季清菱与柳沐禾同坐了一辆马车，并不当此回是去柳沐禾治病，只当去赏玩冬景，围着炭炉子在车厢里头喝茶吃点心，闲闲聊些趣闻轶事，不去细想旁的事情，倒是越发期待起此行来。
因那山上的药泉距离洛阳城足有四五十里路，二人又吩咐过赶车的车夫只要行得稳重，不要忙急忙赶，便这般日行夜歇，本该三两日便能到得的路程，竟是硬生生走了五天。
行到最后一段路时，车上已是人人困倦，只各自伏着打瞌睡。
季清菱坐了好几日的马车，也有些困顿，正靠着后边背枕养神，忽听外头一阵簌簌的响声。
此时日头已是偏西，车厢中并没有点蜡，昏昏暗暗的，季清菱听得声响，便凑着坐在车窗边上，将拿车帘撩起来一角往外望去——外头天昏地暗，正满天飘絮——果然下大雪了！
正当此时，马车也渐渐慢了下来，过得片刻，车夫隔着车门敲了两下，恭敬道：“张娘子，已是到得地方，外头主人家也出来迎了。”
那被唤作张娘子的乃是柳林氏派来照顾两个女儿家的积年嬷嬷，今年已是五十出头，为人十分干练，她听得外头车夫喊，转头一看，见柳沐禾才揉着肩膀醒来，也不要跟在一旁的秋月插手，自上前给她拧了帕子擦脸，等到车厢里头一应收拾妥当了，才开了车门下去。
外头积雪虽是不多，风却刮得很大，隔上两丈远，便是什么也看不清了。
此处风大且冷，季清菱实是无心思细看这一处院落，等到后头仆从、护卫上来了，便与柳沐禾手挽着手，跟着张娘子进了门，夜间匆匆洗漱一番，各自安睡不提。
第557章 刻意
次日醒来天光已是大亮，季清菱正起床梳洗，却见秋爽急匆匆自外头敲门进来，满面激动，大声道：“后院好大一泊温泉水！”
又一脸嫌弃地道：“只是一股子硫磺的味道，实在是臭得很！”
一时满屋子都笑了起来。
秋露跟在后头，也道：“外边雪也大，风也大，什么也看不清，只后院水汽腾腾的，走近了就是一股子药味。”
一屋子人正说着话，柳沐禾也来了，见季清菱已是整理得七七八八，便嘱咐道：“你穿件厚实的，一会这一处的主家带我们四处走走，外头风雪甚大，也冷得很，莫要着凉了。”
两人随意吃过了早食，便着人请了此处主家过来。
那人姓蒋，名唤蒋文忠，他家世代都是大夫，祖上曾做过朝中奉药，因没治好先皇的病，被面斥了一回，又被贬了官。
那奉药虽觉得医者医病不医命，可这道理如何能同天子来说，索性辞官回乡开了个医馆，又立下规矩，不许子孙再入仕为官。
蒋家医术高超，传得三代下来，医馆也从一个开到了八个，几个兄弟各管各的地方，日子倒也十分滋润，只蒋文忠因年轻时去各处收药，半路遇得坐骑惊蹄，摔断了腿脚，等到年纪大了，往往风湿得厉害，到得冬天便奇痛难忍，实在挨不住，便四处寻访，找了这一处温泉之所，每到寒冬便来此度日，靠着温泉热气养疗腿脚。
他自己就是大夫，不光借那温泉水，还自配了药材下去，也能治些小病小痛，便常请了友人过来消遣。
洛阳文气汇聚，不仅是文人骚客雅居之所，亦是朝中致仕重臣荣养之处。
能做重臣的，哪一个年轻时不外放过七八回，天南地北四处跑，十个里头有八个腿脚都有问题，更有许多身上不少小毛病，眼下听得有这样一个能治腿脚的温泉，哪里还坐得住，自是人人遣了管事的来寻。
蒋文忠见此情形，索性又买了几块地，在此处建了几个大院子，引得山上温泉水下来，自行配了各色药材来帮着人治病。
温泉本就是个好东西，配上医药，挨过冬日的老寒腿着实也不难，况且那些个来此养疗的多半不是真病，一旦脱开闲事，在这般与世隔绝之处好好住上旬月，多少不舒服也变成舒服了。
若是有些小病小痛的，蒋文忠妙手回春，也能解决。
如此一传十，十传百，不出几年，此处便成了个冬日养疗的抢手之所，柳沐禾能在这隆冬之际抢得一处院落，全是靠得柳伯山的面子。
一行人出了院门，在回廊处绕着走，蒋文忠将此处布局一一说了，复又才领着人回了院子。
途中路过一处地方，他特意停了下来，指了指远远一大片被白雪覆盖的苗圃，道：“此处是个大园子，原本当中种得许多花草，只这一阵子天气冷，又兼风雪大，并无什么花草，只有后头几树梅花，几片蟹爪兰开着，倒是也有些看头，等到雪停了，两位夫人不妨过来赏玩一回。”
又道：“若是有什么事情，只管打发人来寻我，我自会三日一回过来把脉开药，两位泡汤，每日切记莫要超过一刻钟，只量度得宜为好。”
