姑娘们还在欢欣地七嘴八舌。
"王公子是踏春去了？"
"清明节后就将殿试，我们都盼着他金榜题名，好跟着沾沾福气!"
"他的书童也是位可人儿。"
"王公子与咱们的王娘子颇有缘，主君也很看重他，王娘子你……"
蓉姨"嘘"了一声，用眼神示意她们住嘴。
王楚嫣佯装淡定地理了理衣裳，刚想回避，一位家丁气喘吁吁地跑来。
"王娘子，前院出事了! 主君不在，你快来看看罢!"
.
王楚嫣忙不迭地跟着家丁走去前庭，远远就听见喧哗声。
"请赶紧腾出四间房来! 你们不是号称东城最大的客栈，有百间房吗？"
"各位客官，实在抱歉啊，当下我们仅剩二间房。" 徐管事陪笑道歉，耐心解释，"自从新春与元宵灯会，来京游客不计其数，现下是探春时节，又逢科举年，举子们赴京赶考，所以许多邸店人满为患。"
"别啰嗦，我们从平江府到汴京行了好几天的路，困乏得很，你们想办法收拾了!"
彼时门童丁苏走近，怯生生地向这些客人赔礼道:"都是我不好，不知客官后面还有另外的车马……"
话未说完，他就被人揪住领口。
"都是你这小毛孩胡乱拉客!" 那人朝丁苏甩下一巴掌，口沫横飞地骂道，"要不是我们太累想歇脚，哪会在此磨磨蹭蹭？!"
八九岁大的孩子被吓得脸色惨白，捂着脸蛋，咬唇啜泣。其他人皆一愣。
王楚嫣目睹这幕，不顾矜持地跑去，搂住他颤抖的小身子，"苏儿，别怕。"
"这是出了什么大事，竟还动手打孩子？" 王楚嫣温婉的外表透出凌厉与干练，不等答复，又严肃说道，"徐管事，请立刻派人去找皇城司的沈指挥，将这事道与他听。"
谁都知道皇城司负责京城治安，探事与缉捕，很不好惹。
"适才是小误会，请多见谅。" 客人中，一位年轻公子挑眉轻笑，从两位美人的簇拥中走出来，随即朝打人的家仆怒斥道，"打人就是你的不对! 平时我怎么管教你们的？! 赶紧去向那位娘子与孩子好生道歉!" 家仆立刻缩头缩脑，连声致歉。
锦衣华服的公子款款行到王楚嫣的跟前，笑容带着媚意，拱手道:"小娘子，在下姓绍，我们是应奉局的人，奉事于朱勔大人，此番来京游玩，想在贵店借住几宿。"
苏杭应奉局？真巧，适才灶房里谈的就是这些人。
王楚嫣了解情况后，即使对他们全无好感，却也不便推辞，于是吩咐徐管事:"王公子的那间阁楼上房，是全店最大的，能宿四五位，请人收拾出来。"
"可是王娘子，万一王公子回来呢？" 徐管事犹豫道。
"就这样罢。" 王楚嫣轻叹一声，当机立断，继而吩咐合香将丁苏带去洗脸歇息。
旁边的绍公子贪恋地打量着她:"多谢小娘子，待我安顿后，再来向你致谢。"
王楚嫣不愿多搭理，让徐管事交代入住规则。
"按朝廷对京城客栈的规矩，需要簿历记录所有旅客的来京时间，目的，人数，以便报官备案。此外，如果你们有随行货物想要交易的话，请去东水门城楼登记缴税，如需行内的牙人，可向本店询问，以免上当受骗。本店提供基本饮食，若客官想要更多选择，可去对面的孙羊正店，凡是本店住客，皆能获玉酿一杯。" 徐管事身材精廋高挑，总喜欢抡着一把拂尘，颇有风度地娓娓诉道。
"且慢。"
有位新客在后头驻足许久，目睹了事情经过。
