长信宫不需要打点，每日也有足数的冰块源源不断送来。加之宫中仆婢清简，阖宫上下清凉之气逸散，并无甚暑气。
有了冰可供挥霍，再加上湖水招风送爽，虞莞在这宫中甚少苦夏。然而她今天甫一进了小花厅，却感觉周遭比往日还要凉爽三分，冰盆多添了不止一个。
直到看到膳桌上铜锅鲜汤小火炉，她才明了：“午膳吃古董羹？”
锅中有食，炉上有火，汤起浮泡，声如“咕咚”。故而起谐音“古董”，为这种独特美食命名。
虞莞上辈子也只是在宫外听人说过，只道那羹中汤鲜肉嫩、喷香诱人。不想，今日反倒在讲究的宫禁中一睹这民间美食真容。
“嗯。”薛晏清应了一声。
入座后，身旁的内侍上前为两人布菜。银箸在滚烫汤中上下纷飞数刻，烫熟的肉片携着白雾般水气飞入玉碗中。
虞莞吹了口气，缓缓把肉片放入口中，鲜浓汤汁立刻迸了满嘴。那肉片只过了一遍汤，比其他菜肴中的肉质更嫩三分，一口下去，满足之极，随即又化作更大的不满足。
“果然名不虚传。”虞莞忍不住感叹。
薛晏清坐在另侧。这古董羹他亦是只闻其名，昨日见虞莞品尝烧麦时吃得香甜，他突发奇想，令膳房特造了铜锅与火炉，今日一上，果然合虞莞心意。
他轻轻一挥手，闻弦歌而知雅意，兀君立刻嘱咐站在外面的内侍：“把这道加入例中，按例传菜。”
那膳房当值的内侍笑弯了眼，忙不迭地谢恩。
半晌，虞莞见薛晏清不曾动筷，疑道：“殿下不用些么？若是用不惯，叫些别的也好。”
她疑心薛晏清喜洁，不肯吃得汗流浃背，失了仪态，又劝道：“屋里添了冰，再吃些热的，也十分惬意。”
薛晏清矜持颔首，乌木银箸捻起一片片得薄薄的羊肉，送入口中。
见他肯用膳，虞莞才继续低下了头。
一餐用尽，虞莞小巧鼻尖晕出薄薄汗意。待用侍女奉上的方巾拭过面颊，热气皆被冷水带走了，十分舒爽。
薛晏清也收拾妥当，缓声道：“先前同你说的交代，如今已有些眉目了。”
虞莞以手支颐，并不言语。她其实已经有所察觉，今日近身侍奉的人中，少了个熟悉的面孔。
果然，“是白芷。”
白芷不仅与赵英容有些首尾，还胆大包天，接了柳舒圆的橄榄枝。赵英容能与柳家搭上线，她从中出了不少力气。
白芷是母妃留给他的姑姑培养之人，若非信任，亦不会派到妻子身边贴身侍奉。
不成想，竟然捅出如此天大篓子。
虞莞见薛晏清面色晦暗不明，猜出三分他的想法：“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？若非她一时心怀不轨，平日里反难看出端倪。”
薛晏清喉咙滚了滚，赞同之语，有口却难开。
虽是这么个道理，但是虞莞善解人意，好心开解他，他却不能就这么厚颜无耻地认了。
纵然已经暗中出手钳制了谣言源头，但是出了如此纰漏，他依旧难辞其咎。
薛晏清自责地阖上了眼睛。
虞莞见火候已到，趁热打铁道：“现在白芷留不得，我身边缺一个人总是不方便，拾翠那丫头又笨手笨脚的……”
她想把白芍一事，过了明路：“不如我挑个合心意的留在身边，如何？”
，
“夫人可是有了心仪人选？”
“殿下可还记得那日，眉烟阁中那女子？”
她说的是，白芍？
薛晏清愕然片刻，虞莞竟与白芍看对眼了？
“那姑娘是叫？”薛晏清摁下心中思绪，状似不经意般问道。
“白芍，就是人机灵笑起来好看的那个。”
“既合眼缘，就派人去宫外一探。问过她之后，见了礼仪嬷嬷就进宫罢。”
他方才既然已经致歉，对虞莞亲口点名的侍女自然不能拒绝。而况白芍乃白姑姑亲女，极为可信，放在虞莞身边保护她亦是足够。
白芍是宫外暗桩，此事拢共只有几人知晓。这事交由他们，不会轻易泄露风声。
虞莞见薛晏清答应得轻巧，心下更是安稳。若是连他也默认白芍更乐意进宫，这事就八九不离十了。
两人正欲离开膳厅时，两个内侍一前一后地赶来。
竟然都不是生面孔。
前面那个是近身伺候熙和帝之人，后面那个则是太后的心腹内侍。
