风云飘摇里，禁宫中再一次响起了钟声。
两幅白布自宣德门上缓缓落下，被雨水打湿，重重地打在门柱上。
赖老头站得远，看不清白布，却听得到声音。
钟声嗡嗡的，震得他几乎站都站不稳。
嚎啕的哭声不知从何而起，漫天遍地。
赖老头弓着背，与老妻互相搀扶着，面上全是水渍，不知是雨水还是泪水，他哆哆嗦嗦的地转头，却见妻子涕泪横流。
他张着嘴巴，欲要哭，却没有哭出声，一张嘴张张合合半日，最后才哑着道：“陛……陛……”
陛了许久，也没有把那一个下字说出来。
御街上全是哭声。
不知是谁哭嚎着道：“皇上还没有龙种，如何就能这般去了！汴河的沟渠还未曾修好，今次下了这样多雨，若是又淹了，谁来督造河沟！难道就要凭我们淹死不得？！”
无人回答他的话，只是哭声越高。
汴河连年水涨，淳化二年时已是漫灌入城，京中百姓非舟楫不能行动。京都府衙匆忙防汛，与工部、提刑司、转运司吵做一团，朝中范、杨两党斗得厉害，最后赵芮气急，连贬带罚了十余人，亲自上得堤坝上督促防汛。
其实孙密还在朝中，带着不少官员上前劝阻，只说堤坝上洪峰涌动，十分危险，请天子回宫，赵芮却道：“京中居人百万，养兵甲数十万，天下转漕，仰给在此一渠水，百姓遭难，饮食不能，行动不得，朕安得不顾？”
竟是一连亲守了十余日，直到河水退却，百姓得安，方才罢休。
京城的百姓也有耳朵，也长眼睛，他们辨不出天子的能干，却能辨得出皇帝的心。
赵芮管不住朝廷，说不过太后，莫说政事堂与枢密院中的权臣，有时本该是天子喉舌的御史台中官员都能抓着他指手画脚一番，可在百姓眼中，这却实实在在是一个一心为民的好皇帝。
从前常平仓存粮不足，灾年时粮价飞涨，天子便自自己的私库中掏了粮谷出来补贴。京城有济民院、慈幼局，他年年都令内库从送药过去。冬日天寒，他催促中书督查各处府衙行事，莫要叫人受寒受冻，春日天晴，从前玉津园不过开放数日，到了他这一处，因是自家的园子，真正想要与民同乐，足足开满一个月，除却前头几天，之后人人俱可随意赏玩。
国中有灾，他辗转无眠，夜夜想着灾情；边疆有战，他日日盯着舆图。
他做不得大用，只会干着急，不似太祖那般英明神武，也不似太宗那样万事在胸，便是先皇，也能把两府治得服服帖帖，到得张圣人，一个妇孺，能将朝政理得井井有条。
到了赵芮，天潢贵胄，正位大统，偏生有一副无能的心肝，优柔的品性。
然则正是这样一个皇帝，竟是真真正正爱民如子。
一人哭着道：“雨这样大，莫不是阎罗王看不清地方，行差了路，勾错人魂了？”
又有人道：“早知有今日，我从前作甚要拿龙子开玩笑，又何苦说陛下龙体……莫不是说得多了，叫天上神仙听得，竟是当了真？！”
朝中不忌人言，京城街头巷尾，哪一日没有人拿赵芮无子来言说几句，可天子毕竟是天子，众人只想着他宫中无数宫女，又有许多御医，说不得哪一日哪一个道士献了弹药，将来总有一日能有子嗣，谁能知道，居然当真就这样去了。
宣德门前，御街之上，百姓惶然而哭，如同身在噩梦之中。
赖老头手中握着一枚铜板，已是哭得上气不接下气。
他欲要往前走，前头路已经堵得死了，只觉得胳膊上沉甸甸的，转头一看，老妻已是哭得再站不住，一屁股坐到了地上。
她手掌张开，此时正看着掌心的一枚铜板流泪。
一一是去岁天子赏赐的。
去年赵芮亲临大相国寺，寺中奉了一顿素斋。赖老头供应着大相国寺的豆腐，听得是天子要用，少不得更用心勤力，做得好嫩的豆腐花呈了上去。
赵芮吃着好，特意问了一句，听说是外头小铺子敬奉的，又问了豆腐花的做法，直叹说“一碗小小的豆腐脑子，做起来竟是这样辛苦，如何能白吃他家的。”特让人赏了一吊钱去买，又召了赖老头去问平日生计、税赋，又问里正、巡铺、州府衙门是否尽责。
赖老头夫妇自得了那一吊钱，其余的都摆在家中香案上供着，一人身上藏着一枚，当做最有效力的护身符来用。
谁曾想，眼下护身符还在，给符的那一个，却已是魂兮散去……
第768章 先后
福宁宫中，一干大臣正争执不休。
天子的棺木摆在外殿，早有人上前给赵芮换寿衣，他尸骨未寒，身体未僵，眼睛也不曾闭上，只安安静静地躺在床上，等着被人搬进棺木。
