一行人到得地方，季清菱留在后头，她也不去驿站中入住，只寻了间客栈，顾延章则是带着提刑司一干僚属往县衙去了。
他正要转进县衙那一条街巷，却见不少雍丘县衙官员立在外头相迎，一名须发斑白的男子早已站在最前，等到顾延章等人下马，立时便上前笑道：“下官雍丘知县陈笃才，见过提刑司中众位！”
其人只扫了一圈，见得顾延章在最前，又见得周围人的反应，很快辨认出来正主，又特对着顾延章道：“这位想必就是顾副使，下官早闻大名，不想今日得见，定当全力想和，不叫诸位在此处多费时日，耽搁了公事。”
陈笃才五官端正，举止得宜，身上的官服并不是很新，一看就是穿了很长时间，但是洗得干干净净的，他说话、行事干练，并不过分殷勤，给人的第一印象非常好。
等到把众人迎入县衙，下头差役上了茶水，他才笑道：“本官特设了接风宴，虽是简薄了些，只是诸位一路行来，想必早已腹中饥饿，不若吃过宴再行公事罢？”
此时早过了午时，正是午饭时分，一干人便随之入了席，吃了一回午饭。
这一顿接风宴也十分巧妙，比照着人头给了主食与菜品，又有当季、当地特产的鲜果，菜品简单，所耗银钱并不多，但是席上人人都吃得舒服。
陈笃才在席间自称酒量不佳，又说怕下午影响办差，并没有上酒，只上了茶，又给众人介绍了一番雍丘县中情况，他旁征博引，口才上佳，对朝中各条各例信手拈来，又对县中事务十分熟稔，说起刑狱，头头是道，说起钱谷，也没有半点怯意，一顿饭吃下来，提刑司中好几个跟着巡察的人面上的表情都好看了几分。
跟着顾延章分在一组的乃是提刑司判事，唤作杨偕，他私下对着顾延章道：“来前我翻查过宗卷，说这陈县令从前在外、在朝任官，官声都不错，若不是得官晚，前头又蹉跎了许多年，想来不至于到得这个岁数还在县中任职。”
言语之中颇有几分惋惜。
——提刑司中的虽是外出巡察，可到底也是人在做事，只要是人，自有喜恶，见得合意的，少不得态度就好一些，遇得那等不合意的，虽然一般是按例行事，难免也冷淡些。
顾延章点了点头，回道：“确实政事纯熟，如此才干，只做个知县略有些可惜了。”
等到接风宴结束，那陈笃才并不拖延时间，只把众人引到二堂里头，那一处已经摆着两张大大的桌子，上头堆了不少宗卷，各自分门别类，按着年份、类别放着。
他对着顾延章解释道：“眼见就要入秋，因怕天干物燥，本县又向来比起临县的雨水少，下官先前便着了衙中官吏去得乡、村里头通报查验，叫各处小心防备，莫要生出火情来，得到提刑司通告之时，泰半人都在外头，人手难免少了些，昨日回得来，连忙按着这一份整理宗卷、账册——只是到底晚了几天，并不齐备。”
陈笃才语中带着几分歉意，道：“此事乃是下官疏漏，只好先将容易备齐的往日判案宗卷、赋税账册、五丁田亩簿一应准备了过来，又开了宗卷库，只等各位先查这一处，若是副使觉得不妨事，便等下头把常平仓、府库中的东西按着原来要求备妥了，再行查点，若是觉得不妥当，此时先去常平仓、府库也是无碍，不过应当总归没有那样顺畅，却是下官的过错。”
他用的理由乃是防火，确实秋季京畿之处多有火情，这般提前准备，正是县官体恤百姓，半点挑不出错处来。
顾延章便道：“提刑司乃是照例巡视，并不能因此耽搁了县中政务，陈知县言重了。”
他心中算了算时间，道：“先点验其余地方，过两日去看县衙库房，库房查完了，再去看常平仓罢。”
陈笃才面色不变，道：“那下官便去着人准备一应事体。”
自这日起，十余名提刑司中官吏便在县衙中下来，开始点验雍丘县中各项事务。
***
这一处顾延章跟着众人查点宗卷、账册，季清菱其余事情搭不上手，想了想，知道此回常平仓才是要事，便特着下头管事寻了间大粮行，也不遮掩，上门去询了价，只说自己等到秋收之后，有一笔秋粮待要出手，问那粮行秋后粮米价格。
她这一处一面着人去四下探听县中风气，一面则是去打探历年粮米价格、银铜兑换比例，自己则是问了一回，知道此处住的乃是雍丘县最大的客栈，便特赏了一贯钱，寻了个在此处做工时日不短的雇工过来，只当说闲话一般问话。
季清菱带的仆从不多，排场也不大，赏钱却是给得大方，等到对方来了，先叫人落座，又让看茶，这才认真问了起来。
她见对方是个爽利的，也不拐弯抹角，只直接道：“我听得人说，婶子在此处做工足有二十年了，便有些当地的东西想要问，不晓得婶子方不方便？”
