皇子选妃毕竟不同皇帝选妃，因为不用选宫女，年龄限定在十二与十六之间，人数规模要小许多。但严格程度一点没减。初选二选三选淘汰了绝大多数姑娘，留下的基本都是外貌出众的女孩。
沈童与沈婵都毫无意外地通过了第三轮筛选，张玉婷也通过了，周淑瑶却因为脚腕较短而淘汰了。
留下的姑娘们大约有五十名，要在宫中住一个月，表面上是教授宫中礼仪，其实暗中还进行德行方面的考察。
沈童的打算，是尽量在这一轮被淘汰掉。
但若突然性格大变，万一被人揭发，有可能就是欺君之罪了，也只有不露声色地来表现自己“德行”不足了。
她有点看不懂的，其实是沈婵的态度。
进宫前，沈童曾私下里询问沈婵的想法，当时她说的是：“我与祖母、瞳姐姐想法一样。”
沈老夫人一开始就说了，并不希望沈家的女子嫁入皇家，但也告诫她们：“不要做出会给沈家丢脸的事来。既然已经入册，也要有被选上的准备，别把事做绝，别得罪了不该得罪的人，让自己没了退路。”
这话沈童一听就知道是说给她听的，她虽然一心想被淘汰，却知这其中有个分寸的把握。所以她会根据实际情况来随机应变。
但沈婵却很是认真地点了点头，仔细地听老夫人说明选妃过程中可能要面对的各种考查。
而在进宫之后，沈婵一直表现得十分谦卑谨慎，简直是温良恭俭的典范。
沈童觉得她简直像是变了个人，自己都要不认识她了，但在宫里住着又不便问她心中真实想法。
她不断想起去年夏天，她们在胜似山被老鹰袭击，之后遇上寻鹰的三皇子一行。虽然回来后这丫头一次都没有再提起那天的经历……难道她从那时候起就一直记挂着他吗？
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她们住在宫中，与外界消息不通，但重大的消息还是会经由宫女或内侍之口传进来。比如——北征失利，昱军打了败仗这样的消息。
沈童初听宫女议论，听到打败仗两字，不由一惊。她拉着沈婵过去，向她们打听：“二位姐姐，请问这次败仗是怎么回事？是局部失利还是大败？”
那宫女道：“我也是听来的，具体怎么回事就不知道了，只知道是大败。今儿在御书房里侍值的都夹着尾巴做人呢，别说话不敢多说一句，连走路都踮着脚呢！”
“那……知道伤亡的将士名字么？”
“听说统帅的张将军受了重伤，其他人就不知道了。”
沈童谢过她们，一转身眉头就皱了起来，不由自主叹了口气。
沈婵捏了捏她的手，劝慰道：“瞳姐姐，萧将军一定会没事的，他为人那么好，救了那么多人，老天有眼一定会保佑他的。”
沈童点了点头，眉头却不曾松开。
她想出去，想打听这场战斗的情况，想知道他是否安好……但她却被困在这宫里！
她开始考虑怎么把自己弄病，如果病倒，或许不一定能马上出宫，但落选是一定的了，作为皇子妃，一定要有个健康的身体嘛！说不定还有机会送信出去。
但装病肯定是不行的，太医一搭脉就看出来了。而这时节已经入夏，即使半夜里也一点不冷，想把自己冻病也不现实。
她决定减少三餐的饭量，当然不是明着减，那样太显眼。
她像往日一样用饭，等宫女来收走食具，她来到厕房，看着里面没什么人，就把手指伸入喉咙深处，把刚刚吃下去的全都吐得干干净净。
两三次一来，就有人注意到了。
这天沈童才吐完，白着脸从厕房里慢慢走出来。
迎面过来的正是任琼珠，她惊讶地打量着沈童问道：“沈童姐，你怎么了？身子不舒服么？”
沈童摆摆手，声音比往日低了一度，显出几分虚弱：“没事，我好得很。”进厕房前就看到她站在不远处了，一直听着吧？
第86章 【苦夏】...
