秋葵为姜蕙盖上绸被，换上新填的镂雕碧玉香熏球，正要将银钩挂着的帘门取下，便听自家主子突然道：“今夜的才艺单子，丽贵人原本就不在上面吗？”
“奴婢不知。”秋葵微微摇头。
“妃嫔献艺向来是皇后操持，你又忙着丽贵人之事，倒也怪不得你。”姜蕙声音轻轻，“明日让庆丰去打听打听。”
“是。”秋葵应诺。
她轻手轻脚将帘门放下，又去检查了一遍门窗，然后轻轻吹灭烛火，在拔步床脚踏边歇下。
守夜的宫女不能睡得太沉，她在心里重新回想了一遍丽贵人入宫以来的诸多事件，轻轻吐出一口气。
可能，最开始的法子便是让丽贵人混入陛下身边伺机刺杀，所以丽贵人才会趁着避宠的时候，悄无声息地暂时废了婉选侍与赵庶人两个宠妃，然后后来居上一鸣惊人。
只是陛下身边向来有众多保护，即便是宠幸妃嫔，也有盛安公公随侍，不好下手，因而，这将要针对陛下的陷阱或许不在后宫之中。
她忍不住大逆不道地想，若是陛下真的出了意外，主子会不会过得更好呢？
第66章 避雨
第二日云翳层染，霞光似雾非雾，泼了半片天空。
秋葵领着山楂红玉服侍姜蕙洗漱穿衣，晚菘提着食盒进来，臂弯间还携着一柄竹伞。
她将食盒打开，端出一碗薏米莲子粥并一碟马蹄糕放到桌上，到得姜蕙面前，轻声道：“主子，看外面的天色，一会儿恐怕有雨呢。”
姜蕙“嗯”了一声，捏着调羹舀了一勺莲子粥，淡淡道：“带上伞，路上走快些。”
“奴婢省得。”晚菘应道。
一时伺候姜蕙用完粥点，又取了件厚厚的绸棉斗篷和兜帽带上，随着贵妃辇驾，疾步往凤仪宫去。
凤仪宫里，姜蕙一到，人便齐了。
皇后脸色红润，笑着请众妃嫔尝尝凤仪宫小厨房新做的桂花糖蒸栗粉糕。
大部分妃嫔位份都在九嫔之下，是没有开小厨房的权利的，因而也就无法在请安前吃东西垫肚子，听了皇后的话，一时纷纷动了筷子，只丽贵人似乎并不饥饿，略尝了尝就放下了竹筷。
许修媛开口道：“还是皇后娘娘这里的糕点好吃，妾那广阳宫的厨子就做不出来。”
明里是拍皇后马屁，暗地里却也炫耀了一番自个儿宫里的小厨房。
“你那厨子做各种饮子的手艺巧得很，妧儿常常缠着本宫要去广阳宫玩呢。”
皇后笑着与她客套几句，便提到即将到来的一件大事——秋狩。
众妃嫔不由得翘首以待，期望陛下点到自己随侍，不说伴驾骑射，就是能出宫几日，也是快活的。
“八月底的秋狩，陛下的意思是，带上贵妃、和妃、丽贵人、婉选侍一起。”皇后看了眼底下眼露失望的妃嫔们，又安慰道，“秋狩明年或许也有，其余妹妹们总是有机会的。”
“是。”皇后都这样说了，再失望的人也不得不把情绪收了，赔着笑脸应是。
皇后又看向孙贵人，“孙贵人与婉选侍同住重华宫，便由你知会她一声吧。”
“是。”孙贵人起身一礼，脸上面纱微动，问道，“妾从前未能跟家父去过平城，不知去秋狩要准备何许物什？也好一并告诉冯姐姐。”
“正要同你们说呢。”皇后挥手示意孙贵人落座，笑道，“虽是秋狩伴驾，也不一定就要你们上马骑射的，不过两三件骑装还是少不了的，届时让宫人牵着马走走也不错。”
又道：“稍后本宫派人领你们去御马监挑马，和妃同贵妃定是不用本宫操心，丽贵人与婉选侍若是不会骑御，挑匹温顺的小母马便是。”
