李家卖了泰丰楼后，便没了别的营生。李大志没法子，打算拼一把再试试，便把家里的大宅院卖了，凑了些银子，留了一些做家用，剩下的都给了大哥，当做生意的本钱。
如今李珏家住的这三进宅院还有部分银钱是章氏出的。前半辈子李珏富富贵贵，吃喝不愁，每日的爱好还是省钱。如今，一朝败落，省钱不再是爱好，而是必须的时候，这滋味，别提多难受了。
李珏还头铁地打算继续科举，这可真是条坎坷难行的路。就像现代.考公务员一样，许多未毕业的大学生，把它当作无可奈何下的选择。
“我考不上研究生，就去考公务员好了。”
“如果工作找不到，那就去考公务员。”
等等此类言论，完全是错误的。考公务员不是最后的保底选择，而是强者的游戏。
李珏要再次科举比起考公务员是有过之而无不及，他选了在他能力范围中最佳、也是最难的一条路。
“吱呀。”
书房的门开启，章氏端着点心走了进来。
李珏正好写完一篇文章，见章氏进来，便顺手拿了一块点心吃。嘴巴里嚼着东西，声音有些含糊道：“琳姐儿，我打算明年下场试试，看能不能考上秀才。”
章氏问道：“孟夫子应了？”
李珏一点头道：“孟夫子说我的水平可试试考秀才了。毕竟也认认真真学了四年了，去院试感受感受也好。”
既然李珏都这么说了，章氏也就明白了。
李珏吃完了一块点心，又瞧见章氏身上的半旧衣裳是去年裁的，原先鲜亮的颜色已有些黯淡了。
李珏暗叹了口气，道：“琳姐儿，这些年你可跟着我受苦了。咱们家败落了，这日子还真是一落千丈。”
章氏也不是第一回 听见他说这话了，每次觉得她受了委屈，便说辛苦她了，嫁了他，反倒是连累。
“过日子哪有平平顺顺，一生美满的。总要栽些跟头，受些苦头，这日子才有滋味。咱们别一蹶不振便行了，重振旗鼓，将来会好的。”章氏是个很豁达的人，就是在逆境中也能不气馁，还会在春日里特意做繁复的点心，是个真正热爱生活的人啊。
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今日是放榜的日子，章致拙和林毅轩特意早早去了一家茶楼，要了一间隔间，点了几碟杂嚼，一壶毛尖，一边喝着茶，一边等着放榜。
外头人声鼎沸，这片地儿算是离放榜处最近的一处商业区。外地来的不差钱的考生包了一整家酒楼，也不自个儿独占，让外省家贫的考生也都免费来茶楼等消息。
这也算是另一种意义上的攒人品吧。
章致拙支起窗户，往外头瞧去，只见对楼、隔壁酒家窗户里都探出了脑袋，个个带着方巾，看来都是读书人。矜持些的，倚靠在窗格边，慢悠悠摇着折扇，颇惬意的样子。
有那性急的，直接半个身子探出窗户，擎着头往街头尽力望去。
章致拙咋舌，前几回不是在铺子里便是在家里等消息，如今随一回大流，没想到能见如此盛况。
不过也难怪，科举简直是古代打破阶级壁垒最有效、最快速的通道，读书人趋之若鹜也不难理解。
林毅轩看起来也颇为紧张，手里头捏着折扇，也不展开，一下一下敲着掌心。
章致拙与他闲聊几句，正好说道考中后要一起庆贺庆贺。便听见外头报喜人一路疾呼，“榜出了！”
在下头的人群一听这话，像油锅里撒进了冷水，砰然炸开，连忙往前拥去。
“唉，我看看我家少爷在哪儿。”
“谁不长眼，踩着我脚了。”
章致拙一脸新奇地在茶楼上看着这浩浩荡荡的看榜人群，科举的威力在这儿可得一窥。
“老爷，老爷！你中了！”林府小厮气喘吁吁，人还未上茶楼，已喊出了声。
林毅轩的脸色瞬间松了，原先紧绷的脸露出笑容。
章致拙也激动地拍了拍他的肩，连声道恭喜。
“老爷，您中了第五十二名，小的看见便立刻来禀告了。”小厮来到隔间，略定了定神，兴奋地向林毅轩告明。
轩哥儿已敛了神色，矜持地冲小厮点了点头，并赏了银钱。
茶楼掌柜早已听见喊声，跟着小厮一同上楼，向着二人拱了拱手。面带笑容热情道：“恭喜公子折桂，您是鄙茶楼头个中榜的，咱也蹭蹭喜气，这回的费用给您二位免了，只盼咱茶楼里的读书人个个都中。”
林毅轩也不客气，同掌柜开口寒暄了几句，也祝茶楼生意兴旺。
之后好一阵子，隔壁的、对面的酒楼，也都传来喧闹之声，怕也是有考生中了。
