既然殿下不能让小姐放心，那便由她来让小姐放心好了。
虞莞轻捋一把拾翠发髻，细软青丝挠着她的掌心，又绵又痒。
“怎么操得比我这个小姐心还多呢？”
不过这样也好，知人知面不知心。拾翠到她身边以后，原来的宫女内侍地位就要退居一射之地，未必不会生出旁的心思。
薛晏清此人暂且可信，但并非他身边人人皆如此。人心藏鬼魅，她尚未站稳，不得不防。
——
更钟敲过三声。
凤阁鸾台官署之中大小官员听到此声，尽皆抬头，朝最里处单独隔出来的一个小间望去。
不出片刻，一个面容冷峻，剑眉薄唇的高挑男子从小间走出来。
众人对他淡漠脸色视若寻常，纷纷躬身行礼道：“二殿下。”
薛晏清“嗯”了一声，便走出官署。身后跟着个抱着折子的内侍兀君。
大小官员都心中松气，三三两两地散了值。
顶头上司体贴他们，自己带着未批完的折子回宫处置，让他们底下的人不必作陪，提早散值多陪家人。
这份好意他们既然心领，可不得从善如流、准时下值？
薛晏清一路从官署走进长信宫中，经过小湖边，却看见虞莞亭亭立在秋千附近，与身边的丫头说笑。
那琅琅笑声如银铃脆响，鼻间有似有还无一缕幽香萦绕，仿佛从湖边飘来。
薛晏清停下了脚步。
拾翠察觉远处人影，先是一惊，随即暗中推了小姐一把。虞莞怔了一下，也很快发现岸边矗立的男子。
她顿时收了脸上笑容，朝薛晏清看去——
两人视线在空中交汇片刻，既见面，不打声招呼就有些说不过去。
虞莞只好捋了下发鬓与衣摆，自秋千上起身，朝远处那人走去。站定后，她与薛晏清中间约隔了三尺余。不亲昵，也说不上疏远。
拾翠哒哒地跟上前来，先给初次见面的薛晏清行了一礼。
“奴婢拾翠，见过二殿下。”
薛晏清点了点头，示意她起身。
拾翠见两人一语不发，仿佛无话可说，便带着笑意道：“殿下，方才小姐还与奴婢谈起您呢。”
“谈起我什么？”薛晏清问。
谈起你没通房。
虞莞当然不敢说出真话，绞尽脑汁寻摸着借口，眼尖发现他身后内侍手上抱着折子。
那折子几乎要没过内侍半张脸去。
“谈起最近西北灾害，朝中繁忙一事。”她急中生智，掩唇轻咳一声。
“嗯，”薛晏清以为虞莞在委婉抱怨他忙于朝政，便道：“西北遭了白灾，朝中一时应对不及。再有三两日功夫，此事可告一段落。”
那时，便可陪她共度一些时日。
虞莞一双剪水双瞳眨了又眨，实在难明薛晏清话中真意。她只好硬起头皮顺着话头：“朝中上下一心，定然能妥善安置百姓的。”
兀君和拾翠两人脸上同时流露出一言难尽之意。
兀君心下暗道：殿下对皇子妃的心思果然难测。
凭殿下那认真执拗的性子，不在公衙值夜，反倒把折子抱回宫中处理。多半是想与皇子妃一道用晚膳的。
可是为何要夜宿书房，成婚了也甘当柳下惠般的君子？
但他垂眉低眼，眼风纹丝不动。
拾翠却远比兀君更大胆：“小姐，二殿下这般辛苦，不如您做些汤羹，也好慰劳一二？”
礼仪嬷嬷告诉她，这就叫“红袖添香夜读书”。
虞莞正欲寻个托辞拒绝，却发现薛晏清眼神已经越过她，放在了拾翠身上。
拾翠霎时如芒在背。她打了个寒战低下头，不敢直视二殿下眼神。
虞莞察觉那眼神似有不善，急忙抢白道：“拾翠之言深得我意，便由我做些汤水为殿下送去。”
说到这个份上，即使看她面子，薛晏清应当也不至于治拾翠的罪。
薛晏清从拾翠身上移开目光，瞧着眼前神色焦急、抿着樱色唇瓣注视他的美人。
他竟有那么让她害怕么？
“嗯，有劳。”低沉男声响起，虞莞与拾翠同时松了一口气。
只是不知为何，虞莞只觉那句“有劳”，或许并非因为她意带求情之语。
——
“你可知道你错在何处？”虞莞一进房间，就冷下脸来。
她不笑时天然三分疏冷的美人脸孔，如天山冰雪，不怒自威。
拾翠看小姐冷脸，竟比被二殿下注目时更揪心几分，登时便跪在她面前：“小姐，拾翠知错——”
虞莞将她扶起，安慰之语涌到嘴边又被咽下：“先说说你错在何处？”
