季清菱见顾延章取了一张纸出来，将瘪谷、霉变、正常的谷子放在一处，混合起来，捏了一小撮在手里，皱着眉头盯着那一撮谷物，半日没有出声，便不去打扰，只悄悄退得出去，剩下顾延章一个人在屋中。
她走到院中，特寻了秋月过来，问道：“我记得在邕州的时候，咱们吃过驿站里头送来的马蹄糕，那时大家都说味道好，你还记不记得这一回事？”
秋月先点了点头，复又问道：“夫人说的是哪一种马蹄糕？是融了广南黄糖、桂子的那一种，还是夹着酸枣糕的那一种？”
季清菱道：“夹着酸枣糕的那一种。”
秋月便道：“是有这事，当日大家都拿来做开胃的东西，味道酸酸甜甜的，吃着也容易饱肚子，算是难得喂一回馋虫了。”
原来众人去得邕州的时候，因城中才复，粮米、物资匮乏，顾延章又是在那样一个位子，府中人更是只好自约自束，肉是不敢吃的，便是米粮也是跟着驿站里头来，煮饭煮粥用的糙米杂米居多，能填饱肚子已是不错，自然没有条件去管味道。
这般日子久了，顾、季二人还罢，驿站里头的驿丞心中却有些过不去，他旁的不好弄，倒是用着手上有的东西，时不时给季清菱端一小碟子糕点过去，厨房的手艺虽然算不上好，胜在味道不同于北地，别有一番风味。
其中便有两种都唤作马蹄糕的，一种乃是用糯米、粳米磨碎了，放进木制模具当中，中间挖一个洞，洞中放入混着干桂花的黄糖粉，做出来是蘑菇形状的甜糕点，另一种则是用广南产的马蹄磨成粉，合了白糖水蒸成薄片，与酸枣糕一层叠一层的马蹄糕。
两种味道都好，然则前一种热吃才好吃，后一种因为甜中带酸，倒是格外让人喜欢。
此时季清菱一说起来，秋月想着那酸味，已是不由自主地口中生出津液来，笑道：“夫人怎的忽然想起来这一事？倒把我馋虫又勾得起来。”
季清菱便也笑道：“你去问问这一回跟过来的人里头有谁会做的，一会做来尝尝。”
她想了想，又多吩咐了几句话。
此时酸枣已经熟了，那东西酸得哭人，拿脚一踩，黏糊糊的，沾得全是鼻涕状的黏液，只有小孩喜欢玩，平常虽然有人收，但是价格贱，也不是什么东西，就在驿站外头不远处便生着一颗，出去转一圈便能找得到。
秋月应了，一时退了出去，果然过得一个多时辰，复又提着一个食盒走得进来。
顾延章正同季清菱说话。
他手中举着一把混了瘪谷、霉谷的粮，放进地上的一个小簸箕里头，学着农人的法子颠簸箕，一面起势，一面抬头道：“清菱，你且让出去，这谷子里头有霉，人站在里头，小心吸得进去。”
季清菱听得他交代，听话地退了出门，却是忍不住蹙着眉问道：“五哥，你这样有用吗？”
顾延章颠动着手中的簸箕，因不太熟练，倒是弄得手忙脚乱的，口中回道：“也不晓得有没有用，我从前出去督收秋粮，见那些农人就是这样把灰土、碎石，干瘪的谷子给抖得出来。”
谷粒、灰土、砂石的重量都不一样，只要用上了巧劲，不同重量的东西自会随着簸箕的抖动而分开，变成谷粒一堆，灰土一堆，砂石另一堆。
他起手生，然则学着抖了两下，倒是慢慢寻出了手法，看着像模像样的，不多时便把碎石、灰土、瘪谷给抖到了簸箕的另一边，靠着人的那一边则全是饱满的谷粒。
季清菱隔着两丈远，等他停了手，才复又走进屋中。
顾延章已经把簸箕放在地上，开始按着质量分开的谷子，各拿纸张装了。
季清菱见他一时半会没那么快，便拖了两张小几子过来，一张摆在顾延章后头，一张自己坐了，低下头也跟着研究了半日，复才问道：“五哥，你这法子，是把不合宜的谷子给抖出来，可常平仓中那样多米粮，若是一一抖试，哪怕是抽着弄，怕也不够吧？”
顾延章早提了个小秤过来称重，听得季清菱的话，叹道：“也没法子，先把想到的记下来，到时候再同他们一起商量，看哪一样能用得上。”
他把几样东西的重量称了，复又取过纸，一一记下了数目。
那纸上已经写了好几个法子，季清菱凑过头去看，各有各的长处，却也各有各的短处，总归可行的耗时过长，耗时短的用起来又不太准确，她看着看着，也有些无奈，道：“果然查粮不是那样好查的。”
顾延章笑道：“若是那样简单，便不至于像眼下这般人人头疼了，从前有例可循我，我们照着做便罢。”
第682章 猛然
两人还在议论，秋月已经敲门进得来。