内殿之中，两府重臣甚至来不及转移地方，换到崇政、文德等殿好生商议，已是在此处就闹了起来。
赵芮未能来得及定下继位之人，临终之前，他床榻上共有两份翰林学士起草的诏书，一份乃是过继济王行六那一个儿子为皇嗣，记在杨皇后名下，内禅与他做小皇帝，张太后垂帘；另一份则是内禅给魏王赵铎，以其为新帝。
偏生两份诏书，都只是草诏，并无中书盖章，以魏王为新帝之诏上虽有天子加印，却是引得吴益站出来大力弹劾，暂未有定论。如若吴益弹劾之事为真，赵铎自然是不适合做皇帝的。
而今皇位空悬，形势不定，各人有着各人的想法，又有各人的利益，自然吵成一团。
孙卞而今手中有提刑司，又兼着京都府衙，还管着好几处要害之位，再得张太后站在上头，说起话来连腰杆都硬了几分，正同他昔日的盟友范尧臣打得口水四溅，高声驳道：“草诏尚未得黄相公用印，未有中书签章，如何能算得上诏令？！”
范尧臣道：“陛下临终有言，欲要传位魏王！”
一般是太后旧人的任皓打断道：“中书未有用印！”
后头吴益便是扬声道：“魏王行此判国恶事，如何能为天子？！”
黄昭亮出声道：“为社稷计，当以过继为上，放能保得朝中不乱。”
李绘附议道：“黄相公所言甚是，为社稷计，当以过继为上！”
范尧臣强调道：“陛下欲要传位魏王！”
李绘否认道：“陛下听得吴翰林之言，自当详查，如何还会当庭内禅！”
范尧臣道：“有陛下签章！”
众人还在争吵，围在床榻边上的黄门内侍却是越聚越紧，简直是要脱了鞋子钻上床的样子。
张太后本来正皱着眉头听下头官员争吵，已是十分不悦，听得后头声响不对，转过头，一眼瞥见那些人不成体统的模样，怒道：“尔等在此做甚？！”
张太后不是杨皇后，她在宫中积威甚隆，此时只一句话，便把许多黄门吓得不敢乱动，只个个退散开来，去看正在给赵芮换寿衣的那人。
那小黄门连忙“扑通”一声跪在地上，哆嗦着膝行到得张太后面前，双手举起手中明黄色诏书，道：“启奏圣人，下官给陛下换衫，寻到陛下怀中留有诏书，其中有一份，一般有着签章……”
他口中说着，手上将两份诏书一齐呈给了张太后。
众目睽睽之下，张太后伸手接过，开始翻看起来，不多时，便抬起头，对着殿中二十余名官员冷声道：“众位卿家，皇上留有草诏两份，其一欲要过继赵瑄，其二欲要过继秦王幼子赵昉为皇嗣。”
一面说，一面将手中诏书递给了一旁的黄门。
她口气微沉，面色不悦，无论是表情还是动作，都已经表现出了自己的不满。
场中无人说话。
便是再蠢的人，也知道此时不当去惹太后。
赵芮有三兄弟，除却庶兄秦王，济王也好、魏王也罢，都是他的同胞弟弟。此时他忽然绕过张太后的亲子，欲要过继庶兄的儿子，自血缘而论，当真与她半点干系也无，怎能不令她恼怒？
那小黄门听得此言，连忙接回了自赵芮身上摸出的诏书，站起身来。
他往外走了几步，将手中诏书呈给了一句话也没有说过的首相王宜。
王宜接过诏书，只低头看了两眼，便换给了那黄门。
顾延章与郑霖站在最后，待得所有官员看过，却无人递给他们——以他二人的官品职位，还不够资格参与这般大事。
殿中安静了许久，最后还是张太后开口问道：“诸位卿家可有话说？”
黄昭亮并不说话，孙卞、李绘也不开口，只有范尧臣上前道：“陛下临终前欲要传位于魏王，虽有吴翰林当殿弹劾，却不晓得其中真假，不如先行查问，再做后续，皇位当以上皇之意为准……”
他这一番话，虽然说不上有多高明，道理却是很正，一时之间，并无人去反驳，只有御史中丞道：“若是以上皇之意为准，当以诏书为准，陛下共有诏书三份，其一乃是他临终前之意，欲要内禅魏王殿下，此份诏书有签章，有圣谕，一朝得见，全能作证，若是查实吴翰林所言非真，当以魏王继位。”
他顿了顿，又道：“其二乃是陛下怀中所藏草诏，其中欲要过继秦王幼子为嗣，陛下并无子嗣，若是过继，当以为帝。”
有人反驳道：“为甚此为其二，尚有过继魏王之子为皇嗣的诏令，怎的不将那一份排在前头？”
范尧臣道：“此份有陛下大印。”
沉默了许久的黄昭亮补了一句，道：“此份乃是陛下亲自手书。”
