秋葵回答她道：“这些宫女，都并非静妃娘娘身边之人，是从清宁山庄其余地方叫来的。”
葡萄听得此语，背后霎时一身冷汗，她挣扎道：“皇后娘娘，是奴婢记错了！不是她，是鹿芩，是鹿芩！”
她前后矛盾之处已经无人理会，柔嫔望着姜蕙，了然道：“皇后娘娘，静妃娘娘同您一同撰书，想必有些情谊。不过，不知您知不知道，同严太医私通的，其实就是——”
“是谁？”
淡淡的声音从身后传来，一屋子人连忙起身向来人见礼。
皇帝陛下来了。
萧晟穿着身鸭卵青常服，将姜蕙扶起来，同她一道坐在上首，开口道：“除了柔嫔以外，其余人都出去。”
“是。”含羞带怯又恋恋不舍的声音错落响起，让立即起身往外走的淑妃起了一身鸡皮疙瘩。
屋子里安静下来，只剩帝后同柔嫔三个主子外加盛安一个奴婢。
萧晟再次发问：“是谁？”
柔嫔眸中柔软，垂首答道：“陛下，严太医同静妃娘娘有染，妾赌咒发誓，若有虚言，天打雷劈，不得好死！”
萧晟却没有她想象中的愤怒，只淡淡“嗯”了一声，又问：“那严太医谋害高昭仪，是受静妃的指使？”
柔嫔咬着嘴唇，一双蕴着星月的眼睛望着他清俊的面容。她已然明白，陛下把其余人都遣了出去，又在听到静妃与严太医私通之事过后如此平静，恐怕早就知道了这里面的名堂。
那她的所作所为又何必隐瞒？何况，她也不想对他有所隐瞒。
柔嫔低声道：“不是，严太医是受怡婕妤的指使，怡婕妤知道了他同静妃的关系，以此要挟，想要谋害高昭仪，抢了六皇子回去抚养。”
“朕知道了，你回去吧。”萧晟轻声道。
“是。”柔嫔温顺地应了一声，贪恋地又看了他一眼，才行礼告退。
“盛安，”萧晟转头，神情从容而平静，“去给怡婕妤、柔嫔赐酒，严太医赐匕首。”
姜蕙却突然道：“陛下，不留柔嫔一命吗？她很喜欢您。”
这话让刚要开口应诺的盛安一时顿住，偷偷去觑皇帝的脸色。
萧晟偏头去看姜蕙，低低笑了一声，挥手打发走盛安，没有说话。
姜蕙便继续道：“当初妾同您说的时候，便说要把严太医打发出宫，您还要留着他看戏，这场戏哪里好看？”
“蕙儿不喜欢看吗？”萧晟问道。
姜蕙看了一眼方才严太医跪的位置，叹气道：“妾不是小姑娘了。”
皇帝陛下却一时没了动静。
姜蕙转头一看，见萧晟闭着眼睛，呼吸清浅，忍不住握紧他的手，轻声道：“陛下？您困了吗？”
萧晟睁开双眼，停顿片刻，颔首道：“是有一些，夜里没有睡好。”
姜蕙便拉着萧晟站起身来，低低道：“那今日早些回去安置吧。”
“好。”萧晟应道。
走到门口的时候，姜蕙回头看了一眼。
问莲轩这里，因高昭仪突然的死亡，宫人们六神无主，自然没有焚香，更没有焚玉华香，屋子里干干净净，什么味道都没有。
夕阳将落未落，在流波湖中拖出长而绚烂的残影，阁楼上，萧晟背倚着窗户，看姜蕙坐在妆台前梳头。
他从手边的木桌上拿起被姜蕙搁在那里的竹蜻蜓，捏着细竹竿晃了晃，闲话道：“六月底是母后和承平姑母的忌辰，蕙儿要去普罗寺敬香吗？”
时光如水，提起母亲的亡故，两人都已变得更加平静。
姜蕙将木梳放下，拿起篦子接着梳头，答话道：“陛下不是定的六月廿一回宫？到时候再出宫也不便，咱们就在宫中祭一祭吧。”