章致拙毫不急躁，坐在桌前静静喝茶。林毅轩见好友宠辱不惊的模样，心下感叹：这安之若素的态度，既是对自个儿的学问很有自信，也是一种超脱的心态。试问，天下有哪个读书人能不在此刻心有忧虑，又期待又彷徨呢？
“会元出了！”
“北直隶章致拙！”
这回的消息，都不必章家的小厮跑来相报，早有人赶着来报喜。
众人随着报喜人聚到茶楼，都想看看这回的会元长啥样。
章致拙听见喊声，洒然一笑，心下释然，朝林毅轩点点头，二人一同下楼，往厅堂走去。
凌云志，壮志酬，星光不负赶路人！
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第42章 考殿试
茶楼里众人窃窃私语, 翘着头看楼上何人下来，好叫他们一窥此次会元真面目。
“听说这回的会元是个神童啊，才刚弱冠, 便考中了，一月后再中个进士，这可了不得。”有一穿着富贵的商人端着杯上品龙井, 说着自己打听到的消息。
“哼，甚个天才，秋闱还名不见经传, 这短短几月便成了神童了？”有穿着襕衫的读书人不服气了。
“你知道个啥？人家秋闱考了第十，这还叫名不见经传？那您这出名的要求也太高喽。”有知道章致拙情况的一位读书人反驳道。
“那又如何, 秋闱第十就是上不得牌面, 哪能此次会试就得了第一的道理？”那读书人仍然不服气, 梗着脖子喊道。
此话一出，众人侧目。
瞧瞧, 这是哪位连中三元的人才在此大放厥词，真是好不知羞, 还影射人家这会元来路不正。要是科举有舞弊事件，不管是真是假，那都是血流成河的。
这读书人也不知书读到何处去了, 口出狂言不说，连半点政治敏感性都无，简直愧对身上的一袭襕衫。
正当众人欲起争纷之际, 章致拙二人缓缓走下楼梯。
众人一瞧，果真青年才俊。
一人先行，另一人落后半步而至，具皆儒雅俊朗, 一举一动，缓迟有度；面带温和笑容，充耳琇莹，会弁如星。
“在下章致拙，有劳诸位前来报喜，快随我来喝杯热茶。”章致拙冲着众人一拱手，又对着报喜人说道。
众人忙拱手回礼，口称恭喜。
章致拙领着报喜人回了章家，章则淮已得到了消息，吹打也到了，唢呐吹得震天响。
仆从见章致拙到了，便点了先前备下的几串鞭炮，劈里啪啦，红纸响了一地。
章则淮给报喜人一人准备了一个红包，前来看热闹的人家也拿到了几枚铜板，蹭蹭喜气。
众人脸上一片欣羡高兴，嘴上说着恭喜，心里大多都是遗憾，连嫉妒都不会有。层次差别大了，便兴不起比较的心思，哪还有力气来嫉恨。
章家热闹了好一会儿，人群方散去，章致拙快要笑僵的脸终于可以松懈片刻。
章则淮兴奋地拉着章致拙回了屋里，沈氏今日身子好了些，在院子里摘日头，顺便等着小儿的消息。
一家人亲亲热热地聚着说了会话，原本激动不已的心情慢慢平复，章致拙不骄不躁，当晚便继续钻进书房，为殿试做准备。
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姜康璞轻啜了一口茶，摸了一把杂乱翘起的胡须，开口道：“官家已年逾古稀，进取不足，殿试若是官家出题，便不大可能是改革之类的试题。”
章致拙认真地听着，这可算是千金都不换的秘诀了。
“官家一生最意足之事，便是海贸政策，为朝廷带来源源不断的收益，还有那几种亩产三千斤的粮食，使得世间千千万万的劳苦人家都能吃上一口，这几年官府统计饿死的人口也少了许多。”
“这是官家在位几十年最大的政绩，你揣摩揣摩，领会其中内涵，做策问便朝着这方面靠拢。做策问最忌毫无观点，互拼乱凑，别怕得罪人，你现在还只是个小小贡生，说政治主张还早。”
“殿试策问大概两三千字，放心大胆地做，写你最擅的文风，以你的水平，进士定不成问题。”
临到殿试，姜康璞才没狮子大开口，说拿下状元轻而易举，反而只说到进士，无疑是低调了许多。
章致拙定了定神，如今师傅审慎的态度宽慰了他，同时也给了他压力。只差这最后一哆嗦，可得好好考，万勿出了岔子。
殿试当日，众考生依着先前排练的那般站定，等着时候到，太监传唤。
时辰一到，众人具摆出恭敬的神色，放轻手脚，谨慎地踏入殿中。
章致拙丝毫不敢放松，低垂着头，眼神安分，不敢直视圣颜。
因着章致拙春闱时是头名，理所应当在最前头，考桌摆在最中间、最显眼的位置。
