季清菱看得好奇，随手拿起一根，正要细看，只听得旁边秋露道：“恰才忘了，官人早间做的，只做到一半，见得时辰差不多，便匆匆往衙门去了，说要晚间做好了再给夫人用，本来吩咐我先收起来，只我看着您在里头休息，不想开抽屉，只怕闹出响声，不想竟是落在此处。”
“是书签罢？”季清菱听得秋露说话，便把那竹签子拿得近了，只见那上头草草写着一句诗，已是被改得歪了，单有五个字，乃是“草木无本心”。
她想到那下一句，不禁莞尔一笑，暗暗啐了那人一口，便把书签放了回去，这才坐正了等秋露梳头。
第686章 来人
事情越多，时间就过得越快，这一厢顾延章带着一群人在常平仓中清点粮谷，那一厢陈笃才却是忙着拆东墙，补西墙。
临近县里头各大粮行的人一日三回催着还粮，幸好当日他租借粮食，本就是用京城商户李家的名义，并不与自己有半点相干，只说京城里头有一户姓李的商家接了大买卖，只是库房在京外，离此地甚远，左近粮行里头粮谷不够，先暂借这几家的库存支应几日，按日付银，用不得一个月，自当归还。
此时那些粮行的人来催，众人不知道乃是雍丘知县在背后坐着，自然找不到欠债的正主，除却四处去寻那天出头代为租粮的下人，又派人去京城寻李程韦，一夕之间，竟也找不出其余更好的法子。
陈笃才仗着脸皮厚，正在这生死关头，也无暇去管后果待要如何，只匆忙写了两封信，叫几个信得过的家人自贴身带着，快马去了京城里头，旁的不论，定要寻着李程韦，把事情问清楚了，追出自己当日挪用出去的那无数纹银何在。
他忙完这一通，虽然心中没底，但是等缓过气来，却也渐渐回了神，直在心中安慰自己——莫要急，莫要慌，只要事情未曾到得最后一步，定是有法子可想。要晓得，只要把提刑司这一场核查应付过去，便能至少得小半年的喘息功夫，等到新粮一上市——也没有多久了——旧粮价格自然会下跌。
但凡来得及在朝中调用常平仓之前把库房塞得满了，其余皆不是事。
他原本便没留几个县衙差役在常平仓中，只安排了三两个在里头帮忙盯着，不为打下手，纯粹帮着通风报信而已。然则提刑司中众巡察进去查验了这许多天，里头一片风平浪静，陈笃才安插在里头的探子也三不五时出来报了话，只说里头样样正常，只是按着往日查粮的法子来查，并无有什么大事。
陈笃才算着时日，知道再如何，提刑司一干人等在此处最多也只能多待上五六日而已，因早从其余地方得了消息，那顾延章手里头还有若干县镇需要巡检，并不可能把所有时间都留在此处，便也松了口气，只一心等着熬过这数日，再把粮谷运得出去，给那些个粮商的嘴给堵上。
然则这一日，他正坐在后衙里头，手中翻一份家中账册，盘算着如何把那一笔烂账填上，只还未看到一半，已是听得外头一阵杂乱的脚步声，不多时，派去常平仓里头的钉子早匆匆进得来，喘得上气不接下气的样子，单手插着腰撑着肚子，叫道：“县尊！”
声音万分焦虑。
陈笃才看他样子不对，连忙抬头望去。
那差役来不及走近，已是急急道：“县尊，小人探得那顾官人此时正带着提刑司中一干人等，雇了不少县中挑夫进那常平仓中，一一抽验粮谷。”
陈笃才原是吓了一跳，听得那差役如是说，却是终于把气松了，骂道：“慌什么慌，几个挑夫，能做出些什么？！”
此时查验仓中粮谷，不过两个办法，一个是用一根竹竿插入粮谷之中，测了粮囤高度，来换算粮谷数量，二是想法挖开粮囤，从中逐层取米，来测验粮谷质量。
前者倒是简单，将所有粮谷数量累加即可，后者却是麻烦多了，想要逐层取米，谈何容易？一处仓房里头少说也有数万石粮谷，雍丘县的常平仓中更是数以十万计，查清一处粮囤，至少要两人共同花上一整天，在人手有限的情况下，根本不可能全数查到，最多也就能抽得十中之一详查而已。
再一说，查验粮谷质量并不是意见粗糙的事情，更不是随意什么人都能做到的，有着严格的要求。
是以陈笃才一听得顾延章找了挑夫进常平仓中，心中第一反应，不是慌乱，反而是好笑。
——一群卖苦力的大老粗，查粮？呵！
如何取样，如何查点，如何记录，提刑司中都有极为严格的要求，若是几个挑夫便能完成，那要那许多当官的来作甚？
怕是那顾延章，狗急跳墙，算着时日不对，只好匆匆胡乱抓一群人进去把事情应付了。
想到此处，陈笃才越发平静下来。
——姓顾的倒是聪明，没有问他讨人，若是向他要多几个县衙里头的差役去帮着打下手，那时候反倒是不好拒绝，只能用催秋税的理由推脱过去。