虞莞忍不住瞧了薛晏清一眼，发觉薛晏清一双寒星般的眼眸亦注视着她。
看来，两个人想到了一处去。
虞芝兰的风波、柳家的暗手、薛晏清的反击。宫闱中层层波澜，耳目清明的皇帝与太后怎可能没看到？
状似风平浪静，无声处早已是沸反盈天。
发觉薛晏清看向她的目光略带担忧，虞莞粉唇微勾，回以一个浅淡微笑。这件事中她并无错处，至多不过一些莫须有的罪名，算不上天大的事。
风霜刀剑严相逼，她经历过远比此刻更严峻的局势。
果然，那两位内侍对视一眼，开口道：
“陛下宣皇次子殿下陛见——”
“太后请皇子妃前去康宁宫中叙话。”
两人再次相视一眼，或许这次召见并非不约而同，而是有意为之。
虞莞带着拾翠来到康宁宫时，柳舒圆已经坐在红木椅上。殿中人人脸上殊无笑意，与往常其乐融融的气氛迥然。
她给太后行礼之后入座，落在柳舒圆身后一位。
这位脾气张扬的皇嫂一反往常，只瞧她一眼就移开了目光——那一眼中不曾有任何情绪。
事出反常，必有古怪。
太后依旧一副笑眯眯的模样，开口却如惊雷般砸到柳舒圆头顶——
“舒圆，你可知晓，民间挑拨兄弟阋墙，是何罪状啊？”
柳舒圆闻言，如遭惊雷，直直朝着太后跪了下去：“媳妇……臣妾不知……”
“不知？国朝律令中从无‘不知者不罪’一说，更何况你是皇家媳妇！”
虞莞乍然抬头，一向和气爱笑的太后竟绷紧面孔，怒意如列缺般炸开，扑面而来。
“挑拨皇家兄弟，其心可诛！你自己说，是否该罪加一等？”
第18章 试探
虞莞见太后如斯怒气，恍惚了片刻，便有暖意丝丝缕缕浮在心口。
太后话中之意，那些针对她的非议，皆是有人特意为之。传她进康宁宫觐见，不是为了清算什么，而是为了给她洗冤、主持公道。
明明来这里之前，她早已准备好受到责难的。
虞莞缓缓低下头，抑住眼角湿润之意。
若是上辈子她小产时太后尚在，凭她一贯的脾性，定也会驳斥那些冲克命理的无稽之谈，嘱咐她切莫多忧多思、养好身体……
无论哪一辈子，她都是最为真心待自己之人。
太后见那厢虞莞垂下小脸，秀美皙白的脖颈微微颤抖，她面上冷肃依旧，心却陡然软了下来。
对着跪在地上缩成一团的柳舒圆，重话也说不出口了。
无论闺中如何称王称霸，若是在宫中还摆出小姐派头、把其他人当成傻子耍，那她这皇长子妃的位置，想来也必然坐不长久。
“罢了，你起来吧。”太后开口说道。
柳舒圆方才松了口气，就听见上面威严的女声传来：“不过这事，不罚亦是不妥。”
“哀家便自作主张，在广阳宫中抄宫规百遍，把规矩学彻底些吧。”
柳舒圆刚要谢恩的姿势陡然僵住，握紧手心，尖锐的指甲刺破掌心。片刻之后，她躬下身体，死死捏住拳头不让些许血点渗出，再也没有往日的能言善辩：“臣妾谢太后恩典，愿受太后惩处。”
虞莞反不以为柳舒圆有意挑拨兄弟阋墙，她心高气傲，连薛元清都不放在眼中，又何至于为他谋划？
反是那兄弟二人不和之事日久弥彰。也恐怕只有皇上和太后才会自欺欺人，以为这些都是外嫁妇人搅出的风波。
倒是，不知道太和殿中的薛晏清如何了？
上辈子他为了长嫂名分之故，对自己从来是守礼之至，不肯逾越亦不肯口出恶言。若是他与薛元清并非血亲兄弟，薛晏清对他们夫妇二人又会如何呢？
太和殿中，殿中烛火尽皆熄灭，尊贵之色随着阳光一明一暗森然闪烁。一身明黄常服之人正背对着殿中诸人，负手而立。
“晏清，坐罢。”熙和帝并未转身，从脚步声就知道是自己次子来了。
他这一回，独独征召了次子前来。
“是。”即使熙和帝看不见，薛晏清依旧垂手行礼。
他的父君一向有天下最敏锐的耳目，可以从脚步声猜出来人的身份。而在他目不所及之处，自己的一举一动也会被悉数上报。
若是他现下不行礼，傍晚时分，此事就会出现在熙和帝的案头。
可是这天下皆为耳目喉舌的尊贵之人，偏偏被眼前一叶障住了眼，一厢情愿地希望他与薛元清兄弟齐心。
薛晏清压下眼中情绪：“不知皇父找晏清何事？”