便与众人细细说起如何挑选马匹，皇后出身颍川王氏，父亲虽是彻头彻尾的文官，但骑射功夫也是没有落下的。
姜蕙坐在上首，琢磨了一番皇帝挑的这几个人选。
元年秋狩，不必说皇后都是必定要去的；和妃是匈奴公主，尤擅骑射，现下两国重修于好，带去以示恩宠也能理解；丽贵人……
她微微靠在圈椅椅背上，右手托腮，即便是这样随意的动作，姜蕙做起来也并不失礼，反而显得愈发矜贵起来。
陛下特意点了丽贵人，当然不是因为这是近来新宠，或许，晋王同承恩侯府的陷阱，要被迫提前到秋狩了……
——下手若不能周全，也就只能争一争迅疾之势了。
至于婉选侍……
姜蕙端起茶杯抿了一口，心中思索，原本是要暗中助她复宠试探背后之人的，现下既已明了，这一步棋倒是落了空。
只是陛下点了婉选侍，看来昨夜她那支剑舞，还是有些效果。
许是因能出宫散散，又不同于上次去普罗寺只能烧香拜佛，这回皇后兴致颇高，谈兴大发，同众妃聊到了将近辰时才放人。
姜蕙出了凤仪宫，坐着肩辇往回赶，走到一半的时候，果真如晚菘所说，下起雨来。
她坐在辇上倒是不怕，只是外头随侍的太监宫女们却躲不了雨，且雨天路滑，抬辇的小太监未免脚滑摔了主子，都走得小心翼翼的。
姜蕙掀起帘子看了一眼，对跟在外边的秋葵道：“去前面玉芙宫暂避一下吧。”
“是。”秋葵应了，指挥着一应宫人转道玉芙宫。
因姜蕙位份最高，请安结束时也是她的辇架走了其余妃嫔才能按位份散场，所以这会儿住在玉芙宫的和妃与丽贵人却是还未回宫。
守门的小太监见了贵妃仪架也不敢阻拦，披香殿的掌事姑姑出来，恭恭敬敬将一行人请进了正殿花厅，又催促着上了茶点，这才躬身对姜蕙道：“贵妃娘娘，招待不周，还请恕罪。”
“无事，雨下得突然，反是本宫叨扰了。”姜蕙淡淡道。
她打量几眼披香殿花厅，见桌上摆着骆驼样式的赤金摆件，墙面挂着胡笳、胡笛等乐器，地上铺着的也不是绣着吉祥图案的绒毯，而是绘着牛首、鹿头以及野兽搏斗的毡子。
若将这宫殿换成帐子，倒与匈奴那边并无两样了。
半盏茶过后，和妃才携着丽贵人姗姗来迟，显见的也是被雨水耽搁了。
尚未踏进屋门，姜蕙已能听到和妃在外笑着高声道：“贵妃娘娘，在这躲雨呢？正好来听听我和丽贵人一块儿谱的新曲儿！“
话音未落，人已经风风火火地自己掀了帘子进来，兴冲冲朝姜蕙走来。
她裙摆略沾了些雨水，秋葵上前一步挡在和妃面前，福身一礼道：“奴婢给和妃娘娘请安，您身上还湿着呢，还是先换了干净衣裙，以免风寒。”
“是啊，和妃姐姐，您快去换衣裳吧。”跟在后面的丽贵人也踏进屋内，笑着附和道。
她身上穿着绯色罗裙，因没有步辇可坐，裙摆肩头都洇出深深的湿痕，身后跟着的宫女银朱一脸担忧。
“诶呀，我这不是高兴嘛！”和妃大大咧咧笑着，又对姜蕙道，“贵妃娘娘您可一定要等等我，我换了衣裳马上就来！”
说完，也不等人回话，疾步出了花厅更衣去了。
姜蕙目光放到丽贵人身上，对着她微微一笑，“丽贵人也去换了衣裳吧。”
“是。”丽贵人对上姜蕙的视线，面色不变，恭敬一礼，携着自家宫女退下了。
第67章 挑马
不多时和妃同丽贵人就重新出现在披香殿花厅。