说着交代了半日平常要注意的事项。
季清菱此身也好，前世也罢，俱是未得泡过温泉，从来只在书中、旁人口中听得，此时来了，实在跃跃欲试，待得晚间便自去泡了一回，果然十分舒服。
她与柳沐禾二人便在此处住了下来。
过了两天，雪虽未停，风却是小了，远山白皑皑一片，近处院子里的雪早被人清扫干净，绿的是叶子，桃红的是蟹爪兰的花，又有几树红梅凌寒而开，别有几分雅致，住起来更舒服了。
二人白日赏雪赏景，谈天说地，晚间便去泡汤，十来日下来，莫说两个做主家的，便是下头丫头仆从，也是人人都被养得面上白里透红，个个脸都胖了一圈，连走起路来都慢了三分。
这日才吃过早食，季清菱便同柳沐禾去得后园赏那一株开了许多日也没开出来的黄梅，两人行到一半，正走过一个拐角处，却是忽然同对面人正正打了个照面。
那人带着五六个丫头，站在那一处，却是一点声息也无，她见得季、柳二人，十分惊喜，先盈盈一拜，行了个礼，复又对季清菱道：“原来是季家妹妹，实在是巧事！”
又笑道：“这算不算有缘千里来相会？”
季清菱不着痕迹地往后退了半步。
来人二十余岁，容貌艳丽，面上妆容精致，通身也打扮得华贵异常，在这隆冬萧瑟之际，显得尤其引人注意。
——是李萍娘。
而在李萍娘身旁，却是又站了一个高高瘦瘦的年轻人。
那年轻人相貌英俊，看着十分斯文，身上穿着锦袍，与李萍娘隔了两步远站着。
季清菱回了一礼，寒暄了两句。
柳沐禾在一旁站着，一言不发，只跟着回了个礼。
李萍娘却是十分热情，指着身旁的年轻人向季清菱荐道：“这是我家行三的弟弟，素来性子腼腆，才及冠没几日，明年就要下场了。”
复又指着季清菱，对那“弟弟”道：“这是上回爹爹说的救命恩人之女。”
又夸了季清菱几句。
季清菱实在不想同对方在此废话，却又碍于礼仪，不得不草草引荐了柳沐禾，这才寻了个理由走了。
因有半路遇得李萍娘姊弟之事，季、柳二人俱是没了赏花的兴致，只草草看了几眼便回了院子。
季家同李家的渊源，季清菱上回赴宴之后转头便同柳林氏、柳沐禾二人说了，柳沐禾只知其一，不知其二，总以为季清菱是为了自己，才对李家这样不待见，心中十分感动，回得屋中便道：“虽是个讨人厌的，却也没得手，咱们此回是来玩乐的，莫要因为她二人反倒引得不舒服，平日里头该干嘛就干嘛，我是不放在心上的，你不必担忧。”
季清菱自是应承。
然而自这一日起，柳家姊弟便常常找了借口过来，今日送些点心，明日送几朵花，后日在半路偶遇，再过一日，又是拿一个什么东西上门来问话，两人殷勤不已，只那殷勤却俱是对着季清菱去的。
没几日，季清菱就觉出奇怪来。
不管李程韦是看中了张待家的权势，想要通过自己居中做桥也好，还是相中五哥将来前程，待要提前拉拢也罢，使出一个李萍娘足以，何苦要另又拿出一个李家子弟来，并不半点作用不说，还十分碍事。
等到某日下午，李萍娘送了两篓子冬橙上门，旁敲侧击问起顾家在延州如今剩下的家产来，季清菱心中那隐隐约约的不妙，便再压不下去。
第558章 功亏
季清菱同李家打过的交道并不多，与李程韦更是只见过寥寥两回而已，却不妨碍她对此人印象极深。
头一次是与张璧二人在李家的珍宝阁中那一回交集，李程韦能言善道，进退得宜，是个典型的商人；第二回 则是去张家园子赴宴，席间对方提起从前季父对他的救命之恩，万分唏嘘，又是感怀旧事，又是绸缪将来，带着妻子并女儿对季清菱百般体贴，千般照顾。
那一副执意报恩、万分后悔的表现，实是把戏唱出了九曲十八弯，只要将衣裳一脱，便能上得台去，腆着肚子演那“负荆请罪”的廉颇。
李程韦是个聪明人，他虽然一心想要借着季清菱的手结交张待一家，再与顾延章拉上关系，可无论表也好，里也好，全数都不会透露出来。
然而李萍娘却又不同。
她虽然也是个商家女，也嫁人生子过，算得上有些经历，可同她父亲比起来，实在是差上了十万八千里，纵然说话努力打了许多个弯弯绕绕，到底缺了几分火候，其中深意只要仔细留意了，认真想一想，便能叫得人悟出来。
季清菱越看越是狐疑。
顾家在延州的产业早已对外宣称全数献出，纵然有些祭田、老宅，却并不是什么打眼的，再一说，就算依旧藏着滔天富贵，又同李家有什么关系？