殿中除了三二内侍外并无他人，他猜测许是熙和帝或是为了流言纷扰，或是有些推心置腹的话要说，才作此安排。
逆料，熙和帝仍是打了所有人一个措手不及。
“你可知，朕践祚十年有余，御史上了折子无数……为何不立中宫？”
他三两步走到儿子近前，低声问道。
陈夫人与许夫人皆是藩邸时进门的老人，稍微年长些的宫侍都知道，自两人进门算起，先帝从未立过正妻。
他雨露均沾，维系着两个女子间的微妙平衡。许夫人的丧仪或许是唯一违例之事。
周围心腹内侍的头都更低了些，恨不能从未听过这些关乎皇室秘辛之语。
唯有薛晏清面色如常，他抬起头望向帝王那晦暗的眼：“儿臣不敢妄测上意。”
这有什么难猜的呢？他的皇父是先帝庶出子，生平最恨嫡庶血统论。
于是，把中庸之道也运用于后宅中，可笑地用帝王心术磋磨自己的女人。
“上意？作为臣子，不敢妄测圣意自然是忠心的，这很好。
若作为儿子呢？你从未为你母妃着想过？不想让他当朕的正妻？戴九凤冠冕、穿皇后朝服、受命妇朝拜，这些，你与你母妃都不想要么？”
那双帝王鹰眼中，闪过一丝诡异的细芒。
薛晏清不语，这些诛心之话，为何皇父独独对他吐露？
思来想去，恐怕是自己拔掉柳家喉舌的动作太迅疾，惹得他忌惮。
他突然想起母亲临终时附耳对他说的话。
“皇帝是个权欲熏心之人。他是庶子，生母早逝，又被当时无宠的太后抚养长大，这皇位是捡来的，所以抱着就不肯撒开手。
若是他有朝一日，给了你些许权力的甜头，切切莫要去捡！”
否则一旦尝了甜头，松不开手，他便要出手，把觊觎他权力地位之人打入深渊——”
眼下，自己不过稍些反击，他已开始心生警戒、出言试探了么。
熙和帝久等不来答案，又生一问：“若你不愿回答朕，那便说说，若是你当了皇帝抑或封了王，这正妻与嗣子之位，当如何说？”
“儿臣自然立皇子妃为正妻。”薛晏清道。
“哦？若是她名声不贤呢？”熙和帝手指敲着玉戒，一声一声，似乎对这个答案极为不满。
“有心之人自会明辨是非。”薛晏清道。
到熙和帝的位置，不会不知所谓“名声”皆是柳家挑拨之故。
熙和帝当然对虞莞有所不满。此女恬淡喜静，依他之见，是欠了些国母或宗妇的威仪的。
只是看样子晏清着实喜欢，在自己面前也乐意回护，再加上太后……罢了……
他轻轻挥手：“此事到时再议罢，现下说尚早了些，你与元清膝下都未有消息呢。”
薛晏清一怔，他看出了熙和帝眼中的松动。
为何皇父突然改了态度？
虞莞生母身份一事，能瞒天过海、连他暗桩也遍寻无痕，做到如此地步之人不过二三之数。他目视着皇帝的双眼，试图从中分辨一二。
他突然有了一个极大胆的猜测。
——这事，会否与皇帝有关？
虞莞早早回了长信宫，左等右等，也不见薛晏清归来的身影。
皇帝到底与他聊了什么？
自重活以来，除了最初数日外，自她嫁给薛晏清后就皆与前世迥然，许多未发生过之事不好依照从前判断。
正因如此，她才更加挠心。
日落之前，薛晏清终于迎着夕阳归来。
“怎么这时才回？”虞莞在湖边附近踱步等候，见到一个颀长沉稳的身影时，说道。
话毕，她才发现自己语气着实急切了些。
按理说，既然太后表了态要还她一个清白，那么皇帝多半不会反其道而行之，拂了养母的脸面。
但是不知为何，她总是心中不安，拾翠与白茱劝了也是无用。
薛晏清换了身衣服后，屏退所有近身之人，领着虞莞进了书房，一副有话要说的模样。
虞莞心中一个咯噔。
眼前的男人目视她良久，声音微沉：“若是我有意那个尊位，夫人当如何？”
皇父已经按捺不住猜忌于他，薛元清也露出些许野心的獠牙。
他若一味后退，明哲保身不争，稍有不慎就是万劫不复。
若是这件事，虞莞早就心中有数。上辈子虞家站在了薛元清的后面，尚且被无妻族帮扶的薛晏清屡屡占了上风。这才不得已，主意打到她肚子里，想了个“皇长孙”的歪招。
没有人比她更清楚这对兄弟未来终究会对上。薛晏清既有如此能力，自然配得上其野心。