对方笑着答道：“算上今岁，足足二十二年，娘子想晓得什么，只要不是不好答的，问到我头上，再没错了。”
季清菱便道：“我自南边来，因家中攒了一点子银子，欲要谋生，想在这京畿之地开个茶酒铺子，要多做商人生意，只是不晓得此地南北来往之人多寡，便特寻了婶子过来探问一番。”
她一面说着，一面抬头看了看秋月。
秋月便从袖子里掏出一小角银子，悄悄放在了茶托子上，摆在了那妇人面前。
见得银子，又是听得这样寻常的问话，那妇人眉开眼笑，忙道：“娘子当真这一回问得巧，您且往外头看。”
说着站起身来，把房中靠着北边的一扇窗推开了，指着下头给季清菱看，道：“您且看着那一片，见到什么未曾？”
季清菱跟得过去，往外一看，却见一整排的房舍后头都在新建房屋，有些还在挖地砌墙，有些已经在搭屋盖瓦，不止自己住的这一间客栈，左右看了一圈，一条街有大半都在搭盖。
她不由得奇道：“怎的家家都在建房？”
那妇人笑道：“娘子有所不知，我自生在此处，活到今日足足四十余年了，在家中做姑娘的时候也好，后来嫁了人家也罢，这雍丘县也不过是个寻常地界，莫要说能比那靠着京城的祥符、尉氏，便是同样临着大名府的太康、咸平都要比我们的日子不晓得好上多少，咱们当地又没有鲜果，也没有特产，比不得中牟有樱桃，也比不得扶沟有葡萄，只好看天吃地，直到去岁朝中在咱们这一处建了大常平仓，才叫一县上下都好过起来。”
季清菱有心问话，便搭着问道：“这常平仓却是有什么厉害之处么？”
那妇人道：“哪里不厉害了，我且问，这常平仓要盖起来，总要建房罢？盖房的人力要吃要住罢？等到粮食运过来，粮商、运粮的劳力要吃要住罢？人一多了，衣食住行，样样都是生意，来这一处做买卖的人也多了，人一多，样样都活络起来了。”
她笑道：“年初盖大常平仓的时候，我做工这一处客栈连着两个月没有空过房，前两个月本是淡季，主家以为还要空上许久，却不晓得怎的回事，自月初起，竟是又开始来往商人络绎不绝，又有跟着的商队，许多客栈都不够住了，只好各家匆匆建了屋子，只囫囵搭个架子出来，多一间算一间。”
第678章 查库
季清菱听得好奇，问道：“为甚月初起就来往商人络绎不绝？难道是什么日子不成？”
按着那妇人方才说法，雍丘县并无其余物产，此时还未秋收，便是要来收粮，也不至于到得这样早。
对方回道：“原也不是什么日子，只是也不晓得怎的，忽然就多了许多商队，都是带着劳力的，走南边来的也有，走汴河来的也有，住店的时间也不长，却架不住人多，眼下雍丘县中做买卖的日子都好过。”
季清菱越听越奇怪，她知道问也问不出什么，心中琢磨了一回，复又笑问道：“这样多住客？那此时客栈里岂不是住满了？”
那妇人笑道：“咱们这栈子里头倒也还好，少住那等劳苦人，多是有些身份的才好进来，是以不算拥挤，娘子若是不放心，想要亲眼得见，不妨得去小门小店里头才好寻得到——往北门一边走就对了，满挤的都是卖力气的。”
她见季清菱年纪轻，说话也客气，问的也不是什么要紧的事，答起来便也没什么遮拦的。
季清菱复又问了几个问题，这才道了谢，将人送回去，果然遣了三两个去北门探看。
到得晚间，等到顾延章回来，少不得先同她说了一回白日间见闻，言语间对陈笃才颇多赞誉，道：“翻看从前案子，县中极少有判错的，几个复杂的案子也判得巧妙，看他农桑、户口、赋税也都做得好，是个有才干的，如果府库、常平仓里头不出什么毛病，大考评个中上并不难，若是有什么优才之处，得个上等，也未必不行。”
季清菱便问道：“今日不曾查得府库吗？”
顾延章把原因说了，又道：“倒是说得通，也是正理。”
季清菱却是抿了抿嘴，心中犹豫了一下，还是道：“因来时说起这一处常平仓最要紧，我想着五哥今日去县衙，当是没有空闲管旁的，便让人出去问了一回，旁的没有探听到，只有几个奇怪之处……”
原来晚间季清菱安排出去探问的几个小厮都回得来，自把打听到的东西回来说了。
与其余地方不同，雍丘县虽然是京畿所辖，可在铜钱价格贵贱上，却与周围县镇并不相同，不但如此，即便是与京城相比起来，那铜钱还是要贵上几分。
此时官定一贯钱兑换一两银子，不过官是官，私是私，民间一两银子能兑换到八百五六十文，已经算是不错了，京畿多用京铸钱，本来已经价格很高，一两银子几乎仅能兑换到八百三四十百文，然则在这雍丘县，不知为何，民间的铜钱竟是比在京城里头还要贵上八九文。
