曹寄月同周筠娘都是豆蔻年华，何锦如略大一些，生辰在十二月，将要及笄。
“蕙儿觉得呢？”萧晟问道。
姜蕙回忆了一番三人举止言行，低低道：“这三人，各有优势，也各有不足，妾一时无法决断。”
萧晟似乎也是同样的意思，他吩咐盛安道：“赐玉。”
又回身对姜蕙道：“不若再问问年儿的意思。”
只这一句，却是清楚地表明了这三位都是为年儿准备的。
姜蕙心中微讶，陛下正当盛年，为年儿铺路无可厚非，但何至于挑中这些身后势力雄厚的女子呢？甚至连主管起草诏书制令的中书仆射家的女儿都在其中，中书仆射，可是实打实的天子亲信。
难道，他一点都不忌惮吗？
毕竟，宁远侯虽从镇北关退了下来，镇北军中可还有不少他的旧部。
殿选依旧持续了一整日，但皇帝没有选任何女子入宫，也没有给皇子们定下正妃或是侧妃，除了赐花的，其余女子尽皆赐玉记名。
四月底，怀庆公主生辰前，镇北关外却发生了一件大事——皇帝派去天山采摘雪莲的队伍被匈奴劫持了。
这在朝堂上引起了轩然大波。
自淑妃和亲以来，大周与匈奴交好多年，镇北关互市往来不歇，如今匈奴此举，可以说是公然挑衅和冒犯！
尤其，这雪莲还是为大皇子殿下准备的。
虽然许多朝臣不明白，分明说还有几月才能送回上京的雪莲怎么这么早就被劫持了，但不妨碍他们群情激愤，势要讨伐匈奴。
大周休养生息多年，民富兵强，自然无所畏惧。
更何况，也不一定真就要开战，若真要开战，自然就有德高望重的老臣们出来陈明利害，他们这些小官此时不表现得愤怒一些，如何证明自己与爱子的皇帝陛下深深共情了呢？
皇帝陛下果然顺应群臣之意，遣使持节，带着问责书往匈奴而去，又命宣威将军齐怀远暂关互市，于镇北关外操练士兵。
五月，大周使节还未到达匈奴，匈奴王庭却已经派了使者到达上京。
匈奴使者在金殿上对皇帝陛下陈情道，此举并非单于之意，乃是须卜氏自作主张，有不臣之心，因此，特意送上珍宝药材以作赔偿，为表诚意，还要为匈奴求取大周公主。
这一任单于是淑妃同父异母的弟弟，呼延氏出身，其父是从挛鞮（luán dī)氏手中抢夺的单于之位，而须卜氏，则是辅佐呼延氏登上单于位的匈奴贵族之一。
但这些东西后宫之中少有人知，妃子们只关心，大周是否要接受匈奴的赔罪，若是接受，皇帝陛下是否要同意派公主和亲，又是否舍得让二公主前往和亲？
第186章 觐见
衍庆宫。
长长的书案上文房四宝俱全，搁在一旁的博山炉轻烟袅袅，二皇子将笔尖多余的墨汁在砚台边缘沥了沥，提笔写起大字来。
他脸色平静，但笔下“静水流深”四个字却不似平日圆融，少了一些真意。
须臾，二皇子搁下羊毫，将面前的宣纸揉皱，扔进竹雕的字纸篓里，吩咐一句：“福生，拿去烧了。”
侍立在一旁的福生连忙应了，端着字纸篓出得门去，不一会儿又重新进来，手上残留湿意，明显净过手了。
他回话道：“殿下，奴婢亲手烧了。”
二皇子坐在书案前出神，只淡淡应了一声。
福生倒了热茶奉上，小心翼翼地问道：“殿下，如今雪莲已经没了，您为何反而不太高兴呢？”
二皇子看他一眼，接过茶盏，却没有喝，低声自语道：“不该是这时候的，应当是再晚些，等我跟着去晋州巡视粮仓的时候……”
