听得此言，年轻男子面上有惊喜泛起：“哦？是吗？起廉兄，这昆仑山西南麓的猛禽都被你捉光了，大家伙憋了这么些日子，手脚都快生锈了。”
他一把抽出腰间佩刀，高高举起，并冲身后高喊：“兄弟们，今天是个好日子，东山坡来了一只雪豹，难得有一只新鲜玩意能来陪兄弟们玩，大家别客气，今天咱好好玩玩，看谁先猎得这雪豹，获胜者得雪豹皮一整张！”
年轻男子话音未落，身后便爆发出一阵震耳的欢呼声，随行诸人皆欣喜不已。雪豹生得华贵威美，因住得高，皮毛特别细软厚密，被当地人称为“圣山之神”。
再加上颍川孤悬蛮荒之地，无甚消遣之处，只能平日里去昆仑山脚下打点野鸡野兔。黄羊野牛算是大家伙，若是雪豹野熊啥的，那就是“稀世珍宝”了！今日听得有雪豹打，众人喜悦，也的确是真情流露了。
郭起廉比李韧大两岁，是颍川太守郭培诚的独子，也是李韧来到颍川后结交的第一个朋友。
郭起廉典型的皮猴德行，一刻不动便心里发慌，没事就带一队小厮骑马去昆仑山脚下打猎。原本野生动物繁多的昆仑山脚，竟给他一人扫荡得干干净净。今日听得有大家伙驾到，他巴不得自己率先奔去东山脚下先过过瘾。于是这皮猴眨眨眼睛，一把扯住李韧的袖子，开了口：
“小王爷，咱这几十号人一窝蜂涌进东山脚，叽叽喳喳，大呼小叫的，雪豹不给吓跑，也给笑跑了。不如这样，咱兵分几路，分头行动，谁先搞到算谁的。”
李韧大笑，拿手指点点他的鼻尖，摇头笑他不知好歹，若是一味逞强被雪豹攻击了，自己一定不会去救他。
一行人纠葛良久，终于分作两队，李韧带一队，郭起廉带一队，分头寻雪豹。
雪豹呆得高，只在雪线附近活动，靠吃盘羊、旱獭等高原动物为生，但有时也会走下高山觅食。郭起廉说的东山脚，是昆仑山东麓一块戈壁滩。戈壁滩上植被不多，除了有一片胡杨林，只有斑驳的石壁，与的纷繁芜杂的荆棘灌木。
郭起廉怕被人抢了先，率先往东山脚冲，李韧率部紧随其后。待李韧到得东山脚，郭起廉早已看不到人影。李韧无奈地摇头，自行带着自己的随从往胡杨林边缘走去。
雪豹昼伏夜出、善于攀岩附壁、行踪诡秘、动作敏捷，想要追踪谈何容易？除了偶尔会晒晒太阳，雪豹只在傍晚和夜间外出觅食。李韧望望天边的红霞，心中雀跃。他深知雪豹天马行空，独来独往，其踪迹尤其难寻，可今日这雪豹却下了高崖，来到这片戈壁滩，正是捕获这只高山精灵的绝佳时机！
一行人刚来到胡杨林边，李韧身侧的护卫周锟便小声提醒他看一块岩石旁边的脚印。李韧定睛一看，大喜，这正是雪豹的脚印，他抬眼看看近在咫尺的胡杨林，挥手示意部众随自己进胡杨林。
胡杨林横逸竖斜，杂芜而立，林中枝繁叶茂，视野甚差。一行人没走多久，便听得密林深处有人喊马嘶，好不混乱。李韧一凛，策马循声而去，却见郭起廉独自一人策马于林中一块方塘旁狂奔，而他身后不远处，紧追不舍的，却是一只矫健威猛的雪豹。
雪豹原本就擅长在陡崖峭壁上奔跑跳跃，在这胡杨林中更是迅捷如闪电，几个纵跃，已然逼近郭起廉身侧。
电光火石间，李韧来不及多想，他展臂引弓，铁弦铮鸣，一只泛着幽蓝微光的羽箭呼啸而去——
