含舒嬷嬷却不敢像太后这般肆无忌惮，只道：“陛下英明，所做之事自然有其道理。”
“唉。俗话说知子莫若母，他虽不是我肚皮里出来的，却是我带大的，他有什么想法，我怎么会不知道？”
眼下两位皇子相继成年，三皇子却不过是个毛头孩子。朝中多半人都以为储位会在长子与次子之间角逐而出。
但是召一批聪颖的大臣之子入宫，届时指给几个年龄小的皇子做伴读，这些大臣就自动绑在了年幼皇子的船上。
“皇帝这是在敲打大臣，也是在敲打两个孩子呢。”
说到这里，太后就不肯再说下去了。但她内心深处，还藏着不可与外人言的隐忧——
若是这一举动，把底下皇子的心养野了呢？
这厢太后还在叹气，皇帝车辇已经一路行至康宁宫外。
熙和帝大步迈进宫殿：“给母后请安了。”
“说曹操，曹操到了不是？”太后飞快收拾好脸上的表情，装作与含舒嬷嬷聊着天的样子。
含舒极为配合地行礼：“圣上，方才太后娘娘还要念叨您呢。”
“念叨朕什么？”熙和帝接过宫女递上的冷巾，一边擦脸一边问道。
“这……”含舒嬷嬷一时语塞。
第26章 风雨
“哀家方才还在说，马上是你的万寿节了，你也是越长大越小孩了，竟然让那些七八岁、十来岁的毛孩子一道陪你过寿宴，怎么，宫里的皇子还不够你养了不成？”
熙和帝不知看没看出其中猫腻，干脆说道：“母后，朕并非单单为了热闹。”
他眯起眼睛：“有时候，有些人闹得实在太难看了些，朕也当给个敲打。”
自从他在朝堂夸过晏清之后，朝里朝外暗中向次子示好之人不知有多少。
好在晏清一视同仁、原封不动地把好处全退回去了。
不然……
太后见熙和帝表情，就知道他心中恐怕有了嫌隙。
不得已，她只好抬出杀手锏：“皇帝啊，你可不能欺负晏清没娘。”
这话说得实在重了些，熙和帝满头雾水，又听太后说：“明音那孩子走时，可是抓着我的手让我照顾晏清的。不仅我不能辜负她，你也不能！”
这话语气极重，身边的人都深深垂下头，不敢细听。
熙和帝却怔住了。
良久，他眼前浮现了许夫人临死前那哀婉诚恳的泣诉请求，叹了口气：“罢了！”
心中把接下来几个试探次子的计划逐一取消。
先这样吧。
“依我看，”太后又喂了一颗定心丸给熙和帝：“晏清对妻子极为爱重体贴，必不会是忘恩负义之人。”
熙和帝想起薛晏清提起虞莞时斩钉截铁的模样：“他确实爱重妻子。”连他这个皇父都敢暗中顶撞。
“毕竟是我给晏清挑的媳妇。”一提起这个，太后就喜滋滋，自己神来一笔竟真成了一桩好姻缘。
熙和帝也顺着赞道：“不仅是母后挑的，她更是母后的……”
“陈娘娘到——”一声通禀打破母子间的闲话。
陈贵妃听了一半的壁角就被眼尖的侍卫发现，不得已令其通报了。
她一边入殿，一边在心头揣摩着皇帝没说完的那句话。
“虞莞不仅是太后挑的孙媳妇，又是太后的……”
太后的什么？
深宫多年的经验早把她的直觉打磨得准确无比，陈贵妃几乎立刻料定这其中必有隐情。
内侍的高声通报制止了熙和帝与太后的交谈，两人对视一眼，又同时看向陈贵妃的身影缓缓而来。
虽说熙和帝未立皇后，陈贵妃却是后宫中位份最高的人，膝下又有已成家的皇长子。除了礼制和吃穿用度不能越矩外，宫中几乎把她默认为中宫看待。
别的不说，主理六宫之权就是落在她手中。
这一点，连皇帝与太后也是默许的。
身处尊位多年，陈贵妃早已磨砺出了贵人的端庄派头。她规行矩步行至两人面前，缓缓下拜见礼，仪态与礼数叫人挑不出一点错处：“臣妾参见皇上、太后。”
熙和帝挥手喊她起来，太后笑问道：“这什么日子，怎么想来到康宁宫了？”
陈贵妃答：“今儿不是大日子，圣上的寿诞可不是大日子？臣妾是特意前来向您通报万寿节之事的，不巧遇见了陛下也在此处。”
“你说吧。”熙和帝道。
陈贵妃依次叙过了万寿节当天的流程、位次、开销等等事项。皇帝与太后听了都了点头，没什么大问题。
