这位次安排得很是得人心，万一出了差错，做父亲的还能看顾一二。
轮到虞蔚兰坐下时，他的手心已经出了淡淡一层薄汗。
他虽生性沉稳，毕竟不过十四岁，眼界未开，又是头一遭来这规矩森严的禁城。走这一遭时，他连呼吸的拍子都要在心中计数，生怕御前失仪。
饶是如此，他心中仍旧紧张不已，一时竟没注意林又雨那处闹出的动静。
坐下后一抬头，映入虞蔚兰眼帘的便是一位水色裙裾、素净打扮的女子。那女子神色略有不安，在一众衣冠间宛如一枝轻轻摇动的清水芙蓉。
那女子察觉一道惊愕视线，未有旁的表情，只对他轻轻颔首示意。
虞蔚兰呼吸滞住，一时愣怔忘了还礼。
突然“啪”的一声传来，吓了虞蔚兰一跳。他一抖，才发现原是父亲拍了拍他膝盖。
虞振惟低声警告：“莫要到处乱看！”
虞蔚兰立刻垂下眼睑，正襟危坐。
眼睛虽然不乱看了，他的心却忍不住想着方才惊鸿一瞥的那姑娘。
她是公主么？不对，若是公主应当与圣上他们一道入席才是。是大臣女？只是她身边并无长辈陪同，究竟……
正乱糟糟想着，虞蔚兰突然听见内侍一声高喝声：“陛下驾到——”
顿时，尧夏阁中窸窣动静趋于无声，人人正襟危坐，目不斜视。
熙和帝穿着吉服，一路龙行虎步而来。
待熙和帝行至主位，大臣们仿佛事先排演了好一般，同时屈身山呼：“吾皇——万岁万岁万万岁。”
熙和帝招了招手，却没让他们起身。后面还有太后、妃嫔与几位皇子呢。依照礼制，大臣们也该向他们行礼的。
随着妃嫔与皇子等人依次入座，众臣一一叩拜，又花了一炷香时间。
尧夏阁不愧是皇家用来宴宾客的厅堂，金琉璃瓦顶、汉白玉砌阶，被探进殿中的阳光将它照耀得熠熠生辉。
虞莞与薛晏清坐在次阶上，略矮了太后与陈贵妃半阶，与皇长子夫妇遥遥相对。
从她那处看去，恰巧可把殿中众人一览无余。
最先察觉的视线来自于虞振惟身边的少年。
虞莞从未见过十四岁的虞蔚兰，这个名义上的弟弟自小就被送入学堂，与双亲都只能三五不时见上一面，更遑论她了。
虞蔚兰看着她，过远的距离模糊了他的神情，虞莞只能依稀感觉到那份目光的专注。
她心中难免一叹。
“那是虞府的公子？”身边清冷男声突然传来。
虽然虞莞面上平静，薛晏清却仿佛听见她内心波动，轻声探问道。
他并未用“弟弟”，而是用了“虞府公子”这一字眼。
察觉了这点细节的虞莞心中一暖。
“是他。我甚少见到这个弟弟，才多看了两眼。”她小声道。
薛晏清也看了过去，虞芝兰腰板挺直，眼神清正，在一室的官宦子弟中鹤立鸡群。
只是……他仿佛有些心神不定的样子。
——原来他的对面竟坐了位女子。
虞莞也察觉了这满室衣冠中别样的一点红，她正要附耳细语，却被熙和帝突然的出声打断。
“今日众卿携麟儿前来，各个如芝兰玉树，简直晃花了朕的眼啊。”他捋着胡子笑道。
百官自然称不敢。
眼看着君臣还要再寒暄一阵，虞莞心中微微不耐。她干脆扯了一下薛晏清的袖子，在袖摆处上写起了字。
这举动还是学了方才他在自己袖口处划叉呢。
薛晏清只觉一阵微微的风穿过，随即，他的右臂被什么浅浅东西勾挠着。
那是——他顷刻间明白过来。
虞莞的手指。
她下笔的力道极轻，一笔一画宛如片片细羽浮在水面。
一向敏锐的二殿下却蓦地僵住了，他全身的感觉仿佛凝于右臂。那笔画如此清晰，他却只留恋着手指划过衣袖的窸窣触感，却不能把那笔画拼成一个完整的字。
他匆匆用左手拿起茶杯，抿了一口清茶——他的右臂已然麻了。
那酥痒麻意还沿着手臂一路烧至心口，燎得胸腔都有些热意，连饮过清茶也不能消弭半分。
虞莞正专心写着字，却看见薛晏清突然端起茶杯。
她有些不解，莫非他没察觉到自己在写字？她分明用了些力道才对。
眼下不是质问的时刻，恰巧熙和帝与百官的互相称颂过了一个回合，她借着这点间隙，轻声问薛晏清：“你可看见那女子？”
薛晏清自然看见了，连同她与虞蔚兰的眉眼官司一起。
他道：“那是林御史林昌之独女。”
话毕，他才发现自己嗓子有些哑了，默默又抿了口清茶。
