南柳目视她泛红的脸，眸底掠过过微不可察的忧虑。
桌底下大黄猫发觉他来了，懒洋洋走来蹭他。
他弯腰将猫抱到腿上，揉了揉猫脑袋，没吭声。
柳莳音早已习惯他的沉默，试探地问了一句：“你……和我一同搬走呗？”
“……我？”
“除了你，有楚然哥哥、干爹他们八个人守着七爷！绰绰有余！咱们是一家人，你得照顾我！”她一副理所当然的模样。
对于南柳而言，最近几年，柳莳音根本无须他操心。
她已不是孩童，与他互为邻里还好说，一起搬出去？大大不妥！尤其，贺家人知道他们不是真的舅甥。
他为难：“长大了……”
“哦？我长大了，你就不管不顾，是吧？”她咄咄逼人。
“哪有？”
“你忍心让不会武功的外甥女在外头辛劳？”她佯作恼怒，见他面有愧色，扬眉道：“要不，你马上找人把我娶了吧！”
“……”
关于这个话题，容非先前也半开玩笑提过两次，其中一回，是在长宁镇。收到柳莳音搜集的各色矿石后，他对南柳道，“你家丫头倒还孝顺，不如在贺家找个人嫁了。”
那日南柳一字没说，可今儿这丫头亲口道出，看样子，此事该提上日程了。
他仿佛听见心中有叹息回响。
柳莳音目不转睛地盯着他，一字一顿：“西桐叔叔帅气又温柔，如何？”
南柳有些窝火。
西桐比他还年长一岁，发妻早亡，多年未续弦，何时把他这小外甥女的魂给勾了去？
“年纪大。”当舅舅的表示不同意。
柳莳音又道：“那……楚然哥哥？我和他年龄相仿，自幼一块儿长大，亲如兄妹。”
“太小了。”当舅舅依然不同意。
他和西桐、楚然关系一向不错，当兄弟没问题，结亲嘛……
柳莳音翻了个白眼，从袖管内抖出一小玩意：“你是真对他们不满？还是舍不得我嫁人？”
南柳定睛看清她手上物件时，滋味难言，“你拿了？”
她摆弄着圆乎乎的红色木雕，笑得调皮：“对啊！我前些天去你那收拾，觉得可爱就拿了，忘了跟你说。七爷做的？我看夫人那儿有一整排，没颜色，不好看。”
在他地盘，她的不问自取都占理，南柳无言以对。
“归我。”她洋洋自得。
“……”南柳视线不自觉地从她日渐明丽的面容挪开，暗自发愁——她十六岁的生辰礼物，他得另作准备了。
只因话题转移，他们没再讨论搬迁与婚嫁之事。
柳莳音吃了两个柿子，要吃第三个时，南柳制止她，说“寒，少吃”，借口说困倦，起身离开，不让她相送。
他把猫搂在怀里，飞掠回隔壁院子。
多年居所虽略微冷清，却不显颓败。
他心里清楚，皆因柳莳音平日维护打点。
那丫头口口声声说，让他搬出去照顾她，可究竟谁在照顾谁？
…………
南柳幼所失恃，其父为镖局镖师，身手不凡，因而南柳自幼有一定武学根基。
七岁那年，他随父迁至江南一小镇上。
然而，父亲大半时间外出，不便带他在身旁，百般无奈，将他托付给邻居照看。
一来方言听不懂，二来人生地不熟，三来性格沉闷，南柳基本不与外人交往。唯一对他友善的，是邻居那位比他年长三岁的姐姐裴菱。
可惜，裴姐姐年幼时生了一场大病，导致耳朵听不见，年岁渐长，已不会说话，只能发几个简单的音。
南柳至今仍记得，她初次见他时，手里捧着她家做的馄饨，笑容如温暖而不耀目的阳光，恬静，平和。她嘴唇翕动良久，小心翼翼唤了一声“叠叠，来刺”。
他愣了半天，才明白她想表达的是——弟弟，来吃。
尽管她柔弱，说不出话，因是本地人，父母做正经生意，有她关照，南柳没再受当地其他年龄相仿的淘气孩子欺辱。
他们交流全靠手势，相处日久，他变得更不乐意与人交谈。
她的照顾，在一定程度上弥补了他生命中缺失的温柔。
他喜欢以手势形容她家几只猫的不同叫声，用动作展示下雨声响；在她微笑注视下，他模仿猫儿从树上跳落的姿态，借此练习身法，并努力锻炼，强健体魄，想像父亲一样，当一名镖师。
内心深处，隐隐还有一微小愿望，他要成为顶天立地的男子汉，更好地保护那些爱惜他的亲人，如她。