“也好。”萧晟点头，站直身子，将竹蜻蜓放下，亲自去壁桌前灭了博山炉中的香，然后走到床帐前，将帘子上头挂着的装着驱蚊香丸的香熏球拨弄几下，坐在床沿上等姜蕙过来。
夏日天黑得晚，今日皇帝陛下又要早些安置，这会儿尚还用不着掌灯。
姜蕙梳完头发，走到床边，正要让坐在正中的皇帝陛下让一让，就被抱着滚进了床铺里。
织锦帷帘被放下，姜蕙恼怒道：“陛下，不是说早些安置吗？”
“是啊，”萧晟笑吟吟的，“早些安置啊。”
第二日，随驾前来避暑的众妃过来请安时，便空出了很明显的三个位子。
怡婕妤、柔嫔和静妃。
怡婕妤、柔嫔死得悄无声息，往后若有闲人翻阅大周后妃传，便能看到二人暴病而亡的记载。
而静妃，今日身体不适，告假一日。
失去生母的六皇子暂时被送到姜蕙这里照顾，待回宫过后便要送去衍庆宫，并不似众人猜想的那样交给静妃抚养。
同怡婕妤住在一起的二公主并未搬出原来的屋子，为怡婕妤哭过一场过后，继续做她待嫁的公主——她已经被皇帝陛下封为长泰公主，婚期定在明年三月。
第196章 立储
六月十七，皇帝万寿。
前往晋州的二皇子、三皇子一行人虽赶不及回上京，但还是遣人为皇帝送上了早就备好的礼物。
晋州知州上表说，下辖山阴县县令带人抚恤百姓时，发现了长在旱地里的一株祥瑞，此物虽是小麦模样，但结双穗、子圆而鼓，其上又有青鸟盘旋往来，实乃奇景。
晋州知州就此拍了皇帝陛下一通马屁，最后道，这是上天吉兆，感念陛下和二皇子、三皇子的辛劳，预示大周后继有人。
其中暗示之意，昭然若揭。
皇帝陛下见了晋州送上来的双穗祥瑞，似乎龙心大悦，让盛安当着群臣的面念了念晋州知州的表文，温和表示道：朕也正有立储之意，不知爱卿们意下如何？
晋州知州已经开了头，有想要在未来皇帝面前表忠心的，自然顺着意思附和下去，提了提心中的储位人选。
总之，臣子们分为三派。
一派属意二皇子殿下，说二皇子为长，敏慧宽和，此次晋州之行也不辞辛劳身体力行，是储君的不二人选。
一派属意三皇子殿下，说三皇子出身高贵，大智若愚，这回在晋州，不光是跟着两位侍郎做了实事，还第一个发觉了盂县粮仓出了问题，可见其聪敏仁爱。
二皇子派的说三皇子非嫡非长，在崇文馆时又闹得鸡飞狗跳，不堪大用；三皇子派的说，不止三皇子，二皇子也非嫡非长，自然应该立贤为上，二皇子在晋州表现平平，处处不如三皇子，若立二皇子为储，实在担忧大周的未来。
虽然两方用词委婉不至于如此直白，但意思是这个意思。
最后一派，眼观鼻鼻观心，岿然不动。
他们中有的是属意于大皇子，只是现下不好提；有的是觉得陛下春秋鼎盛，底下还有四皇子六皇子呢，还要再斟酌斟酌；还有的则是一心做纯臣，闭口不言装哑巴。
皇帝陛下对直言的臣子们和颜悦色，宴席末了吩咐群臣，回去都写个密折来，属意哪位皇子就写哪位皇子。
让写的是密折，不是寻常公开的奏本或是题本，皇帝也没说写了会怎么样，但群臣会猜啊！
有的觉得提名多的自然就能被立为太子，回去串联一番风风火火写折子；
有的觉得提名多的会被陛下忌惮，反而不写自己属意的皇子；
还有的性格耿介，真的比较了一番几位皇子，洋洋洒洒满篇肺腑之言。
这一出密折立储，不局限于跟来清宁山庄的臣子，留守上京城的臣子们、甚至远在各地的地方官们，都尽可以发表意见。
