“我偏咽不下这口气。”朱嫣恨恨地说道，“绿菱，走，我们去找她。我倒要看看她有几分胆色，敢在御花园里勾引我表哥！”
绿菱有心阻拦，但见朱嫣面色不好，显见是醋海翻锅了，便不再说话。她在来玉粹斋前也是多经风雨，心知女人在嫉妒时，是绝不会听人相劝的。一个宫女若是多嘴，还会招来不快。
朱嫣带着绿菱，怒气冲冲地走向了秦元君的窗前。可惜的是，秦元君不在，只有她的婢女栗儿，正在门前修剪一盆绿萼君。
瞧见朱嫣怒气冲冲地过来，栗儿有些傻眼。
她知道自家小姐和朱嫣不大对付，秦元君没少在自个儿屋里抱怨朱嫣种种不堪；但朱嫣这么直截了当地找上门来，还是头一回。毕竟从前，朱嫣可是从不会上门的。
“嫣小姐安……”栗儿匆忙放下剪子行礼。
“只有你在这儿？”朱嫣冷冷地瞪着她，哼笑一声，“你家姑娘呢？”
朱嫣跟着福昌公主已久，福昌公主欺负人时的架势，她耳濡目染，会了十成八。栗儿才十三岁，哪里见过她这样盛气凌人的面孔，当即有些吓傻了，结巴道：“小姐，小姐她去了福昌殿下跟前……”
“哦？不在啊？”朱嫣拿手指挑了挑栗儿的下巴，秀眉竖起，慢悠悠道，“你和你家小姐，都生的一副清秀相貌。也不知凭着这张脸，能不能嫁进皇家？”
栗儿的脸慢慢地变白了，她哆哆嗦嗦道：“嫣小、嫣小姐若是有话，奴婢可代为转交……”
“你也你知道你是个奴婢。”朱嫣撤回手来，冷哼一声，傲然地转身，“是奴婢，就该干奴婢的事儿。瞧见这片地了没有？”朱嫣手帕一甩，指向玉粹斋前偌大一片庭院，“你过来，把这片地给我洒扫干净了。听见了没？”
栗儿面色惨白，道：“可，可这是太监的活儿……”
“我叫你干活，你就干活，你多什么嘴？”朱嫣厉声疾色地对这小丫头说罢，扬起冷冽的笑容，凑近了栗儿的耳旁，用只有两人听到的嗓音轻声绵绵道，“去，告诉你家小姐，她不过是个连自己的丫头也保不住的软货，别想和我斗！她若是能动我的丫头一根手指，那就算我输。”
罢了，朱嫣直起身来，面上的笑靥美艳如海棠似的。
她越是如此，栗儿便越害怕。
见状，朱嫣冷哼一声，对绿菱道：“走罢！没意思。”
绿菱瞧一眼栗儿，在心里有几分同情，但这同情也没多少。——谁让她的主子与朱嫣争宠？这栗儿又笨，没法子自个儿脱身，合该她替自己的主子领了朱嫣的怒气。
绿菱冲着栗儿客气地笑了笑，既不怜悯，也不帮着说话，便跟着朱嫣回了屋子。
一下午相安无事，到了晚上，朱嫣便去了朱皇后的跟前。近来皇后事忙，少不得要人帮忙；这宫中的妃嫔，高位者如裕贵妃都不大顶事儿；平日里娇娇媚媚的人，瞧起来不食人间烟火，确实能叫男子觉得欢喜；可这同样的，她们也对这些个司局事理的半分不懂，关键时候派不上用场。所幸朱嫣更趁手，能帮着皇后做事儿；因此，这几日她常常被叫到皇后跟前帮忙。
朱嫣一走，玉粹斋便落了空。绿菱百无聊赖地守在门前，玩着自己的一缕发丝。
她是朱后派来盯着朱嫣的，可依照她的目光来瞧，这朱嫣分毫可疑都没有。也不知皇后娘娘到底是怎样的多疑，才会怀疑自己嫡亲的侄女儿。
她正把玩着头发丝，忽听得有人对她道：“你就是近来朱嫣时时刻刻带在身旁的那个丫头吧？”