然后，她把拟好的节目单子呈上：“还请陛下与太后掌掌眼，可有什么不妥？”
太后好奇接过，一眼扫去，目光聚集在一排小字上：“这西域伶乐是个什么东西？西域蛮荒之地，竟还有伶人舞乐？”
“听说是特意筛了西域的胡姬与乐师编排的舞乐。教坊司的人说，这一出与从前的舞乐相比有很大不同。”
她这么一说，勾起了太后兴致：“到时候哀家可要好好瞧瞧。”
熙和帝却问：“这诵经班怎可排在最前面？岂不是被后来的节目比下去了，你去让教坊司的人改成压轴出场，这才配得上同和大师的身份。”
陈贵妃点头称是，看来皇帝对佛教的看重比她想得还深。
那么这次柳家……可要好好出力才行。
柳锦台这几日确实出了不少力，却吃力不讨好，碰了一鼻子的灰。
柳舒圆的人从好不容易宫中递来消息，让他帮大殿下筹备万寿节的贺礼。
“要与佛法有关、越珍贵越稀有的越好。”那张条子上如是写道。
女儿一张嘴，属下跑断腿。
他是詹事府首脑，掌握着一个官署的前程。手下自然有人乐意为他奔忙。
这些人走遍了京畿附近的寺庙，不仅没搜罗到什么珍宝，还因为态度功利，吃了不少佛子的闭门羹。
柳锦台听着属下灰头土脸的汇报，目光沉凝。
女儿在宫中景况不佳，万寿节是最好的破局机会——
“再去搜！京畿找不到，就去五台山给我找！”他甩了甩袖子，对属下斥道。
第27章 青萍
万寿节前夜的京城处处是风波。
幼子虞蔚兰从国子监那里请了假，被赵英容接到前院。
是日天晴，虞蔚兰甫一回府，就到前院来给赵英容请安。
“那国子监清苦，你既然回了家就好好享受几天，不妨事的。”
十四岁的少年身姿如修竹，听了母亲这般言语，张了张嘴，却不曾说些什么。
赵英容没留意到儿子脸上的不赞同，又道：“再给你找个懂礼仪的嬷嬷教教你，你可是要面圣的人，切莫因为这些小节失了圣心。”
虞蔚兰终于忍不住反驳：“我尚未面圣，何来圣心一说？”
前朝神童拜相的美谈，不过万万人中一个。怎么他娘就这般笃定他能入陛下青眼？
“你……唉！”儿子顶嘴，赵英容本想训斥两句，最终作罢。
母子俩又聊了两句，虞振惟身边的小厮来传话：“夫人，老爷唤小少爷去书房。”
赵英容皱眉，挥手道：“去吧去吧，真不知道你爹那个老顽固要嘱咐你什么。”
虞蔚兰躬身向母亲行了一礼后告退，随着小厮一路去了书房。
赵英容望着他的背影发怔。这孩子四岁起就离了她膝下住在学堂，从小浸润在圣人之语中，是个不通庶务的，这样的性子以后到了官场……
“来了。”虞振惟瞧见儿子玉树般的形貌，眼中划过一丝满意。
若非此子甚得他心，凭赵英容那蠢妇做的腌臜事，他早该开祠堂请家法了。
虞蔚兰丝毫不知先前家中的纠纷，他躬身一拜到底：“父亲。”
即使在父母面前，他也没在礼数上有丝毫怠慢。
虞振惟先考较了他的学问，虞蔚兰一一答过，得到父亲满意的点头：“不错，今年乡试可下场一试。”
虞蔚兰微微颔首，他亦正有此意。
不料虞振惟话头一转：“你姐姐嫁入宫中时正逢你例考，错过了婚宴，这次万寿宴上，也当前去给你姐姐姐夫见个礼。”
“姐姐？”虞蔚兰不解道：“母亲来信，说姐姐嫁去了云南道。我怎么在万寿节上拜谒她与姐夫？”
“唉！你……”虞振惟见恨铁不成钢地提醒道：“是你的长姐！嫁给了二殿下！”
虞蔚兰垂眸不语。
知晓这个嫡子从不会忤逆他的意思，虞振惟也懒得再三提点：“到时候宴会上你随我去见一面二殿下和皇子妃，待罢宴了你再单独去一趟。”
“你长姐是我们虞家的贵人，往后多家走动，不可怠慢。”
他也想明白了，大女儿既然嫁进了皇家，他就应事之以皇子妃礼，而不是再当成女儿。
虞芝兰做下了荒唐事，他就把她嫁去了云南道，多少能平息长女的怒气，修补些情分。