"抱歉各位，那间上房前日我就定了，难道客栈的主君忘了么？"
这位身穿白襕，头戴罗巾，一看便是翩翩儒生。
他唇角优雅含笑，俊美超凡，气定神闲，令人诧异的是，他还十分年轻，却带着一股似乎与生俱来的矜贵，自信但不傲慢。旁边的书童也长得清秀精致，仪态端正。
瞥见那抹白襕衫时，王楚嫣心头一震，眼前掠过王昂的身影。
同样是芝兰玉树，儒雅清贵，相比这位稍还青稚的少年，王公子年长十来岁，萧萧肃肃，更似明星朗月般耀目。
少年儒生朝王楚嫣悄悄地眨了眨眼，笑容略带调皮。
王楚嫣当即明白，他有意帮她驱走那帮人。
但，接着该如何应对？
果然，应奉局的人喝道:"懂不懂规矩？你是故意捣乱？"
书童心领神会地挡在主子面前，向那些人投去鄙夷的目光:"不懂规矩的是你们，竟敢在皇城闹事打人？信不信我们……"
"出门在外，我们都客气些。" 儒生抬手止道。
应奉局的绍公子正要动怒，少年儒生含笑走近，在他耳边低语几句，又从腰间掏出一块白玉让他瞧了瞧。
绍公子竟然神色顿变，惶恐地朝他躬身，旋即对手下命道:"我们走，去寻别家客栈!"
对此突变，王楚嫣甚为惊讶。
这位少年何有如此能耐？
簿历记录后，王楚嫣得知他名叫张焕，年仅十七，江都人士，亦是准备殿试的举子，来历并无特殊之处。
可她的心一阵急跳，江都…… 不觉又想到那人……
"王娘子，能否请你带我们看一看房？"
"当然，多谢公子方才相助。" 王楚嫣回神应道，并亲自往阁楼上房引领。
.
站在门前时，她踌躇了下。
吱呀，慢慢地推开那扇门。
熟悉的景象扑入眼中。
里面宽敞典雅，窗明几净，屏风香炉，壁上悬画，床头梅帐垂挂，家具简致，装饰恰到好处。
这些都曾是王楚嫣亲手布置。
她出神地望着天青色汝窑玉壶春瓶里那株红梅，不久前，当她做了那个意乱神迷的艳梦后，当那人还没离去时，她在庭院里折了梅花，让合香送来插放。
"没想到屋子如此雅致。" 张焕眸光发亮，又看向书桌，"澄心堂纸，徽州李墨，请问王娘子，这里之前住了什么人？"
"也是一位来京赶考的举子。"
王楚嫣垂眸。这些纸墨是立春时她给买的，那人离开时没有带走。
彼时张焕欣赏着墙面的挂画，兴致高昂地说道:"这副像是李成的画，山石如卷云，勾皴墨法。请问王娘子从哪处得来？"
王楚嫣如实答复:"张公子好眼光，确是李成所作，这画是祖辈传留的。" 她颇为意外，张公子年纪尚轻，竟对书画如此精通。
看到另副画时，张焕愈发神采飞扬，抚掌赞道:"这副也好，雀鸟有黄家富贵，墨石却有徐熙一派的野逸，玲珑剔透，画面将黄氏父子的精工富丽与自然意趣相融合，颇有情韵! 请问这是何人作品？"
"这是曾住此屋的那位公子所绘。"
王昂走之前，早已备留几幅书画作为答谢，王员外如获至宝，让人装点后，将其中一副挂在墙上。王楚嫣听父亲提及过，然而却是初见。
"荼蘼落尽处，空石自然生。"
张焕念着画上的小诗，恍悟道:"怪不得，石头与满地落花，华美之中透出无奈的悲凉，或者说，道法自然？这人的书法也妙，行云流水，遒劲有力。"
他又追问:"王娘子，能否告知那位公子姓甚名谁？何方人士？我很想结识下!"
