“好吧，那朕就不问了。”萧晟并不追问，笑着放过了这个话题。
饭后，二人没有坐辇，一道自两仪殿往凤仪宫步行，正好消食散步。
萧晟提起今日二公主过来说愿意去和亲的事，微微叹气道：“妍儿也长大了。”
不知是在感叹二公主深明大义，还是在感叹她懂得以退为进了。
姜蕙知道他是没有让亲生女儿去和亲的意思的，因而低声道：“陛下，您若有意让五皇子趁此机会回匈奴，妾明日便让玉芙宫那边称病。”
萧晟没有立即答复，牵着她的手又走了一段路，才道：“蕙儿，匈奴如今以呼延氏和须卜氏势力最大，呼延单于对须卜氏渐渐起了防备之心，却又不得不倚重此部，而淑妃其母出身的挛鞮氏现下则龟缩在尔琨山南麓，远离中原，甚至远离了匈奴王庭。五皇子尚且年幼，此时若是贸然让他回去，即便有淑妃母亲这个阏氏的帮助，恐怕也打不开局面。”
姜蕙闻言，忽然道：“古语有云，合纵连横，分而间之，陛下既然同妾说了这些话，想必早有定计。”
萧晟捏了捏姜蕙的手，低低道：“蕙儿果然聪慧。”
但他没有接着说下去，反而沉默下来。
天气已经热起来，本该四月底就动身往清宁山庄的，却遇上了匈奴这事，到了五月都还在宫中。晚风带自太液池的方向吹来，带着水汽，夹杂着丝丝缕缕的早荷浅香。
正在太液池边的柔嫔远远见到帝后相携的身影，连忙屈膝行礼，待二人转过宫道消失不见过后，她才站起身来，一向柔媚带笑的脸上少见地露出些许歆羡、些许失落、些许恍然。
“主子？咱们这便回去吗？”柔嫔的大宫女出声询问，她们刚从高昭仪的福阳宫出来，本是要在太液池坐一坐的。
柔嫔却没有听到这话，她还有些失神，喃喃道：“陛下……”
“主子？您还要去照月亭坐一坐吗？”她的宫女又问了一遍。
柔嫔回过神来，微微摇头，轻声道：“不用了。”
她将方才的神色收起来，眸中凝着丝隐藏得很好的恨意，低低道：“那严太医在福阳宫……你可看清楚了？”
*
姜蕙同萧晟一路漫步回凤仪宫，略坐了坐便洗漱安歇，等躺在拔步床上过后，萧晟才继续之前的话题道：“朕欲封钧郡王家的女儿为公主，下嫁须卜氏。”
钧郡王，愍王后代，逆臣之后。
而匈奴派使者过来求娶大周公主，自然是为呼延单于求的，陛下却揣着明白装糊涂，要把公主嫁给须卜氏的头领。
匈奴劫持雪莲是不想皇帝最出色的儿子健康地活着，他们冒险做了这事，却仍然不敢明着翻脸，推说是须卜氏误认为那一行人是擅闯部族的外人，还要派使者过来赔罪，这种情况下，大周愿意嫁公主已是表示不再计较，自然轮不到匈奴那边再多说些什么。
而须卜氏娶了公主过后，一方面要继续面对呼延氏的猜忌，另一方面，难道不会生出些别的心思？或者说，难道不会助长他们本就有的心思？
毕竟，呼延氏是在须卜氏的帮助下从挛鞮氏手中夺取的王位。
而这一点，若是看得远一些，匈奴自然也能想明白其中的意思。
但能想明白是一回事，怎么做又是一回事。即便匈奴呼延单于和须卜氏都看透了这一出离间计又如何？自吞并西羌过后，匈奴地盘增加了，其各部族之间的争斗、野心，可也增加了啊。
只要须卜氏为自己的部族考虑，就不会不抓住这个机会。
退一步说，即便须卜氏赤胆忠心，也要看呼延氏和其余部族信不信呢。
这是明晃晃的阳谋。