物换斗转，生死一瞬，羽箭堪堪射入雪豹的眼，左眼入，右眼出……
剧痛击垮了原本占据上风的雪豹，它迷失了方向，放弃了近在咫尺的郭起廉，开始原地胡乱挣扎。
第二支羽箭紧随而至，伴随夺人魂魄的呼啸，半支羽箭没入雪豹的脖颈。
雪豹如同漏气的皮袋，扑哧一声扑倒在郭起廉的马蹄下。在场诸人皆魂飞魄散，愣怔了好一会才纷纷呼出一口气。
李韧放下弓，奔至郭起廉身旁，想要查看他是否有受伤。郭起廉被吓得三魂丢了两，软绵绵地从马背上溜了下来，就要攀上已走至近前的李韧的肩。
身后传来野兽喉间沉闷的嘶吼，郭起廉头皮一炸，来不及转头，却见李韧抽刀越顶，身侧有炫目的灰影闪过，重物落地的声音再度传来，李韧被身中毒箭后绝地反击的雪豹密密实实地压倒在地。
耳畔响起震耳的惊呼，“小王爷！”
李韧的随从们炸毛了，一窝蜂涌上来，七手八脚伸手就去扯伏卧在地的雪豹。
雪豹这回却没再叫了，软绵绵像个大猫似地被众人掀至一旁，露出脖颈下碗大个洞……
李韧满脸是血地仰面躺在地上，手里死死攥着还在滴血的刀，瞪大了眼睛，咬紧牙关，兀自喘着粗气。
周锟的心都缩了起来，扯起袖子囫囵便往李韧脸上抹。抹开了他脸上的血，露出白生生的肉，鼻子是鼻子，眼睛还是眼睛，啥都没缺。
周锟放心了，伸出胳膊将李韧从地上扶坐了起来，“小王爷！”
他抬手拂拂李韧的胸口，“小王爷您没事吧？”
李韧依旧咬着牙又喘了许久，好容易回过了神来。他转动僵直的脖颈，费力地张开了嘴：
“我……应该没事……”
……
夜幕低垂，颍川王府内乌泱泱跪了一院子的人。
周锟等侍卫首当其冲，跪在院子的正当中，作为罪魁祸首，老老实实地听上首一位高大威武的“黑面罗刹”训话。
训话已经持续小半个时辰了，还没有停下来的迹象。此时，“黑面罗刹”身后亮着灯的屋内传出慵懒的低呼：
“方将军，韧无碍。你且歇歇吧，放周锟他们去用膳，都饿了大半日了。”
黑面罗刹叹气，放弃了眼前这群让他不能省心的人，转头又蹬蹬蹬地冲进了里屋，他痛心疾首：
“小王爷，你说你是嫌我方清扬太碍眼了咋地，非得要吓死我不可？你说你这条命来得可是太容易了，非得要这么作死不可？人都说了东山脚有猛兽，你就这么赤手空拳带几个二愣子就要去看它，你当你是带着小伙伴去看猫呢！”
锦榻上，李韧慵懒地半靠在软垫上，任由一名老大夫给他细细检查。听得此言，榻上原本眯着眼的李韧抬起了头，他眉眼弯弯如半月，轻笑出声：
“方将军且放心，韧都说了，我无碍，让王老先生回房歇着吧。”
他抽回了被王老大夫揉捏不停的胳膊，自锦榻上直起身来，踱步走近方清扬身边，抬眼望着怒意未消的方清扬。
“再说了，咱有小五十号人，还都带了刀呢。我这不是没事嘛，韧在此向将军赔罪，是韧贪玩，害得将军担心……”
说着，李韧挥袖展袍，恭恭敬敬朝方清扬作了一个揖。
翻过年，李韧就十四了，其他男孩在这个年纪还只是半大小子。或许因为挫折太多，十来岁便被自己的母亲扔到这大山旮旮来过老年人的生活，李韧比同龄男孩看起来成熟不少。
