一歇下来，他才察觉头脸上全是汗水，糊得眼睛里头隔了一层，腌得眼珠子疼，忙把手中抓得同咸菜一般的帕子在脸上胡乱擦了一把，然则不晓得为何，他一面擦，心中一面又生出几分恼怒并几分不安来。
——提刑司本来年年巡察，算不得什么大事，可今岁却太不合常理了！
正常来算，至少要到得八月才会巡察，哪怕再早一些，也不至于提前这样多，再一说，从来只有从近查到远，哪有从远查到近的说法！
哪怕晚得个把月，自家也决不至于像今日这般狼狈！
究竟是什么原因，才叫那新上任的提刑副使脑子进了水，不按着从前规矩，急着先来雍丘县？难道是对方听得说常平仓中出了什么事吗？抑或是又有谁在后头使坏？
若是当真被查出什么不妥来，罚铜还罢，就怕篓子捅大了，自家要遭贬遭罚……
本就出身穷苦，全族都把床板都掀开找铜板，才给他凑足了银钱进学，十年寒窗苦读，少时吃过多少苦，多少累，后来得了官，千辛万苦才到手了这一个管着常平仓的县中肥缺。
自家已经年近六十，没多少时光可以蹉跎，不抓紧功夫把官位、银钱护着，将来那一大家子又如何是好？难道要重新回去挑粪种菜吗？！
第675章 利钱
且不说这一处陈笃才想尽办法，要赶着提刑司抵达之前将常平仓中粮、银差额补上，而另一处，自京城到雍丘县的官道之上，季清菱却是才同顾延章行到半路，进得驿站里头落脚。
酷暑日长，一行人虽是并不着急赶路，可也个个想着早些到得地方，莫要总挨那大太阳晒。
进得驿站，大堂中的驿卒验看了驿券，又查验了顾延章的官凭，本来一张脸已是极殷勤，此时更是快要挤出一朵菊花来，快快朝着里头叫了个人过来接班，自家早主动走到前头带路，一面走，一面回头同顾延章道：“顾官人还请这一处走，也要小心台阶杠了尊夫人的足。”
又介绍道：“小人想着官人带着家眷，不便在二楼住，便给您择了一处院落，虽然地方并不大，好歹是单独隔出来，也不容易用抬脚上上下下，总归是方便些。”
又仔细说了些饮食、出入之事，样样十分周全。
这驿卒送得一行人进了他们的院子，帮着落定下来，并不在此处多站，却是退得出去，不多时，又捧了个托盘进来——那盘中自有清凉饮子，又有井水湃过的新鲜果子，更有些小碟子装的吃食。
等到将东西放在桌上，他却是不着急走，盼得顾延章从里头出来了，又上前问候了几句，另说了好一番恭维话，才退了出去。
季清菱顶着烈日行了这一路，虽然是在马车里头，依旧满身是汗，自在里头换衣裳，把外头那驿卒的话听得半清不楚，等到从里头出得来，见外面桌上摆了许多吃食，一时也有些吃惊，抬头笑问道：“五哥，这当不是你的官品待遇罢？”
顾延章扫了一眼桌上的东西，回道：“这应是三品官才有的了。”
原来官驿之中需凭驿券入住，只要乃是公务，便会提供饮食、住宿，并不需要付任何银钱，只是住什么房舍，吃什么东西，都是按着官品来给。
顾延章此时官品并不高，若是按规矩，驿站里头只能给酒给肉，可这清凉饮子、果子、吃食，却俱不是该给的，怕是那驿卒借着自家权职之便，多给送了些东西过来，想要在顾延章面前混个脸熟。
季清菱叹道：“都说驿站里头多是人精，越近京城，人就越厉害，这话果然没错……”
不论驿卒也好，驿丞也罢，都是辛苦活，尤其在京畿之地的驿站里头当差，常有高品官员来往述职、外出、回京，若是不小心得罪了谁，碰得一鼻子回还罢了，若是遇得那等小心眼的，只要一句话，便能让他们吃不了兜着走。
然则在京畿之地的驿站里头当差，却也是一个肥缺。
一则一旦手持驿券进得驿站，在里头吃住尽皆是不用银钱的，为了维持驿站运转，朝中少不得要拨下许多银钱、米粮、茶酒来，只要经手的，都能从中捞得一笔；二则在驿站里头常常能遇得不少高官，若是在他们面前表现好了，哪怕只得了其中一人青睐，将来想要出头，更是一条捷径。
顾延章官品虽然不高，可提点京畿提刑副使却是一个实差，说一句“品低权高”再合适不过。那驿卒见得他的官凭，自然知道这是有能耐提携自己一把的，又兼身边跟的人不多，怕是个资历不够深的，正要拉架子起来，是以不断想办法在顾延章面前晃来晃去，说话也好、行事也罢，都想显出自己的能干来。
两人便就着坐在桌前，一面喝着清凉饮子，一面说起话来。