“拾翠……不该在主子说话时插嘴。”
虞莞冷肃表情没绷住，眼眶先红了。她从未把自己当成主子，拾翠当成下人。
两人除了一张身契之别，形同姐妹。
虞莞一双柔荑揽住拾翠——这辈子，她还从来没有这样亲近过谁。
她眼中含泪，“听着，拾翠。”
“想插嘴就插，你在此处并无过错。”
拾翠猛然抬头，一双泪眼满是惶惑。
“我并非计较尊卑位份之人，想来二殿下也多半如此。”虞莞不曾察觉，她说“二殿下亦如此”时，神情不假思索，近乎理所当然。
“可你是否想过，为何他身侧的内侍并不开口提醒？”
拾翠不解地摇了摇头。
小傻瓜。虞莞点她的脑袋心。那是因为，薛晏清忌讳的是强人所难。
“你以为，他当真不曾注意到我不愿送汤么？”
“哦——”拾翠瞬间变脸，从泪眼里挤出个揶揄的笑：“二殿下是怕小姐被我拿了主意，牵着鼻子走？”
是这个意思，但是虞莞总觉这话分外怪异。
她不欲分辨，只把拾翠扶起来。两人坐在凳上，远处看依偎在一起，竟然比往常还亲密。
白茱与白芷进来时，入眼便是这样一幕。
白茱面无异色，倒是白芷很快低了一下头，再抬起时，面目如常。
“你们来得正好。”
虞莞飞快松开了拾翠，用帕子摁下泪眼才说道：“不知若是我想用长信宫的小厨房，有何章程可依？”
灯下美人眼眶微红，雨打海棠的西子情态更惹人怜惜。两人却装作不曾看见，答道：“皇子妃可是想为殿下亲手做些汤羹？”
“是。”解决完拾翠的问题后就该为她补锅了。
白茱徐徐笑开：“长信宫您亦是主人，厨房自然是想用就用的。”
虞莞从宫女脸上笑意品出一丝调笑之意，恐怕白茱是误会了什么？
寻常宫女内侍怎会知道，看似和乐的一对夫妻，内里又是怎样克己守礼、分毫不越矩的呢？
她摁下心中异样之感，道了一声“有劳”。
——
书房中，一点孤灯如海上星火。薛晏清沉在卷帙中，一时忘却了时间。
直到书房门外传来一个极轻的女声：“殿下，虞莞来送汤了。”
第11章 怀抱
虞莞提着漆木雕鞍的食盒，在书房外站定不过片刻，门便打开了。
身姿颀长的男子倚在门口，见是虞莞来，怔了片刻。
他看见虞莞手上的食盒，“请进吧。”
虞莞尚且是第一次进薛晏清的书房。
一整面红木书柜中各色书籍并非有序成排，而是十数本叠成一打，一看便知主人时常翻动。博古架上陈着数枚金器玉件、瓷器珊瑚之类珍玩，皆是宫中也难见的珍品。
最特别的当属书房中所燃香料，迥异于她从前闻到的任何一种气味。前朝所著《陈氏香谱》中洋洋洒洒条陈了天下香气，却唯独没有这种。
细细嗅闻起来，竟然与薛晏清身上自带的凛冽气息极像。恐怕便是他久坐其中，衣袍沾染所致。
“……生的是浸了薄荷叶的甘松香。”身边男声乍然响起。
虞莞一愣，才发现自己拎着食盒在书桌前，凝视那香炉沉思了半晌。连带着薛晏清也陪她站立，不好贸然入座。
一抹薄红飞快掠过她脸颊。
“坐吧。”
书桌上的折子还剩了一半有余，而此时已是人定之时。若是批复完，约莫要到月上中天时。
这样想着，虞莞从食盒中取膳的速度便加快了许多。
汤羹的温热香气被锁于漆木盒之中，随着虞莞动作喷薄而出，顷刻间盈满屋宇。
这是她少数拿手的宫廷菜肴，板栗与莲子煨至金黄后，高汤熬煮成软羹，撒上少许醍醐与葱花提味。再用切得极细的鸭肉铺成丝络状，如轻云般叠在羹上。口感沙软绵密，又有淡淡鲜甜余味。
薛晏清接过汤羹，只尝了一口便知这是虞莞亲自下厨所作，道了一声：“有劳。”
听到这一声，虞莞心中细微忐忑便悄然无踪。她弯起唇角：“既如此，殿下便不与拾翠计较可好。”
不等薛晏清表态，虞莞就接着道：“拾翠与我虽有主仆名分，实际上却情如姐妹。”
话说道这份上，薛晏清便是想计较也不能了。他能罚一个丫头，却不能为难妻子的姐妹。
薛晏清被抢白一通，神色不变，只“嗯”了一声。