绿菱一抬头，却见得是福昌公主的另一个伴读秦元君站在跟前。她垂袖而立，面色有些冷凝，瞧着绿菱的眼光有些恨恨的。
“奴婢绿菱，见过元君小姐。”绿菱连忙低头行礼，心道这秦元君这就上门找麻烦了，莫非秦元君也要她去扫地么？她可不会像栗儿那样蠢笨，老老实实去扫地呢。
“你叫做绿菱。”秦元君盯着她姣好的面容，眼底有冰冷的怒火，“福昌殿下有命，叫你去端茶。”
“怎么是福，福昌殿下……”绿菱有些吃惊。
“这可是公主之命，还不快去？”秦元君的嘴角浮现出冰冷的笑意。下一刻，她身后的太监就递上了一道茶壶，强硬地塞进了绿菱的手心里。
绿菱一惊——这茶壶竟然是滚烫的！
这茶壶之烫，令她根本捧不住。便是咬牙强忍着，一双手也不受控制地缩起。终于，她受不住了，两手情不自禁一松。只听啪沙一阵脆响，脱手的茶壶摔落在地，顷刻便是一片粉碎，茶水四溢。
偏偏在这时，赏瑞堂里有一道身影步了出来。福昌公主搭着采芝的手，慢悠悠下了阶梯，问道：“我那只紫陶的茶壶呢？”
第47章 守心
戌时过了大半, 朱嫣总算得以从朱皇后的贤育堂里出来。她在皇后的桌案边侍立泰半时辰，脚都有些酸麻了。循着转廊, 她入了后/庭, 竟瞧见庭里聚了一票人，打头是福昌公主坐在端椅上, 翘着脚, 正看一个宫女自己掌嘴。
“二十八、二十九……”采芝站在福昌公主身旁，慢条斯理地唱着数。伴着采芝的数数声，抽巴掌的清脆响声“啪”、“啪”的回荡着, 不绝于耳。
福昌公主托着腮，百无聊赖地看着面前这一幕, 显然兴致不高。但她也没因此显露出分毫的仁慈来；对于她而言, 一个宫女罢了, 罚了就罚了，更何况这宫女本就做错了事, 打碎了她心爱的紫陶茶壶。
那可怜的宫女正跪在地上, 狠狠地左右抽自己的脸蛋；也不知她是跪了多久, 身子都有些发抖了。
“殿下……”朱嫣行了个礼, 故作诧异地问道，“这是怎么了？”顿一顿，她瞧见那宫女的侧颜，眉头一紧，小声惊呼道，“这不是绿菱吗？”
福昌公主身后的秦元君露出了曼妙的笑容, 道：“嫣儿，你不知道，这丫头失手打碎了殿下最心爱的紫陶茶壶，殿下只罚她自赏三十记嘴巴子，何等的仁慈。”
朱嫣的目光自秦元君得意的面庞慢慢掠至绿菱的身上，脸上露出了略略的惊慌。她忙上前对福昌道：“殿下，绿菱竟犯下这等大错，这是嫣儿管教不力，还请殿下责罚。”
福昌却没这个意思，挥挥手道：“我也知道她才跟了你没多久呢，罢了罢了！但这丫头手笨，且我看到她就烦，以后就别待在宫里了。我和谨姑姑说了，一会儿就把她赶出岐阳宫去。随便往库坊、司局里头塞一塞，洗衣服也好，做针线也罢，别再来碍我的眼。”
朱嫣咬唇，恭顺道：“谢殿下宽宏。”
秦元君甚少见到朱嫣吃亏，如今折损了她身旁一个宫女儿，只觉得自己心里出了口恶气，哼笑一阵，便不再多言。
绿菱跪在地上，两颊高高肿起，满目泪水。
她本指望着能从朱嫣身上找出点疵错来，好换了皇后娘娘的青眼，日后也可步步高升；谁料到这平步青云的枝儿还没见到呢，就要被福昌公主赶出岐阳宫了。
如果去了司局，将来要想再进岐阳宫，那可就难上加难了！