季清菱见她手中提着食盒，知道是糕点好了，转头见屋子里头尽是霉味，又尘土飞扬的，便交代道：“不妨先拿去偏厅里头罢，我们这就过来。”
又与顾延章笑道：“五哥，歇一歇罢，我叫人做了糕点，你饿不饿的？”
顾延章本来不饿，见她兴致勃勃的样子，哪里会拒绝，现要吃一头牛也能塞得进去，口中连声应了，便把手里笔杆放回笔托上，又将砚台盖了，收拾一回桌案，起身与季清菱一前一后出得门去，自往那侧厅走了。
两人进得偏厅，秋月已经将食盒里头的盘盘盏盏端得出来，摆了一桌子。
那盘盏皆小，看着多，东西却少，一一排开了，却是两个茶盏，一壶茶水，几盘子吃食糕点，另有新鲜果子。
季清菱入了座，先给顾延章倒了一盏茶，笑道：“五哥尝尝这味道。”
顾延章依言喝了一口。
此时正当盛夏，夏日喝热茶，正好以热解热，他一口吃进去，却是品出点清淡的味道出来，似有似无的，复又尝了一回，颇有些疑问地道：“怎的这样清香。”
季清菱问道：“尝的什么香味？”
顾延章便道：“仿佛是竹叶之香。”
他顿了顿，忽的醒悟过来一般，笑道：“怕不是《曲洧旧闻》里头那说的那熟竹水？”
原来据古法载，新安郡界中有一种当地特产的竹子，只有尺把高，叶子却比起寻常的竹叶要大上一倍有余，枝干、枝茎则是只有寻常竹子的一半左右粗细，当地人无意间摘了叶子来煮水，发现那水又轻又浮，清香扑鼻，便起了个名字叫熟竹水，后来传到外州，名气越大，价格也越高。
顾延章顿了顿，有些想不明白，又问道：“你去哪里寻的新安郡中竹叶？这样大热的天，江浙运回到雍丘县里头，哪里还有这样新鲜的？”
季清菱直好笑，抿着嘴逡了他一眼道：“不是新安郡的。”
说着指了指亭外院子一角。
顾延章顺着她的手势看了出去，果然见得那一处养着一大丛竹子，却不是那等用来装点院舍的园林竹，反倒像是山野里头用来出笋吃的毛竹，竹筒又大又粗，长长的，顶上枝干、竹叶张牙舞爪，直要捅到天上去一般。
季清菱道：“是早间摘的那一处的竹叶尖，拿井水煮成熟水，泡一刻钟，煮成这熟竹水，我喝着虽是比新安郡的竹叶输了些，可那股子竹叶清香之味，已是吊得出来，差别也不是太大。”
一面又把桌上的离得近的糕点挪在了顾延章面前，笑道：“上回五哥不是说想吃莲花肉饼？我昨日趁着太阳不大，早上出去走了一圈，见得路边铺子里头正正有卖，味道竟是不比张家饼铺的差，想着你今日在家，便让那小贩才送了些过来，眼下还是热的，皮香汁厚。”
两人坐着说些闲话，等到顾延章一个饼吃完，本来面上紧紧的，此时却是五官全数松得开来，便是脸上的笑也是真舒坦了。
他早间同发霉的谷子沤在一间房里吸了半日的霉灰，偏没找出好法子来，原是有些压着自己，现下同季清菱坐了这片刻，其实并没有找出办法，于事无济，但不知道为何，心情却是转得好了。
他见季清菱只捧着茶盏喝那竹叶水，也不怎的吃东西，便拖了椅子往左边挪了挪，抬头扫了一眼桌子上的各色吃食，没见着这一位特别喜欢的鲜果，只好转头去看糕点，见得那其中混着酸枣糕的马蹄糕，便把碟子挪到季清菱前头，侧身问道：“怎的不吃？早间你只对着几碟子凉拌小食吃了一碗面，同我一同坐了那半日，肚子怕是要饿了罢？”
又轻声道：“想吃糕点还是想吃果子？怎的没见有你喜欢的，要不要叫人上街买些旁的东西回来？”
季清菱摇头道：“天时热，也没什么胃口。”
又笑道：“糕点我就挺喜欢的，先吃了这一些，晚上再吃那饱肚的罢。”
说着拿筷子将面前盘子里的马蹄糕夹了起来。
她犹豫了一下，忽的转头冲着顾延章道：“五哥，我分与你一半好不好？若是吃得一整块下去，便没胃口吃旁的了。”
顾延章失笑，道：“怎的吃得这样少，前几天我试着圈了圈，腰都细了。”
说着又一面哄她多吃，一面伸手帮她按着盘子。
季清菱心中琢磨了半日，做一副无意的样子道：“五哥，我原在广南的时候，见得街边有卖马蹄的，有皮的卖三十文一袋子，去了皮的却是卖六十文一袋子，你猜怎的这样贵？”
顾延章笑道：“怕是削皮费人力罢？”
他才说完，复也觉得有些不对，又道：“便是费人力，也不至于这样贵啊？足足翻了一倍，怕是那马蹄之中另有什么不好的地方。”