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任琼珠打量着沈童：“真的没事？你好像吐过了？”
沈童直起身子，挺直腰背，抬起下颌朝她微笑：“真的没事，只是天气太热，有些苦夏罢了。”
“苦夏？”任琼珠立即露出关心之色，“你不舒服就在这里坐会儿，我马上去找人。”
“真的不用……”沈童话说了一半，任琼珠已经匆匆走远。
她弯了弯嘴角，在廊子里坐下。
等了一阵，就见任琼珠带着两名年长宫女过来了。
沈童从前日开始就没好好进食，脸上确实已经有点菜色，她自己都觉得走路打飘了。
那两名宫女看她如此虚弱，便带她进屋休息。
沈童躺下后又道：“我只是昨晚没睡好，有一点累而已。”
其中一名宫女问她：“真的无妨？”
“真的……休息休息就好了。”
两名宫女便留下她在屋里。
沈童睡了会儿，醒来已是傍晚。
正逢宫女送晚饭过来，她只吃了两口就强迫自己搁下筷子。别人都知道她胃部不适之后就可以少吃些了，多吐也是受罪。
沈婵虽然知道真相，可看着她这样子也不由得心疼：“姐，你，哎……”在这屋里好几个人，她又不能说什么。
饭后宫女收走食盒，没过一会儿，张玉婷等几个与她交好的姑娘来看望她。任琼珠也在其中，表现得特别关切，问东问西的。
沈童只说自己挺好的，但任谁都看得出来，她的状况并不好。
第二天天还没亮她就饿醒了，肚子里天翻地覆搅动，她喝了口水，强迫自己继续睡，半梦半醒熬到天将将亮。
同屋的姑娘们都起来洗漱了，沈童仍躺着。沈婵过来小声询问：“姐，你觉得怎么样？”
沈童朝她轻轻笑了笑：“还行……”
沈婵替她拿来了漱口杯，绞干了巾子帮她洗脸。
门口进来数名宫女，送来早餐。
沈婵端过粥碗，舀起一勺轻吹，待温度合适再喂她喝。
沈童只觉饿得头晕眼花，喝几口白米粥都觉得像是人间美味，但她还是忍住了，喝了小半碗粥就说没胃口。
沈婵又劝她多吃几口，沈童低声道：“拿走吧……”她已经苦苦熬了几天，不想功亏一篑。
沈婵无奈，把碗端走后又细心地替沈童擦了擦嘴角，再去吃自己那份已经放凉了的早饭。
门边立着的年长宫女将这一切瞧在眼里，微不可查地点了点。
没一会儿任琼珠又来了，沈童和她说了几句，又干呕起来。
“病了别忍着啊，万一加重了呢？还是请太医来看看吧。”
沈童急忙恳求道：“千万别，我休息过就好多了。要是请太医来，我就没法留下了……”
任琼珠同情地望着她点点头，柔声劝慰道：“那你就好好休息吧。”
饭后，宫女领姑娘们去学礼仪。屋里只剩沈童一个人，没过多久，外面进来了一名年长宫女，是主管她们在宫里这一个月学习与起居的汤司仪，她身后跟着一名太医。
沈童暗暗松了口气，终于来了。
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太医开药时，汤司仪低声问他：“她是什么病？能不能好起来。”
“脾胃虚寒，以致气滞反胃，反复呕吐又造成饮食不调，导致体虚气弱。不是什么大病，慢慢调养即可。”
“那么依太医所见，她还能不能留下参选了？”
太医缓缓摇头：“她要调养一段日子了，在这里怕是很难养好。”
他们低声讨论了好一会儿，沈童听不清他们说什么，都有点担心自己这样子的病瞒不过太医来了。
好不容易等他们说完，太医离开，汤司仪则走近沈童床边，语气温和地告诉她：“你安心休息吧，今日会让你家里人来接你。”
沈童心头一喜，却要憋着笑，露出惊讶与不甘的神情：“汤司仪，为什么要我回去？我喝两天药就能好了吧……”
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汤司仪轻轻摇头：“回去吧。”
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午休时，沈童小声告诉沈婵自己要回家了。
沈婵也替她高兴，却不能流露出来，低了会儿头，想起自己也离家半个多月了，这才带起来点难过情绪：“我也想家，想娘亲，祖母……”
沈童抚着她的手背：“再坚持一段时间，你也能回家了。”
沈婵点点头。
沈童问她：“你真的想留到最后？”
沈婵眼神闪了闪，抿唇含羞不语。
沈童这会儿也没法劝她，何况人生路总是自己选的自己走，苦乐也只有自己知道，谁又能说得清什么样的选择才是最佳？
