自从知道萧旷要参与北征之后，沈童对于相关信息就极为关注，她让沈书岩去找北境地图，又叫他去打听此次的进军路线。
沈书岩路线没能打听到，地图倒是搜罗来一大堆。
沈童查看地图，归化城离罕察卫的领地已经不远，他们这一趟的护送任务也要结束了吧。
再往西北两三百里，就是博克多的军队活跃范围，之后他们要面对的就是真正的战争了……
事实上此时此刻他们就很可能在战场上厮杀。
沈童沉沉地叹息一声，尽量不让自己去想象战场上的残酷景象。
她卷起地图，将其收好。低头看到腰间那枚小马挂饰，让她唇边浮起一抹笑意，但这笑容并未停留多久就消失了。
虽然英国公府的亲事没有议成，但却不代表沈童的婚事就此搁浅。这段时候，与侯府来往的贵夫人如流水一般来来去去，几乎就没停过。
沈童特别担心，不知哪天自己的未来婆家就给定下来了，所以差不多每回沈老夫人接待完客人，她都要去繁英院探探老夫人的口风。
然而每当她隐晦地提起自己想要再等等时，沈老夫人不是装聋作哑就是顾左右而言他，又或是提醒她还有个沈婵要议亲的。
老夫人不急，蒋氏还要急呢！
万幸老太太是个不肯将就的，对孙女婿的人品样貌，以及男家的各方面情况都颇为挑剔，至今还未拍板定下。
丫鬟来报老夫人那儿的客人已走，沈童便带着箜篌琴瑟往繁英院那儿去了。
沈童向老夫人行礼后坐到她身边。
沈老夫人瞥了眼她腰间的小马挂饰，道：“这件挂饰倒是新鲜，之前没见你带过。”
沈童并不打算隐瞒，坦然道：“稍早前收到他寄来的信。”
沈老夫人略挑了挑下眉梢，示意屋里伺候的人都出去。
“瞳瞳，你真的要这么死心眼儿么？”
“祖母……”
“你可曾想过他可能带着伤回来？甚至回不来？”沈老夫人轻叹一声，“你别怪祖母说话直接。祖母不是觉得萧将军人品有何不好，也并非是嫌弃他的出身。但他是武将啊！别说这一回出征生死叵测，就算是这一回能安然归来，下一回呢？再下一回呢？”
沈老夫人沉重地叹了口气，“想当年老侯爷过去的时候我已经将近半百，虽然哀伤，但也到了知天命的年纪，至少我还有许多子女儿孙。之后贺景他们走了才是让我痛彻心扉……”
老夫人沉痛地摇摇头：“瞳瞳，祖母不是心狠要分开有情人，是不愿看到你年纪轻轻就尝到丧亲之痛……”
老夫人如此坦言她的担忧，沈童一时也不知该说什么好了，她不能对老夫人说自己毫不担心，这份担忧她一样有。
“我只求祖母能再给我一两年时间，一切都等他回来再说……”
沈老夫人望着她，无奈地叹了口气，还要劝说。
沈童接着道：“我也知道我若迟迟不定婚约，二妹的婚事也难办。祖母，我和二妹年纪相近，同时议亲应也是可以的吧？我这头您先拖拖，就让叔母先替二妹找婆家。即使二妹先定下，从定亲到成婚也有一两年时间呢不是吗？”
沈老夫人没有点头，只问她：“瞳瞳，你知道今日来提亲的是谁？”
沈童微愕：“难道不是尚书夫人么？”
“是她，但她不是为自己的子侄而来。”沈老夫人顿了顿，才道：“是为苏若川。”
沈童大为意外，但看老夫人的神色并不是在开玩笑。
她这段时间已经尽可能避开他，其实从正月起她就没再与他见过面了，没想到他竟然会托尚书夫人做媒……
她讪讪地不知道该说什么才好，隔了会儿才问：“您还没答应吧？”
沈老夫人望着她道：“瞳瞳，你好好想想吧，祖母不想逼你，但你要知道有些事有些人，错过了就永远错过了。”