季清菱便道：“我也是特去问了旁人，说是马蹄易坏，一旦其中一个发得霉，便会染得旁边的也霉了，遇得运气不好的，一袋子里头少说三中有一会发苦，半点不能吃，但是只要一把皮去了，里头肉露得出来，便再藏不住，肉黄得分明，只好削掉坏肉，不好滥竽充数一同卖，是以算上折损，削了皮的竟要到得那个价钱才有得把人力赚回来，才会这样贵。”
顾延章不由得失笑道：“这样的做法不对。”
季清菱颇感意外，问道：“怎的不对了？”
顾延章便道：“东西按三六九等作价，他既是有空在街上削马蹄，不妨边卖便用削东西的功夫将那东西按新鲜与不新鲜，甜与不甜，化渣不化渣分了，那等甜的、水分足又化渣的送去酒店茶楼里头，寻个不大的客栈也好，酒楼也好，叫厨房尝了味道，自能卖出高些的价格，剩下那不甜的与不化渣，还没甚水分的，不妨磨成粉拿去卖马蹄粉……左右批都削了，样样都看得清清楚楚，倒不如……”
他说到倒不如三个字，忽然一顿，手中还扶着那一盘子糕点，脑子里头却如山寺晨钟猛然巨响一般，把自己才说的那一长段话复又敲了一遍。
他一时竟是全身定得住了。
第683章 乍悟
顾延章只想骂自己蠢。
他想了一路，白日黑夜都在想，还拉着属僚同自家一起想，总绕着以前的老办法，时时都在考虑如何才能快速将瘪谷、霉谷、砂石等等一一分离出来，再做秤量。
秤量并不难，难在如何快速分离不同质量的粮谷。
粮谷颜色不一，有浅黄，褐黄并其余颜色，肉眼自然难分，用簸箕来颠，大部分是能筛出来，然则却总有不少漏网之鱼，又兼速度还慢，颠过之后，另要仔细检查，不然极容易将霉变的谷子混在好谷子里头，另有些砂石也是黄褐色，自然也不好捡开。
——可他为什么要分离？？
谷子是黄色，可米却不是啊！不管产自哪一处，新米都是白的，米的颜色变了，说明仓中所存不是霉米，就是陈米，单看颜色，就能轻易分出好坏新陈程度，哪里用那样辛苦！
便似那马蹄一般，好的马蹄乃是白色，坏的马蹄乃是黄色、黑色，外头套了一层皮不好分辨，只要把皮给削了，露得肉出来，买家自然会长了眼睛看。
届时从常平仓中各处随意抽取粮谷，用碾子碾去皮，只剩得米，再来计算出米率，并不用花多少力气，甚至都不用借调县衙里头的人。
陈笃才不是说眼下人手紧，要去敦促秋收，不好抽调吗？
那便不用差役好了！
拉磨哪里用人，拿了令书去驿站里头借调几头骡子来，把那骡子眼睛一蒙，一日十二个时辰，能给你拉上七八个时辰，又不会抱怨，也不会使坏，更不会暗中通风报信——难道陈笃才还指望骡子拉着一张长脸同他说人话不成？
不过多吃几斤草罢了！
这样便宜好用的，比起县衙里头的差役来说，简直是物美价廉，多少好词好句都难以形容其妙！
勤哉，骡耶！
若不是此时没有功夫，顾延章简直想要大书特书，写一篇《骡赋》来赞美一回！
他想得通了最麻烦的这一点，只觉得遍体舒畅，只是想到该要如何取样才能真正做到从一堆粮谷里头逐层平均取粮，又卡住了，脑子里头又喜又烦，一时竟是有些忘了本是与季清菱坐在一处吃东西，又因思虑到后头一桩麻烦事，只忍不住皱着眉头在认真思索。
然则季清菱这一处坐着，一面拿手中筷子去分马蹄糕，一面又偷偷看了看顾延章的表情，心中实在有些焦急——
五哥不出声，她如何能分辨自家方才说的话，到底有没有用啊！
好像是说得有些太隐晦，可若是说得太直接，又不合适了，到底这事情按着从前，当是五哥自想出来的才是！
季清菱纠结不已，踌躇了一会，已是快忍不住，正要开口说话，将那法子点得更用力些，却是忽见得身旁那一个人蓦地转过头来，一双眼睛里头全是激动，对着自己道：“清菱，你说那马蹄去了皮能辨好坏，谷子去了皮，是不是也能辨新陈好坏？若是我将那谷子碾成米，瘪谷自然就去了，砂石也容易辨认，另有霉变的，随时可以挑出来，你觉得这法子可不可行？”
他不用季清菱回话，手里抓着两根筷子无意识地捏来捏去，复又道：“只要给粮谷定下例子，一石米能碾米若干，五斗也好，四斗半也好，定了这出米数，仓中每囤取粮谷若干，怕是不用几日，便能将粮谷抽查干净！”
季清菱听得顾延章说的法子，低头琢磨了片刻，抬起头来，果然一脸高兴，道：“五哥，这法子可行！只是另有一桩麻烦——常平仓中粮谷堆得那样高，你要如何逐层取粮？”
她一面说，一面暗暗喘了一口大气。
妥了！