须臾，王楚嫣的睫毛如羽颤动。
"他，他叫王昂，字叔兴，来自江都。"
从口中缓缓吟出这个名字时，她蓦然看向窗台 ——
彷佛又见那位白襕春衫，气质如玉的男子。那人抬眸望来，唇边梨涡闪现，清清朗朗，浅然一笑。
"张公子，我还有些急事，先告辞了，如有需要，你们尽管吩咐。"
王楚嫣福身退去。
快步走至庭院，她双手扶肩微微颤抖，忍住眼眶里的泪水。
自刚才，满脑子都是那人的音容相貌。
"王娘子？" 丁苏走来，见到她抽泣，皱着红通通的小脸也又哭了起来，"你没事罢？是谁让你伤心了？"
第9章 猫儿 男人没有心，尽是些花花肠子!……
"王娘子，是不是刚才那些坏人欺负你，惹你伤心了？" 小丁苏抱住她的腿，恸哭道，"都怪苏儿不好，苏儿太没用了!"
"岂可如此埋汰自己？苏儿这样子会伤姐姐的心，以后不许妄自菲薄。" 王楚嫣俯身安抚他。
丁苏原是乞儿，父母早亡，跟着爷爷流浪到京城，在东水门外那座平桥上乞讨为生，爷爷病逝时，王楚嫣见他太可怜，求着阿爹收留，客栈正好缺个"门童"，后来就让他在门外招揽客人。这娃儿刚领回家时，蓬头垢面像只瘦巴巴的小猴子，如今已是白嫩清秀，明明遭了许多罪，然一双眸子晶亮无邪。
可毕竟娃儿受过苦，难免敏感。
王楚嫣暂且搁下自己的忧伤，为丁苏鼓劲后，又道:"我哪能那么容易被人欺负哭？至于那帮坏人，有位小公子将他们赶走了。"
"小公子？" 丁苏抬起泪眼。
"嗯，他刚入住阁楼，往后你会经常见着他。" 王楚嫣指向上方楼层。
"那王公子呢？他不回来了么？还有花玖哥哥？" 丁苏现出失望的神情。
"我们开邸店就是这样的，见多了人来人往，萍水相逢，聚散不定。" 王楚嫣淡淡地说着，似乎言外有意，也是道给自己听，继而她鼓足精神，勉强地扬唇微笑，"可是呢，也能遇见许多有趣的人，经历欢乐的事，我们就记住这些好时光。"
"哦，嗯。" 丁苏不明就里地应道，并踌躇地问，"姐姐，那我们呢？以后也会分开吗？" 一说到离别，小儿人眼含泪花，皱着脸一边想哭，一边坚强忍耐。
王楚嫣看着他纠结的可爱模样，忍不住掐他的脸:"当然不会，因为我们是一家人。不过，若是苏儿读书有长进的话，姐姐会更高兴。"
丁苏捏紧小拳头:"好! 从今开始，苏儿每日背十个字! 熟记千字文，像蔡大人那样，当个少年进士!"
他口中的蔡大人，是当今蔡太师蔡京的弟弟蔡卞，十三岁进士及第，是位天才少年，后被王安石招为乘龙快婿，也为社稷民生做了不少事，但在不久前，于政和七年时离世。
蔡氏兄弟皆由科举致官，科举自隋唐创建以来，改变了上品无寒门的门第世袭，以考试选拔人才，在大宋更为盛行，于是，满朝朱紫贵，尽是读书人。真宗还曾御笔亲作[励学篇]，鼓舞天下士子，"富家不用买良田，书中自有千钟粟…… 书中自有黄金屋…… 书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。"
不过科举之路可谓万人过独木桥，能金榜题名者皆是天之骄子，哪能那么容易。
王楚嫣的脑海里又掠来王公子的身影……
哎，她暗自叹了口气，继而对丁苏温柔说道:"苏儿有志向就好，先熟记姐姐之前教你的那些，从简单的开始，我回头再给你拿些书与纸。"
王楚嫣从不打击孩子的积极性，在她看来，无论何种目的，孩子们多学些东西总归是好事。
.
