这是一个很危险的信号。
南国大昭数百年气候宜人，纵然边境战士们已经逐渐适应两国交界处的严寒恶劣天气，但今年的军需棉衣和过冬用品尚在筹备运输过程中，将士们没有充足的准备，去应对在冰雪之国出生的北境人。
若真的打起来，在这种气候影响下，大昭的军队很难取得胜利。
而京城的氛围，也一改往日豪奢华贵的天家盛景，显露出几分风声鹤唳的紧张。
秋风肃杀凌厉，裹挟着凝霜寒雪，冷刀子般呼啸肆虐在京城每一处角落，硬是吹出了几分风雨飘摇的料峭不安之意。
——这才不过十月末，京城竟然下雪了。
这是百年来京城第一次降雪。
虽然雪花在飘落途中就融化成水，落地后也丝毫无法觉察它曾经的模样，但钦天监上禀了这一异常现象，也足以引起昭阳帝的格外重视。
内忧外患，从民生到军事都积压着众多奏折，一时之间，竟让登基以来就长在太平盛世的昭阳帝有些手忙脚乱。
这段时间里，阿树一直足不出户，老老实实呆在清和宫温暖的内阁里，不敢到处乱跑。她比寻常人更要畏寒怕冷，万一染上风寒，还要惹得本就繁忙劳累的父兄担心。
昭阳帝心疼女儿在宫里无聊，又知道阿树最近格外喜欢同顾锦之待在一块儿，特意下旨赐予顾锦之一个不大不小的官位，准许他进宫短住，省去了在暴雨中来回奔波的麻烦。
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日子很快翻过，到了十一月初。
正午的时辰，本该是天光大亮，但室外厚云如盖，狂风暴雨噼里啪啦打在琉璃瓦上，恨不得用摧枯拉朽的气势将房顶都掀翻了。
殿内点满了长明灯，四处门窗四闭，并用厚厚的锦帘挡住，以免一丝寒风浸入。暖阁内烛火安静地燃烧，四角都点了银丝炭，温暖宁静，彻底与室外的暴雨喧嚣隔绝开。
顾锦之在室内陪阿树打发时间。
这些天和顾锦之朝夕相处，两人更熟稔了些。阿树早已不像初见顾锦之时那般，一边又想端着公主的架子，一边又忍不住拘谨羞赧地偷看他。
她已经忘记要在顾锦之面前自称本宫，有时候对弈，她下错棋子，还厚着脸皮去扯他的衣袖，故意眨巴着大眼睛，装出一副可怜兮兮又天真可爱的模样。
昭和公主这般亲近小女儿的模样，向来只有昭阳帝后和燕太子才有资格看到。
小公主自己也没想明白，究竟是怎么回事，如今在顾锦之面前，她总下意识想撒娇耍小性子，看着他好脾气地哄着她纵着她，更觉得同他更亲近几分。
阿树半靠在桌案旁的软榻上，手中棋子迟迟不曾落下。
她现在又下错棋了，肉眼可见的亏了一手棋，全盘已经毫无翻身之地。
阿树捏着手中黑子，在半空停了半晌，忽然抬起头看着顾锦之，起了个毫不相干的话题：“这几日吃寻常菜式，我都有些烦了。”
她一边注视着顾锦之，趁他目光离开棋案，同她对视，一边悄无声息地伸出左手——
广袖在棋盘上一拂，猝不及防，搅乱了整片棋局。
“啊呀！”阿树故意惊叫了一声。
又补充道：“这袖子可真烦人。”
语气慢悠悠的，丝毫没有可惜。眼波流转皆是轻快笑意，为自己拙劣的恶作剧高兴。
顾锦之自是看出她刻意捣乱。
但美人故作姿态的嗔笑撒娇，叫人丝毫升不起一丝恼意。