“独女……”虞莞见那姑娘气度远超凡人，心中不由得有些佩服。
朝中诸人能看见的，熙和帝自然也看见了。他虽有疑惑，却未打断礼官安排的流程。
反正到时一问便知。
君臣寒暄告一段落，就到了群臣宴的首个环节——报礼单。
圣上诞辰，前朝后宫都合该献礼。而报礼单即是经由内侍唱名，把各种礼物呈于众人之前。
若是得了皇帝心意，那便只等着沐浴圣恩；若是触犯了忌讳，众目睽睽之下无异于公开处刑。
虞莞打听过，皇子们送的都是些不甚珍贵、却很能体现孝心之物。而朝官可更大胆些，常常花重金以求皇帝一笑。哪怕稍稍奢侈逾制些，皇帝亦不会计较。
今年的万寿节比往年更加隆重，不知朝官们会进献怎样的珍宝？
内侍们一人执明黄丝绢唱名，另外的人抬举礼物，好让阁中之人皆能看清。
最先被唱名的是太后与众妃嫔。
“太后娘娘赠手抄《地藏菩萨本愿经》五卷——”
“陈贵妃敬《右绕佛塔功德经》五卷——”
“叶夫人敬团龙常服一件、汗巾一条——”
这些都是无功无过的，虞莞只见熙和帝微微点头以示满意。毕竟这些人皆身居高位，与皇帝有多年情分，不必再进献珍宝讨他老人家欢心了。
再低阶一点的宫妃则花样更多些，有位嫔夫人送上了亲手捕捉的一对喜鹊，成功让熙和帝解颐一笑。
后宫中的弯弯绕绕虞莞并不关心，她眼睛掠过那位唱名的礼官，不知薛元清他们会送些什么？
还真有些好奇。
妃嫔之后便是皇子，首当其冲是薛元清的名字。
那内侍瞧着绢子上黑色字样，呼吸明显一滞。
这一滞，使满堂人皆注目。到底是何物能使见惯好东西的大总管惊成这般模样？
迎着众人视线，内侍声音微抖：“皇长子与皇长子妃敬上明光寺大师骨舍利……三颗！”
阁中飞快哗然一瞬，百官们立刻去觑熙和帝的神情。
坐在上首的皇帝虽然姿态依旧端庄，那张一向威严的脸上却早已笑出了花。
第31章 耳语
无怪群臣惊讶、熙和帝开颜, 毕竟这可是佛家珍宝舍利子啊。
连虞莞都有些微吃惊，她预料到薛元清夫妇会拿出些讨巧的玩意儿搏皇帝欢心，却没想到竟然这么大手笔。
古书中提及舍利子云：“其大小如粒, 击之不坏，焚亦不焦，或有光明神验。”*
若非得道之高僧，向佛心不足诚者，骨肉葬入火中只剩一团灰。这舍利子只怕千万僧侣中才能出一枚, 皇长子夫妇却一下就能请出三颗来。
熙和帝看向那两人的眼神果然不同了。
“不错, 这礼物甚得朕意。”他心中已然打定了主意该赏赐何物, 没当着群臣的面说出口。
饶是如此，泱泱百官哪个不耳目清明？他们一瞧熙和帝脸色, 就知道恐怕皇长子必有重赏。
当下就有几个人心中泛起了嘀咕。
等到喧哗声出歇，内侍平复了心绪后继续唱名。
“皇次子夫妇，敬小叶紫檀佛珠一串, 《般若波罗密多心经》三卷——”
比起兄嫂掀起的波澜, 虞莞和薛晏清的礼物堪堪称得上中规中矩, 熙和帝只点了点头, 未有其他表示。
先前那些嘀咕之人的念头顿时从三分升至七分。
有几个胆大的还当众与儿子交头接耳起来, 目光时不时投向分坐两边的两位皇子。
这一切自然落入虞莞眼中。
虞莞对那些探究的视线视若无睹，她反而有些好奇地扭过头去看薛晏清的神情。
她只看见男子腰带间悬着一枚琥珀色璎珞，那璎珞穗子一动也不动。
嗯, 一如既往的古井无波，与心中所想别无二致。
她忍不住洒然一笑。
那厢的柳舒圆亦坐在阶上, 也能感知到阶下酝酿的风暴。
她正得意，忍不住睨了对面一眼，却发现虞莞正在看着薛晏清泛起笑意。两人默默对视着, 仿佛被无形的默契环绕，旁人插不进去半分。
她那刚升起的扬眉吐气之心立刻被浇灭了一半。
嗤，有什么好看的。今日过后你还能不能当那皇子妃还是两说呢。
谁能想到，陈贵妃想探查的秘辛，恰巧是她父亲曾经经手的呢？
柳舒圆顿了顿，露出一个不怀好意的微笑。
太后亦是宫中活了多少年的人精子，听着群臣窃窃私语，脸色有些变了，赶忙把视线投向虞莞那桌。