或者这么说吧，人生旅途上从来都没有已知的最佳选项，不到最后又有谁能知道今天的这一步是否明智。
但尽人事，各安天命吧。
沉默片刻后，她低声叮嘱沈婵：“你要小心任琼珠。”
“姐，我记住了。不过……”沈婵莞尔一笑，“你才是她眼中的劲敌啊！我，她是看不上的。”
沈童也忍不住笑了一下，拍拍她的手：“以后就难说了。小心为上，但也不用特别针对她，你只要做好你自己的本分就行了。”
沈婵点点头：“我知道。”
午后沈府派了车马来到宫外，沈童上了马车后才彻底放松，第一件事就是让箜篌找点心出来让她垫垫肚子。
她吃了一小块酥糖，让车夫先去中军都督府。箜篌不由惊讶：“姐儿，你不马上回家么？”
沈童道：“我没什么大病，回家前顺路去打听下。”
萧旷虽然北征去了，“编制”还在中军都督府，而且武将的升迁调任等任命自兵部发下后，也是由五军都督府来执行的。
她自己已经没什么体力，便让箜篌下车去打听。
这等待的时分尤其难熬，沈童只觉箜篌去得太久，焦灼地道：“琴瑟，箜篌怎么还不回来，你去看看怎么回事。”
琴瑟应了声，刚要下车又回头道：“姐儿，箜篌回来了。”
箜篌才钻回车里，沈童便问她：“如何？”
箜篌微笑着摇摇头：“萧大人无事，阵亡名单上没有他。”
沈童靠回锦垫上，久悬的心终于能放下。
“你打听到这回的败仗是怎么回事了吗？”
“奴婢不敢让姐儿久候，打听到萧大人的情况后就感觉出来了。”
沈童点点头，这些可以慢慢打听，只要知道他安然就好。
回家后，仆妇抬她去了繁英院。
对她这“病”所起因由，沈老夫人本就有点数，遣退了下人仔细问她：“到底是怎么病的？”
沈童老老实实地把自己如何呕吐装病，然后减少进食的过程说来。
她回家前沈老夫人已经安排好一切，大夫也请好了，沈老夫人问清楚了是怎么回事后就把等候着的施老大夫请进来。
沈童乖乖让施老大夫诊完脉，可怜兮兮地小声道：“祖母，我饿了……”
沈老夫人瞧着她憔悴的样子，既心疼又气恼，恨恨地哼了一声道：“怎么回家来就知道饿了呢？把自己弄成什么样子了？你就是不想入选也没必要这样折腾自己身子啊！太伤身了。”
沈童一声不吭，乖乖听训。
沈老夫人也不舍得让她继续饿着，让丫鬟端来熬好的珍珠米粥让她喝，一边叮嘱：“先慢慢喝，饿得久了别一下子吃太多。”
沈童喝了小半碗粥，便回自己屋里休息。午后她又喝了一碗粥，精神恢复不少。
傍晚时分，沈书岩回家，得知她因病回来了，急忙来看望，刚进屋就大声问：“姐，你没事吧？”
“没什么大事，脾胃有点不调而已。”沈童接着问他，“你知不知道征北军这次失利的详情？”
沈书岩点点头：“这些天都在谈论这事儿呢！”
张文忠命令大军稳步推进，不要冒进，也不要随便分兵追击来骚扰的北燕骑兵。左右翼由游击将军统领，骑兵来回奔驰防范偷袭。
而北燕骑兵发现昱军不会分兵追击后，用了声东击西战术，先偷袭左右翼，吸引防御的骑兵过去后，大队北燕骑兵偷袭昱军后方辎重部队，试图抢走粮草。
当然昱军也不是吃素的，后队中有神机营火炮，立即开炮还击，打得北燕骑兵人仰马翻，伤亡惨重。
张文忠将军亲自带兵去后方，指挥打击北燕骑兵，然而北燕军用火箭射中了粮草车，火势蔓延，一辆装火.药的车被引燃爆炸，张将军便是因此受伤。
张将军受了重伤后士气有所影响，副将胡兴平接掌帅印，命军队收缩防守。北燕军残兵得以逃走。
沈童听完沈书岩所述，不由疑惑道：“这并非失利啊，其实昱军防御住了北燕的偷袭不是吗？”
沈书岩点点头：“是这样的。但本来大伙儿的期待是昱军能大破北燕军，如今却出师不利……怎不叫人丧气？”
沈童不由道：“哪有那么容易大破北燕军，当人家都是豆腐做的吗？”
“谁说不是呢？”沈书岩赞同道，“有识之士当然知道没这么容易，但一般百姓不会这么想啊！尤其是主帅也受了重伤，这更让人觉得之后的仗难打了！”
沈童接着问道：“主帅受伤的话，后来怎样？”
“大军后撤五十里，回到扎绰尔部，如今是由胡兴平暂代张将军统帅全军。目前就这些消息了。”
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尽管京城已经入夏，北方的草原上一旦日落后，气温便陡降下来，风也带着明显的凉意。
萧旷得知高湛归队，不由欣喜，问清他已经向胡将军报道后，便去探望。
