年关将至，街上到处张灯结彩，人群摩肩接踵，都在抓紧置办年货，两辆马车穿过熙攘人群，朝曲家拐过来。
快走近了，立刻有侍女欣喜地嚷：“老爷他们回来了！”
她说话间，一边的小厮赶紧捧来铜火盆、鞭炮。
噼里啪啦的鞭炮炸了一堆红屑，人人喜不自胜。
“总算回来了。”
曲瓷松口气。
马车颠颠在曲府门前停下。
小厮撩起帘子，大气不敢出地小声道：“公子。”
“丢人现眼，谁让大张旗鼓的？！”
随着话音，从马车里下来一个高挑清瘦的男子。
他一身青衫拓落，周身书卷气极浓，侧过脸来时，绷紧的唇线上是一副神清骨秀的好眉眼相，只是可惜，他双目炯炯，如雷如电，极不亲切，一望过来，众人望而生畏都垂下头。
曲瓷扛着他的目光，迎难直上：“刚回来就训人，讨厌！爹呢？”
“在后边。” 曲文煜笑。
“还是二叔好。”曲瓷扁扁嘴朝着后面的马车跑去。
“曲瓷，不许疾行，要端庄娴雅！”曲砚愤愤不平地喊。
“唉，阿砚，就纵她一日罢了。”
“二叔！规矩不可破。”
“是是是。”撞上曲砚，曲文煜这个老迂腐也自甘下风，他由人搀着下了马车，赶紧朝一边的贺瑛走去。
“爹！”
曲瓷跑过来，一把撩起帘子，没成想，跟正转过身的陆沈白打个照面。
陆沈白愣了一下，旋即笑开。
曲瓷：“……”
曲文正躲在陆沈白身后。
他看着比前几日清瘦不少，眼窝深陷，好奇茫然打量着曲瓷。
还是没好。
曲瓷神色难掩失落，轻声道：“先进府吧。”
进了府，曲文正父子去换衣梳洗，其余人坐在暖阁里。
经过兄长入狱一事，曲文煜觉得自己不能老埋头编书，也得跟人搞搞交情，便同陆沈白聊起了时局：“今冬雪大，应该有不少地方受灾了吧？”
“钦、随两州都有雪灾，圣上今天已经拨了银子，着户部的叶侍郎去赈灾了。”
“叮——”
曲瓷手里的茶盏轻碰发出细响。
陆沈白回头看了她一眼。
曲瓷毫无察觉。
绯窗半掩，侍女小厮们在院中布置洒扫，不时传来吵闹声，一切影影绰绰，恍然如身处梦中。
但贺瑛将他两的反应尽收眼底。
贺瑛皱起眉，语气不容置疑：“陆公子少年英才，跟阿砚同窗一场，他日与公主成婚时，可莫要忘了请我们喝杯喜酒。”
曲文煜啊了一声，扼腕叹息：“陆贤侄，尚公主之后，你将不可入仕，明珠蒙尘，实在可惜。”
“婶娘……”
曲瓷想说话，被贺瑛一个眼神钉死在原地。
一时间，花厅里除了曲文煜外，其余三人之间暗波汹涌。
良久，陆沈白开口：“谣传而已，晚辈并无尚公主的打算。”
贺瑛冷笑一声。
“这，”曲文煜道：“盛京中连我都知道，九公主与贤侄你情投意合啊。”
“我早有心仪之人。”
“哦。” 曲文煜一脸八卦。
“她并非九公主，而是与我青梅竹马的阿瓷。”
“嗯……嗯？！” 曲文煜噎了一下，瞪大眼睛看着陆沈白。
贺瑛不惊不喜，垂着眼睑瞥了陆沈白一眼，极轻地冷笑了一声：“我说陆公子，你想做挟恩图报的事，是不是走错了地儿？”
“婶娘说的极是，求娶该三媒六聘，是晚辈疏忽。”陆沈白道：“今日也是恰好婶娘问起，晚辈才以表心意。”
“表心意？”
贺瑛冷笑：“不知道表的是什么心？想达的又是什么意？阿瓷是我半个女儿，我现在虽身子不中用了，但贺家还是在的。”
窗外人声热闹，茶盅水已凉透，曲瓷在贺瑛面前一贯是乖巧的，她知道此时此刻，她应该闭口不言。
一则，贺瑛是长者，她不该在外人面前忤逆她。
二则，这桩婚事，与她少年时想的南辕北辙。
她是个姑娘，想的是自己有朝一日出嫁，是嫁给自己喜欢的人，那人高头大马，三书六礼，三媒六聘地上了曲家门。