和妃从墙上取下胡笳，举在嘴边吹了几个音试了试，然后坐到姜蕙旁边，笑道：“丽贵人同我说，你们中原原先最爱的是《伊州歌》，可惜曲谱失传了。我就同她又新谱了曲子，贵妃娘娘来听听怎么样？”
姜蕙浅浅一笑，眉间郁色散去几分：“《伊州歌》原是乐府曲调，王摩诘作词、李龟年传唱天下，如今只能从书本里遥想当年梨园盛景，没想到今日本宫倒还能听到新谱的这一曲。”
和妃哈哈一笑，与抱着琵琶的丽贵人对视一眼，已是吹拨弹唱起来。
“清风明月苦相思，荡子从戎十载馀。”
“征人去日殷勤嘱，归雁来时数附书。”①
两人技艺高超，许是共同谱曲，也有几分默契在，重章叠唱中琵琶胡笳和着窗外的雨声，相辅相成，教姜蕙享受了一把皇帝陛下的待遇。
不过临近曲末，丽贵人的琵琶走了一个音，虽然她很快调整了过来，但还是让这曲有了瑕疵。
一曲毕，和妃得意道：“贵妃娘娘，怎么样？”
“不错。”姜蕙颔首。
和妃笑容更大，又转过头去问丽贵人：“刚刚是怎么回事？”
丽贵人脸色如常，将琵琶交给身后的银朱抱着，略微垂首，赧然道：“和妃娘娘，许是未吃早膳，方才腹中有些饥饿。”
玉芙宫因和妃在，开了小厨房，整个宫中的妃嫔都可以跟着主位娘娘一同饮食。
只是往凤仪宫请安之前，丽贵人也不好一大早就过来披香殿蹭茶点垫肚子，在皇后那又没怎么吃那桂花糕，再加上回来一刻不停地弹了一首曲子，现下腹饿，很是说得过去。
“啊，一时高兴，竟忘了这事！”和妃转头招呼宫女，“快去摆早膳来！”
又回头对姜蕙笑道：“贵妃娘娘吃了没有？尝尝玉芙宫的手艺怎么样？”
姜蕙看一眼窗外，见雨势渐小，阳光已钻出云层，微微摇头，歉意道：“改日吧，年儿还病着，本宫得回去看顾。”
“那好吧。”和妃有些失望，起身同丽贵人一起将姜蕙送出玉芙宫宫外。
贵妃玉辇重新起驾，不一会儿就回了瑶华宫。
晚菘伺候姜蕙换了衣裳，轻声道：“主子，小主子还在睡，早膳已经摆在暖阁了。”
姜蕙微一点头，一边往暖阁走去一边吩咐道：“去把庆丰叫来。”
待人过来，她问道：“丽贵人昨夜可是准备了才艺要上？”
庆丰垂首道：“奴婢已打听过了，丽贵人原本是有一舞要献上，只是八月初突然又取消了。”
“舞？”姜蕙挑眉。
“是。”庆丰点头道，“听闻是特意练的胡旋舞。”
“知道了，你下去吧。”姜蕙打发走庆丰，拿起玉箸，就着晚菘布的菜吃起早膳来。
秋葵这时低声道：“主子，胡旋舞舞姿多变，最看腰上的功夫，今日在凤仪宫，奴婢看着，那味道浓郁的桂花糕丽贵人也没吃几块，在披香殿的时候她又……该不会是有喜了吧？”
“有几分可能。”姜蕙回忆了一下丽贵人的举止，肯定道。
“那秋狩丽贵人还会去吗？”秋葵问道。
“怎么不会？”姜蕙微微一笑，“这可是陛下特意点了的，由不得她不去。”
“可是，若是她真的有孕，那陛下或许……”秋葵想起赵庶人之事，有些迟疑。
“陛下尚不知道，”姜蕙脸色淡淡，漫不经心道，“即便知道，害了本宫的年儿，本宫怎么会给她活路？最多不过一尸两命罢了。”
*
午后，凤仪宫派了人过来，请贵妃往御马监挑选马匹。
姜蕙十多岁时，宁远侯送了她一匹绿螭骢，现下就养在御马监。
只是皇后即便知晓她有自己的马儿，这种事也不可能落下姜蕙一个，还是派了人过来走个过场。
