只过了个把时辰，秋露已是转了回来，她不待门口小丫头通传，一路小跑着冲进了屋子，到得季清菱跟前，一脸惶惶然地道：“夫人，听得京中传言，交趾连下了钦州、廉州，如今三十万大军，正围城邕州……”
第559章 南下
只一瞬间，季清菱就出了一声冷汗，她并不插话，只抬头看着秋露。
秋露眼泪都快下来了，张口想要说话，却是好半日才哆哆嗦嗦地道：“我听说李家住在园子东边，带了十来个下人……是昨日才到的，我……便寻了个由头在厨房等着，借机同去拿饭的小厮搭上了话——京城当中已是传开了，人人都知晓，交趾举了三十万兵，屠了钦州、廉州数万人，眼下正围着邕州……邕州连一万兵丁都不够……朝中眼下还在吵着谁人去领兵……”
季清菱只觉得全身发冷，过了好一会，才逐字逐句品出了秋露所说的是个什么意思，有一瞬间，脑子当中已是一片空白，什么都不会想。
屋子里安静得吓人。
秋月、秋爽僵立在一旁，一人手中拎着水壶，一人手中托着茶盏，俱是一动不动。
季清菱心中乱糟糟的，却是知道如今不是发懵的时候，只闭着眼睛强令自己把事情从头到尾过了一遍，复又抬头问道：“这是什么时候的事情？”
秋露道：“那人说是七八日前传出的消息，李家又过了几天才启的程。”
季清菱默默算了急脚替的时间，再算一回京城来洛阳的路程、朝中消息传出时间，倒推回去，已是知道柳家多半是早晓得了邕州被围之事，而柳林氏此次之所以急着叫自己陪着柳沐禾来洛阳，也不过是不想叫自家担心而已。
然而这等事情只能瞒过一时，又如何能瞒得了长久。
她把脑子里头记得的前朝史事翻来覆去想了半日，却是无论如何也与如今的情形对不上。
若是一切按照原本的发展，此时广南压根不会有什么祸事，虽说交趾一直在边境打秋风，却是要过上数年，才会真正发兵犯边——其时乃是张璧的长兄张瑚带兵平的乱，张瑚也凭借此功，名垂青史。
到底是发生了什么，才会导致这般变化……
难道是自己来了此处，是以一应都同从前不一样了吗？
季清菱身上一阵冷一阵热，下人取了饭食来，她也无心吃，盘算了半日，索性去找了柳沐禾，将秋月从李家仆妇口中探听到的消息说了，复又道：“柳姐姐，我怕是不能在此陪你了。”
柳沐禾又惊又怕，忙道：“不会罢？莫不是那李家下人说来诓骗人的？李家人惯来爱说谎，上行下效，谁知道那人是不是胡编乱造来吓唬人的！”
又道：“你莫要怕，我这便叫人收拾东西，陪你回京城。”
季清菱却是摇了摇头，道：“我便不回京城了，朝堂之事，我也左右不了，在不在的，并没有什么大用。”
柳沐禾听得一愣，脸上顿时便严肃起来，骂道：“你疯了！你莫不是想去邕州罢！你一个女子，是能上阵杀敌，还是能指挥救援？去得广南又有什么用，那一处全是交趾兵，同去送死又有什么区别！不过是叫我们徒增担忧罢了！”
复又道：“此时犹未知道邕州被围是真是假，再一说，便是被围了，也未必当真会出事——邕州是守城，只要等得援兵到了，交趾自然便会退——莫慌，我立时同你回京，找祖父想法子催朝中出兵。”
一面说，一面一迭声催着下边丫头收拾行李，又着人去喊张娘子进来。
季清菱却是拉着她的手，轻声道：“柳姐姐，当真不要忙，我不去广南，只先去潭州，再去衡州——那两处离得近，想要探听消息也容易些，我不单是一个人，还有护卫，也有仆从，一路只走官道，只住驿站，不会有什么事。”
又道：“朝中出兵是大事，后头再如何想办法，轻易也是左右不动的，倒不如我先行南下，也离得近些，不至于像现今一样心急如焚，当真遇得什么事，也好再行安排。”
柳沐禾哪里肯听，翻来覆去劝了半日，本以为已是劝得动了，谁晓得次日醒来，对面右厢房早已空荡荡——季清菱带着护卫丫头，居然天未亮便先行出发，只留了封书信下来，里头交代了几桩事情，又请柳沐禾帮着同柳林氏解释，自家却是朝着南边去了。
柳沐禾急急派人去追，如何还能追得上，早行得远了。
***
且说季清菱这一处留了书信，叫下头人简单收拾了些行李，自己换了骑装，也不坐马车，只骑上快马一路朝着潭州而去。
越往南，雪越化得厉害，路也越是难走。
季清菱此回把其余下人打发回京，自家只带着会骑马的秋月、秋爽两个大丫头，一个管事，并几个护卫、仆从，又自洛阳城中雇了几个镖师，算是拼了一队人马。