在一个夏风和暖的时日，院子里百花齐开，鞭炮声炸响，她穿上嫁衣，去嫁给自己喜欢的人。
而不是这样——
一场交易。
一个筹码。
但——
曲瓷抬头看着陆沈白。
他丰神俊朗坐于枣木椅中，一只手细长白皙正搭在茶盅边，面对贺瑛如此软硬兼施，他面不改色，仿佛只是一个过路来避雨的人。
窗外的嘈杂声一瞬间变得悠远。
其实经年不遇，两人都早已不同。
但——
在这一方剑拔弩张的静谧里，她忽而想起来，她一直想着高头大马来娶自己的，是陆沈白，撩起盖头后她想望见的一双笑眼，也是陆沈白。
她曾是喜欢他的。
她也是想要嫁给他的。
虽然——
虽然是以这样的方式，这样不堪又令人如鲠在喉的言辞。
但——
人世这样漫长，人海又如此拥挤，少年错开，再遇两人已是婚嫁之时，若是再错开，那——
“婶娘，我……”
“我同意，我同意。”
外面突然传来笑声，伴随着是乱七八糟的脚步声。
“爹，你慢点！”
“老爷，地滑，您小心脚下！小心脚下啊！”
屋内所有人似乎被惊到，还没站起来，曲文煜已经笑着跑了进来，他坐在陆沈白身边，拍着他胳膊：“求娶好！我同意了。”
“大哥！！！”
“爹？”
贺瑛和曲砚的声音同时响起，都带着震惊。
嫁娶之事，怎可如此儿戏？！
“阿瓷，你去看看午饭备的如何了？”贺瑛突然开口。
曲瓷知道，她该走的，可她不放心。
陆沈白见她犹豫，淡淡笑开：“去吧。”
他笑容浅浅，却温和笃定，莫名让人心安，曲瓷这才起身出去。
刚出暖阁，就见画眉气冲冲过来。
“怎么了？”
画眉怒道：“当初是他说要帮忙的，可转头就玩失踪，现在老爷他们回来了，他又立刻给小姐写信，他怎么好意思？！”
曲瓷怕声音传到暖阁里，将人拉远些：“叶君然？”
“除了他还能有谁！”
叶君然是叶侍郎的小儿子，跟曲瓷交好，曲家出事后，他曾主动说要帮忙，但后来却音讯全无。
这次写信，除了关怀之外，叶君然还想约曲瓷见一面。
“送信的人还在吗？”曲瓷打断画眉的抱怨，“如果在，让他捎个口信，就说府里一切安好，让叶公子不必挂心。”
“小姐！”画眉不明白了，“这种趋利避害的人，有什么好来往的？”
“各人有各人的难处，别啰嗦，快去。”
画眉走了，曲瓷还立在廊下，像个明知道答案，却又怕陡生变故的囚徒，等着最后的结果。
日影移动，从台阶上漫进廊下，又一寸寸染上她的裙角。
“你怎么还在？”不悦的男声突然响起。
曲瓷猛的抬头，目光刮过曲砚，落在陆沈白身上，见他含笑望着自己，便知道，事情定下了。
她像被烫到了，迅速挪开视线：“午饭已经备好了。”
曲砚留陆沈白用饭，却被他拒了：“多谢曲兄美意，只是我府上还有事，改日再来叨扰。”
曲砚没再强留，亲自送人出府。
兄长平安归来，侄女亲事也定下了，当天家宴上，曲文煜高兴得喝大了。
他大着舌头道：“今天双喜临门，唉，美中不足的就是大哥的病，也不知道能不能好。”
贺瑛冷声道：“盛京这么多大夫，还愁没人能得好？”
“夫人说的是，夫人说的是。”曲文煜捧着酒盅，又抿了一口。
贺瑛看向曲砚兄妹俩：“这亲事，你们打算怎么办？”
曲砚面有惭色：“父亲如今这样，后面诸事，怕得劳烦婶娘操持了。”
贺瑛看着曲瓷：“你怎么想？”
“全凭婶娘做主。”
第二天，陆家便请了媒人上门提亲，一应事宜皆由贺瑛出面商讨。
曲瓷闲不住，趁着太阳好，便让人搬了软榻出来，歪在上面盘算府里的余钱，琢磨着开个铺子什么的贴补府里。
