“没有亲眷的,就近送去慈幼局。”皇帝端起瓷杯抿了一口,“至于那位太后义女……她叫什么名字?”
“回禀陛下,这位姑娘姓宋名苒,刚满九岁。”盛安小心觑了一眼皇帝脸色,低声道,“从前是官家女,因父亲犯了事被贬为庶人,一家老小回乡过活,七岁上没了父母,寄居在慈幼局,后来被太后娘娘接到了晋州。”
第102章 召见
“九岁?”萧晟搁下瓷杯,细问道,“母后收她做义女的事,还有谁知道?”
罗运来连忙道:“太后娘娘收宋姑娘为义女时,请了知州夫人、通判夫人和五台山所属的秀容县知县夫人做见证。”
萧晟眉头微皱,吩咐盛安道:“你去凤仪宫,让皇后明日宣宋氏入宫。”
“是。”盛安连忙应诺。
萧晟又转向罗运来道:“那些宫人和侍卫,曾经妄图逃跑的,一律送去宁首山殉葬,其余人放归原职。”
“是。”罗运来以为此事到此结束,谁知皇帝在上首声音沉沉——
“那些死在山火中的,你去内使司按着名册细查,朕不要求你尽快查明,但一定要详查。”
罗运来心中一紧,立即恭敬道:“奴婢遵旨。”
翌日,青嬷嬷按皇后吩咐等在朝阳门前,预备为那位皇帝亲自关照过的宋姑娘引路。
宋姑娘坐着红鬃马拉的青顶车到得朝阳门前,由一个十二三岁的小丫头扶着下了车,在原地小心张望一下,便怯怯地低下头去。
远看着穿着不过寻常,一身沉青色素裙,配浅蓝对襟小袄,梳着双平髻,未戴珠花。
虽说素了点,但料子还行,也不至于寒酸,想是曾经太后身边的宫人为她特意准备的,毕竟这位宋姑娘七岁没了爹娘,现下其实还未过孝期,要翻过年去才能穿些鲜亮颜色,尤其,她还是太后义女,太后薨逝不久,更不能穿得太出格。
青嬷嬷心中转过诸多念头,整理了衣摆,走上前去福身一礼,道:“老奴见过宋姑娘。”
虽说这位名义上是太后义女,可毕竟没下懿旨,也无正式册封诏书,只是在晋州宴席上同几位官夫人说了说,因而,青嬷嬷只能如此见礼。
那宋姑娘好似被青嬷嬷吓了一跳,下意识想要躲到旁边的丫头身后,到底忍住了,声音低弱道:“嬷嬷不必多礼。”
青嬷嬷直起身来,这才细细打量宋姑娘一番,这一打量,却是吓了一跳,好悬没倒退几步失了礼节。
无他,只因这宋姑娘实在与昭贵妃娘娘有些相像。宋姑娘只有九岁,当然不会同昭贵妃长得一模一样,只是,任谁见过她也知道,待她长成以后,至少也会同昭贵妃娘娘有五六分相似。
只是这气度却一个天一个地,也是,一个是从小金尊玉贵长大的郡主,一个是幼失怙恃的孤女,只有脸蛋相似才是正常。
青嬷嬷失神不过片刻,那张古板的脸上便挤出笑意,对宋苒道:“老奴是皇后娘娘身边伺候的,宋姑娘请随老奴这边来。”
便伸手指了一个方向,走在侧前方引路。
青嬷嬷有皇后的嘱咐,自然要同宋苒说些话,因此即便宋苒全程一言不发,青嬷嬷也要主动开口,她道:“不知宋姑娘是哪里人?哪一年的生辰?”
宋苒听了,便细声细气道:“我……我是岑县人,今年五月过了九岁生辰。”
青嬷嬷听她嗓音微抖,便笑道:”宋姑娘不必紧张,皇后娘娘最是和善,今日召您过来,只是因太后娘娘收您为义女,皇后娘娘自然要见见您。”
宋苒一路都垂着头只看脚下的青石板,闻言眼底流光微闪,还是声音懦懦,像个担心没地方可去的孤女:“嬷嬷,皇后娘娘会把我赶回慈幼局吗?”