父皇正好有派皇子随行的意思，姐夫已经联系了几位同僚上奏替他美言，眼看父皇就要做下决定……
福生试探着道：“殿下，不管是早是晚，总归是好事？”
“好事？”二皇子嗤笑一声，“你现在还看不出来吗？那雪莲是假的，父皇只是要看看有谁掺和进来罢了。”
“可是……您不是早就想到过这一点吗？”福生见二皇子神色不豫，声音渐渐低下去，“怀庆公主派去的人只是传些消息，并没有参与进去，抢东西的是那些匈奴人，与您无关啊。”
二皇子捏着茶盏的手微微用力，指尖泛白：“但父皇的反应太不对劲了，那雪莲是假的，缘何发这样大的火呢？”
若是装作发火便也罢了，可他看着，父皇似乎是真的生气，就连今日来崇文馆的时候，都沉着一张脸，问他话时，虽然语气平静，却无端让人胆战心惊。
等等，父皇今日为何突然来崇文馆？
他正陷入思绪里，外头却匆匆进来个小太监，见礼过后快速道：“殿下，云家家主从连州赶到了上京，带了几百箱的家财，还捆着好几房人，说是族中蠹虫繁多，有愧圣恩，要请京兆尹将人押进大牢，明正典刑。”
云家世代经商，没有官身，自然无法得见天颜，要走京兆尹的路子。但京兆尹哪里不知道这里头有事，当即就上奏了。
“云家？”二皇子手中的茶盏微微一抖，立即便有茶水洒出来，将袖摆浸湿。
福生掏出手巾为他擦拭，却被二皇子挥到一边，他问道：“这是什么时候的消息？”
那小太监立即道：“昨日。”
“昨日？”二皇子眉头拧起，“为何现在才报？”
“殿下，云家是深夜入京，掩人耳目，又正当宵禁，外头王妈妈没有发现。”小太监深深低头。
“算了。”二皇子吩咐道，“你速去同昌平侯府、公主府传消息。”
他还要再说些什么，外头却又进来个宫女，肃声道：“殿下，陛下召了怀庆公主入宫觐见。”
*
怀庆公主接了要她入宫觐见的旨意过后便十分平静，吩咐夏蝉将她这几月给皇帝做的衣裳带上，同崔驸马略说了几句话，便扶着肚子登上车轿。
马车在朝阳门前停驻，怀庆公主下了车，换上步辇，一路往两仪殿走。
宫道两边红墙绿瓦，残阳自茂盛的松柏枝叶间洒落，落到她织锦绣金的衣裙上。
这景色她看了十数年，从来不变。
盛安立在正殿外恭恭敬敬向她行礼，待目送她入殿过后，亲自动手合上两扇朱漆雕花的大门，背过身子守在门口。
殿内果然没有其他宫人侍奉，怀庆公主转过十二扇缂丝围屏，便见到自己的父亲正坐在长长的御案后批改奏折。
“来了，坐。”
皇帝没有抬头，执着朱笔的手遥遥一指，示意怀庆坐着回话。
怀庆公主依言坐下，笑着道：“父皇召妧儿觐见，可是多日不见，想念妧儿了？”
“是啊，怀庆这段时日在做些什么？”
皇帝批完一本折子，撂下笔，端起手边的瓷杯抿了一口茶水，笑着问道。
怀庆公主心知父皇应是从云家人那里知道了些什么，但自己不过漏了些消息给某些云家人，却从未指使他们联系匈奴，他们的所作所为，与她无关，不过商人逐利，妄图从匈奴那边得到更值钱的东西罢了。
相反，她若是露了怯，原不过无意露些消息的事，就成了蓄意利用外族抢夺雪莲了。
因而，她从容答道：“驸马担忧妧儿的身子，不让出门，妧儿闷在府里无事可做呢。”
“是吗？”皇帝从御案后出来，自己到屋角净了手，拿绢帕缓缓擦拭手上的水珠，突然换了话题，“怀庆可知匈奴有求娶公主之意？”