皇帝携众人回宫过后，在两仪殿偏殿里专门辟了一处地方放这些折子，然后命大皇子萧烺仔细阅看。
七月，皇帝派到晋州的一行人启程回京，临走之时，还得了一把万民伞。不过，这伞不是给皇帝的，也不是给此次表现颇佳的三皇子的，而是给二皇子的。
据说，百姓们感念二皇子的仁义，故而赠其万民伞，以示爱戴。
虽然一路都提前遣人洒过水，官道上的黄土还是呛得人嗓子发痒。
三皇子萧炘坐在马车里，看了看前面缀满红绸带的万民伞，笑嘻嘻地将车帘放下。
坐在马车前的张水生听到三皇子的笑声，隔着帘子问道：“殿下，是有什么喜事吗？”
“是有喜事。”三皇子乐呵呵道，“回京过后，母妃就要替我在父皇面前求一位秀女做正妃，你家主子娶妻，难道不是喜事？”
“是喜事！大大的喜事！”张水生连忙附和。
三皇子突然之间就像开窍了一样，事事做在前面，却又不失兄弟友爱，明摆着对太子之位有些想法，张水生作为三皇子的贴身大太监，近来却越发谨慎起来。
他拿袖子抹一把脸上的汗珠，悄悄看了看正前方二皇子的车轿，不自觉地又拿出腰间悬着的水袋灌了一口。
万民伞……
二皇子阴着脸，低低呢喃一句。
接到这伞的时候，他不过高兴一瞬，便知道自己被摆了一道，可这东西是当着众人的面送的，又代表着百姓的爱戴，不好直接毁了，只能带回来。
自皇姐被召入宫过后，他事事不顺，在晋州被三弟压一头不说，听闻父皇还让大皇兄入了户部观政，临到回京，竟然还要受这烫手的“万民伞”。
父皇心中又该如何想他？
二皇子深深吸一口气，然后徐徐吐出，无声自语道：“你不仁，休怪我不义。”
这一行人回了上京，自然论功行赏，户部侍郎、工部侍郎等臣子的封赏早早就下来了，但二皇子、三皇子的赏赐却迟迟没有动静，只让这二人每日里也跟着听政。
众人都在猜测，立储和封王，陛下是要放到一起了。
在这暗流涌动之际，三皇子却忽然中毒了。
他这毒中得很夸张，是在大朝会上，当着百官的面，忽然腹痛痉挛、面色青紫、呼吸不畅，要不是太医来得及时，眼看就要一命呜呼了！
三皇子年纪轻轻、素无宿疾，那症状又一看就是中毒之症，即便皇帝陛下还没有任何表示，群臣们也都不自觉偷偷去瞥站在前头的二皇子殿下。
二皇子虽然人好好的没中毒，感觉到四方视线，也不由得脸色发青。
但他已无暇控制自己的表情，他有一种很不好的预感，张水生那里出了岔子了。
他用的分明是皇姐寻来的蓖麻子，此物不需入口，一旦沾染，立即就会中毒，但毒发之状却与伤寒相似，最关键的是，只要毒发，神仙难救。
届时，三皇子不过是因伤寒丢了性命，自是与他无关，为了以防万一，连张水生自己都不知道下的是什么毒。可此刻，二皇子看着唇色乌紫的三皇子，心中发寒。
果然，等太医将命悬一线的三皇子拉回来过后，哭得双眼红肿的德妃娘娘气势汹汹地闯进了衍庆宫，不由分说就给了二皇子两巴掌，然后直奔建章宫告状去了。
她哭哭啼啼地对皇帝道：“陛下，张水生是妾亲自挑给炘儿的，可谁知这是个吃里扒外的东西，背地里向着二皇子，此次竟然胆敢给炘儿下毒！还请陛下严惩！”
彼时皇帝正要就寝，坐在软椅上喝一盅泛着清苦味的养身汤，桌案上烛火摇曳，照得他唇色发白。