虞蔚兰并不知道父亲心中的计较，心中有些不自在。那位当了皇子妃的长姐他并未见过几次，而与他一胎出生、极为亲昵的二姐，似乎被阖家遗忘了一般。
可是到底父命难违，他还是在父亲的注视下，点头称了一句是。
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“爹，来喝药。”浅绿色裙裾的少女端着一碗浓褐色药汁，缓缓走向床边。
卧在竹篾床上的中年男子欲起身，却因脱力而不得其法，一个不慎就要掉下床去。
“爹小心——”那少女见状，匆匆放下药碗，趋至床边扶起父亲半边身体。
那中年男子脸上浓浓病气萦绕，望着女儿眼底的青黑，催促道：“又雨……为父自己喝药，你且去休息些。”
林又雨缓缓摇头：“看了您喝药我才能安心。”
父亲夜间突生急病，她请了郎中看后说是积劳成疾落下的病根发作，得在床上将养数月。
“明日万寿宴，我代您写个折子告疾如何？我也留在家中侍疾。”林又雨问道。
林昌正喝着苦药汁，闻言猛地一阵呛咳。
少女赶忙顺了顺父亲的背：“可是有何不妥？”
“此事……万万不可。”林昌语带叹息。
若是他是旁的什么官也就罢了，圣上不会计较这等小事，同僚更不会注意一个区区从四品官。
可是他坐的偏偏是御史台，干的是天底下最燎人的监察活计。
林昌阖上双目，眼前浮现那些被他弹劾过的人会如何疾风骤雨地报复。
“目无君上”“冲撞圣寿”“包藏祸心”一顶顶帽子扣下来，他这个官位还能坐稳么？若是丢了官，那些权贵的报复他又能遭得住多少？
“不如……又雨，你替我去。”他斟酌再三，恐怕只有此计可解。
林又雨秀丽的眉毛蹙起：“女儿怎能放心爹病着一个人在家？”
林昌叹息道：“我这点病不算什么，你若实在不放心雇个闲汉仆妇来看着为父，好让你放心些。”
“若是你不去，任由那些人发挥，才是真正的祸患临头！”
第28章 暗涌
在众人的各怀心思中，万寿节终于如约而至。
卯时一刻，六宫都亮起了烛灯。天光未明，这天底下最尊贵之所在早已蒙着夜色开始一日的忙碌。
虞莞惺忪着睡眼，躺着听侍女们来回走动的衣料摩擦声。
思绪回笼片刻，她才想起来今天是什么日子。
早晨先要去承平殿的清晨家宴，再走过群臣宴等若干仪式，最后去明意斋观看节目。
这圣上万寿，从不是一个人的事。
吉服、头面、首饰都是昨夜定好的，整齐地摆在盘中。白茱把托盘举到她面前，以示无声的催促。
想再拖延片刻的想法彻底告罄，虞莞只好从床上缓缓起身穿起衣服。
拾翠端来清水与沾了盐的柳条，见虞莞不疾不徐的动作，她催促道：“小姐快些，方才我瞧殿下已经收拾妥当了。”
一句话让虞莞睨了她一眼，手上动作也快了三分。
侍奉晨起的宫女轻声道：“皇子妃不须上妆，就这般出门也是极好看的。”
正在这时，薛晏清推门而入，恰巧听到此话。
虞莞的容光极艳，即使素面朝天，也压住镶嵌着珠宝金线的吉服。
只是大清早起来尚未完全清醒，眸中蕴着水汽，反倒让她整个人带上几丝慵懒。
薛晏清墨玉般的眼眸中闪过一丝波动。
这是……他的妻子。
呼吸滞了片刻后，他轻轻移开了眼。不知是为了非礼勿视，还是生怕自己失态，连自己也说不清。
“殿下，好早。”虞莞看见穿戴齐整的男子身影，心里一赧。
拾翠说薛晏清已经收拾好了，竟不是诓她的！
虞莞伸手抚了抚脸庞：“虞莞尚未上妆，让殿下见笑了。”
“不……”薛晏清侧着的半身听见此话微微前倾，张口欲辩。
他曾在书中读过一句评语曰“粗头乱服，不掩国色*”。读书时从未想象过这等女子该是何样风姿，现下瞧见虞莞清水芙蓉般的面庞，这句蓦然涌在心头。
“很好看。”涌到唇边的赞美在接触到虞莞疑惑的眼神时被生生按下。顿了片刻，他恐唐突了虞莞，只淡淡说道。
虞莞抿唇，不知该如何接话。那厢，正在收拾妆奁的白茱和拾翠却突然对视了一眼。