他继承了李家先祖的硕长身材，生得一双大长腿，已然长至方清扬的鼻尖。因常年与方清扬学习骑射武艺，李韧小小年纪也有了胸宽背阔的架子，一眼看去生生一幅长身玉立，十七八岁翩翩少年郎的潇洒模样。
看着眼前算得上是在自己眼前长大的孩子，方清扬无可奈何地低叹一口气：
“哎……我说小王爷啊……末将知晓您心里有事需要排遣，只是咱以后也多多注意一下方式方法。如果再有这样的事，你若是带上末将，岂不是妥帖许多？”
“是，将军教训得是。”李韧回答得毕恭毕敬。
“小王爷啊，咱以后少跟郭起廉那大傻子玩，那小子除了玩命地作死，啥都不会。总有一天他要把他爹好容易打造出来的家业给作垮，小王爷可要上点心啊！”
“呃……是……”李韧低着头，在心里替郭起廉默默哀悼了一瞬。
“来，小王爷，随末将去花厅，末将今日得了一头棕熊，让人做了你爱吃的兰花熊掌。来，快些去，若是放凉了，便不好吃了。”说着方清扬拉起李韧便往外走。
“将军。”李韧扯住方清扬的袖子不挪步，“方将军，你此番南下探得的消息如何？”
方清扬转身，眼前这张稚气十足的脸上，一双眸子却是沉沉如墨丸。
“将军此番南下逾半月，可别告诉我啥事都没有……”
“小王爷。”方清扬收回了脚步，他敛好神色，立直了身子，规规矩矩地冲李韧一个颔首。
“小王爷莫忧，此次北上的命官，乃吕吉山，他要去的地方是梁州，不是咱颍川。”
第108章 东来
吕吉山要来梁州了, 是来建藩镇抵抗北边的突厥人的, 跟李韧的颍川没半毛钱关系。方清扬极力打消李韧心头的滞闷, 只为让他放轻松一点。
可是李韧并不接话，他默默地用完膳后，嘴角噙着笑, 望着滔滔不绝的方清扬沉默了一个晚上。末了, 他只淡淡地冲方清扬说，“将军, 韧不怕, 只是将军的陌刀军最好别再留在颍川了。”
方清扬止了嘴, 他愕然地望向一脸淡然的李韧, “小王爷为何有此一说。”
“将军信我的吧，正好西边事也多, 要不, 将军让高统领把陌刀军带去姑墨州，帮着驻军守关。”
方清扬默然，他知道李韧在担心什么，他在心里是认同李韧的想法的，但是李韧还是个孩子, 他不想让他终日生活在担惊受怕之中。
“小王爷勿忧, 陌刀军是王爷的亲军, 他们的任务就是保卫王爷您的安危。”
“方将军，韧是当今天子的兄弟，京城里的那些人就算想杀我, 你觉得他们会派出铁马金戈大张旗鼓的来攻城略池吗？”
李韧裂开嘴角笑得轻蔑，“他们只会下暗手，要么派刺客，要么……便是收编了我的军队，大张旗鼓杀了我，却是不会的。”
空气中有难言的沉闷，方清扬的心瞬间荡到了谷底。是啊，如果真刀真枪的硬干，他方清扬什么时候发过憷？可是，如果朝廷将小王爷的军队给夺了，他们可就一点办法都没有了……
“小王爷，您是有爵位有封地的王爷，您有权力保留自己的军队。”
“是啊！话虽如此，咱也得防着不是？”李韧笑得灿烂。
“如今外戚专权，朝纲不正，值此北方有乱之机，他们想要斩草除根也不是不可能。无论如何，方将军，陌刀军是咱们手中最有力的刀，咱们得保护好他们才对。”
方清扬正色，他望着眼前这位年纪轻轻，却心思深沉的半大孩子心内沸腾。