怀庆公主微微一愣，应道：“妧儿知道。”
“朕的公主里，适龄的只有妍儿一个，怀庆觉得，朕该不该许嫁呢？”皇帝擦完手，重新坐到御案后。
怀庆公主心念急转，面上做出迟疑之色，她道：“父皇，此乃国事，妧儿不敢妄言。”
“妍儿也是你妹妹，她的婚事也算咱们的家事，你直说无妨。”皇帝却非要听怀庆公主说一说这事。
怀庆公主便道：“父皇，匈奴苦寒之地，二妹妹金尊玉贵长大，怎么受得了？而且，此次分明是匈奴挑衅在先，为何还要我大周下嫁公主？妧儿以为，父皇不该让二妹妹前去和亲。”
皇帝颔首，盯着她看了半晌，目光在后者肖似废后王氏的那双眼睛上停驻，静静道：“怀庆，你对你二妹妹还有几分长姐的慈爱，缘何对待烺儿却如同仇敌呢？”
怀庆公主脸上的笑容僵硬起来，她勉强道：“父皇，妧儿不明白。”
皇帝却没有理会她，重新端起茶盏呷了一口，等怀庆公主已经不自在地从椅子上站起来过后才道：“朕从不觉得公主不该插手储位之争，但你一旦插手，就应该明白，哪些事能做，哪些事不能做。”
第187章 玉华
哪些事能做，哪些事不能做？
是不该有害烺弟之心，还是不该利用外族？
我没有害他，他本就身子不好，若是没有雪莲，不过还是同往常一样罢了；至于利用外族……只是云家二房的人来公主府送礼时，我无意间透了些消息，是他们自己贪心不足，还想从匈奴那边赚一笔……
怀庆公主张口欲辩，可触到皇帝沉沉的目光过后，她不由地将这些话都吞了回去，最终跪在地上道：“是，妧儿知错，请父皇责罚。”
她怀有身孕，皇帝没有让她久跪的意思，将她叫起来，恍若无事般继续道：“驸马这门下省左补阙的位子看来也清闲得很，倒是浪费他一身才华，朕看，就派他为副使，随鸿胪寺少卿一道去匈奴一趟吧。”
副使……在她孕期出使匈奴便算了，这好歹也是正经差事，说不得还能有功劳封赏，只是，父皇此举，崔家必然领会其意，短时间内不敢妄动，而等到驸马回来过后，这左补阙的位子，恐怕也有别人坐了。
怀庆公主抬头去看皇帝，或许是因在孕期，她没能控制好自己的情绪，突然问道：“父皇，妧儿生辰之时，您赐下的生辰礼是什么，您还记得吗？”
皇帝望着她，没有说话。
“您不记得了是吗？因为那所谓的生辰礼，其实是盛公公从内库里挑选的，对吗？”怀庆公主微笑着，泪珠却从双眼滚落，撞碎在铺着绒毯的地上，消失不见，“三妹妹爱玩闹，所以去年九月她的生辰，您亲自带着她出宫玩……妧儿知道，不该嫉妒妹妹，但是爹爹，您不是说过吗，在珹王府的时候，您说会永远喜欢妧儿，您忘记了吗？”
怀庆公主声音渐大，她控诉道：“您让妧儿住忘忧宫，可是阿娘没了，妧儿真的能忘忧吗？妧儿忘不了啊！”
她抹掉脸上的泪珠，重新跪在地上，叩首道：“父皇，儿臣无状，请您责罚。”
四周安静极了，只有那只放了很久很久的玄鸟饮露滴漏还在一滴一滴淌着水，滴答滴答，滴答滴答。
半晌，皇帝在上首淡淡道：“是赤金如意纹臂钏和攒珠长命锁。”
一个是给怀庆公主的，一个是给她腹中孩子的。
跪在地上的怀庆公主猛然抬头，她喃喃道：“父皇……”
但皇帝却又新翻开了一本奏折，说完了今日觐见的最后一句话：“怀庆，再一再二不可再三，这是最后一次了。”