各大臣也在暗中打量这回的会元，听说是向来喜爱收天才学生的姜康璞的关门弟子。因要避嫌，姜康璞干脆告了假，连殿试也不来凑热闹。
这回的会元颇年轻，看一眼心里就冒出蓬勃生气来，嫩得如同新发的茼蒿，还能掐出水来。放眼望去，这殿里的人居然都比他看着年长，真是少年英才。
官家有些疲累，原本他是不欲来的，后来转念一想，如今他这衰老的身子还不知能不能撑过三年后的殿试，干脆再来最后一回，也算有始有终。
如今一瞧，这会元还是个娃娃头，这青葱之气，叫人心生艳羡。官家又如何，天下之主又如何，还不是该老的老，该死的死。
这位已日薄西山的大昭掌权者突然感觉有些厌倦，冲一旁的太监挥了挥手便阖上了眼。
太监会意，拿出了备好的圣旨，宣读了殿试要考的策问内容：“朕惟人君，奉天命以统亿兆而为之主，必先之以咸有乐生......朕亲览焉，勿惮勿隐。”
洋洋洒洒好几百字，章致拙凝神听着，这要是记性不好的老人家还真记不清这殿试题目。
章致拙听完，略思考了一番。心道：官家果然老了，这试题一看，便知不是刚上位时正当壮年、锐意进取的风格。
试题主要说的是官家作为人君，有保护子民免受劳苦的责任，可如今耕种的人少，而吃饭的人多，又有水旱虫蝗等灾，又有烟尘战乱，内有盗贼，游惰冗杂，该如何是好呢？请不要吝啬自己的看法，官家会亲自审阅这回的卷子。
中规中矩，毫无特色。章致拙甚至怀疑这份试题根本不是官家出的。
不过既然来都来了，还是得认认真真考这一回。
章致拙磨着墨，理顺了思路。首先要猛吹一波官家，还得有理有据地吹；说您实在自谦了，细数官家的政绩、执政理念。其次回顾典籍中的治国之策，从而引出自己的论点，游惰之弊，冗杂之病，概括来讲又分别从政治、经济、文化等方面来进一步加以阐述；最后来个收尾，引一波典故，再最后吹一吹官家，说这些都是自己的肺腑之言。
有了思路章致拙便专心开始起稿，不为外物所动。
官家将整殿考生环视一圈，瞧着还是年轻鲜嫩的会元顺眼。索性起身在他身边转了一圈，看他奋笔疾书，也没说什么，提前退了场。
章致拙一鼓作气写完全篇，估算了下时辰，已过了平日昼食时分，他也来不及喊饿，紧赶慢赶开始斟酌字词，修剪润色文章。
等这篇两千余字，接近三千的策问誊抄完毕，已过了整整一日。章致拙最后检查了有无犯忌讳，有无冒上，便歇了笔，交了答卷。
章致拙恭敬地出了大殿，心下舒了一口气，终于全部考完了。
回到家中，章致拙啥话也不想说，先吃了两碗细粉素签，填饱饥肠辘辘的肚子，把殿试题默了出来，便倒头就睡。
姜幼筠心疼地看着章致拙眼下隐隐的乌青，这几月来，他的心弦便一直绷着，如今殿试考完，不管结果如何，也算熬出了头。
姜幼筠拿了温热的毛巾，细细地擦拭章致拙的脸。又看他睡梦中还眉头紧皱，便一下一下慢慢抹平。
姜幼筠看着眼前这张俊秀的脸，泛起微微的甜意。世人皆道，这桩婚事是章致拙高攀了，当初只是个小户人家的秀才，无权无势，便能和礼部尚书独女定下婚约。
可这过日子是如人饮水，冷暖自知，旁人哪晓得她的快活。
姜幼筠扬起明媚的笑脸，涂了鲜红蔻丹的指尖轻轻点了点章致拙的鼻头，又低下头偷偷一吻。
姜幼筠颇为高兴，哼着不成调的曲儿，吩咐婢女阿绝伺候她洗漱沐浴。活像个偷香窃玉的采花贼，一吻美人芳泽。
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殿中点着上好的龙涎香，五彩刻丝龙纹铜琉香炉上升起袅袅青烟。官家披着明黄外裳，朱笔批阅内阁呈上的奏折。
时不时的，传来几声压抑不住的咳嗽。官家皱着眉扔了手里的帕子，看这冗长的奏折有些头疼。
“陛下，德妃娘娘送来了冰糖雪梨枇杷汤，说对这咳嗽最有效了，不若奴才呈上给您尝尝。”一旁的太监刘嘉启恭敬说道。
官家意味不明地笑了笑道：“你倒是尽心。”说罢，摇了摇头道：“呈上来吧。”
刘嘉启殷勤地应了声，招呼小太监呈上了汤。
官家拿着镶了银丝的瓢羹，慢慢吃着，忽地想起什么，开口问道：“这回的殿试卷子怎还未批好？”
刘嘉启躬身回道：“大人们今日刚排好卷子，想着陛下您忙于政务，便压在内阁了。”
官家脸色不变，咽下一口汤，平静道：“朕忙于政务，怕是这立太子的政务吧。”