小公主今日懒得梳发，只用了一根红绸将乌黑长发尽数笼在一处，松松的在发尾系住。
室内温度宜人。
她穿了件坦领襦裙，绣着红底金丝的折梅，映衬着领口大片白皙似雪的肌肤，在微曳的烛光下耀目生辉。
正红的裙摆在软榻上四散铺开，顺着榻边鸦黑的兽皮坐垫垂落。夺目的红与浓墨的黑相间纠缠，强烈的颜色碰撞，却都比不上昭和公主那张娇美如画的容颜。
比冬日雪山之巅更耀眼的白，在寒雪凌冽之地燃烧出一团最炽热的火焰。
少女还未及笄，已初显几分倾国美人的风流之态。
宛如春日枝头最灿烂娇妍的牡丹，矜贵骄傲到极致，偏偏又无端惹得人想攀折珍藏，囚.禁在他一个人的花园里。
顾锦之气息微乱，克制地收回停留在她身上的目光。
掩在袖中的手指轻动，强行压住骨血里透出的灼热躁动，语态平和地问道：“公主今日想吃什么？”
他一颗颗捡起桌案上散乱的棋子，冷静细致地将混杂的黑白区分开。
视线里明明只有黑白两种颜色，可方才所见的那抹赤红与雪白却像是深深篆刻在脑海中，哪怕闭上眼，也无法抹去分毫痕迹。
他极端克制忍耐，方才堪堪压抑住心底牢笼中的凶兽。
深海之人，注定一辈子追逐他的月华。
从顾锦之见到阿树的第一面，他就知道这一天终于来了。
往常岁月里，他只能靠梦中残片的虚影幻想，在无垠苍茫中默默独守那一抹水中月影。
如今他的月亮真真实实出现在眼前，顾锦之都佩服自己，是如何按捺心中不断鼓动着想将月亮摘下私藏的欲念，只站在不远处驻足遥望。
也许，他只是不舍得让阿树不开心吧。
毕竟……
阿树全然没觉察到顾锦之的异样，还在掰着指头细细琢磨，待会要让小厨房做哪些菜式。
“让我想想啊……要一份雪花豆腐，一份樱桃鲥鱼配鲜笋，一份玉竹白菜，一份淮山杞子炖乳鸽，饭后还有糖豌豆和琥珀蜜当甜点。至于汤品的话，借鉴上次和你出宫时尝过的菜品，味道很独特。”
烹云和煮雨都侍立在暖阁的门帘外，并不入内打搅公主和琴师的相处。听到昭和公主念出的菜名后，烹云快步退出宫殿，顺着门廊到小厨房去吩咐今日的午膳。
阿树正在回忆上次同顾锦之外出时，他令人从北境商人后厨取来的那盅酸酸甜甜的汤盅，只觉满口生津，肚子也饿了。
她捧着脸，笑得眼睛弯出两轮月牙，有几分小骄傲：“不过尝了一次，本天才就能自己做出味道一样的菜。要让天底下最会藏私的厨神知道我的厉害，怕是他家祖传的菜谱也保不住了。”
那次回来后，阿树依着直觉选了几样调味品和原料，吩咐小厨房按照她的想法和描述去制作，味道尝起来倒也八九不离十。
她真真是个小天才。
阿树美滋滋地想。
说到这里，阿树偏着头又去看顾锦之，有些疑惑，他怎么半晌都保持着一个姿势。
琴师一袭白衣，从袖袍中伸出指尖，如骨玉般透彻，又显得几分清冷，捻着一枚棋子，迟迟没有收捡到棋篓里。
“清商，你在想什么呀？”
小公主的嗓音娇娇软软，像是泡在蜜糖里的水蜜桃，沁甜软糯，直直渗透到四肢百骸，完全无法抵抗。
“臣只是在回忆曾经吃过的另一道美食。”顾锦之回过神，不慌不忙地接上阿树的话：“若臣也有公主的天分，也能试着将菜谱猜出来了。”
他笑了笑。
这一次，彻底将眼底的晦暗收拾的一干二净，不再显露半分不合时宜的情绪。