赵芮的字迹，旁人也许不识得，此处站的俱是天子近臣，如何会不认得。
这一份草诏，虽无中书签章，却是有天子大印，更重要的是，赵芮没有交给翰林学士来起草，而是他亲笔所写，又是藏在怀中，自然分量更重。
与之相较，另一份要过继赵颙儿子的诏书，虽然赵芮先前有言，可被赵瑄拒绝之后，他后头并未再提，况且诏书上还并未用印，若是没有其余选择的情况下，也许只能以其为准，然则现在别有说法，自然要用更确实的。
众人争议良久，最后还是只好暂时按着这样的顺序定了下来。
因吴益弹劾魏王赵铎犯法、谋私、判国，此时涉及甚多，事主又是藩王，便由刑部查实来判。
正议论间，诸人忽听得外头震耳的钟鸣声。
那声音就在宫中响起，自高处传开，“铛铛”作响，几乎要响彻九霄。
张太后面色大变，叫道：“谁人去敲的钟！”
钟声响了许久才听，嗡嗡之声经久不息。
福宁殿中几乎所有人都遽然变色。
皇位未定，本应秘不发丧，等到一应确定，再行安排，可此时钟声一响，天下皆知天子大行，等于逼着众人立时把皇位定下。
第769章 郁郁
朱保石以头伏地，跪在地上。
张太后不满地盯着他，喝问道：“朱保石，你擅自敲钟，意欲何为！”
管勾皇城司许多年，朱保石一向是赵芮的心腹，平日里虽比不得郑莱跟前跟后，却无人会怀疑天子对他的信任。
此时被厉声喝问，朱保石半抬起头，虽是面色被吓得有些发白，却依旧口齿清楚地回道：“启禀太后，臣乃奉陛下之命行事，并无他意。”
听得天子心腹如此回话，福宁宫中顿时有些骚动。
顾延章站在最后，不由得跟着一怔。
方才钟声敲响，一瞬间，不少人都忍不住看向了站在前头的济王与魏王，疑心是否二人私下行事，意图逼宫。然则此时见到朱保石，又听他自辨，明眼人却是很快就察觉出这事多半是真的。
赵芮虽然身中蛇毒，可这消息并未外传，他中毒时间不长，也不曾失了对宫中掌控，若说谁能支使得动这一位管勾皇城司的内官，除却赵芮本身，别无他人做选。
等到朱保石自怀中掏出了天子的手书，上头盖有赵芮私印，一切都再无什么值得置喙的地方一一
这一项确实是赵芮安排，命令一旦自己身故，立时就要通传天下。
张太后面色难看。
如果说她原本有十分的难过，此时已是被自家儿子这一下接一下的打算，给打散了五六分，此时心中悲痛中竟是夹着不少烦躁。
张太后有心从两个儿子膝下抱一个合适的给杨皇后养，先行登基，再由自己垂帘，可赵芮尸骨未寒，遗旨仍在，最要紧的是，两府重臣皆是有目共睹，叫她便是想要恣意而为，也不好这样着急。
***
到得晚间，趁着宫门未落，福宁殿中的官员们终于散去。
众人吵了一整日，莫说不曾吵出什么结果来，便是赵芮的谥号也未能定下来，到得最后，一切问题依旧还是回到了原点，必须要等到刑部查出了吴益弹劾赵铎的折子里头一应事情是否为真，才好一一定夺。
白日在殿中许多事情发生得太过匆忙，官员们全无准备，后头则是忙于争吵，竟是无人去计较顾延章一个提刑副使竟然就跟着在殿中蹭了这半日。
出宫之时已是云开雨霁，宫门才开，顾延章便闻到外头烟火熏天之气，还未出得门，外头原本被宫门隔着的隐约哭声便钻进了耳朵里。
此时天已半黑，宣德门外星火点点，路边、路中全是百姓，人人向着宫门的方向烧纸。
松节骑马跟在后头，与顾延章行了一阵，此时不得不一齐下马而行，一边面露不忍，一边不由得小声同顾延章道：“官人，不曾到得拜祭之时，怎的人人眼下烧纸？”
顾延章摇了摇头，对他做了个噤声的动作。
一行人一路往金梁桥街，路边店铺、酒肆，乃至小贩小商，也无一人再做经营，全然已经罢了市，路边尽是百姓在焚烧纸钱。
等到回到府上，季清菱正等在中堂，见得顾延章，忙问道：“五哥，我听得外头打钟，可是陛下……”
她话未说完，已是见得顾延章缓缓点头。
后头秋露、秋月二人登时哭出声来，引得几个不太知事的小丫头一并跟着抽泣。
一时堂中一片哭声。
季清菱心中也甚是难过，她把几个丫头打发出去，与顾延章坐在一处，小声问道：“五哥吃了晚饭不曾？”
顾延章摇了摇头。
两人便一并进得偏厅。