顾延章见面前有一串紫葡萄，想着季清菱爱吃，便拿了个小碟子，先去一旁铜盆里净了手，小心给她剥起皮来，口中应道：“越近京畿，不但驿站里头尽是人精，县衙里头也全是从油里滚出来的，我先前去翻从前提刑司的宗卷，年年他们去巡辖下县镇，明明晓得其中有问题，偏偏回回都晚到一步，被人把坑给填平了。”
季清菱笑道：“怕是京中有认得的人通风报信罢？”
提刑司巡察多半都在秋季，左近县镇里头个个心中有数，算得差不多了，便开始细细准备把账做平，能在京畿之地州县任官的，除却当真能干的，也少不得那等有背景、会钻营的，收买一两个人并不多难，只要早早做了准备，按着时间应对，再厉害的人也查不出什么来。
她想到这一处，复又联想到而今的情况，心情却是有些放松，只道：“咱们这一回先去雍丘县，当是不会再晚一步了，只是不晓得能揪出几个。”
说到此处，她却是有些好奇，抬头问道：“五哥，我寻了从前县志来看，那雍丘县并了好几个地方的常平仓聚在一处，怕是当中粮谷、银钱、锦帛都是其余常平仓中的数倍，县里官吏胆子再大，那许多东西想要挪得出来，也难瞒得住人罢？”
常平仓有转运司协管，又有县中官吏直管，还有皇城司盯着，无论粮谷也好、银钱也罢，哪怕锦帛，想要运出来，规模小还不怕，一旦数量上去了，又怎么可能不叫人发现？
顾延章只摇了摇头，道：“你也太看轻他们了，去岁乃是小年，粮谷价高，从前田间秋粮一出，一斗米便能降到六十余文，可去岁，只要不是糙米，米价就从未低过七十文，常平仓中米粮运得出去，倒手一转，换了银子再拿出去与生息，去岁年息五分已是寻不到的低息，转一个年回来，十贯钱就能变成十五贯，十万贯变成十五万贯，其中利可通天。”
他顿一顿，又道：“再把其中银、帛拿出去放利，趁着查账前把东西全收得回去，本钱入库，利钱入账，简直是无本买卖，有钱能使鬼推磨，这样多利处，再难他们也能找出法子来——况且只要把管库的插上自家的人，将库房里头布置改一改，运粮运银出仓时寻个合适的时间，防着两司，哪里又瞒不过去？”
转运司也好，皇城司也罢，人手都有限，总不可能时时盯着那库房不动罢？只要寻好了接手的商家，暗暗行事，其实当真并不算难。
第676章 陪伴
季清菱听得心中一紧，小声问道：“五哥，雍丘县中的常平仓本是为了抵那广南军用差额的罢？如此挪支，若是今岁粮价飞涨，补不回去怎的办？”
寻常州府之中的常平仓内有个十万石已是顶天，哪怕是京畿之地，能有雍丘县这样多的储粮，也是未曾有过的事情，只是大晋待要南伐交趾，因雍丘临着河北诸地，买、收粮谷皆易，是年初中书特下了令，在雍丘县外建大仓十余处，用于仓储粮粟，以抵两广、荆湖、川蜀几处的粮税所差，一则是预防生灾，要抚济流民，二则是今年收成也不好，还要拿出来平抑粮价。
顾延章道：“岂不闻得延安府之变？”
听得延安府三个字，季清菱再无话可说。
这其实是二十余年前的事情了，大晋当日打北蛮的时候，本要调用延安府常平仓中粮秣，结果前脚诏令才到，当日晚上常平仓就起了大火，映得半边天都烧得通红，火势足足燃了两日，怎的扑都扑不灭，自然就把粮谷、锦帛付之一炬了。
临阵出了这样大一桩事，三军已经在外，因粮草不济，只得匆忙班师回朝，当时临朝的还是张太后，事发之后，她怒而下令彻查，却因所有证据尽皆灰飞烟灭，到得最后，也只好惩治了一番相应官员，又整顿了各地府库、仓储，就不了了之了。
正因这一回旧事，自此之后，转运司的职能中也增加了协管常平仓这一项，提刑司则是被要求每岁都要去得州县之中，详查其中账、库，以防被挪用。
然则无论定律如何完备，只要其中有利可图，总有人会绞尽脑汁钻空子。
说起这个话题，屋中的氛围也渐渐变得沉重起来。
公是公，私是私，顾延章并不想一日十二个时辰，脑子里全是那等影响心情的公事，他有心把话题岔开，因见季清菱一副若有所思的表情，那一只右手托着茶盏贴在唇边，半日都不曾拿下来，忍不住笑道：“举着那瓷杯，也不嫌手酸。”
一面说着，一面伸出手去，把她举着的茶盏拿下来放回桌上，又将自己才剥好的一小碟子葡萄粒轻轻推到她面前，道：“这葡萄甜中带酸，你吃两颗，看看喜不喜欢。”
季清菱乖乖地“哦”了一声，本待要去寻竹签子，然则低头一看，没找到竹签子不算，却见粒粒葡萄那椭圆的尾巴上都还剩着一小圈紫红的皮子，登时莞尔，拈了一粒擎起来笑道：“五哥留这尾巴皮子作甚？”