莫要看这八九文的差价小，可若是把总数放大，便是一个极可怕的差额。
这道理其实是说不过去的。
京城中铜钱价格贵，是因为来往商人多，许多时候，做小笔买卖时银子并不流通，需要用铜钱来交易，是以铜钱的需求量极大。
从来供不应求，价格便要上涨，当地铜钱不够，自然价格高，一两银子能兑换的铜钱少。
然则雍丘县却并不是一个商贸繁茂的大县，近十年来，商贾来往最频繁的时候便是秋日里头来收粮。
季清菱让人去问得明了这几年铜钱的价格，从前皆与京城相差并不多，然则到得今年，却是十分奇怪，先是才过了上元节没多久，县中的铜钱价格便跌了，当时京城一两银子能换八百四十二文，在这雍丘县中，足能换得八百五十文。
这个价格足足维持了大半个月，才渐渐又涨得回去，重新与京城价格相差仿佛，只是未曾过得多久，到了这个月初，雍丘县的铜钱价格竟是莫名其妙地大涨，京城还是一两银子能换八百四十文钱，可这而一处，早已变成一两银子才能换得八百二十文。
这只说明，自月初开始，有人在极短的时间中大量收拢市面上的铜钱。
雍丘县并不是一个封闭、偏远的地方，虽然商贸并不繁华，可它乃是京畿所属，水路能同南，陆路能通北，莫说与临近县镇只有一两日的路程，便是去得京城，如果快马加鞭，一人三骑沿途换马，早上出发，晚间便能到得。既如此，说明此处无论商货、银钱流通都不难，为何还会使得铜钱价格变动这样大？
季清菱把自己的疑问说了，复又道：“还有一桩，便是此处来往人数着实有些奇怪，眼下既不是什么大节气，也不是什么正日子，竟是来了这样多商贾，也没有什么生意做，只在此处住下，过两日又不声不响地走——虽说他们只说路过此地，可这行事，怎么看都不太合情理。”
顾延章听得她在此处分析，忽然问道：“可是能打听出来年初县中出了什么大事？”
季清菱摇了摇头，答道：“当地人只说样样正常……”她顿了顿，方才道，“若说有什么与往日不同的地方……那便是才建好了常平仓，那时各地的粮谷都运得过来，另有不少锦缎、纹银。”
常平仓的存储是有数的，当地人虽然不清楚里头数目，可提刑司中却是能查到，顾延章特来查点县镇之中的各项政务，工欲善其事，必先利其器，自是将各处宗卷的誊抄本带在身边，季清菱特找出来对了，常平仓封仓的时间，恰好与雍丘县铜钱价格直直下跌的时间相差仿佛，并不隔着太多天。
顾延章沉默了片刻，道：“过两日先去看看府库同常平仓再说。”
不管账目做得再干净，只要是动过手脚的东西，便一定能发现其中问题。
只是要看看到底问题有多大而已。
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都是做惯的事情，顾延章又早早叫人送得公文过来，叫县衙里头准备，此时照着单子查点起来，过得三四日，便把该抽查的抽查干净了。
杨偕忍不住同顾延章道：“我在提刑司中也有五六载了，这样能干的知县，当真是头一回得见。”
顾延章只笑了笑，不置可否。
因那陈笃才样样宗卷、账册、凭证都给得齐全，哪怕后头常平仓、府库又拖了两日，才将东西备好，提刑司中也没有怎么去催他，又因他日日都出来作陪，回回记得道歉，杨偕还主动安抚过，只道不妨事云云。
终于到得这日，陈笃才整理干净了相关账簿、文书、凭证，带着人去得府库、常平仓中，把仓门打开，让一干人等进去点数。
府库还罢了，雍丘县虽是个大县，里头东西也不算太多，只是此地的常平仓本就是附近几个大仓汇集在一起，占地极大，才把门推开，里头就有一股粮谷堆放久了的陈旧霉味。
陈笃才在前头带路，面不改色，他见得后头跟着的提刑司中上下官吏不少忍不住捂了捂鼻子，便道：“咱们县中同其余地方不同，这一处常平仓自年初过了上元节，便开始封库，因未得朝中诏令，便一直未有启用，不过每日有人在外头守着，定时巡看而已，堆放这半年，又是去岁的陈粮，难免有些味道……”
众人一路往前走，一路见得两边都是高高的谷堆，几乎要顶到半空之中，上头用油纸盖着，如同一座座的小山一般，抬眼望去，一望无际。
——这样多的粮谷，同其余地方的小常平仓相比，当真是大了十倍有余，眼下时间这样短，差事也重，想要快速查点清楚，谈何容易？