沈童知道，若是没有萧旷，苏若川应该是她最佳的选择了，但是……
她轻轻摇头：“不用想了，祖母，请您回绝了吧。”
“祖母，您该知道，萧将军这次请命出征正是为了我啊！本来他完全可以安安稳稳地在都督府做断事官，根本不用冒险上战场。我怎么能在这种时候背弃他，与别人订下婚约？”
沈老夫人安静了会儿后道：“我与尚书夫人说会考虑的，你也好好再想想吧。”
“祖母……”
沈老夫人摆摆手：“不说这事儿了，年纪大了，话说多了头疼。瞳瞳，你陪我去外面走走吧。”
沈童知道老夫人今日是不想再谈，只得答应了，挽着老太太去院里散步。
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但没过几天，事情有了出人意料的变化。
那天沈童到了繁英院，觉得老太太的神情与往日比起来略显凝重。
她坐到老夫人身边，问道：“祖母，发生什么事了？”
“瞳瞳，你的事拖不起了啊。”
沈童心头跟着一跳：“祖母为何这么说？”
沈老夫人提及了永平帝的三皇子，这位皇子是深受皇帝宠爱的薛贵妃所出，且与太子、二皇子年龄有些差距，所以永平帝对这第三个儿子也是比较宠爱的。
“二皇子十四岁就选定了皇子妃，出宫立府。而三皇子即将年满十五，至今还未选妃，这已经算是晚的了。但这段时日宫里有消息传出，已经开始着手准备选妃事宜。”
虽说若被选为皇子妃是极为荣耀的一件事，有些人或许巴不得参选，但沈老夫人并不愿意自家孙女嫁入皇家，她深知嫁入皇家要背负的太多，这一条路并不好走。
但沈家两个适龄姑娘仍然待字闺中，也就会在参选之列。
“瞳瞳，最迟在这个月底就要定了。”沈老夫人这次说的话没有半点回旋余地。
“参选也有可能落选，或者说落选的可能更大吧？”毕竟是那么多世家贵女，沈童可没那么大的心说自己就会压过那么多世家小姐获得皇家的青眼。
沈老夫人道：“本就不想入选，那又何必去搀和这一回呢？你就听祖母一句劝吧。萧将军虽然有情有义，但你若是真的成为武将之妻，就要经常面对丈夫离家，独守空房的日子。你又何苦如此执着？”
沈童仍是摇头：“祖母，我不是执着。您说的这些我也都考虑过……有所得就有所失，人生难得两全其美。”
她望着老夫人，语气坚决：“最重要的是，他去战场上是为了我，我不能在他经历生死时背弃他！”
沈老夫人问道：“万一你被选上了呢？不是一样要背弃他？”
沈童低声嘀咕道：“想要不被选上总是有办法的。”想被选上不容易，要落选还不简单么……
老太太瞪她一眼：“你可别给我胡来！这事可大了！”
沈童嬉笑道：“那自然要与祖母商量好了，找个妥当的法子才行，哦，一个法子肯定不够，要多准备几个，以备情况有变。祖母老谋深算，又了解选妃过程，要想几个妥当又没有后患的法子来让孙女落选不是轻轻松松么？”
沈老夫人：“……”
她低声斥道：“只怪我平日太宠你，说话没大没小的！”
沈童却只是笑着软语撒娇，陪着老夫人用过午饭后又恳求了一回，终于哄得老夫人点了头。
直到老夫人午歇了，沈童才离开繁英院。
她顺着步廊慢慢走着，心中千头万绪，虽然在老夫人那儿她显得十分轻松，但她也清楚，当她真要去面对时，并没有说起来那么轻松。
不仅是选妃，也包括要嫁给萧旷所要面对的各种困难……
转过回廊一角，她忽然瞧见一道清瘦孤拔身影，不由愕然止步。
第85章 【选妃】...