陈笃才还在琢磨着事情，对面那差役已是急得头发都被汗水湿成一缕一缕的，叫道：“县尊，您且听小的说，那顾官人不晓得使了什么法子，寻来了许多大竹竿，用来从仓中取粮——那竹竿同寻常杆子不同，插得进粮堆去，便能层层取粮，压根不用拆箱，更不用挖开，一处粮囤只用小半个时辰，便能查点完毕，比起从前，简直快得不得了！昨日我与两个弟兄被打发在外头干活，并不晓得，也未想得太多，若不是今日偶然有事，小的匆匆去得常平仓中，怕是还不晓得有这一桩事——不过小几日功夫，仓中已是只剩下小半地方，怕是今日便能点完了！”
那差役说得不清不楚，颠三倒四，陈笃才又未见过能取粮的竹竿，光凭想象，听得他这样说，当真是一头雾水，哪里晓得是个什么意思，只瞪着眼睛道：“取了粮又如何？我粮谷本就是如数，差得并不多，便算是点出有些问题，大不了给补上便是……”
他还要说话，却是忽然见得门外飞快地窜得进来一名胥吏，冲得到面前，叫道：“县尊！常平仓中出事了！”
也是他派去盯着常平仓的人。
陈笃才原听那差役说，并未多放在心上，此时见了这胥吏，方才真正觉得不对起来，正惊骇交加，想着急问话，外头已是复又行得进来一名差役，匆匆过来禀道：“县尊，顾官人就在门外，问您此刻可是方便，有些话想要问一问。”
这三拨人进得来，一拨跟着一拨，叫陈笃才半分喘息的余力都没有，他才要把来龙去脉搞清楚，便又得了顾延章就在门外的消息，急得心中一紧，转头看向方才进来的胥吏，刚要问话，已是见得对面院门处一个高大的身影从阴影处行得出来。
那人肩张背直，从院门口到得门外，不过短短三四十步，然则他步步行来，竟是走出了几分杀伐之气。
陈笃才不由自主地站起身来。
屋中其余三人各自不约而同地咽了口口水，个个僵立在当地，连动都不敢动弹，竟是忘了上前相迎。
对方面上并无异色，等到踏得进门，却是向着陈笃才道：“陈知县，常平仓中有些异状，本官查不出缘故，只好来请这一遭，请随我去一回罢。”
他的声音淡淡的，语气也十分平和，只是不知为何，陈笃才背后的汗毛竟是忽然根根竖起，险些都要把贴身的衣衫都顶得鼓起来。
第687章 问询
距离陈笃才上一回进得常平仓中，其实也只过了三四日而已。然则寥寥三四日功夫，已经足够里头从头到脚变一个大样。
他踏进仓中，才过了做隔离用的二门，迎面便见得地上整整齐齐，摆得纵横交错的大木盆，足有上百个之多，每个木盆盆身上都贴着一张小纸条，上头似乎写着字，只是隔得有些远，看不甚清。
木盆里都装着各色粮米，半满不满的，有稻米、麦子、粟米等等，陈笃才灌园出身，少时面朝黄土背朝天，虽然已经数十年不曾下地，看家的功夫却也不曾丢掉，此时只略扫了一眼，已经立时辨认出来盆中装着的都是常平仓中原有的品类，只是不知何时俱已被脱了皮，此刻安安静静躺在木盆里头。
数以百计的百个木盆，把前方一大片空地方塞得满满当当的，连落脚都找不到下脚处。
他虽然没有弄明白到底发生了什么，可见这架势，心中已经生出不妙来，他面上却是不慌不忙，转过头，对着顾延章做出一个疑惑的表情，问道：“这是？”
顾延章从一旁僚属手中接过一份文书，拿在手上，却是并不打开，只转回头，也不拐弯抹角，开门见山地问道：“查核常平仓中四十二万石纲粮，木仓四百四十一处，存数并无差减，只是抽查其中粮谷，仅有半数可用，其余不是霉变、腐朽，便是中间掺杂砂石无数，请问陈知县，此乃何故？”
陈笃才大诧道：“竟有此事？”他满脸震惊，一副不敢置信的模样，“常平仓中自当日入仓开始，便按着朝中规矩，三日一小查，五日一大检，不曾出过半点事，却是不知这一回竟是有如此结果！”
他无论言语、行状，尽皆做得滴水不漏，便似当真什么都不知晓，只是头一回听得这样的事情一般，复又问道：“却是不晓得副使是如何查出来的？常平仓中粮囤数百处，会不会恰好点到了那一两处霉变、砂石特别多的粮堆？不妨多看几处，虽说常平仓中时常有人打点，到底粮谷存得太多，因看护不利，有些霉变，虽是不对，却也难免。”
陈笃才这一番话，在他自己看来，已是说得合情合理。
常平仓中四十二万石纲粮，木仓四百四十一处，这一位提刑司中的新任副使带着的官员、吏员，加上随从，也不过二三十人而已。二三十人入内查点这样一个大粮仓，点清楚数目是没有问题的，据说后来又拿钱请了许多挑夫、苦力进来帮忙，想是为了挖木仓。