她出发时尚是冬日，等到行至洪州时，官道边上的树枝居然已经抽出绿芽，一副等着开春的架势，探听到的消息虽然不少，可靠谱的却是寥寥无几。
沿途听到的有关广南的军情，泰半都是胡编乱造，一时说邕州早已经开城投降；一时又说李富宰放出话来，只要城中把当日关闭榷场的罪魁祸首交出去，他便会给邕州百姓一条生路；一时说城中闹事，战前知州将几个不听话的将士给砍了；一时又说邕州一城上下已经投敌。
季清菱没功夫去一一辨别，只能埋头赶路，直到过了上元节，终于到得潭州。
此处乃是南边的军事大州，因广南战事，先是要平吉州、抚州两处乱民，后是又遇得交趾犯边，潭州才调动了数千兵卒，复又被抽走了两千战马，是以城中消息漫天乱飞。
季清菱虽是仓促南下，行事却并非毫无章法，她到得地方，先不忙在外头大街小巷探问各色战情，直接便找上了城中最大的粮行，打听对方此刻收不收粮，又收多少粮，让家中管事扮作居中买卖的粮商，果然成了几笔生意。
她旁的不行，同顾延章在一处多年，居中转运之法，也学了个三五分，知道大军未动，粮草先行，只要潭州算是后方，只要广南还要打仗，此处离得近，必是要帮着筹措纲粮的。
第560章 拜访
季清菱初来乍到，人、地皆是不熟，手边不过几个仆从、护卫而已，另有镖师，却是仅司份内之事，只管护人，其余尽皆不理。
她在京时平日里并没有什么琐事需要打理，家中杂项一旦定下了规矩，全数都会交给下头人去做，有功重赏，有过重罚，架子搭起来，只要不乱了规矩，自己就会运作下去，又有信得过的人盯着，并不耗什么力气。
然则到得潭州，却全是另一番局面。
两年多前，季清菱同顾延章回延州赴考，该处也是战时后方，一般也要协助筹措各项军需辎重，其时杨奎任着延州知州，领兵阵前，通判却是一名唤作郑霖的官。
杨奎在延州数年，已是将州城重建得七七八八，该有的都有了，只要按着路子走下去，便不会出什么毛病。
然则郑霖此人却又好大喜功，样样都要改一改，事事都要掺一脚，偏他能力寻常，好几回拖得后勤转运不畅，差一点就要叫前线闹出乱子来。
顾延章当时因为被族叔顾平忠所陷，被迫服了夫役，便是凭借此事得了周青赏识，又得陈灏青眼，转入保安军中协理阵前转运，回到延州之后，与季清菱闲话，论及相关事宜，少不得多带上几句。
不论前世也好，今时也罢，季清菱都仔细研读过两个不同的“顾延章”写就的转运章程，与实事相连，多多少少心中也有了谱。
她本就月月细看朝中邸报，又因顾延章南下平叛，更是花了许多功夫去总结广南风土、地理，对潭州这个军事重城，并沿途要紧州城，自然也下过心思去了解。
到得潭州，她一面分派下头管事去寻粮行，并不图赚钱，只零星做两头小生意，目的是同粮商搭上关系，也好知道邕州局势；一面却是把脑子里头记得的潭州州衙官员姓名、籍贯、出身拉得出来，拿纸列了一排。
正巧觅得一个州衙中的节度判官，乃是顾延章同年，又一个户曹参军，是从前蓟县清鸣书院学子。
季清菱手上有柳伯山的拜帖，更有顾延章的名帖，此时不用前者，光是自己家中的已是足够，着人递了顾延章的名帖上门，又给两家府上夫人写了信，送了仪礼，旁的不论，只问一回邕州局势，再问一回此时潭州粮秣筹措情况。
虽说顾延章而今被困在邕州，生死不知，他却是实打实的七品朝官，于同年而言，是当科状元，于清鸣学子而言，是蓟县当中令人如雷贯耳的才子，两人哪里又会不知。
季清菱这一厢拜帖早间才递得出去，当天下午，两家便各自回了信，邀她上门做客。
此时潭州早得了顾延章派人送来的征调令，两千战马并七拼八凑的弱兵也于半月前出了城，并不是什么隐秘之事，季清菱一问，两边各自都说了。
邕州被围至今，已是超过四十日，敌军号称三十万，便是打个折，至少也有十万，守兵却不过寥寥万人而已，只要脑子中没有进水，都知道这形势早危如累卵，说不得交趾此时已是屠城完毕，打道回府了。
两家夫人见得季清菱，皆是十分小心，生怕哪一句说得不对，叫她承受不起打击。
季清菱问过一回，并不在此处打转，转而问及后勤粮秣之事。
此类问题，两位夫人接得帖子，多多少少也问过了自家丈夫，只季清菱到底不是官员，再一说，哪怕她是官，也分部司、州务之事，并不方便将州务外传，是以此时都捡不要紧的答了。
季清菱哪里又会不知道官场中这等默契行事，是以并不以为意，认真道过谢，便不再纠缠。