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沈童从繁英院出来时，心情有些压抑，便选了去花园的路。她顺着步廊慢慢走着，快到花园时却忽然瞧见一道清瘦孤拔身影，不由愕然止步。
她正要转身回避，却听他问了声：“沈小姐？”
沈童无声暗叹，只能停步朝他道了个万福。
苏若川作揖还了礼，稍走近几步，微笑道：“沈小姐前些日子感染风寒，近日可还安康？”
“托先生的福，已经痊愈了。”沈童说话时一直垂着眼眸，避免与他对视。
苏若川似乎察觉到了她的态度，没有再说什么，只是安静地望着她。
沈童等了片刻不闻他说话，便朝他微点一下头以示道别，缓步离开。
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走过他身边时，她听见他极低声地问了句：“你要进宫参选么？”
沈童惊讶地看向他，否认道：“我没这么想过……”
苏若川释然般微笑起来，赞许地点了点头。
沈童：“……”
方才这段对话好像……又造成了某种误会。
一问一答之后，苏若川自然而然地与她并肩同行。两人沉默着行了一段。
沈童也不清楚，是当面被人回绝，或是通过媒人得知被拒绝，这两者哪种更伤人一些。但既然他迟早要知道真相，越早知道才能越早地断舍吧。
“先生才学渊博，品行高洁，沈童是十分敬佩的，但……”
“不是因为要进宫参选的话，是因为萧将军么？”
苏若川方才就留意到了她腰间那匹小马挂饰，它与京城商贩所售卖的饰物风格迥异，质朴古拙，配色带着浓郁的北方民族特色。
据他所知，萧旷也参与此次北征了。
沈童讶然抬眸，正见苏若川也朝她看过来，眼神中带着了然与透彻。
沈童心有点乱，他明知道她更喜欢萧旷还上门求亲，是为什么？当然最后拍板的人不是她而是沈老夫人。虽然老太太多少会顾虑到她的心情，却不代表会完全依她心思。
“你不欠他什么。”
苏若川淡淡道：“他征战建功也好，成名立业也罢，那都是他自己的成就。”
沈童扬起了眉梢，想要反驳他。苏若川却接着道：“你被绑走是不是因为他？”
沈童：“……”他怎么会知道？
她刚想否认，看了眼神情平静的苏若川，忽然又觉得没有这个必要了。
他知道是萧旷擒获散格思与加卜藏等人，他也知道那些天她“抱恙”静养，为此写过信慰问。之后京中又有加卜藏曾劫持了某世家小姐的传闻。这么几件事结合起来，以他之智应能推测得出实情。
两人又默默走了一段。
庭前暖风轻起，挟带着一丝不知那儿的醺然花香。
沈童问道：“先生既然知道了为何还……”
“还托尚书夫人做媒么？”
沈童轻点头。
有一瞬静默，过了会儿他才道：“沈老夫人还没回绝尚书夫人。”
答非所问……
沈童愕然停步望着他。
苏若川冲她微微一笑。
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征北军进入朵刺锡部活跃疆域后，张文忠命大军兵分五路，分别为左、中、右与前、后，中军指挥，后军护卫辎重，先期进军被北燕侵占的巴尔忽部领地。
然而十多天过去了，两军始终未真正交战，只有偶尔几次发现北燕骑兵踪迹，双方短兵相接，北燕骑兵一触即走，并不恋战。
而征北军有大量步兵与战车，速度与机动性都不如北燕骑兵，只能望着绝尘而去的北燕骑兵干瞪眼。
几次试探下来，北燕骑兵开始大胆起来，不断以小股骑兵来骚扰，杀伤士兵，抢夺物资。而一旦大昱骑兵赶来，他们立即逃远。
有将领气愤之下，率兵追击，却遭遇埋伏，不但军马被夺，连那名将领与其兵士都被俘了。
北燕骑兵要征北军用马来换俘虏，张文忠不接受，隔天被俘将领就被斩杀！
张文忠将军就此下了严令，没有军令不得擅自出兵追击。
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得知三皇子即将选妃的消息后，蒋氏却并不去担这份心，毕竟沈童才是侯府嫡长女，姿容样貌也比沈婵出色一筹，有沈童在前，沈婵是绝不可能选上的。
而有了老夫人松口，她就能不用顾忌沈童，公开地为沈婵寻找起婆家来了。但到底是时间太过仓促，她又不甘随便定下哪门亲事，拖着拖着一个月就过去了，而诏书也跟着下来了。
三皇子选妃的消息悄然传开后，既有想方设法要登进名册甚至确保其最终入围的，也有不想进选妃名册的人家。只要不进名册，后面的事也就没有了。最直接也是最有效的法子就是花钱打点。
沈老夫人亦花了钱打点，托的人还是内官监总管太监，但是最终诏书下来时，沈家姑娘居然还是上了名册，而且两个都上了。
总管太监事儿没办成，让一名长随把钱退还来。
沈老夫人塞了块银锞子过去，打听内情。
那名长随喜滋滋收了银锞子，小声道：“原先册子上是绝对没有沈家二位小姐的。接着送上去，给皇上皇后、太后都过目……再传下来，人就在上面了……”
“知道是谁的意思么？”
“哎，那可就不清楚了。但老夫人换个方面想想，这其实不是坏事儿啊！至少那几位中有一位颇为中意您家二位小姐呀，要不然也不会特意再加上去，不是吗？”
沈老夫人无言地摇头，知道再也问不出什么来了，便命人送客。
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沈童与沈婵同一天进宫，住在同一间屋子里，两人都有点庆幸，有姐妹相伴总好过孤身一个人进宫来参选。当然她也瞧见了不少熟悉的面孔，比如张玉婷、周淑瑶，还有不少诗社画社的世家小姐。
这几天的集体生活甚至让沈童想起了自己的学生时代，还真有点怀念呢……