皇帝对德妃道：“爱妃说炘儿中毒是煊儿指使张水生所为，可有证据？”
第197章 蓖麻
德妃心直口快道：“陛下，炘儿是上朝前吃了张水生给的糕点垫肚子过后才中毒的，而想害炘儿性命的，除了二皇子，还能有谁？”
她见皇帝神色不豫，急忙又补充道：“妾有证据！炘儿一出事，皇后娘娘就派人封了衍庆宫不准出入，陛下现下若是遣人搜宫，定然能搜出毒物来，顺藤摸瓜找到真凶也不是难事！还有那张水生，陛下早就将他送进了慎刑司，他在里面，难道没有吐露分毫？！”
说到后面，情绪激动起来，语气竟然隐有几分质疑，像是觉得皇帝有意包庇二皇子，吓得跟在德妃身旁的海棠连忙悄悄扯了扯她的袖子。
皇帝定定看了德妃一眼，没有去纠她话语中的漏洞，也没有怪罪她的冒犯，顺着她的意思吩咐道：“盛安，派人去搜一搜。”
然后他端起那盅气味清苦的养身汤接着喝完，又用清水漱口过后，才淡声道：“此事朕自会处理，爱妃回去吧。”
“是。”德妃已经回过神，后知后觉为方才的言语感到害怕，听到陛下没有追究的意思，立即松了口气，恭顺地带着海棠退出了建章宫寝殿。
她心思都在三皇子身上，自然没有注意到皇帝陛下些微的反常之举，反而是扶着她的宫女海棠脸色凝重，若有所思。
德妃离开建章宫过后，并未回自己的广阳宫，仍是回了衍庆宫乐康苑探望三皇子。虽说衍庆宫已经被封，但她身为四妃之一，又是来看差点没了性命的儿子，姜蕙自然也不会特意阻拦。
德妃坐在儿子床边，见他一脸憔悴，忍不住又哭了起来，半晌才被哄着止住眼泪。
她对三皇子道：“炘儿，母妃已经同你父皇说了，这次二皇子定然跑不掉，也别想再跟你争太子之位！”
三皇子有些头痛地揉了揉额角，无奈道：“母妃，此事根本不需您多言，父皇早就抓了张水生，不会查不出他背后的关系。”
德妃瘪瘪嘴：“母妃这不是怕你父皇爱子心切，要包庇他吗？”
罢了，三皇子在心中安慰自己，反正母妃一向是这个性子，真情流露，反而显得更加真实，父皇才不会怀疑是我狠下心来自己吃的砒霜。
他对德妃道：“母妃，儿子已经好多了，太医说了，再躺一段时日便能清了余毒，您不用担心，早些回去歇息吧，您在这，儿子反而不好休息。”
听到三皇子这话，德妃只好站起来，依言道：“好，那母妃就回去了。”
又对屋子里伺候的宫人吩咐一通，才带着人往广阳宫走。
海棠落在后面，回去同三皇子说了今日在建章宫发现的古怪。
三皇子已经屏退众人，听了海棠的话，坐起身来，沉着脸道：“你是说……父皇像是生了病？”
海棠垂着头，迟疑着道：“奴婢只是觉得，陛下脸色不太对，那盅汤，闻着也像是药。”
三皇子摇摇头：“父皇若是真的生了重病，定然会藏得好好的，不会让你有机会发现端倪。”
海棠一向信服自家小主子，因而道：“那应是奴婢想岔了。”
三皇子颔首，吩咐她：“你回去看好母妃，劝着她些，这段时日不要自作主张，做些不必要的举动。”
“是，奴婢省得。”海棠应诺，躬身退了出去。
海棠走后，三皇子躺回床榻，却不自觉回想起他在晋州时的猜想，当时他是如何反驳自己的？
——大皇兄是个病秧子，父皇又正春秋鼎盛……
前半句他早就反驳了自己，大皇兄应该已经好了，至于这后半句……