她上两家做过这一回客，已是知道各人性情并所辖之事。
因那节度判官协理州务文书，并不负责实际事务，户曹参军却是管着民户、赋税等，一旦潭州要调拨纲粮至邕州，他是跑不脱要干活的。
眼下才开春，便是秋收之时，一下子要筹备这样多粮秣，也并不容易，更何况这个季节。
果然等她回得客栈，前两日派出去的管事便回来同她回禀打听到的各色消息。
眼下潭州州衙正着急筹措粮秣，只给的银钱少，提的要求多，粮行中的各大粮商，没有几个愿意搭理的。
数月前陈灏南下平叛，本来调拨的兵卒中半数以上都是荆湖厢军，许多皆是潭州驻军，又抽了不少民伕南下送粮，后来钦州、廉州传来交趾叩边的消息，潭州收了求援信，自然也派了兵出去，也跟着再抽了一回民伕。
短短两个月功夫，潭州百姓便被接连割了数道，又不是韭菜，哪里能长得这样快，割完一茬，明日就立时又能窜起另一茬。
潭州有常平仓，实在筹不到，州府衙门也不能强买，只能先用原本的存粮支应着，了不起到时候向朝廷哭一哭穷，再求调拨，倒也勉强能应付过去，可若是没有足够的民伕，便是筹到了粮，也送不过去广南。
一开春，各乡各村都要整地，还要种田，凡事总有度，前几回已经很是勉强，今次再强征一回民伕，不但会引发民怨，劳力都没了，谁人来种地？没人种地，今岁的收成难道朝老天要去？
广南战事吃紧，若是潭州一府上下不好好配合，将来被一本参得上去，领头的几个官员都要吃不了兜着走。
上峰不好过，下头人的日子又如何能过得好。
可要是强行为了广南之事，硬从州中凑了人、粮过去，待得年末岁考，见农桑、赋税竟是如此情况，考功得一个下等，诸人一般也是吃不了兜着走。
似这般伸头也是一刀，缩头又是一刀，潭州州衙当中皆是毛焦火燥。
季清菱知了内情，也不轻易出头，只踏踏实实同潭州粮行做生意。
她并不图赚钱，中间倒买倒卖，旁人赚三五成的，她只要半分，还要倒填力气进去，短短十余日而已，便叫粮行当中知道此地来了个外地商人，是个冤大头，极爱做中间最费力气那一档子事，从前都是粮商吃肉，下头的喝汤，这一个不但只喝涮锅水，还帮着洗锅刷碗。
第561章 回本
一来二去，等到混得熟了，季清菱便让管事的去寻了粮行中的行首，自陈愿意帮着往广南居中送粮，价格只要别家的七成。
自陈灏南下平叛之后，潭州城中人力便一日贵过一日，若是往常，粮行自有用得惯的，哪怕这外地来的生人出得再低价，一则便宜一时，未必便宜一世；二则新人多半难胜旧人，虽说便宜，未必稳定，虑及这些，十有八九便不理会了。
可交趾攻下钦州、廉州两城，又围城邕州的消息传开之后，广南西路处处粮价飞涨，桂州城已是十分偏北，交趾再如何打，都不敢打过去，可城中原本一石粮米能卖八十文，此时早已涨到两百文还多，实在是个好买卖。
唯有一桩，就是眼下潭州上下十分缺劳力。
若说往日运一担粮米到邕州，雇人只要五十文，眼下翻上一倍都未必找得到人手。
此刻见得季清菱这一厢瞌睡上头送枕头，送的枕头还这样松，这样软，被太阳晒得香喷喷的，自然再没有不愿。
季清菱开了这样的狠口，自然也有要求，那要求极低，只要借着粮行行首的名头去外地招募劳力，又请那行首自派了下头人去盯着，防止自己行乱事，还拍着胸脯把去监守的人来回食宿、盘缠都包了。
行事体贴到这般地步，知道的人懂这是在同行首做买卖，不知道的人，还以为这是在给行首当爹做娘，拉泡屎都会帮着把屁股擦干净。
都说强龙难敌地头蛇，她这一通乱搅和，本就异与常理，天上掉馅饼的事情，但凡是聪明些的，都要去纠结由头，更何况能做粮行行首的，脑子更不可能那般简单。
他同顾家管事做得两次买卖，又听得对方提议，转头便派人出去打探一番。
季清菱与那节度判官、户曹参军两家的来往并不避人，送贴子的时候还特意问过客栈中的跑堂，入住登记时，更是没做半点掩饰，那行首一打听，脑子当中转了两回，立时便觉得自己知道了内情。
平叛军中随军转运的家室，一个人匆匆来得潭州，能是为了什么？
估摸着是想要保住丈夫一条性命。
然则这哪里是一个妇道人家能做得了主的！
莫说区区一个随军转运的夫人，便是州衙当中的知州，也要为此事伤神。
潭州本该月初就往宜州、宾州发粮，供援兵用度，只因人力、粮草皆是不足，拖到现在也迟迟未能送得出去。
