蔻蔻惧生，一向不爱留在张家，只拖着杜若的袖子嘟囔着要回家，杜若陪窈儿坐了半日，便带着蔻蔻起身打道回府，顺带吩咐车夫去市坊绒线铺里买些针线彩缎回去。
遇见况苑也是意料之外，雇的驴车停在路旁等候，杜若带着蔻蔻一路往前走着，孩子拉着娘亲的手摇来摇去，直勾勾盯着路边的冰糖葫芦走不动路，杜若怕坏了她的牙齿，将蔻蔻抱在手里：“吃多了糖葫芦，牙坏了蔻蔻就不漂亮了。”
“可是蔻蔻想吃。”孩子搂住她的脖子，奶声奶气，“蔻蔻的嘴巴、牙齿、肚子都想吃糖葫芦。”
“那娘教蔻蔻一个法子，把眼睛捂上，看不见的话，嘴巴牙齿和肚子都不会想吃。”
胖嘟嘟的小手捂在眼上，还露出一条宽宽的手缝，蔻蔻嘟囔：“娘亲，看不见了……可我还是想吃，我心底一直想着呢。”
母女两人身后的男人听见童言童语，驻足，掏出铜钱，买了一串又大又红的冰糖葫芦，唤住杜若：“既然孩子想吃，偶尔也让她尝尝。”
杜若回头，看见他有些讶然：“是你？”
不知是不是偶遇，蔻蔻在母亲怀里偷眼看他，况苑见她抱得吃力，伸出手：“要去哪儿？我替你抱她一会？”
杜若摇头不肯，见他手中的冰糖葫芦，搂紧孩子：“多谢，小孩子不能吃这些东西，前头铺子就是了，我抱得动。”
他跟着她走，蔻蔻趴在母亲肩头，一双圆溜溜的眼转来转去，只瞅着况苑手中的冰糖葫芦，他对孩子微微一笑，蔻蔻便有些不好意思，躲进了母亲怀中。
几步就到了绒线铺面前，她停住：“我到了，不耽误你忙。”
况苑就在绒线铺门前停住脚步。
杜若买完针线出来，他还握着冰糖葫芦站在门口，见她一手牵孩子，一手拿油纸包，问她：“怎么不带个婢女出门？”
手边只有一个使唤的婢女，家里忙的事情多，有时候也忙不及跟着她出门，杜若回道：“去张家，用不上婢女跟着。”
蔻蔻仰头瞅着冰糖葫芦不吱声，况苑用冰糖葫芦做饵，摊开手：“况叔叔替娘亲抱蔻蔻回车上好么？”
蔻蔻咽了咽口水，看了看况苑，又看了看娘亲，义无反顾扑进了冰糖葫芦的怀抱。
身材高大的男人笑眯眯搂着孩子馨软的身体，语气微叹：“蔻蔻真乖。”
杜若见孩子雏鸟似的扑开翅膀扑向况苑，脸色瞬间青白，身形晃了晃，勉强维持镇定，呵斥蔻蔻：“蔻蔻，下来。”
“别凶孩子。”他护着孩子，腾出一手抢她手中的纸包：“走吧，我送你回车上。”
他自作主张抱着孩子大步走在前头，她只能跟随他走，脚步稍急，又有些虚浮，况苑将孩子抱送入车内，怜爱揉了揉蔻蔻绒绒的发顶，转过身来看杜若。
她立在车旁，他扭过头来看她，如今的杜若脂粉不施，素衣素裙，娴静内敛，和当年那个鲜艳又俏丽的张家二少夫人截然不一样。
男人的目光落在她脸庞上，仔细打量，暗藏想法又坦坦荡荡，她总是能轻易瞧出他的目光的含义，面上慢慢浮上红晕，又夹着苍白无力，偏首躲避他的目光，语气僵硬：“今时不同往日，请阁下自重。”
况苑也没有什么逾规举动，收回目光，往旁侧站了站，她要上车，他伸手要扶她的手臂，杜若急忙避开，动作稍急，显得有些狼狈：“不必了，多谢。”
他缓缓放下手，注视着眼前女子一副避嫌的神色，是正儿八经的杜娘子，不是当年那个和他苟且偷欢的张家二嫂。
她见他神色怔怔，心头也是百转千回，无力回他：“有些事，过去就过去了，本也不该如此……”
她急着要走，从他身边绕开，被他唤住：“杜若……”
“成亲后几年，遇见你之前，我有时苦闷，也放荡过一阵……有过两段短暂的露水情缘……”
“男人做的事情，瞒不过家中妻子，我的事情，她都知道……个中缘由或者苦衷，说出来只是为自己开脱的借口，我并未良善，却也不愿做十恶不赦之徒。”他低声道，“兴许在你眼里，我和张优并无不同，我也只是你报复张家的一个工具……”
“我没料想……那些日子……就此深陷进去……”他眉头微蹙，喉头哽住，神色略有迷茫和失落，“是不一样的……像又活过来了一般……情是真的。”
杜若心头微微痉挛：“其实……真没必要再见面……”她回他，“你也说了……露水情缘而已，当初我们各取所需，如今分道扬镳也是正理……”