而要做到这一点，这位和亲的公主必须有足够坚韧的心性、足够健康的体魄以及不至于太迷糊的头脑。至于对大周的忠心，这却是最不重要的——一旦她嫁出去，面对虎视眈眈的外族人，自然只有大周可以依靠。
这位公主嫁去须卜氏过后，会自然而然地挑动呼延氏和须卜氏之间的暗流，而等到五皇子长成过后，她在那边已经经营日久，又能同五皇子和淑妃守望相助，让挛鞮氏插一脚进来，把水搅得更浑一些。
姜蕙会意，轻声道：“妾明日便召见钧郡王家的女儿。”
翌日一早，天光只朦胧露出一线，廊下的宫灯微微摇曳，四下都点起蜡烛。盛安系好衽带，弓着身子进了内室，立在床帐外低声道：“陛下，该起身了。”
一连唤了三次。
姜蕙听到这声音，坐起身来往身侧看去，见萧晟还闭着眼睛，似乎没有听见。
“陛下？”
皇帝陛下一向自律，很少有赖床的情况，姜蕙声音轻轻，担忧萧晟染了风寒，伸手去摸他的额头。
触手温热，并不是生病的样子。
她正要将手拿开，便被握住了。
“陛下，您醒了吗？”姜蕙低声问道。
她的手被带着挪动了位置，覆在皇帝陛下的双眼上，掌心被眼睫扫了扫，痒痒的。
皇帝陛下显然是醒了的。
姜蕙任他抓着自己的手，笑着道：“陛下，您再不起来，盛安都要来撩帐子了。”
还躺着的人便笑了一声，松开姜蕙的手，坐起身来。
帐子被撩开，二人各自梳洗毕，用了些糕点垫肚子，皇帝陛下便要去太极殿上朝了。
姜蕙站在廊下为萧晟整理袖口，又将佩剑系在他腰间，目送他坐上御辇出了凤仪宫。
御辇旁跟着一身绯色衣袍的盛安，御辇后跟着其余的随侍宫人，安景落在最后头，等前面的人都转出凤仪宫宫门的时候，他才回转到姜蕙身边，躬身问道：“皇后娘娘唤奴婢何事？”
“安景。”姜蕙静静盯着他圆圆胖胖的一张脸，轻声道，“陛下这段时日常常觉得疲累吗？”
安景垂着头，赔笑道：“皇后娘娘，奴婢不敢妄言。”
“本宫让你说，你便直说，陛下若是召你问话，你如实回话便是。”姜蕙声音清淡，并没有生气的样子，却让听到这一席话的安景额际冒汗。
他踟蹰片刻，将脑袋垂得更低，终于道：“回禀皇后娘娘，陛下终日案牍劳形，加之天气日渐炎热，或许有些苦夏之症。”
“苦夏？”姜蕙呢喃一句，颔首放他离去，“本宫知道了。”
待安景走后，她吩咐秋葵道：“待本宫见完钧郡王的女儿过后，你去太医院取玉华香来，再请刘太医一道过来。”
“是。”秋葵低声应诺，神色肃穆。
“这件事，只准你同晚菘两个知道。”姜蕙继续道。
“是，奴婢省得。”秋葵郑重道。
第189章 公主
钧郡王没有正经差事，整日里招猫逗狗、狎妓冶游，府里儿子多，女儿也多，今日钧郡王妃带着尚未出嫁的女儿们入宫请安，正好坐满了鸣鸾殿花厅的十张圈椅。
宫人们奉上沏好的毛尖，悄声退至一旁侍立，钧郡王妃觑一眼皇后的神色，心中有些忐忑。
她是昨日傍晚接到让她带着女儿们入宫请安的懿旨的。寻常递牌子进宫，都不会赶得这样急，更何况，她们钧郡王府实在身份尴尬，不到年节上是不会入宫触贵人们的霉头的，如今突然宣召，是出了什么事？
钧郡王妃只是小官之女，虽然面上还稳得住，内心却忍不住又回忆了一遍钧郡王昨夜同她说的话：不管皇后娘娘说什么，你只管答应就是。