李家虽是巨贾，也有些根基，可若说想要强夺一个七品朝官的家业，简直是痴人说梦。
况且李家自己也有钱，酒水生意也好，马匹、茶叶、布匹生意也罢，都能叫李程韦赚得盆满钵满，此刻他一心想要黏上来，其实多半是为了放长线，钓大鱼，一是看重张家那一条线，二是看顾延章将来的发展。
如今顾延章的差遣远在广南，少说也要过上半年才能回京，按理说，李程韦当一心追着季清菱去攀附张待一家，却不该把心思放在顾家这一处才是。
究竟是发生了什么事，会让李家觉得顾家竟是比张待一家更有价值起来？
季清菱起了疑心，便一反常态，不但不找借口端茶送客，反而与李萍娘闲谈起来。
说起顾家在延州的产业，她十分坦然，道：“已是全数献与军中，打北蛮去了，眼下不过剩下些祭田、祖产而已。”
李萍娘“啊”了一声，连道“佩服”，又问道：“如今那些祭田、祖产可是由顾官人族中亲故帮着看管？”
这并不是什么值得隐瞒的事情，只要有心，在延州随意打探一番，便能得到结果。
季清菱听得李萍娘这般问话，心中也半猜到了对方想知道什么，她顺着话头往下引，便并不绕弯子，直接回道：“从前延州被屠，顾家族中已经不剩下什么人，如今是府里几个管事在看着产业——不过几亩田，几间房舍而已，也不值什么。”
李萍娘叹息一声，捏着手中帕子，抬起头看着季清菱，满脸都是关切之情，犹犹豫豫半日，方才做出一副为难的样子，道：“季家妹妹，实不相瞒，我从前也嫁过一回人，因爹娘疼惜，给了不少嫁妆，其中也颇有些田产，当日我怀胎之时，陪嫁产业尽皆交给下人帮着打理，等到转过头来，却不想被人使得手段，贪漏了不少。”
又劝道：“一分一厘也是银，若是旁人，我也不多嘴，只咱们两家的关系，却与寻常人家不同，我是看不得你被那等魍魉心思的小人欺瞒，因你年纪小，想来少见那些个坏事坏人，不晓得他们的手段。”
她说到此处，停了一下，复又道：“你是知道我家中行商多年，自有许多得力的掌柜、账房，若是你愿意，我同爹爹说，从铺子里调得几个给你，去延州帮着理一理那些个产业账目，只要听得是给你这一处使力，我爹必是没有二话的，只不晓得你意下如何。”
季清菱便道：“我虽不曾经商，却也知道得力的掌柜、账房有多难找，若是给了我这一处，彼处生意如何能做？只好道一声多谢，此事莫要再提了。”
李萍娘见她态度坚决，又劝了一回，并无作用，只得道：“如今说这个还早，你我两家虽说情谊深重，到底多年未见，等过上一两个月，两家往来多了，也叫你晓得我与爹爹人品性情，届时一家人莫要说两家话，再来论及此事罢。”
季清菱便耐着性子看她想方设法地在此“掏心掏肺”。
李萍娘复又道：“有一桩事情……你也晓得我那弟弟一心下场，整个人心中全是经义，读书都要读傻了，什么旁的事情也不放在心上，他人又勤力，脑子也不像旁人总想些乱七八糟的，只干干净净，白天夜晚都在学，等着来年下场——我这姐姐其余忙帮不上，只想问一问，当日顾官人科考，可是有什么巧宗？”
季清菱随意答了几句，都是些没油没盐的套话。
李萍娘却是做出如获至宝的样子，连忙道：“我先记得下来，等到回头同三弟说一回，若是他有什么不知道的，还要劳烦你帮着细细解释一回。”
季清菱不置可否，只同她又闲话了几句，才状似无意地问道：“听得说从京城贩酒去桂州，邕州，得利甚多，不知有无此事？”
李萍娘摇头道：“怕是胡说的，桂州自有三花酒好卖，若是自京城运酒过去，路上商税都要收好几重，再如何兑水，也比不过它当地的成本低……至于邕州，往日倒是能搭着茶叶、布匹走两回，如今这般形势，哪里还能去得，那一处的买卖已是全数停了。”
又说了些李家做的生意，夸了夸她那三弟日常如何品性高洁，一心向学云云。
李萍娘说着无心，季清菱却听者有意。
她本以为李家是见顾延章在邕州平叛，又手中有着转运之权，想要借着他的手，一来跟平叛军做些买卖，二来也在当地把生意搭起来，是以特意递了梯子过去，谁料到竟引出了李萍娘这样一番话。
吉州、抚州两处的广信叛军去的是广源州，离邕州还有那样远的距离，再如何打得厉害，绝不会波及得到，哪里又至于用上“这般形势”的说法，更不至于会要将所有买卖“全数停了”。
她知道定是难从李萍娘口中得什么准话，将人送走之后，转头便特把秋露找了过来，嘱咐了半日，将她派了出去。
