚。”
这般一说，孟千娇脸更红了，周瑾神情虽看不出什么，仍是斯文稳重，耳朵却明显红了。
几年前，孟千娇嫁入段家的时候，许菱玉还小，与她关系也不算多亲近，只关心讨到多少红封，并不记得出嫁前的孟千娇是怎样的情态。
但表姐当初并不想嫁入段家，是被孟近墨他们逼迫的。
想想也知，那些待嫁的日子，对表姐来说一定很难熬，很无助。
而这一回，即将嫁给周瑾，孟千娇自然流露出的幸福与娇羞，才真正像个待嫁的新娘子。
“那就罚姐夫给我们珠珠多买些好吃的、好玩的吧！”许菱玉笑着，牵起珠珠的手。
孟千娇要从染坊发嫁，周娘子还有好些事要准备，没跟他们一起出来逛。
周瑾与孟千娇并排走在前头，为她们引路，许菱玉拉着珠珠落后几步。
因靠近腊月，市集比夏日时更热闹。
许菱玉紧紧攥着珠珠的手，以免她再跑丢，一边与她说话，一边环顾市集上售卖的各色货品。
当她目光无意中扫过前面两人时，正好瞧见周瑾试探着去握孟千娇的手，刚刚挨到，却被孟千娇避开，还抬眸横他一眼。
可下一瞬，周瑾趁她不备，猝然将她手攥在掌心。
孟千娇一慌，赶忙回头望。
就在她回头的一瞬，许菱玉别开脸，佯装在看身侧摊位上的形态各异的糖画，可她唇角怎么也压不下来。
昨日她已私下问过表姐，从一开始，便是周瑾先动了心思，他穷追不舍，却是以温和有礼的方式。
表姐自认为配不上他，便说出从前的事，想让他知难而退，没想到周瑾不仅没看不起她，反而更心疼。
听周娘子说起周瑾独立自强的往事后，表姐也渐渐控制不住自己的心。
从方才那情形看，表姐与周瑾之前，确实是周瑾更主动些。
也幸好如此，否则以表姐的性子，只怕不会再轻易对男子动心，更别说嫁人。
走在人群熙攘喧闹的市集，许菱玉忽而很想秀才。
最初与秀才在一起时，似乎都是她主动与他亲近。
与表姐和周瑾的相处方式不同，可她一样觉得幸福。
上回逛这条市集，是她和秀才一起，带着珠珠，还被人误以为是一家三口。
这时节已没有太多花可赏，许菱玉没看到上回那卖花的老婆婆，倒是去热气腾腾的铺子里，买了和上回一样口味的包子，分给他们一人一个。
珠珠她们也都说好吃，可许菱玉咬着久违的味道，却品出一分独属于她的甜。
“若生个小娃娃，就更好了。”许菱玉也没想到，自己竟还记得秀才说的话。
当时她没做好准备，可如今，她却有些苦恼了。
许菱玉吃完包子，忍不住垂眸看看自己平坦的小腹，何时才会有小娃娃呢？
这时候，她以为还要等很久，至少要等到春闱过后，
秀才回来。
没想到，孟千娇出嫁这日，小娃娃来得让她猝不及防。
大喜之日，许菱玉将孟千娇的两千里银子，连同分红，一道还她，当做她的嫁妆。
此外，许菱玉自己又添些，一共是三千两的压箱银，外加七八百两的绸缎、首饰，在檀州本地，已算丰厚的。
孟千娇感动落泪，执意请她坐到上首，作为娘家的长辈，接受新人叩拜。
许菱玉不肯，孟千娇坚持道：“阿玉，你虽是我的表妹，比我小些，可我这条命是你救的，也得亏你带我来檀州，才会有今日，就连嫁妆也是你出的，说你是我的再生父母也不为过，我与周瑾的礼，你受得。”
周娘子也从旁帮腔，许菱玉拗不过去，只好往上首走去。
可上首桌上，除了摆放着茶水，还堆放着油炸的喜果。
一靠近，闻到那油腥味，许菱玉忽而有些受不住，喉间涌上一阵不适。
周娘子也瞧出她脸色发白，忙扶住她，关切问：“怎么了？”
许菱玉摇摇头：“没事，可能昨夜有些受凉，胃里不太舒服，喝口热茶就好了。”
她强忍着不适，待孟千娇他们行礼毕，坐上花轿。
终于还是忍不住，跑进周娘子的盥室，狠狠干呕一阵。
周娘子担心，替她顺背，给她斟一杯热茶，又吩咐人去请大夫来。
半个时辰后，周瑾与孟千娇刚拜过周家父母牌位，便听到周娘子差人来传话，说是他们表妹阿玉有喜了。
孟千娇又是惊愕，又是欣喜。
周娘子也是，笑得合不拢嘴：“今日真是个好日子，双喜临门啊！”
最懵的是许菱玉，到这会儿她还有些没反应过来，将掌心轻轻放在小腹处，迟疑道：“我，我有孩儿了？怎么会呢？”
明明她与秀才都已经分开快两个月了呀？
这傻姑娘，又好笑，又招人疼，周娘子无奈问：“你月信有多久没来了？”
许菱玉身体好，月信多数时候都准时，只是金钿她们会帮她记着，她自己就不太上心。