他在裴家呵护下度过数年，日子平淡而简单，直到十二岁时，父亲北上，他决意跟随，见见世面。
路途的餐风露宿磨砺南柳的意志，就在他向往更广阔天地之时，恰恰遇到谋逆动乱与两族交战。
颠沛流离，父亲身死，他在北方煎熬了三年，已成英气勃发的少年。
归来，物是人非，裴家人不知所踪。
一再打听，原来，他离开第二年，邻居夫妇因瘟疫离世，裴菱变卖家产后，投奔族亲，音讯全无。
苦寻数月，他得知姐姐的下落。
她背井离乡，受一邹姓乡绅半诱半强占。因原配善妒，不许纳妾，裴菱只能沦为外室，无名无份。
南柳心情沉重，赶赴萧山，几经周转，方能以“弟弟”身份拜访她。
裴菱所住院子十分平常，仅有一面黄肌瘦的丫鬟和一满脸横肉的乳母留守。或许因她耳不能听、口不能言，又不是正式主子，下人懒懒散散，没把她放眼里。
不善言辞的南柳好不容易获得入内机会，见裴姐姐斜斜靠在床上，衣裳简朴，无任何珠饰，比以前瘦了一大圈，丽颜蒙了层灰。
南柳瞬时心如刀割。
相反，她看到他的顷刻间，由难以置信的震惊，转化为欢喜和激动，见他比临别前高大健壮了不少，眸子里满是欣慰。
相顾无话，他强作镇定，向她打了个手势——还好吗？
她凝视怀中那个细皮白嫩的小婴儿，满眼慈爱，对他点了点头。
南柳历来心思单纯，无法分辨这到底是真心还是假意。
他不忍细看她的憔悴容颜，目光落在小女娃饱满的脸蛋上，一贯硬直的心肠软了几分，刺痛感刚略微减轻。
裴菱气息微弱，疲倦不堪，抬起手想比划什么，又软弱无力。
南柳上前半步，想与她多“聊聊”，忽闻院外有车马停驻声，院门开后，乳娘招呼道：“爷来了！”
数人脚步声至，步伐稳健，应是男子。
裴菱耳朵听不见，自是毫无反应；丫鬟惶恐催促南柳：“快走！别让人瞅见！”
南柳暗地里觉察到什么，闪身跃至窗外，借树木遮掩，翻墙出了院落。
他不是怕，而是担心自己的出现，给裴姐姐带来麻烦。
隔着院墙，他听出，来者有三人，但仅有一人进屋，不多时，丫鬟抱着哭哭啼啼的婴儿从内里行出，房门遭人重重掩上。
南柳越听越不对劲，重新翻上墙头，侧耳倾听。
屋中衣裳破裂声、物件摔落声、细碎呜咽声清晰入耳。
这可不像在探视病人！
“说话不会！连服侍人都不会！”一粗糙男嗓低吼，紧接着，是“啪”的一声，如像耳光。
南柳大急，飞身跃进院子，大声喝问：“做什么！”
两名疑似护卫的壮汉见他骤然现身，先是一惊，再观其不过是个身手敏捷的少年，脸上浮现轻蔑。
南柳随父亲学艺多年，私下得空也刻苦钻研，武功谈不上多高强，但反应极其灵敏。
面对猱身而上的两人，他顺手扯下晾衣服的竹竿，刺、撩、挂、点、戳，将二人逼得手忙脚乱，遂一脚踹开房门！
里面那人听到动静，附在门缝想看外头情形，躲避不及，遭南柳连人带门踢翻在地。
床边上的裴菱乍然见他回来，因双手捂住撕裂的衣裳，她没法作手势，只得连连摇头，泪眼模糊地示意他别管，赶紧离开。
“哪来的疯狗？敢坏爷好事！”那男子从门板下钻出，约莫二十七八岁，一双丹凤眼，长相尚可，蓝色锦袍半褪，从地上挣扎爬起，指着他破口大骂。
见裴姐姐脸上高高肿起，南柳早已暴怒，闻言，猜出这人见色起意，不顾姐姐卧病，强迫她行房，更是怒不可遏，抡起一把椅子便往那男子狠狠砸去。
那人也练过几年功夫，略作闪避，与门外奔进来的两人，分三个方位拦在南柳跟前，气势汹汹：“你是何人？”
“她弟弟。”
南柳以脚尖踢起滑落的棉袍，抛向裴姐姐，让她遮蔽褴褛裙裳，继而拿起桌上粗瓷碟子，猛力一敲，瓷碟一分为二。
他以断口尖锐处防身，蓄势待发，两名护卫亦不敢大意，抽出腰间长刀与之相对。
“是你亲弟弟？”锦袍男子激怒下似忘了裴菱听不见，大声质问。
裴菱试图从他的口型判断话中含义，终归没搞懂状况。
她身子摇摇欲坠，套上外袍，腾出双手向南柳比划，一脸焦灼，让他尽快脱身。
而那锦袍男子大致能看懂她意思，知他们二人相熟，愤懑骂道：“什么弟弟！分明是奸夫淫|妇！”