外面突然传来鞭炮声，还夹杂着侍女小厮的欢呼。
没一会儿，画眉就喜笑颜开跑进来：“小姐，陆家来下聘啦！”
“这么快？”曲瓷惊了，这年二十九下哪门子的聘，用得着这么赶吗？！
却没想到，更赶的还在后面。
陆家下聘的人走了之后，有侍女进来道：“小姐，二夫人请你去前厅。”
曲瓷过去后惊呆了。
一抬抬聘礼从院内摆到院外，上面都扎着大红丰硕的绢花，一眼望过去，红艳艳一片。
曲瓷一脸震惊：“这是陆家的聘礼？”
她记得，陆家只是略有盈余，连富庶都算不上，这才短短三年，怎么突然这么豪横了？！
“过来。”贺瑛冲她招手。
曲瓷走过去，挨着贺瑛坐下，贺瑛才道：“今天叫你来，是有件事要跟你说。”
曲砚：“这些事婶娘您做主就好了，不必知会她。”
“奥，那我不听了。”
曲瓷作势要走，被贺瑛拉住：“婚期定下了。”
“嗯……嗯？”曲瓷眨了眨眼睛。
贺瑛：“正月十六。”
“这么赶？！”
曲砚神情肃冷：“自古以来，婚事都是父母之命媒妁之言，哪里轮到你来置喙？”
“你哥开年怕是要外放做官了，他想看你成亲了再走。”
“婶娘，不必同她说这个……”
曲瓷盯着曲砚：“确定了？”
“八/九不离十。”
第7章 喝茶 那她刚才用的，是陆沈白的茶盅？……
曲家这个年过得很匆促，一过初五，便开始筹备起曲瓷的婚事来，没过几天，曲砚外放的事也定了——去随州任知县。
外人听着唏嘘不已，只有曲瓷知道，这是曲砚想要的，他想脚踏实地干一番实事。
趁着曲文煜来府上说话的空档，曲瓷带着画眉从后门偷溜出去。
她打算去庄子上一趟，见见那些灾民，看能不能问出些有用的线索。
此时才大年初六，街上的灯彩还未撤下，到处都是鞭炮红屑，人们三两扎堆聚在一起，时不时爆发出欢笑声，一派歌舞升平之景。
曲瓷从酒楼下经过时，冷不丁听到有人叫她。
抬头看上去，满楼红袖招中，有人影一闪而过。
画眉立刻去拉曲瓷：“小姐别搭理他，我们走！”
“曲姐姐，等一下。”
蹬蹬的脚步声传来，一个年轻俊俏的公子追出来。
这公子一身湖色锦袍，手握文人扇，腰上缀满香囊玉佩，走起陆来环佩叮当，通身一副富贵纨绔的做派，但他骨相却极好，五官生的俊美柔和，略去那一身黄白之物，看着倒颇为温顺文雅。
“曲姐姐。”来人满头大汗在曲瓷面前站定，“那天，我……”
“叶公子，带这位姐姐一起上来玩儿啊！”楼上有姑娘甩着帕子喊。
曲瓷看出了叶君然的窘迫：“去那边说吧。”
三人走了一段路，在一株老梅树下站定。
叶君然歉然道：“那天，我不是故意失约的，我……”
“叶公子觉得现在还有解释的必要吗？当初……”
“画眉。”曲瓷呵斥，画眉这才悻悻闭嘴了。
叶君然垂下头，小声道：“对不起。”
曲家出事后，他去求父亲帮忙，可一向疼爱他的父亲，这次非但没帮他，反而还命人将他关了起来。
直到父亲被派去赈灾后，他才被放出来。
曲瓷摇头轻笑：“没事，各人有各人的难处，我明白的。”
叶君然抬头。
周遭人声鼎沸，风过处，花树簌簌，曲瓷绰约立在那里，温柔恬静笑着，甚至递过来一块手帕。
她知道他的处境，体谅他的难处，所以没有半分怪罪，仍愿对他温柔相待。
叶君然觉得，他该庆幸，可——
他这一辈子，不能只靠庆幸而活，不能永远像蝼蚁一般，仰人鼻息。
经此一事，他想自己争一回。
“曲姐姐，”叶君然突然叫她：“我打算参加春闱。”
今年是圣上六十大寿，按照惯例，朝廷会增开恩科取士。
“嗯？”
曲瓷微诧，她记得，叶君然说他不想入仕的。