“如今各自有各自的日子要过，情不情的……又值什么？”她垂眼，“不过是空中楼阁的浮影，日头下消亡的泡沫，不值一提罢了。”
“日后，还是避开些好……况苑，我们都有自己的家。”
她话语轻飘，跟着驴车哒哒哒离去。
他并非良善，她也不是贞烈，大抵都算是寡廉鲜耻的那类人吧，不计后果，不顾旁人，只为图一时之欢愉。
罪恶感是什么时候产生的？是看见他携着家人去庙里烧香拜佛，是看着他贤淑的妻子含笑站在他身边待客，是避人耳目的幽会大汗淋漓的肌肤相贴。
妒忌和爱意随之滋生，她所想拥有的也只是个敦厚和睦的家庭，一个体贴周全的丈夫，她也想做个贤良淑德的妻子，为什么他人何其幸运，为何她所托非人。
蔻蔻。
是结束，也是开始。
施少连不许甜酿妆扮得瞩目，她身上素淡，也没有太多的钗环妆饰，在天香阁内不似寻常花娘，潘妈妈格外护着她，也嘱咐阁内诸人多照应着她点，她这样特殊的身份行径，阁内的花娘却鲜少有忿忿不平者，大多对她爱护有加。
小酒软糯有趣的时候，倒是特别的光彩夺目，能在天香阁里存活的花娘，也都不是一般人，大家一齐醉生梦死，自甘堕落，也格外喜欢变着法子带着甜酿吃喝玩乐。
楼里近来有新客，衣裳料子粗鄙普通，人看着也难以言表，一双眼老扎进人堆里东张西望，好在出手还算阔绰，一出手就掏出了明晃晃的银锭，潘妈妈勉强笑脸迎近来，找了两个花娘陪着喝酒，谁知来人非要将楼里的花娘都招来，囔着要寻个新鲜的。
潘妈妈在心头翻白眼，看在银子的份上又多招了些花娘来，那商客左看右看不满意，自己在楼里胡乱走动，左顾右盼，就这么连着来了三四日，花娘们闲聊时说起：“看他那畏手畏脚的样子，倒不像什么阔人，在妈妈那出手却是大方，说什么要找新进楼里的姑娘，在这楼里待了一年以上都不见，一双眼直勾勾盯在人面上看，又左瞧瞧右瞅瞅，恨不得把全部新来的花娘都召到他眼前来。”
“这倒是奇怪，难道是嫌我们这些已经老奸巨猾了么。”
这新客来的时候凑巧，恰是甜酿看见芳儿的第二日来天香阁的，甜酿在旁听着花娘们说话，掀起眼帘认真听了会。
后来果然遇见了，甜酿在戏楼听戏，那商客看见她，眼睛一亮，也不凑上前来，站的不远不近，眯着眼看着她。
她和阮阮嘴里正磕着瓜子，看着来人，停下动作。
是芳儿找人来打探她。
兴许是舟中那一面看得不够清楚，找个男人进来，看得更仔细些。
她不难打探，她在天香阁里行径特殊，也算是无人不识，天香阁里人多眼杂，除了花娘外，龟奴、打手、还有伺候的丫鬟婆子，只要知道她名字，从任何一人嘴里都能问出些消息来。
只要甜酿瞥瞥眼，就有龟奴上来，不着痕迹将商客引开。
这客人见过甜酿一面后，倒也没有上前来调戏挑逗，问了几句旁人后出了天香阁，就再也没有在楼里出现过。
施宅那边，芳儿使出了不少银子，连着问了好几个在天香阁当差的仆人，摔了两套茶盏，才将愤懑平息下来。
美艳的脸庞因嫉妒而微微扭曲。
她可是亲眼目睹，那些年这兄妹两人之间的一切，施少连这样的性子，怎么会不恨甜酿，怎么会不作践那个喂他毒酒的人。
可就算他把她作践进天香阁，就算他把她贬为花娘，可在那种肮脏地方，他还是顺着她，睡她，专宠她。
天大的笑话，他逼良为娼，还宠一个被自己扔进勾栏院的娼妓。
施少连是个疯子，也是个贱骨头。
遇上这种男人，是甜酿可怜，还是她蓝芳儿可怜？
她原想见甜酿一面，也许可以高高在上站在甜酿面前说些话，也许可以用悲悯的语气安慰她几句，但如今看来，都是笑话，她蓝芳儿，夹在这两人之间，也是一场笑话。
待芳儿平息下来，把宝月唤至身边来：“我亲自下厨，给夫君炖了一盅甜汤，你送到他身边去。”
宝月有些疑惑，芳儿初被施少连带到金陵时，也常做这些，吃食或者衣料之类来讨好施少连，只是后来……就再也没做这些了。
“还不快去？”
“公子不在家，蓝夫人要我送到何处去？”宝月扭着手，“不知道公子今日回不回来，若是回来，那婢子就端走……”
“他就算不回来，难道也没有日日都待的地方么？”芳儿竖起柳眉呵斥人，“送过去。”