送走丁苏后，王楚嫣往里院走去。
有位女子正在那儿转悠，口中直唤:"玉猊，玉猊。" 还差遣几位客栈仆役与她一同搜寻。
女子年轻貌美，披了一件白色狐裘，墨发高挽，寻东西时的身姿也是风情万种，柳腰肢软，声音似燕语莺呼。
看得家丁们眼睛都直了。
"都愣着干什么，我在前院搜了遍，就这儿还没找，你们快点帮帮我啊!" 女子自知男人们的目光为她所倾，柔声嗔道，"明早我们就启程，没有玉猊我走不了。"
到京城过上元节的游客，开始陆续归乡。
王楚嫣记得她，姓柳，来自杭州。玉猊是她一直抱怀里的白猫儿。
本来寓意挺好，猊为狻猊，是形似狮子的神兽，可她连连叫唤，听着就像是，淤泥，淤泥。
"柳夫人，你的猫儿何时不见的？" 王楚嫣走去，礼貌问道。
阳光照在她妆容淡雅的脸上，自然纯美，婉约恬静如一朵香水百合。
相比之下，柳夫人虽然丽质，却显得过于浓妆艳抹。
柳夫人的眸间闪过一丝嫉妒，拢了拢头发，娇声道:"昨夜玉猊还躺在我床尾，今早醒来，却不见了它。" 她十分喜爱这猫，总是抱在怀里搓揉，急也是真的急。
"你家夫君今早见到它了么？"
王楚嫣随口一问，却发现柳夫人的脸色顿时黯淡。
事后王楚嫣才知，她的夫君几宿未归，定是在哪里花天酒地。
"柳夫人随我来，玉猊很可能与其他猫儿在一处。"
邸店也养猫，皆是捉鼠能手，且模样可爱。王楚嫣领她去到猫儿窝，拿出一袋小鱼干，所有猫儿旋即窜来，在她们腿边欢快地蹭来蹭去。
"没想到王姑娘也喜欢猫？" 柳夫人蹲身抚摸它们，对待王楚嫣的态度随之温和。
就在这时，一只浑身雪白的小猫来到柳夫人的脚边，舒了舒腰。"玉猊!" 柳夫人喜出望外，将小猫紧紧搂入怀中，"你怎么偷偷跑了？昨夜是不是与谁鬼混去了？害我担心!"
她娇声数落，这话听来别扭，俩人对视片刻，扑哧一笑，也算因猫结缘。
"玉猊是个男孩儿，长大了，管不住。" 柳夫人俏丽的下颌抵在猫儿的软毛里，幽幽地说道，"不过这猫啊狗啊，有时比人更通人性，他们简简单单的，至少不会让你胡猜乱想，让你伤透心，不像男人变化多端……"
听着这席话，王楚嫣的脑海里又浮现王昂的身影。
"唔。" 她蹙眉咬唇，使劲摇了摇头，摇走他!
似有感触，她蹲身与柳夫人一同揉猫儿，点头道:"都说女人心海底针，男人的心又何曾好猜测。"
"男人没有心，尽是些花花肠子!" 柳夫人挑起柳眉嗔道。
"也有一往情深的罢？"
王楚嫣心想着，深情人肯定有，大宋就有，英宗与高皇后，曾经的十三团练和滔滔，拥有佳丽三千的九五之尊的帝皇就是个大情种。
至于普通人，她爹也算一个。王员外有三爱，爱妻爱女爱钱财，自从楚嫣的阿娘过世后，他至今没有续弦。
只是，王楚嫣疑惑地道:"就是不知怎么能看出，情真情假，有意或无意？"
柳夫人似乎经历丰富，颇为老练地道:"我告诉你，人都会变的，特别是男人! 穷时一个样，有权有势后又是另个样，年轻时他许诺你一生一世一双人，成长后百花丛中过! 当下是情真，是有意，可之后呢？谁能保证一辈子不变？或许，连你也会变的呀？!"
"王姑娘还没成亲罢？所以才会为这些事儿苦恼，想寻个两情相悦，相伴终生的人，我何曾没有想过？可现实呢？那些抱着你时甜言蜜语，转头又将同样的话儿说给其他人听的男子，我见得多了! 气到自己不合算，还不如养猫儿!"