顾锦之不着痕迹的夸奖让阿树很满意，这也是阿树很喜欢和他待在一起的原因之一。
除了顾锦之生来一副无人能比的天人之貌以外，他比燕朝桓和薛琅更要见多识广——主要体现在他讲的故事都是话本里没见过的，阿树喜欢听有趣的新故事，常常缠着他讲那些深海或者雪山里的精怪异志。
而且顾锦之每次同她在一处时，也不像其他下臣，要么诚惶诚恐，要么别有所图。若是不开口说话，他看起来比佛龛里的菩萨还要清心寡欲。而这些日子同阿树呆在暖阁里，两人也是相谈甚欢，当初生硬的距离感也逐渐消弭。
他会直言指出阿树琴技里的缺陷，并一步步帮她改正。他也会经常鼓励阿树在弹奏古琴上的努力，这种鼓励和父皇毫无底线的纵容不同，与燕朝桓那种让人看了讨厌的反讽式吹捧也不同。
顾锦之每次说话，都会让阿树觉得，他是真心实意看到她的进步，为她的高兴感到高兴。
小公主很喜欢这种感觉。
如今在阿树的眼中，顾锦之又比传说里的神子更多了几分真实感，似是谪仙误入凡间，沾染了尘世的烟火气。
她一时技痒，再次升起顾锦之画一幅小像的念头。
可惜宫殿内烛火虽盛，到底是比不上晴日里阳光灿烂的光线，真画起来很多细节都只能凭靠想象，无法画出顾锦之千分之一的美貌。
阿树只好默默吞回方才的想法，幽幽叹了口气，像是自言自语道：“这场雨什么时候才彻底停歇呀。”
顾锦之没说话。
收拾好棋案的残局后，他起身去到暖阁另一侧，仪态优雅地跪坐在茶案前，不疾不徐半挽起广袖，取火点燃风炉下的银丝炭，待水烧至沸腾开始沏茶。
阿树的目光又被他吸引，一时间也淡忘了对雨天的烦闷。
烫茶不能入口，在等待过程中，顾锦之同阿树讲了个雪山之女的精怪传说。
“传闻在雪山深处有一种精怪，名为雪女。”
“雪女一族天生银发，且性格冷淡。天神令雪女族掌管山间冬雪，并以‘承诺’为衡量寒冬时误入深山的人类性命的标准。若遇到雪女的人类可以信守他与雪女的承诺，便可百岁无忧，若有一天人类违背诺言，那么，这将成为他生命中的最后一天。”
“好有趣的精怪。”
阿树坐起身听顾锦之讲故事。她捧着茶杯，一双小足从软榻上垂落，白色罗袜隐约从红裙中透出一角，踩在毛绒绒的兽皮毯上，精巧可爱。
顾锦之只看了一眼，立刻移开目光。
他顿了顿，继续讲：“一年深冬暴雪，雪女救了一位误入深山的书生，她让书生承诺，永远不能告诉任何人，他是被雪女所救。书生答应信守承诺后，便晕了过去。醒来时已回到家中，母亲含泪告诉他，他被发现倒在村口，至今已昏迷十天。母亲问他经历了什么，他信守和雪女的承诺，一言不发。”
阿树听得入了迷，这个故事和往常狐狸精跟人类回家报恩的话本完全不同，但既然故事还未结束，那雪女和书生必定再次相遇。
她小口抿着茶水，好奇地猜测道：“书生对美丽的雪女一见钟情，又回到山中寻找她？”
顾锦之摇摇头：“后来书生考取了功名，成为村里有名的举人老爷。但他放弃继续科考，而是留在村里当教书先生。有一日他的母亲带回来一位孤女，见她可怜无依便留在家中。后来二人成亲生子，举案齐眉，琴瑟和鸣，并孕育了一儿一女。”
“这个孤女是雪女吗？”