“怎么会?”青嬷嬷温和道,“皇后娘娘既然召见您了,便不会这样做。”
“真的吗?”宋苒听到这话,语气仍然有些惶恐,对青嬷嬷道,“可是我,我什么都不会做,只认得一些字……”
“宋姑娘会认字就很了不得了!这宫里的奴婢,八九成都不识字的。”青嬷嬷捧她一句,顺势道,“那宋姑娘平日里在晋州做些什么呢?”
宋苒紧紧跟着青嬷嬷的脚步,还是垂着头,小声道:“我……有姑姑给我找了老师,我平日上午读书,下午学些琴棋书画……可是我很笨,什么都学不会……“
果真如此没用,想必太后娘娘不会认你为义女。
青嬷嬷回头看她一眼,心中暗道:倒是有些小心思,不过毕竟是九岁的黄毛丫头,道行还浅了些。
她依然温和笑道:“您这样的人学这些东西是陶冶情操用的,不用学得精妙,宋姑娘太过谦了。”
“是,姑姑也是这样说的。”宋苒声音更弱。
几人一问一答,很快到了凤仪宫。
青嬷嬷示意宋苒和她身边的小丫头在鸣鸾殿外等候,自己进去向皇后通禀。
直到此时,一路上都不敢说话的丫头小杏才悄悄对宋苒道:“姑娘,皇宫真大真美啊!比咱们那院子还大得多!”
小杏是太后身边的姑姑从人伢子手里买的丫头,专门给宋苒使唤的。
是啊,真大真美啊,她小时候,也有过一段衣来伸手饭来张口的日子……
宋苒垂眸,轻轻拉了拉小杏的袖子,害怕道:“小杏你别说了,我怕被赶出去。”
小杏知道,面前捏着自己身契的宋苒若是没了太后义女的身份,自己也讨不了好,连忙朝她点点头,闭上了嘴。
正殿里,青嬷嬷正向皇后回话。
她脸上现在才露出惊讶的神色,低声道:“主子,那宋姑娘同昭贵妃娘娘容貌像得很,尤其一双眼睛,简直一个模子刻出来的,若是等她长大,怎么也有六分相似!”
“什么?!”皇后闻言,从软椅上站起身来疾走几步,停在多宝格架前,讽刺道,“太后竟然打着这个主意……”
青嬷嬷继续道:“那宋姑娘才九岁,在晋州日日学些琴棋书画,想必太后娘娘原是打着好好养几年再送进宫的主意……”
“送进宫?”皇后嗤笑一声,“赝品而已,正品尚在,太后娘娘实在昏了头了。”
皇后话说得冒犯,青嬷嬷连同春燕夏蝉两个都低下头去,不敢接话。
半晌,夏蝉才小心翼翼开口道:“主子,太后娘娘既然认了宋姑娘为义女,想必……不是走选秀的路子。”
虽然只是义女,名义上也是皇帝的妹妹,若是非要去做秀女也不是不行,只是这样一来,前朝御史们就有事干了。
“尚未正式册封,义女的名头随时可以摘了。”皇后摇了摇头,唇角勾出一抹笑意,“陛下只说见见这位宋姑娘,若是尚过得去便打发个县主名头……这宋姑娘,用得好了,也是一步好棋。”
第103章 猜测
宋苒由宫女引着小心步入内殿,只来得及看清几个影影绰绰的人影就跪在地上行了大礼。
“民女宋苒拜见皇后娘娘!”
她跪下时身子缩成一团,看着愈发年幼怯懦。
但皇后并未因此生出恻隐之心,她先是叫了起,又让人为宋苒搬来绣墩坐了,才笑道:“宋姑娘都读过些什么书?”
宋苒半坐在绣墩上,眼睛盯着皇后衣袍上的精致绣纹,微微垂着头道:“民女幼时随家父学过几日《太公家教》。”
《太公家教》是大周读书人家常常用来给幼童启蒙的蒙学书。
皇后点头道:“不错,可还读过别的?”