朱漆雕花大门重新打开，怀庆公主从殿内踏出，回头望了一眼，才对守在外面的盛安道：“盛公公，本宫给父皇新制了些衣裳，待父皇忙完过后，还请转交于他。”
一同等在外头的夏蝉闻言，立即将手中的包袱递给盛安，随即默默退到怀庆公主身后。
“咱家明白。”
盛安笑着接过包袱，目送怀庆公主离开两仪殿过后，才回身入内，向皇帝陛下禀告道：“陛下，怀庆公主给您做了衣裳呢。”
“放那吧。”皇帝合上手上的奏折，闭着眼睛，抬手揉了揉额角，没有拿过来看一眼的意思。
盛安脸色微变，正要上前，外头安景的声音又响起来：“陛下，二公主求见。”
“二公主？让她进来吧。”皇帝道。
二公主萧妍长相清秀，继承了生母的一对梨涡，笑起来的时候温柔可爱。
她先恭恭敬敬地向皇帝行了拜礼，才道：“父皇，妍儿听闻匈奴有求娶公主之意，妍儿忝为大周公主，万民供奉，无以为报，愿往匈奴和亲。”
立在一旁的盛安不由偷偷瞥了二公主坚定的侧脸一眼，随即垂下眼帘，听皇帝陛下问话道：“妍儿可知，匈奴不仅是苦寒之地，其风俗人伦更与我大周不同？”
“妍儿知道。”二公主答道。
皇帝看着她，笑道：“那妍儿可知，此次是匈奴挑衅在先，大周本用不着下嫁公主？”
二公主见皇帝露出笑，微微松了口气，抿出两朵梨涡，道：“可父皇既没有同意，也没有拒绝，这其中必然有您的用意，妍儿虽一时不能明白，但是愿为父皇解忧。”
“妍儿有心了。”皇帝对她摆摆手，“你回去吧，上回你母后交给怡婕妤的单子可看过了？有挑中的再来同朕说。”
“父皇……”二公主还要再说，但见皇帝神色坚定，只好道，“妍儿明白了。”
便行礼退出了两仪殿。
盛安此时上前为皇帝换上新沏的热茶，又亲自往博山炉中添了香料，这才回到皇帝身边轻声道：“陛下，快酉时了，您要传膳吗？”
皇帝颔首，正要说话，外头安景的声音又响起来，他道：“陛下，皇后娘娘来了。”
姜蕙是带着晚膳过来的，她吩咐人在两仪殿偏殿摆好膳食，这才踏入正殿，对皇帝福身一礼：“妾请陛下安，陛下万福金安。”
萧晟从御案后出来，将她扶起来，笑问道：“蕙儿怎么来了？”
“陛下，妾听闻您又没有按时传膳，不得已，只好亲自过来催您用膳了。”姜蕙叹气道。
“一时忙忘了，不是什么大事。”萧晟这样说着，拉着姜蕙往偏殿走，“蕙儿既然来了，便同朕一道用吧。”
“好。”姜蕙应了一声，跟着萧晟往外走，却突然停下脚步，问道，“陛下这是焚的什么香，闻着不似龙涎香的味道。”
跟在二人身后的盛安将臂弯间的拂尘往里抽了抽，随即垂下头去。
萧晟笑着道：“玉华香，太医院新制的香，朕用着挺好的，蕙儿若是喜欢，朕遣人再制几盒来。”
姜蕙应道：“好啊，这香味道清淡，还带一丝清凉之意，比之安息香少了那股辛味，又没有沉水香的清甜，倒是正合夏日来用。”
“今年夏日往清宁山庄，正好多备几盒……”皇帝附和着，同姜蕙到了偏殿。
他问道：“华阳呢？”
“华阳午后同秦姑娘去校场骑马了，饿得早，这会儿已经用过膳了，正窝在玉霞殿给您准备生辰礼呢。”姜蕙为皇帝盛了一碗山药羹，在他身边坐下。
第188章 离间
“哦？是什么？”萧晟好奇道。
“妾不能说，华阳说了，要替她保密的。”姜蕙冲萧晟眨了眨眼。