顾锦之肯定了阿树的答案：“公主说对了。那不妨再猜猜，雪女为什么会化形成人类，下山来找书生呢？”
按照阿树平日里看的话本中的套路，该是这位雪女对书生念念不忘，在救他回家后仍放不下他，甘愿舍弃一身法力，背叛山神大人的期望，来到书生身边陪伴他。
但顾锦之讲的话本通常都不是这种老生常谈的无趣结局，阿树试着跳出情爱的角度来想，有几分犹疑不确定道：“雪女是来监视书生的，看他有没有信守诺言？”
“公主真聪慧。”顾锦之再次笑着，肯定了阿树的答案。
阿树很享受顾锦之的夸赞，但她又不好意思像在燕朝桓面前那般，能厚脸皮顺杆子往上爬，故作矜持，状似不在意的举了举茶杯。
顾锦之上前为她添上茶水，折身回到案前放下茶壶，才继续道：“又是一年冬雪，夫妻二人围坐在烛灯下，窗外积雪如晖，正巧映在妻子的脸侧。书生看着昏黄灯光下妻子的脸庞，忽然想起了多年前深山偶遇的雪女。在白雪纷飞的背景里，妻子美丽的侧脸，竟和当时救他的雪女一模一样。”
“啊……”阿树听出了几分不好的预感，为接下来的故事情节感到紧张，一时竟忘了手上还捧着茶杯，疏忽之下整杯茶水都倾翻在她膝盖处。
“咚。”琉璃茶盏落在厚厚的兽皮毯上，发出沉闷的声音。
茶水顺着裙摆流下，很快浸染开来。
丝绸遇到热水，全粘在阿树腿上，烫得她皱眉小声抽气，“嘶”了一声，下意识直接掀开层层叠叠的裙摆，露出两节被烫到的小腿。
顾锦之连忙疾步上前，也顾不上礼仪尊卑，直接坐在榻边，俯身小心翼翼捧起阿树的小腿，查看伤势。
两节小腿微微蜷屈在一处，骨骼纤长细瘦，被他轻而易举地握在手中。不盈一握的触感，像最上好的羊脂白玉，温润滑腻，似乎微微用力就能掐出水来。
小公主的肌肤格外白皙娇嫩，故而热水留下的红痕愈发显得触目惊心。好似雪地里飘零的红梅花瓣，冷香缭绕，在昏黄光线里氤氲出无端的靡丽风景。
腿上红痕看着惊人，但未见水泡或瘀血的迹象，想来是水温不算太烫，又是隔了几层裙摆后才透到阿树身上，才没有真正烫伤。
顾锦之这才松了口气，理智回归，发觉二人的姿势过于逾越。
而手掌间尚还握住的那一截暖玉般的小腿，肌肤相接，隐约感到几分惊颤。玉足上的罗袜要掉不掉，白色系带松垮地挂在脚踝，从布料缝隙一眼望去，风光无限。
若目光上移，濡湿的裙摆堆叠在膝盖处，凌乱又张扬的铺洒开。入目满是猩红与莹白，仿佛绛英跌落深雪之中，多看一眼都是冒犯。
而他也确实冒犯了。
“公主恕罪。”
顾锦之立刻折身跪下，垂头敛目，不敢多看一眼。
若再看一眼，他自己都不知道，会对眼前的小公主做出什么。
阿树也很懵。
茶水是很热，但绝对没到把她烫伤的地步。阿树只是习惯性的娇气，不喜欢丝绸布料腻在身上的触觉，才一时间忘记顾锦之还在殿内，径自掀开了裙摆。
按道理，阿树现在应该赏顾锦之一个巴掌。
他不仅看了自己的腿，甚至还未经允许直接触碰到她。
她是大昭的公主，顾锦之这样胆大妄为的行为称得上是冒犯天颜，哪怕她现在叫一木进来，将他当场杀了，也不会有任何人觉得奇怪。
但裙子是她自己掀的，顾锦之也是一番好意担心她烫伤……
一想到要打他、甚至杀了他，阿树都觉得不太乐意。