宋苒便小声道:“在晋州时,还学过些《叙古千文》,只是学得不好。”
“《叙古千文》?”皇后来了兴趣,语气愈发温和,“这书倒是讲史的,宋姑娘被教得很好。”
宋苒似乎不知如何回话,只好继续低头不言。
“宋姑娘不必紧张。”夏蝉为宋苒奉上热茶,声音温柔,“请喝茶。”
茶是早就准备好了的,只是宋苒一进来除了行礼就坐在绣墩上,旁边小几上放的茶点是一概不敢乱动的。
宋苒听了这话,僵着身子端起茶杯,掀开茶盖撇开茶沫,小心抿了一口,然后轻轻放下杯子,没发出一点声音。
又说了一会儿话,就要到午时了。皇后要留宋苒用午膳,宋苒还未回话,就听见一道甜糯的声音从帘外传来——
“母后!妧儿和周姐姐回来了!”
门口的宫女打起珠帘,一身嫩黄罗裙的大公主拉着比她高一截的周蓁娘进了屋内,也不行礼,冲到皇后面前抱住她的腰,撒娇道:“母后有没有想妧儿啊?妧儿今日在崇文馆,可一直都在想母后!”
皇后搂住她,脸上笑意灿烂,打趣她道:”本宫看,你这皮猴儿是想凤仪宫的膳食吧!”
大公主便“咯咯”笑起来,从皇后怀里退出来福身一礼,口中道:“妧儿只是顺便想了一下午膳而已。”
逗得殿内的宫人也露出笑容。
“好了,午膳在暖阁摆好了,你带着蓁娘先过去吧。”皇后笑吟吟道。
大公主大声应了,一转身,却见到还有个没见过的姑娘在屋内,走近几步,指着宋苒问道:“母后,这个姐姐是谁,真好看!”
宋苒从绣墩上站起来,显得有些无措。
皇后便道:“这是宋姑娘,妧儿叫她宋姑姑就是了。”
“姑姑?”大公主有些疑惑地回头望了皇后一眼,没有问为什么,拉起宋苒的手笑道,“宋姑姑这几日都在宫中吗?咱们三个一道去太液池玩好不好?”
宋苒嗫嚅着不知如何回话,皇后轻声道:“妧儿莫要胡闹,宋姑娘要归家去的。”
宋苒交叠在一起的双手微微攥紧,瞬间又放松回原来的样子,像是什么都没听懂。
大公主又同皇后痴缠了一会儿,见皇后不为所动,才不情不愿道:“那留宋姑姑一同用午膳总可以吧?”
皇后宠溺道:“本就是要留饭的。”
尊贵的母女两个把话说到这里,宋苒原本准备好的一番推脱之词自然也没能说出口,陪着在暖阁里用完了午膳,才仍由青嬷嬷领着,带着小杏自朝阳门出宫。
马车一路往珹王府行去,宋苒自角门进去,转过月亮门,又从抄手游廊穿过几间小院,才算回到了自己的住处。
小杏这时才敢开口说话,她一双眼睛冒出光来,希冀道:“姑娘,咱们以后,是要住到皇宫里去吗?”
“皇宫?”宋苒此时已没了宫里那副怯懦的样子,瘦削的小脸阴沉沉的,神情并不似天真可爱的孩子。
她家道中落,父母去后因没有兄弟被族中侵吞了余财,后又千方百计从想要将她卖个好价钱的所谓远方族叔家中逃出来,抹花了脸一路乞讨寻到县里的慈幼局,又怎么会是天真可爱的孩子?
“这方小院咱们都住不下去了,你还肖想皇宫?”
宋苒从茶壶里倒出凉茶喝了,小小的身子坐在椅子上,回想在凤仪宫的一言一行。
只是,大公主那银铃般的笑声却总是在她耳边回荡,她眼中慢慢浮现大公主精致的衣裳、奢华的首饰、毫无阴霾的笑容,只觉得那笑声都刺耳起来。
“住不下去?!”小杏被吓到了,急忙跑到宋苒面前,拉着她的手道,“姑娘,您可得想想法子!”