谁知贵妃像是对这事很有兴致，真的带着人往御马监去了。
雨早就停了，只青石板上还湿漉漉的，微风中夹杂着雨后特有的土腥气，混着桂花香一齐儿往人鼻子里钻。
御马监在皇城最偏僻处，靠近长门宫的地方，屋舍相连，占地颇广。
小太监领着姜蕙进去时，皇后正带着和妃、丽贵人、婉选侍在马厩外看马，见贵妃来了，微微吃惊。
和妃笑道：“贵妃娘娘快来，我们正挑呢！”
姜蕙略略颔首，到得几人面前，互相见礼过后，一齐看起马来。
名贵的马儿都有单独的马厩，姜蕙一眼便瞧见万寿节上晋王献的那匹雪白神气的照夜玉狮子。
这马儿皮毛油光水滑，正吃着苜蓿草，对外头几个容颜姣好的女人不屑一顾。
这是皇帝的坐骑，旁的人是不用想了。
姜蕙目光在其上略一停顿，转到旁边，见自家绿螭骢面朝着她，两只耳朵微微向背部倾斜，显见的是知道主人来了，很是高兴。
“小绿。”姜蕙走近一步，接过机灵的小太监递来的马刷，隔着围栏替它刷了刷毛。
和妃走近一看，夸赞道：“前蹄圆，后蹄尖，脖子长，后肢有力，这马看着也好！”
姜蕙淡淡一笑，“宫里的马儿，少有不好的。”
大周有凉州与幽州二州产马养马，比起匈奴来说，也不逊色，送进宫廷的，自然也是品相上乘的马儿。
和妃点头赞同，只是道：“可惜没上过战场见过血，没那股煞气。”
一番话说得旁边随侍的宫人脸上变色，尽皆垂着头去。
和妃尚未反应过来自己说了什么，皇后就笑着岔开话题，“和妃妹妹，丽贵人与婉选侍都选好了，你有中意的吗？”
丽贵人选的是一匹棕色矮脚马，十分温顺。她站得有些远，用绢帕捂着口鼻，似乎有些受不了马厩的味道。
婉选侍却是没骑过马的，这会儿贴在自己挑的一匹小红马旁边，看着很是欢喜。
和妃听了皇后的话，左右看了看，随意指了一匹黑马，无奈道：“最好的都名马有主，我也骑不上，其他的都差不多，就这个吧，这个看着烈一点，我喜欢。”
——
注：①王维《伊州歌》
第68章 心思
出发往平城那日，天气晴朗，云层浅淡。
禁军十二卫开道，皇帝坐着六匹马拉的御驾在前，身后跟着后妃和王公大臣们的车驾，一行人浩浩荡荡自正阳门出发。
尽管京兆尹已经清过道，上京的百姓们还是偷偷从自家窗户、门缝里往外瞧，期望一睹皇帝陛下真容，聊作往后余生的谈资。
平城位于上京西北面，距京师不过三百余里，骑快马走官道大约六个时辰就能到。
但御驾出行当然不可能如此之快，路上走走停停，约莫走了一日有余，姜蕙才被几个宫女扶着下了马车，住进了平城行宫。
行宫不比皇城，没有那么多单独的宫殿居住，姜蕙同皇后住在朝向最好的问仙阁和漪澜轩，和妃、丽贵人和婉选侍则住到了另一处名叫清泉居的院子。
皇帝在前面忙着接见平城大小官员，皇后倒不急着召见后妃，派了宫女过来请大家暂且安歇，明日再去请安不迟。
山楂带着两个行宫的小宫女传膳回来，待红缨细细检查过后，摆上八仙桌，服侍姜蕙用了午膳。
此次秋狩出行，姜蕙将晚菘、石榴、红玉和丰实几个留在了宫中，既然承恩侯府同晋王可能准备殊死一搏，那年儿就依然摆脱不了危险。
即便皇帝明着指给年儿的人中有许多其实都身怀武艺，姜蕙也不敢掉以轻心。