可再委屈、再不甘，绿菱也只能往心里头咽。这福昌公主骄横跋扈，绝不会与下作的宫女儿讲理。便是说与谨姑姑诉委屈，姑姑也不过是面上安抚两句；背过身来，谁会理一个没用的宫女？
这便是皇宫，要想往上爬，除了心思，还得有运气。她能怎么办？
绿菱的三十记耳光打完了，福昌公主挑挑眉，道：“还不把人带走？今后，别再让这丫头出现在本殿下的面前。”
几个太监忙躬身上来，左右架起泪流不止的绿菱朝外拖去。没一会儿，便不见了绿菱那道可怜瑟瑟的影子了。
等绿菱走了，福昌公主打了个呵欠，道：“天晚了，该歇了。都散了吧！”于是，原本热热闹闹的庭中便渐渐散的清静下来。
等人都走光了，朱嫣叹了口气，对跟上来的琴儿低声道：“等有空了，你差人给绿菱送点碎银和膏药，好叫她的淤痕散的快些。”
琴儿有些吃惊，问：“何必呢？那绿菱可是皇后娘娘派来的人，自有谨姑姑照应！”
朱嫣垂眸，道：“她虽是来盯着我的，但她也不过是个宫女，又如何能违抗主子之命。在这宫里头，没几个人能活的自在。我本意不过是想叫福昌殿下将她赶出去，这三十记耳光，是我亏欠的。”
琴儿听了，有些唏嘘，但也老实地点头领命：“是。”
绿菱被赶出岐阳宫的消息，很快就落到了朱皇后的耳中。她虽恼了一阵，但也无可奈何。福昌的脾气是她宠出来的，她也不忍心为了一个宫女去怪责自己的宝贝女儿。且守心塔斋沐近在眼前，料想裕贵妃已将事儿准备的七七八八了，她便也不再派人盯着朱嫣，免得叫朱嫣起疑。
又过两日，皇帝在大朝之日宣敕五皇子李络为大典祭神者。
此令一下，便掀起了满朝风雨。但凡朝中文武百官，无有不反对的；上至朱嫣业已致仕的帝师祖父，下至七品的小官，皆对此议论纷纷；奏折如雪片般递到了圣上的案前，请皇帝改选大殿下为祭神者。百官们言辞虽杂，但实则来去也不过那么一二个理由——李络为宫女之子，生母卑贱，不如大殿下既嫡且长，更适合担任祭神之人。
但这一回，皇帝却铁了心思，绝不纳半分异议，只说李络也是李氏血脉，与大殿下未有殊别。便是群臣再三进言，皇帝也闭耳不听。最终，一锤落定，令李络担当祭神者。
前朝风雨不定，但岐阳宫内却是一片平静。
早就得知此事的皇后，已没了当初的焦灼恼怒，如今只暗暗等着裕贵妃的手脚。当主子的不乱，下头自然也有条不紊；福昌公主分毫不觉得有哪儿不对劲，只暗暗期盼着祭天大典来临，她好在天庙上多瞧一眼自己的心上人。
此时此刻，赏瑞堂内一片清闲。福昌公主与朱嫣相对而坐，一人执黑子，一人执白子；二人跟前的桌案上，棋局厮杀正酣。福昌虽贪玩些，但棋技倒是有些门道的，朱嫣稍稍一让，便可令二人的棋局呈现出相互焦灼、楚汉相争的势头来。
终于，福昌公主一子落定，兴奋地嚷道：“嫣儿，你输了！今日你输二赢一，还是我厉害些。”
朱嫣起身行礼，道：“殿下棋技高超，嫣儿自愧不如。”
福昌用手指拨乱了棋子，很是欢喜的样子：“你的棋技也好，要不是我灵机一动，恐怕真要被你杀的片甲不留了。所幸我运气好，还是赢了。”
朱嫣含蓄地笑笑，帮着收起棋子。秦元君立在一旁摇扇子，眼底有略略的不屑。依她瞧，这盘棋并不难解；换做她来，一忽儿就能将福昌公主的棋子给收拾了。这朱嫣平日里自诩聪明，这么棋技会这样稀落？