顾延章的嘴角忍不住就勾了起来，笑道：“虽是将手洗干净了，只是若手指碰着果肉，怕你要嫌脏，索性留一圈皮子给我捏着，也留个证据，叫你看着我确是没碰到。”
季清菱诧道：“我何时嫌过五哥脏的……简直胡说八道！”
她话刚出口，便见对方拿眼睛觑着自己，那表情意有所指，叫她不由自主，忽的想起这两日路途中的事情来，顿时脸颊一热，想要啐他一口，偏生对方什么都没说，就算驳也无话可驳，只好恼道：“五哥！”
然则叫了这一声，她接下来又不晓得当要如何骂才解气，竟是就这样卡在了嗓子里。
她脸颊微红，半是被暑气热的，半是恼羞，却是显得表情灵动，顾盼间又可人又可爱，顾延章看在眼里，实是舍不得再逗下去，只觉得白日赶的这一日路，得眼下同季清菱坐这片刻，再不觉得辛苦，脸上不由自主露出一个放松的笑来，索性把椅子挪过去了些，挨着她近近的，柔声道：“不逗你了，葡萄好不好吃？”
季清菱这才拈起来一颗，尝了尝味道，笑道：“葡萄味倒是足足的，只是有些太酸啦。”
说着顺手又取了一颗，捏着那葡萄尾巴想要递给顾延章，却见对方凑了脸过来，也没有伸手过来接的意思，只拿眼睛定定地盯着自己看。
顾延章自去广南，几乎都没几日闲下来，好容易回了京，也是事情一件接着一件，眼下又被打发出去四处巡察，肤色自然比起从前黑了些，脸上的肉也少了，因天时热，额头上还渗着几滴汗珠子，只那眼睛看着季清菱的时候，依旧是同原来一般，半点不曾改变过，又专注又热忱，里头还带着难以形容的单纯与天真。
季清菱被这样的一双眼睛看着，哪里还说得出一个“不”字，只好在心中暗恼道：一颗葡萄，也值得你这样，手里倒是老老实实地喂他吃了，口中还记得问道：“是不是有些酸？”
顾延章诈了这一把，没想到当真哄了季清菱来喂自己，一颗葡萄吃得心里头又荡又漾的，满足不已，哪里吃得出味道，更分辨不出酸甜，只觉得应当是甜得不行，然则好像此时回味，仿佛又当真有点酸，一时竟是愣了一下，干脆就厚着脸皮道：“再给我吃一颗？”
***
两人说是吃葡萄，吃到后头，自然少不得挨在一处卿卿我我一番，等到葡萄吃完了，到底也没分辨出来是酸是甜。
只是等到晚间收拾妥当，两人就寝，季清菱还是不由得想起白日间说的话来，她翻过身，小声对着顾延章道：“五哥，等到了雍丘县，常平仓那样大，官银、布帛还罢了，如何查点粮谷？总不可能全数拿出来秤量罢？”
“如数秤量不太可能，我听得原来提刑司中做法乃是用竹竿来丈量粮谷高度，再由此推断存粮数，另又单独抽查，只是这法子我总觉得有些不便宜。”顾延章回道，“若是其中有灰土、砂石或是霉变，这般单独抽验，若是便被放了过去，回头就麻烦了，是以还在想着其余办法。”
季清菱心中犹豫了半日，还是没有说话。
关于查验常平仓粮谷，后世早已通用的是另一个办法，这办法其实正是“顾延章”提出来的。
她看他辛苦，忍不住便想要将流传到后世的法子拿出来，可又觉得这办法五哥本来便能想到，最好由他自己想出来才好。
季清菱心中挂着事情，面上不由得便露出几分来，顾延章看在眼里，只以为这是妻子忧心自己，便柔声安慰道：“眼下也不用想这些，过两日到得雍丘，只要顺势而为，把这一处拿出来做个显例好生敲打一番，做个示例，其余地方看到了，自然就会胆子小些。”
又道：“至于想要整肃风气，没有数十年，绝无可能做到，想要一蹴而就，不过是做梦而已，着急也急不来，还要徐徐图之才好。”
季清菱也跟着笑了起来，轻声道：“我听府中自京城雇的老人说，自范参政主政之后，朝中风气比起从前已是好上不少，而今换了黄大参，虽然私心也重，却一般是个肯做事的，将来……如果五哥入了政事堂，只盼也能更好才是……”
她说着说着，自己忽然有些不好意思起来，只半抬起眼，小声道：“只是看着事情杂乱繁多，样样都不容易，总是忍不住替五哥着急……”
顾延章听得面露微笑，轻声道：“我并不着急，既已是尽力而为，自然无愧于心，况且……总有你在这一处陪着，我只觉得心中安稳，半点也不着急……踏踏实实往下走便是……”
第677章 新建
京城距离雍丘县其实并不远，顾、季二人不敢走得太快，只算着留着点时日给县中上下做好准备，唯恐去得过早，叫那一处的人来不及收拾首尾，最后狗急跳墙，也不好去得太慢，只怕到的时候，痕迹俱被捡点干净。