他心中想的却是：莫非虞莞果真如此惧怕自己，做这菜只是为了给丫头赔罪么？这般想着，原先品起来绵软鲜甜的板栗也味道有些索然。
他面上不露分毫。那玉碗很快见了底，被搁在桌边。
“可还要再用些？”虞莞问道，她这次熬了不少分量，喂饱薛晏清绰绰有余。
薛晏清摇头。
两人就此没了言语。
虞莞心叹，这是她早就料到的场面。好在她当真有几件事要讲，不至于冷场。
“我前几日，去其他几位宫妃中小聚时，仿佛她们宫中饮食并不如长信宫。”
其实她想问的是为何广阳宫比不上长信宫，无奈这辈子她和薛晏清还是陌生人，不能露出马脚。
她心中有诸多猜测，思来想去，不如直接来问薛晏清痛快。
“膳房总管刘师傅曾受我母妃恩惠。”薛晏清淡淡道。
虞莞心中讶然至极。膳房总管，那可是内侍中除御前外地位最高的宦臣，在宫中地位斐然。甚至比有些不得宠的宫妃实际上的地位更高出一筹。
这样一位大人物，竟然受了许夫人的恩惠后，数年间依旧牢记，甚至把这份人情悉数转为对薛晏清的看顾。
“许夫人实在是蕙质兰心之人。”虞莞忍不住感叹。
想来薛晏清便是有了这么一位母亲，才会虽冷肃却不恣睢、虽寡言却不放纵，骨子里是个克己至极的君子。
她忍不住想起自己不曾谋面，也不知姓名的生母。
若是她在，哪怕只是幼时陪自己些许时日，自己又会变成个怎样的人呢？
虞莞脸上片刻伤情悉数入了薛晏清眼中。
兀君已经放下人手去查那位神秘的虞振惟原配夫人，却如泥牛入海般迟迟听不见回音。
她的痕迹被抹得一干二净。这显然并不是巧合，而是有心人费了不少力气，才能做到如此彻底。
现在并不是提这回事的时宜。薛晏清思索片刻，提起另一件事。
“刘总管与掌管宫禁的内侍有旧。你若是想出宫，派人去兀君处取我令牌即可。”
“出宫？”虞莞面露惊喜。
若是能出宫，她岂不是能去找白芍姑娘？若是白姑娘现下还是丫鬟，她也可早早解开她的身契，算是报答上辈子一二。
那般气度胸襟的姑娘，若是一辈子为奴为婢，当真可惜。
她不准备与薛晏清客气：“有劳殿下了。”
再说，即使是单纯出宫亦是好事一件。初来乍到者看这宫禁景色，处处稀奇，但是虞莞早已在其中呆了数年，一草一木都熟稔至极，早没了新鲜感。
她打算找个天气合适的日子，取一架马车，与拾翠一道简装出门一趟。
如此想着，便露出个真心的笑来。
薛晏清陡然被那笑容带出的慑人容光迷了下眼。片刻后，他扭过头：“不如在这里稍坐片刻再走。”
也是。若是现在她待了不过一刻钟就出门，指不定外面要传出“二殿下把皇子妃赶出书房”的闲话来。尤其是薛元清自己后院不睦的风声已经传了出去，更是迫不及待拉二弟和他一道共沉沦。
她便不客气道：“那便借殿下几本书看看了。”
“夫妻之间，不必说借。”
虞莞对薛晏清的书架还是颇有兴趣的。拾翠曾经淘过不少话本，装了个《女则》《女训》的壳子带进府中，两人一起赏玩。
是以，她最先打开的就是那些四书五经的封皮，看能不能摸出话本来。
……该说佛不愧是佛么？书皆是正经的经史书，一本旁门左道的也无。
虞莞有些啼笑皆非。她继续在书架之间逡巡，竟然在角落处找到些不曾听过名字的游记。
那些书三两堆成一叠，极不起眼。翻开一瞧，就仿佛于纸上卧游般*。虽是名不见经传的作者们，笔下文字却全无酸腐气，反而清丽雅致，颇见文字功夫。
她登时便抱着那打坐在书架旁的小榻上。小榻旁便是一个紫铜兽头香炉，淡淡甘松香萦于鼻尖，使人清气醒神，心中松快。果然是一味适合书房中用的香。
那软榻的靠枕中塞了细棉，躺下去松松软软，腰身都陷进去。虞莞找了个心仪的姿势后，舒舒服服读起了游记来。
这一读便忘了时间。
书房中并无西洋钟报时。虞莞浑然不知，此时已过了她平日该就寝的时刻。虞莞觉得眼皮渐渐沉重，依旧不舍得丢开手中游记。
她欲强打下精神，想看清书上已经有些模糊的小字。逆料下一刻，倏然间失去了意识。