她想到这里，定了定神，赔着笑脸道：“妾一向惫懒，多日不来宫中给您请安了，实在该打。”
姜蕙笑着道：“郡王妃很不必如此，本宫也不瞒你，召你过来，正是有为府上姑娘指婚的意思。”
“指婚？”钧郡王妃一愣，钧郡王虽不在朝堂，但近日匈奴求娶公主之事闹得沸沸扬扬，她却是知道的，这时候说要为府上姑娘指婚，其中之意……
她只愣了一下，便绽开笑颜，配合道：“妾也正为姑娘们发愁呢，不怕皇后娘娘笑话，她们父亲那个样子，怎么找得到好人家呢。”
钧郡王妃不是嘴上说说，她心里也是这样想的。
钧郡王只靠郡王俸禄活着，没有其他营生，花钱却大手大脚，又生了一堆儿子女儿，府里还要维持体面，要花钱的地方多了去了，日子也就过得紧巴巴的，钧郡王妃的嫁妆本就不多，大半也赔在这上面了。
如今姑娘们大了，好几位到了该打发出去的年纪，可她却实在不愿给那些陪嫁，一笔一笔的，可是白花花的银子呢！
还有一桩，钧郡王府身份敏感不说，郡王又是个混不吝的，这姑娘们出嫁是难事啊！
现下皇后娘娘有意指婚，这姑爷人选不用她操心，这嫁妆自然也不用她操心，说不得还要另加封赏，何乐而不为？反正，她嫡亲的姑娘早早就嫁到外地去了。
姜蕙不接钧郡王妃高兴地有些出格的话，略抿一口茶水，打量座中有些紧张的诸位姑娘，轻声道：“本宫也不瞒你们，这桩婚事，陛下会封你们为公主，以公主之尊下嫁。”
姑娘们听到这话，大都眼睛发亮，钧郡王的嫡长女都很难有县主之位，何况她们呢？现在有机会成为公主，自然没有不期待的。
只有两位坐在略靠边位子上的姑娘眉头微皱，只是一瞬又恢复了矜持的笑颜，看着好似同姐妹们一般高兴。
姜蕙将众人神色尽收眼底，继续道：“要嫁的，不是别人，正是匈奴人。”
这一句话落下，刚还笑着的姑娘们立时脸色发白，面面相觑，不约而同地垂下头去。
在自家府里过得再不好，也比远嫁去匈奴好啊！
那两位靠边坐的姑娘也跟着垂下头去，但姜蕙早就瞥见了二人眼中的了然之色。
她问道：“郡王妃，穿碧色衣裳的，是府上哪位姑娘，叫什么名字？”
钧郡王妃偏头看了一眼，神色有些惊讶，回话道：“皇后娘娘，这是四姑娘萧荷，生母是……”
她压低声音：“……生母是教坊司里的女子，已经亡故了。”
教坊司的女子，罪臣之后，又在钧郡王府上，或许便同高宗夺位时朝堂上那些风雨有关。
“萧四姑娘。”姜蕙开口，“上前来。”
萧四姑娘闻言，站起身来，上前重施一礼，虽有紧张之色，可其眼底分明一片平静。
“臣女给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
姜蕙问道：“可读过书？”
萧四姑娘的容貌应该继承自生母，颇为不俗，她静静道：“回禀皇后娘娘，臣女幼时随姨娘学过一些。”
并未刻意隐瞒读书认字这件事。
姜蕙颔首，又对钧郡王妃道：“那位穿秋香色衣裳的，是哪位姑娘？”
钧郡王妃立即道：“是府上六姑娘萧莲。”
这回没有特意说出她的生母，意思就是其母是普通的妾侍。
萧莲容貌比之萧荷略有不如，这会儿也上前同姜蕙见礼，开口道：“臣女只略识得几个字。”
姜蕙便道：“若是让你们二人自行决定谁去匈奴和亲，你们选谁？”
二人不意皇后娘娘竟然问出这样的话，对视一眼，一时没有说话。