李韧身上流着最纯正的皇族血液，却活得孤独又压抑，李肇临别之际对他说的话早已深刻入骨髓，保护好李家，保护好李家的天下。于是这位看尽生死的中年将军长身直立，恭恭敬敬地冲李韧跪地抱拳：
“末将遵命！”
……
李韧回到上房，早有一位容貌清丽的女子远远迎了上来。
“小王爷回了，今日可是事务太多？回得有些晚了。”
说话间一杯色泽艳红，热气腾腾的酪浆塞进了李韧的手。
“小王爷尝尝这个，奴婢新尝试的樱桃酪浆，不知小王爷是否喜欢，奴婢觉着还不错。”
“樱桃酪浆？这里面有樱桃？”李韧惊讶极了，现在已是初冬，樱桃早没了，不知锦瑟是从哪里寻来的樱桃。
锦瑟抿嘴一笑，“小王爷哪需记得此等小事？您定然是忘了，盛夏时，郭老爷给您从河南道送了几大筐鲜樱桃。奴婢特意留下一筐，给你晒干做了果脯，就这样给留下了一些。”
李韧拍额，的确！见自己喜欢吃酪樱桃，锦瑟便特意学做了酿果子，跃跃欲试要给自己做樱桃果脯，说要让自己在冬天也能吃上最爱的樱桃。
想起这些，李韧适才的沉郁一扫而空，心中禁不住泛起一层暖意。
锦瑟是陪自己发配颍川的乳母，康嬷嬷的娘家侄女。乳母随自己远离家乡，来到这偏远的颍川，没有趁手的婢子，乳母心疼他，便将自己的侄女从京城接出来，接到这穷乡僻壤来给自己做婢女。
乳母如同自己的另世母亲，他给了自己最无私的爱和最无微不至的关怀。李韧感念在心，心中微动，连带眼角都有些湿润。他扬眉冲锦瑟开怀一笑，忙不迭抬手将手中的樱桃酪浆送进嘴里，狠狠喝了一大口。
“锦瑟姐姐好手艺！这酪浆入口绵滑、甘洌，樱桃的香甜浓郁又纯正，韧，很喜欢！”
李韧年纪不大，个头却不小，足足比锦瑟高出了大半个头。他生的肖太宗皇帝，相貌堂堂，高鼻深目，朗如玉山，清如秋水。
他望着眼前的锦瑟笑得神采飞扬，眼波流转中有流光溢彩。锦瑟痴痴望着他，心神荡漾，忍不住飞红了脸颊。她以袖掩鼻轻笑出声：
“瞧你这傻样，不就一口吃食嘛，看把你乐得！不知道的还以为咱苛责你，没给过你樱桃吃。”
说话间，她抬手接过李韧手中的空杯，转身便继续替李韧张罗开来。面巾、胰子、水盆一一到位，一阵忙前忙后，替李韧梳洗完毕，锦瑟手握一条软尺继续开了口：
“小王爷，康嬷嬷要替您做新衣裳。嬷嬷说，王爷您长得快，去年做的袍衫都露脚肚子了。这几日都念叨着，是奴婢不尽心，王爷都没衣裳穿了，也不想着量量您的尺码给做点新衣裳……”
锦瑟来到李韧身边，巧笑嫣然，“小王爷，且待奴婢替你量量，明日也好向康嬷嬷复命。”
“妥。”说话间，李韧老老实实挺胸展臂，等着锦瑟来量。
柔腻的素手轻按上他略显青涩的胸膛，如颤抖的小蛾落上心头，挠得人心尖痒痒的。
李韧低头，看见一只柔荑拂过自己的胸口，丰若有余，柔若无骨，宛如玉笋……
有熟悉的悸动自心底泛起，他似乎又闻到了那熟悉的香甜的梨花味，指尖有凝脂般的滑腻，那是琬儿替自己打点行头的温柔……
心中的悸动愈盛，李韧抬步逃离了锦瑟身畔。
“锦瑟。”
李韧站在屋角的床榻旁，望着一脸莫名的锦瑟说得郑重。