宋苒挥开小杏,又喝了一口凉茶,将心中的不平压下去,才喃喃自语道:“我表现得如此怯懦,礼仪规矩上却没有出错,又顶着这样的身份,不至于如同其他人那般被赶回原籍……”
“身份……”她回想起青嬷嬷初见她时和太后身边那位姑姑如出一辙的表情,“我是同谁长得像吗?所以才给了我这个身份……”
“姑娘……?”小杏讷讷道。
宋苒并不理会她,沉浸在自己的思绪里。
太后已经死了,不管太后有什么目的,她都应该无用了……只是今日凤仪宫里,皇后若只是因她太后义女的身份召见她,会对她如此和颜悦色、又命嬷嬷宫女暗中试探,还留她用午膳吗?
既然太后同皇后都对她这张脸另眼相待,那……与她长得相似的多半是宫中之人了,还是个身份尊贵的人,不然,不会值得太后千方百计找到她。
她在晋州时就从姑姑口中打听到了,皇帝的孩子最大的才五岁,先帝没有长成的女儿……
难道是……后妃?
若是后妃,太后尚不能直接出手,还要迂回着来找她,那就是特别受宠的妃子了……
既然如此,皇帝必然也会对她这张脸有反应……只是她还太小……
宋苒突然笑起来,她知道该怎么做了。
“姑娘?”小杏见她笑了,松了一口气,小声道,“我听说那些无家可归的小孩都要被送去慈幼局,咱们若是住不下去,也会被送进去吗?”
小杏紧紧盯着宋苒,她已经十三岁了,宋苒尚能进去,她却是不行的。
“不会。”宋苒对她安抚一笑,小脸上很是笃定,“去哪里我不知道,总归不会去慈幼局。”
去哪里都无所谓,见识过了皇城的风光,谁还想去其他地方汲汲一生呢?
第104章 皇帝
姜蕙午歇过后照常由秋葵晚菘两个扶着,绕着八仙桌小走几圈。
庆丰正说着凤仪宫的消息,他道:“……看着确实同主子有几分相似,皇后娘娘留她叙了许久的话,还留了饭,然后派青嬷嬷送出了朝阳门。”
山楂已经听得眉毛高高扬起,将手中掸灰的鸡毛掸子捏得紧紧的,努力控制着没把面前的紫檀底玉雕迎客松摆件呼到桌子底下去,咬牙切齿道:“呸!什么东西!”
这回秋葵倒是没训斥她口无遮拦。
姜蕙脸色还是淡淡的,眉峰都未动一下,并不为此生气。
她走完几圈坐到软椅上,喝了一小口晚菘递上来的温水后,才慢慢道:“陛下能让皇后召见这位宋姑娘,想来太后当初做了什么,让陛下不好直接打发了她。”
即便与她再像,皇帝也不会对九岁小姑娘有什么兴趣的。
秋葵闻言,轻声道:“主子是说,陛下会给她些恩封?”
姜蕙颔首:“未出阁,又是个民女出身,最多虚封一个县主罢了。”
“可是……”山楂犹自愤愤不平,气得双颊胀红,“主子,皇后娘娘定是要借她做些什么,万一等她再大几岁,陛下见了她……”
好歹吃了上回在葛嬷嬷那领罚的教训,没把后半句说出来。
“山楂,你把陛下想成什么人了?”姜蕙微微一笑,音色冷清,“若有个同本宫相似的美人出现在面前,恐怕陛下第一反应是把她查个底朝天,第二想的——“
她眸中平静,“——是杀了她。”
“而且……”姜蕙转向窗外,目光悠远,“陛下喜欢的,哪里是这副皮囊呢?”
姜蕙一直都知道,皇帝喜欢她,不是像喜欢其他妃子那样看些美色、才艺或是别的什么能让他有兴趣的地方,那都是解闷的玩意儿需要的东西。
皇帝喜欢的是少年时的姜蕙,喜欢他永远得不到的明媚暄妍的安宁郡主,喜欢一种执念。