皇后娘娘是在考验什么吗？
若是选了自己，皇后娘娘是否会因自己表现出来的姐妹之情而有所偏爱，从而选对方去和亲呢？
可若是皇后娘娘就是让我们自己决定呢？选了自己，真要自己嫁过去吗？
如果……我同四姐姐都不选对方，只选自己，那是最好的……
萧六姑娘心中纠结一瞬，咬着嘴唇去看萧四姑娘的神色。
萧四姑娘却并未看她，似乎在思索权衡，一息过后，她的眼神坚定起来，蓦然下拜道：“皇后娘娘，臣女愿往。”
这样特意的召见，此次和亲必然关系重大，与其被随意地嫁给不认识的某个男子，在宅院里蹉跎一生，不如……不如就去匈奴和亲，做最尊贵的公主，为阿娘讨回体面，若是能为大周尽心，也算全了外祖父的身后名。
姜蕙没有立即回答，又等了片刻，才道：”萧四姑娘，此话可是真心？”
萧四姑娘垂首重复道：“臣女愿往，只求皇后娘娘能恢复姨娘一家的声誉。”
钧郡王妃听到这话，有些坐不住，低声提醒道：“皇后娘娘，她的生母是刘氏女，其高外祖父从前任愍王的太傅。”
刘太傅，高宗夺位后，他在太极殿大骂其不忠不孝，连累一家人抄家流放，女眷充入教坊司。
恢复他的声誉，岂不是说他骂得对？
身为高宗后人，无论心中如何想法，都是不能这样做的。
因而姜蕙道：“你应该明白，这件事是不可能的，你真正想要什么，想清楚再说。”
萧四姑娘心中一凛，退步道：“姨娘尚有幼弟被流放琼州，请皇后娘娘准其离开琼州，过寻常百姓的生活。”
姜蕙便知，这萧四姑娘最开始想求的便是这件事。
她颔首，淡声道：“准。”
翌日，姜蕙下懿旨将钧郡王府四姑娘记在郡王妃名下，皇帝下旨封其为延平公主，和亲匈奴，择五月底出嫁，令云麾将军带兵护送，随大周使节一道往匈奴而去。
定下和亲公主一事过后，皇帝又下了第二道诏令，晋州雨水不足，命工部侍郎、户部侍郎协同巡视晋州粮仓、河道、坑塘，另遣二皇子萧煊、三皇子萧炘随行。
第190章 解暑
皇帝忙完匈奴和晋州的事情过后，当即就携了臣子后妃一道往清宁山庄避暑。
年儿被皇帝叫去了，华阳、四皇子、五皇子带着一群官家少爷小姐们进山打猎，姜蕙坐在阁楼窗前，盯着手中的竹蜻蜓出神。
雾白的烟气自铸成莲瓣样式的博山炉中飘扬而出，带出一股清浅冷峻的香味，将午后残存的困意涤荡一空，令人神思清明。
这就是玉华香了。
玉华香是一味合香，以沉香、檀香、金颜香、背阴草、朱砂、龙脑、麝香、丁香、甲香等经十几道工序合制而成，最是醒神开慧。
刘太医的话语依稀回荡在耳边，证明这只是太医院新研制的普通香方，只不过皇帝陛下尤为喜爱罢了。
“醒神开慧……”姜蕙呢喃一句，吩咐侍立在身后的晚菘，“去看看莲子汤和乌梅浆好了吗？”
“是。”晚菘应了一声，悄声退出屋子。
姜蕙将目光投向窗外，越过正下方的小院，落到稍远一些的流波湖上。
流波湖中莲叶田田，或白或粉的荷花高低错落、亭亭玉立，湖中有一乌篷船随波飘荡，船头坐着两位宫装女子，正是高昭仪和柔嫔。
此次前来清宁山庄避暑，因地方没有皇城中大，除了姜蕙自己、淑妃、德妃和静妃有独立的住处，其余人不免要挤一挤。
高昭仪和柔嫔便被姜蕙放到了一处，都住在问莲轩中，正好同怡婕妤和付贵嫔比邻。
如今瞧着，二人倒是相处不错。