这样一些人手，挖开十来个木仓，也并不难，可十来二十个，在四百四十一处里头，连四十之一都不到，这样小的概率，万一确实就那样运气不好，抽到的都是不中的粮堆呢？
要知道，从粮谷入仓到得现在，已经大半年，这样长一段时日，便是新粮也变成了陈粮，再一说，送进来的时候，本来就是去岁秋天的粮谷，霉变一些，在正常不过。
陈笃才在外转官数次，于州中、县中都任过职，因授官前的“出官试”举名优异，他头一任做官，便得去州中任推官，专司审理刑案，司法判决，其后甚至被推举过去考“试法官”，也是一次通过。
再往后，他在县中也好，在州中也好，从未与刑狱、司法脱离过关系，审理案件，对大晋法条，可谓背得烂熟，所有刑狱内情，个中厉害，更是清清楚楚，简直是办案的熟手。
哪怕是在这案件繁多京畿之县，他依旧能把县中大小案件审判得清清楚楚。他精通法条，有着丰富的判案经验，更知晓朝中定刑规律，自然知道只要事情不曾到得最后一步，并不能作数，便是有了死证，只要他咬死了不承认，等待机会叫京城里头某些人知道，再来施以援手，就仍有一线生机。
然则如果他傻乎乎的，一诈便被诱得话出来，说不得一字牵出二字，二字牵出三字，还不晓得后头会拖出什么东西来，一旦到了那不可收拾的地步，不该拖下水的被拖下水了，他的官途自然也就毁于一旦。
常平仓粮谷不合规矩，如果是把责任甩去监管不力，叫粮谷发了霉上，那他不过只要考功下等而已，如果运作得好，说不定只要罚铜几斤，展半年磨勘罢了，相比起被提刑司发现身为知县，却监守自盗，偷用常平仓中粮谷、纹银，孰轻孰重，一目了然。
是以此时此刻见得常平仓中这样一番景象，虽然不知道究竟其中是个什么缘故，他已经做好了准备，定要死扛到底了。
陈笃才的双手缩在袖子里头，已是不由自主地捏成了拳头。
顾延章听得他那样说，并不以为意，随手将手中那一份文书递得过去。
陈笃才心中疑惑，伸手接过那一份已经打开的文书，低头略扫了一眼。
他只是随手一翻，看得那一条条的数目，一竖竖的备注，那汗湿的头发已经快要吓得竖了起来。
他手一抖，全身也跟着抖，几乎要拿不稳那一本册子，虽然上下槽牙咬着，却已经楞楞地打起架来。
一旁的顾延章还不忘补道：“此处地方不够大，实在摆不开，是以只放了四中之一在外，其余要进得后头敞坪才好看到——陈知县不妨往前走，每处木盆上都写了从哪一处木仓取的粮，并标了数目……”
他慢慢地解释着，声音不徐不疾，却听得陈笃才的小腿肚子直哆嗦。
陈笃才私心有些不愿意相信，他跟着上前几步，蹲在其中一个木盆前，轻轻抓起了一把米粒。
那一个木盆的盆身上标了“丁三”两个字，说明是从该处粮囤取的米，后头又写了一个“四斗”，再写了一个“见霉颇多，插手三次见砂石三次”。
陈笃才复又翻了翻手中的文书，上头写得很是清楚，一石粮磨出五斗米，才算是合规矩。
他站起身来，仿佛并没有被吓到一般，抬起头，正色对顾延章道：“顾副使，下官确实不晓得为何会有这般情况，下官请进内库一观。”
顾延章自然不会阻拦。
陈笃才抬腿便往里头行去。
他一路走，一路看地上摆着的木盆，只是他越走越看，心中的侥幸就剩得越少。
——十个木盆盆身外的贴纸上，有四五个都是不合格的，不到五斗的出米率。
他自家办的事情，自然不可能不知道原因。
仓促之间，哪怕搜罗尽了左近县镇之中的粮行，也依旧差了近八万石的粮。
这样一个数目，实在太过打眼，绝不能缺着，是以只好四处收拢前年、或是再前年的旧粮，乃至要在里头掺入砂石，便是为了把量给冲够。
因怕被提刑司中查出来，他还特意分派下头人将粮谷掺杂在粮堆最中心的位置。
陈笃才任过州官，也任过县官，对提刑司的查验很有经验，一般而言，挖开粮堆，并不会挖到最中间那一块，往往是挖到前半段就住了手。
挖粮只是为了取样，本来查验的时间就少，如果那样较真，提刑司自己也不能在规定的时间内将库房查点完毕，届时对方一样要受罚。
提刑司查库，自有他们的一套规矩，陈笃才照着那一套从前的规矩应对，满似以为无往不利，却是不晓得，这回竟是出了岔子！
等到他进得内库，见得内库之中已经被布帘子分割成两片，左边一片，正是十余头骡子绕着石磨转圈圈，一边转，还一边甩着尾巴。