等桌上的棋局收拾好了，福昌公主斜伸了个懒腰，靠上背道：“上回母后说，我是公主，选夫君只要选个合心意的就好。你们说，我要怎么告诉母后我瞧上了那齐知扬呢？”
秦元君忙笑着抢说道：“这还不简单？既然娘娘都这么说了，殿下自然是抓紧这次机会，赶紧回禀与娘娘了。”
朱嫣瞥她一眼，却并不赞同，道：“可齐小公子的姑姑是关雎宫的裕贵妃娘娘。贵妃的性子，咱们岐阳宫还不清楚吗？要是叫贵妃知道您的心意，她岂不是要傲上天，日日来岐阳宫显摆了？依我说，不如想法子叫齐小公子主动提亲。”
“嫣儿说的对！”福昌来劲了，“我可是公主，自然要旁人向父皇求娶我才对。”
一想到齐知扬向自己求亲的模样，福昌便觉得心底有点儿甜津津的。她与两个伴读在赏瑞堂说笑了好一阵子，才放二人离去。
朱嫣回到玉粹斋时，天色已晚。想起今夜便是祭神者上守心塔斋沐的日子，她心底不由有些焦急。急忙回到屋中后，朱嫣将琴儿扯过来，道：“琴儿，将你的衣服脱给我。”
琴儿有些吃惊，问：“小姐，您，您又要出去呀？”橘子&&
“问那么多做什么？快点儿的。”朱嫣对她毫不客气，动手开扒她的衣服。琴儿苦不堪言，小声道，“那小姐您可要早点回来，等落了锁，便只能走角门了，那看门的盛公公可是一点都不好瞒混……”
“没事儿，那盛公公每过三刻就要出去热茶。要回来，多的是时候。”朱嫣笑起来。
没一会儿工夫，她便摇身一变，成了个绰约的小宫女；发髻一拆，梳做宫女们常盘的元宝样式，简单别一朵珠花，便提上了风灯笼踏出了门。
“今晚上你就是朱家的二小姐，人感了风寒不舒服，早早上床歇息了，知道吗？”朱嫣轻声道，“奴婢给你去取药了，你等着我。”
琴儿：……
“您快去快回吧。”琴儿在心底叫苦不迭。这当小姐的活可不好做，每次都提心吊胆地在床上装睡。福昌公主那儿的人也就罢了，都不是心眼细致的，糊弄糊弄也就过去了；可若来的是谨姑姑，那可真叫一个如履薄冰。
朱嫣却管不了那么多，将披风系紧了，提着灯出了岐阳宫门。这个点儿，宫巷里已没几个人了，都回屋歇息着。再加之今夜乃是祭神者斋沐，谁也不想冲撞了贵人，一整条巷道上都空空荡荡的，唯有朱嫣长长的影子穿过朱红的宫墙。
守心塔已近在眼前，孤孤独独的那么一座，矗立在皇宫漆黑的夜色里。这守心塔是前朝所建，如今已有百来年了，屋甍飞瓦，都是前朝的样式，瞧着甚是古朴。那些个楼梯砖瓦，几经修补，坑坑洼洼的，早不是原来的辉煌模样，但从没人敢看轻它。
祭神者在祭天之前，需在守心塔沐浴过夜，以示身心洁净，绝无尘垢。而所有在守心塔斋沐过的祭神者，最终都成为了皇帝——他们或是以太子之身祭神，或是本身便是帝王。如李络这样的，还是头一遭出现在斋沐的名表上。
朱嫣拎紧了披风的领口，朝前走去。守心塔下有一片幢幢的林影，被风一吹，阴阴暗暗，宛如鬼魅。她的鞋履一近这片林子，便听到“嗖嗖”几声响，竟有几个身着黑衣的佩刀男子凭空出现在她眼前，大手一伸，拦住了她的去路。
“守心塔斋沐之地，不得擅闯。”打头的黑衣男子冷眼看着她，毫无表情地说，“你是哪宫的宫女？快回去！”