南柳如何能忍？双足运劲跃起，半空踢飞一桌一椅，迫使持刀两人闪开，与此同时，瓷片划向锦袍男子。
来势凶猛，燃着积压多时的怒火。
那人惶恐之际，气焰顿时消了一半，没胆量和他硬碰硬，企图逃跑。
这显而易见的怯意使得南柳信心加倍，一咬牙提气窜出，在护卫抢上前，用瓷片尖角抵住锦袍男子的咽喉！
动作利落，教人猝不及防。
锦袍男子登时腿脚发软：“你、你……你要做什么！”
“放了她！”南柳深知，若活在无声世界里的裴菱继续留在此处，不可能再得到一丝一毫的尊重。
“我的人！休想……！”锦袍男子不松口，被南柳一拉一划，瞬即哑口。
“弃刀！”南柳冲两名护卫喝道。
二人犹豫片晌，南柳生怕他们拖延时间，惹来更多人，一不做二不休，又在锦袍男子颈脖处轻轻割了一下。
“放放放他们走！”男子颤声道。
护卫徐徐放下手中长刀，对望一眼。
一旁的裴菱苦撑多时，眼看局势大变，再也支持不住，软倒在床脚。
南柳震骇叠着担忧，他们相识多年，互相扶持，而今举目无亲，他无论如何也要让她逃离这鬼地方。
他并非足智多谋者，做事从不作过多考虑，只会尽全力往目标迈进。
此际唯一想法——带她走！
至于往后去向，出去再说！
他双手急扬，把瓷片掷向其中一护卫，右手以迅雷烈风之势抽回，掌如侧刀，直切锦袍男子耳后，强行把他敲晕。
护卫大惊，扑上前已然来不及，遭南柳拳脚|交加，打倒在地。
南柳掠至床畔，弯腰抱起半昏迷状的裴菱，飞奔出屋，欲寻她那小宝宝，而乳娘和丫鬟大概被打斗声惊到了，竟不知躲到何处。
在小院找了一圈，四下空空荡荡，他没敢逗留，心想虎毒不食子，这些人再坏，断然不会伤害一个小女婴，遂抱了裴菱，直奔客栈，又到医馆请了大夫诊治。
大夫号脉施针时，眉头紧皱。
南柳摩挲着手，侯立一侧，无意觑见裴姐姐臂上淤青之外，还有旧笞痕，触目惊心。
半柱香后，裴菱手脚动了动，眼睛未睁开，探手一摸身旁，霎时清醒。
她慌张想起身，又无半分力气，急得眼泪涟涟。
南柳猜出她要找女儿，忙用手势告诉她，他安顿好了就去接孩子。
事实上，他心知此地不宜久留，她的男人有一定财力，势必咽不下这口气，很快找上门。
他在外游历，对各种避仇法子略有耳闻，见裴菱精神尚可，当机立断，从客栈后院雇了辆驴车代步，转移到边郊农家。
傍晚，他悄无声息回了裴姐姐居住的院子，内里空无一人。
他料想孩子被她父亲带走了，摸准邹家方位，趁夜色浓稠，偷潜入内。
数进院落，疑似有孩子的地方，他都找了一遍，无果。
夜风隐隐约约送来几句争吵，时断时续，南柳循声而去，藏身窗下窃听。
“我决不同意留下那贱种！”一女子嗓门尖锐，夹带两声茶盏摔破的声音。
“你别动不动就贱种！那是我女儿！”锦袍男子怒斥。
“敢大声吼我？没我娘家扶持，你有今日？现下翅膀硬了，学人家三妻四妾？你不就是贪图那哑巴女不会说话，字也识不得几个，没法把你私下干的阴损事外传么？还能有几分真心？”
“人走了，你满意了吧？”那男子同样气愤。
“她被人抢了，你不抢回来？呵呵，就算不抢她，也会去抢别人！我警告你，别玩太过！什么吊高鞭笞、火烧水淹的，闹出人命，我可不替你收拾！”女子顿了顿，“那贱种，你要么埋了，要么卖了！我绝不让她吃我家一粒米！”
南柳身子发抖，恨不得冲进去杀了这对丧心病狂的夫妇！
深吸了口气，他自问没有本事杀人于无形，且在不惊动旁人的情况下把孩子安全带离。
若为泄愤而犯险，只怕要把自己搭进去。
他死不足惜，可裴姐姐身体虚弱，需要他照顾。
报仇，不急在一时。
房中夫妻吵闹了一阵，均在揭对方的疤。南柳听不出所以然，又细细沿各间房屋搜寻，循着勉强可闻的婴儿啼哭声，在柴房内觅到了那干瘦的小丫鬟和饥饿难耐的小女娃。
“交给我。”南柳目带寒光。
“不，”小丫鬟语带哭腔，“他们会打死我的！”