日日待的地方，那就是天香阁呗，宝月心头气鼓鼓地想，不知芳儿又要做什么妖，她一个婢女，又怎好往那种地方去，好歹施少连身边有顺儿和旺儿，每日里都会回宅，替施少连跑腿办事。
旺儿也是被施家下仆寻到，看着家里拎来的食盒，琢磨不透，挠挠头，把食盒提去了天香阁，送到了施少连的屋子里。
甜酿看着食盒，不动声色，施少连听了两句，皱皱眉，吩咐人：“倒了。”
那碗甜汤又原封不动拎下去，泼到了秦淮河里。
湘娘子喜欢甜酿，但凡有空，或是楼里有什么热闹事，喜欢让甜酿伴随左右，施少连不是多言之人，他们两人算是多年兄妹，一个屋檐下生活的家里人，湘娘子有时也问问甜酿施家的生活度日，提及吴大娘子的一些往事。
“后来我们两人在金陵都有些名气，日子越来越不轻省，起初她运气比我好些，归于一位周姓官员的后宅，约莫也过了几年好日子，可惜后来不如意，又被放出来，这才去了江都嫁人，跟我失去了联络。”湘娘子微叹，“我起初比她折腾些，几番辗转，一直以为我们姐妹两人，我命不如她，谁知一路安稳至今，兰君却早已香消玉殒……”
吴大娘子逝去多年，音容笑貌大半已经模糊，留给甜酿的印象也不过是见曦园那个病弱苍白，守着施少连读书写字的严苛母亲，对着家里其他几个孩子，不亲近，也不生疏，总是隔着远远的听着孩子们说话，脸上带着淡淡微笑，在甜酿如今的回顾里来看，那时候的吴大娘子的眼神，兴许是沾着几分孤寂阴郁和清高的。但在湘娘子言语里，吴兰君也有活泼生动、平易近人的性子、呼朋引伴的嬉笑游乐，能随时随性挥袖的高超琴艺。
这感觉很奇妙，她们认识同一个人，却是截然相反的个性和面貌，完全无法联结在一起。
甜酿没有父母，并不知道被吴大娘子那样的娘亲悉心照料是一种什么样的感受，可如今站在天香阁里，她却突然想起吴大娘子逝去时，施少连脸上写满冷漠，他倚着棺木，随意用足尖拨弄着地上的火盆，见曦园里有很多他年幼时候的东西，都是吴大娘子一针一线为施少连积攒起来的，他却说他不喜欢见曦园，其实他是……不喜欢自己的母亲。
脑海里有什么东西稍纵即逝，甜酿抓不住它，那种古怪的感觉却有点熟稔。
近乎……无微不至的掌控。
见曦园和……榴园。
也许每个人都在画地为牢。
湘娘子总是不遗余力在甜酿面前说施少连的好话，见甜酿目光游离，怔怔出神，微微叹了口气。
这女孩儿有自己的主意，不想听的东西充耳不闻，轻易不肯改变想法。
她也看出来了，这两个人都不肯低头，谁都不肯服软。
死疙瘩难解。
甜酿见湘娘子疲乏，也从屋里退出来，去外头找花娘们玩投壶。
施少连后来再去找湘娘子，湘娘子见他也叹气：“你把她关在天香阁多久了？”
约莫有四个月了。
“我看出来……她不肯嫁你，那就先想法子养个孩子吧。”湘娘子目光毒辣，悠悠呷了口茶，“女人当了母亲，总是心软些，又有孩子分心，计较也少些，相处久了，恩怨也淡了。”
“总比搁在这天香楼里僵着好，有了孩子，很多事情都不一样。”
施少连脸上神色并不好，垂眼，捏了捏眉心。
于他而言，孩子可有可无，他手心的疤却横亘在肌肤上，在她视若无睹的目光下，令人如鲠在喉。
她躲不过每日早上送到眼前的汤药，但房里那瓶他每日服用的雷公藤，却是假的。
生个孩子将两人捆在一起，这是下策。
“听说金陵不是有个刚告老还乡，专给后宫娘娘们看诊的老御医么？听说这位老御医轻易不出来看诊，也许可以使点法子，请过来给她调养调养身子。”
如今湘娘子回到天香阁主事，施少连就无须多在天香阁内盘桓，语气淡淡吩咐甜酿：“这两日等外头收拾妥了，跟我一道搬出去。”
这几日他们的关系不冷不热，床上云厚雨浓，鱼水欢谐，床下冷淡有加。
“去哪？”
“外头宅子，竹筒巷的那间。”他面色郁郁，眉眼低垂，并不算太愉快，“你在这也住了够久。”
他对别人可以心狠手辣，唯独对她狠不下来，扔进天香阁是惩罚，但除他之外，他又能容许谁碰她、伤她、觊觎她？
说到底，输的人还是他。
甜酿脑海里浮现的是芳儿的眼神。
连着两天都送了东西来，一次白天，一次夜里，一次是甜汤，一次是一条汗巾子，此后不知是不送了，还是被施少连吩咐扣下来。