自己是深宫妇人，在朝堂一事上帮不了忙。碰到这般事情，只能言语多加宽慰。
好在两个孩子并未有过大的波动。虞莞还在瞧着晏清脸色，以示宽慰。
她满意地颔首，宫中向来是三十年河东三十年河西，少有能长盛不衰之人。一时跌入谷底并非大事，端看以何种姿态面对。
晏清与虞莞能处变不惊，很是不错。
虞振惟正是卷入风暴中心之人的父亲，坐在席上，也受了几分打量目光。女儿与女婿被盖过了风头，他一时有些坐立不安，竟忘了看顾身边的小儿。
虞蔚兰的目光直直盯在上首。若是让人察觉了他这般姿态，恐怕当即就要检举他御前不敬之罪了。
从前只偶尔听过朝堂深似海之类的话。他只顾埋头典籍中，把这些话当成钻营小人的妄言。如今，不过是宴饮上的一次送礼之事就让他感受到朝堂人心中的诡谲。
他心中滋味杂陈，一时难以言说。
旁观者尚且如此，那正处于暴风眼的长姐与姐夫又怎会好受？
虞蔚兰一时想得入迷，连分给对面女子的余光都少了几分。
虞莞倒不知道她看了薛晏清一眼，竟惹出诸多猜测想象。薛晏清反而是看上去最心如止水之人。
“何事？”他问道，气定神闲地举起茶杯，丝毫未被群臣所扰。
虞莞的笑容更真切了些：“无事。”
她反而对先前心中的不安哭笑不得。
薛晏清心性非比寻常，眼下这点风浪怎能动摇他些许？
果然是自己多虑。
她自是不知道，薛晏清早就屡次因她在心中掀起了惊涛骇浪。
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唱名在满殿人各怀心事中继续。
有了薛元清专美于前，熙和帝看到余下贺礼，眼中的惊艳也淡了下来。
大小官员们挖空心思，敬上花样迭出的佛像、经书、贡品，都在三颗舍利子面前败下阵来。
这让他们叫苦不迭。
本朝官员俸禄不厚。许多京官儿一年的俸禄都不够买一尊玉像，都是用任上捞来的油水儿填补。要是有些作用还好，可薛元清这般一搅和，真像投石问水，听了个响，连点水花都没溅起来。
何况，薛元清岳家是柳詹事，那可是与六部尚书平行的实权官。他们位卑权小，怎比得上如此庞然大物的能量？
他们脸色略有不忿，却敢怒不敢言，只在看向薛元清时眼中有些许哀怨之色。
有些人的眼神微微变了。
薛元清上台，最倚重的必然是陈家人与柳家人。他们这时才凑上去，只能喝几口汤，捞不到油水。
“这你都预料到了？”虞莞轻声。
薛晏清一时无言以对。
这哪里是他预料的？是他命兀君在京畿附近的当铺中提早购置了一批观音玉像，再高价少量地流出几尊，渐渐把这市场炒热。
官员们为了入手一尊玉像不得不花一大笔银子。纵然薛元清出了风头，他们肉痛之下也不会与之共情，反而会把他当成自己小算盘落空的罪魁祸首
只是这手法实在有些见不得光。他做得果断，此刻对着妻子澄澈的目光却难以启齿。
“不是。”薛晏清最终否认了。
虞莞点了点头，要是能预料到这地步，简直是多智近妖。
“那也算歪打正着，这下我们坐收渔翁之利。”她轻声道。
好容易念完礼单，众臣都有些饿了。正等着熙和帝一声命下、开宴传膳。
逆料熙和帝突然问道：“林御史何在？”
满堂寂静，无人回答，只把目光投向那唯一一位女子。
林又雨在座位上踌躇了片刻，起身回答道：“禀陛下，家父夜中突然不适，无法上朝，特请民女前来为陛下贺寿，以全忠孝。”
熙和帝神情松缓道：“留你父亲病中独自在家，你就不担心么？”
话虽关切，可若是林又雨一答“担心”，陛下恐怕要当场翻脸。
他眼下心情不错，没计较这小姑娘独自赴宴的冒失，不就是因为“以全忠孝”那句话里，林又雨选了“忠”么？
御史台官为同僚之女捏一把汗，而被林昌弹劾过的官员们都在祈祷她掉链子。
虞蔚兰在一旁默默旁观。听了这话，他情不自禁抓紧了衣袖。
林又雨静默一瞬，她似乎从满室寂静的呼吸声中察觉了某种不寻常。
“民女之父亦渴盼参加万寿诞宴，乞沐皇恩。
若民女在家中照料父亲，不能在此一睹圣颜，全了父亲的遗憾，反而不忠不孝。还望陛下成全。”
