潋滟的目光透过窗外，直直看向不远处散着微光的厨房，他只得认命去碰碰运气。
“吱吱”
里边的人正弯腰做社么，流水细细碎碎，猛地碰见人开门，下意识地看过来。
“方斋啊，你怎么不去休息”
半大小子一来，屋里瞬间有点拥挤，顾怀之站在门口进也不是，出也不是。
高大的身影投在地上折射在白刷刷的墙壁上，厨房煞那间昏暗许多，方斋僵直脊梁，低低道：“我有点东西要洗洗”
顾怀之四处晙巡一番，见他背着光洗洗刷刷也没说什么，径直去小窖里掏出几根蔬菜，手把手清洗，“嗒嗒”再切碎，然后像个无头的苍蝇一样到处看，许久未动。
顾怀之想了想就问道：“方斋啊，你看见酸坛子没？”
“吃面最好配酸菜肉，那味道简直酸爽无比”
眼看着灶火都熊熊燃起来，殷红的火光照在对面墙上，屋子里冒着丛丛青烟，蹲在地上的方斋募地起身，挪开身子，瞧着顾怀之满脸遗憾的语气，在看到酸坛子那跃雀的模样，莫名有点好笑，尤其是还拍着方斋的肩膀，恨不得跳起来告诉全世界自己有酸菜了。
“原来你也在弄酸菜啊？你弄完了嘛？”
方斋不明所以，点点头，顾怀之像个小奶狗崽子拿着筷子，挑了小半碗酸菜，噗噜噗噜…盖子重新盖上酸坛直冒泡，就好像他的心情噗噜噗噜，好像还不错…
“呲”
大火将锅里的油渣烧得冒气，酸菜下锅时那股香味登登直往鼻子里钻，顾怀之捞起袖子熟练地翻炒着菜，显然忘了旁边的方斋，那人的眼神幽幽地盯着他，眼中有好奇，也有不解，但是很快就消弭不见。
起锅烧水，顾怀之加了点柴火，转头问道：“你吃不吃？我多下点面条”
映红的火光好似胭脂，衬得那张脸唇红齿白，桃花眼泛着潋滟的流光熠熠生辉，反观他本人像是不知道自己在做什么。
“圣人曰：君子远庖厨”
方斋定定地望着他，语气很淡漠，洗菜的动作倒是不停。
顾怀之瞧着他闷闷的样子，老早就察觉这人估摸着在腌酸菜，只是见他这般拘谨，显然很怕别人发现，不然屋里灯光这般弱，稍稍有点烟雾都看不清厨房的概貌。
“圣人还说：择其善者而从之，其不善者而改之，厨娘们都回家了，咱也不能因为当君子就饿死自己，人挪活树挪死”
他一顿狡辩说得言辞凿凿，对上方斋深邃的目光，笑了笑没说话，端着香喷喷的酸菜面坦荡荡地离开了厨房。
方斋凝视着那人落落大方的背影，“嗤”笑出声来，转头对着光，稍顷厨房的光渐渐明亮许多。
“嗯~好吃”
“呜呜…”
他埋头吃，猫儿噌一下跳到茶几上，登时被顾怀之捉住，伸一次爪子，画虎脸，几个回合下来，小猫儿气抖冷！
“嚎唔唔…”
发出呼啸般低吼声，却见那人拿着空碗，还舔抵着嘴角，很是餍足的样子。
“这个是我的”
顾怀之拿着饭碗对着猫儿说，一副文绉绉讲道理的模样很是虔诚。
然后拎着猫脖颈，款款移至角落里那个被它吃过的碗，敦敦道：“这个是你的碗，明白嘛？”
“听懂了就眨巴眨巴眼睛”
他捏着狸奴的三瓣胡子，很满意小肥猫这般配合，于是就指着饭盒旁白的小竹椅说道：“这个以后就是你的床，那个大竹床是我的，你不许上去…”
被迫营业的猫儿乌溜溜的眸子噙满了泪水，揣着手手将脑袋埋进去，不搭理眼前这个一点也不可爱的家伙。
猫儿睡得呼哧呼哧，翻个身四仰八叉，看样子很香甜。顾怀之瞅了它一眼，心情也不错，转身就投入书海里预习，元清刚刚派人留话，说是家里有点事情，晚上就不在书斋，所以顾怀之开始自习，难得在自己房间学习，屋里油灯两三盏，天渐暖，夜色阑珊，他看得入迷。
作者有话要说：⑤择其善者而从之，其不善者而改之，选自《论语》。
第20章
元清早早回家，为得就是和自家哥哥碰个面，小酌几口，兴致来了，这才将憋在心里的话说出来：“大哥，你可查清楚怀之的背景没？”
他哥哥笑呵呵道：“当然摸清楚了，顾怀之这孩子，从小在平湖村长大，父亲顾焯是抚州县有名的富户，母亲是平湖村外来户，从小聪慧，很得顾焯喜爱。前些日子，他母亲被顾夫人安排假死，逼着签了卖身契，顾焯又不在家，他退出私塾，不知怎得找到我，说是想入股墨方书斋，他出主意让书斋活起来，我出钱就行，见人说得条条是道，就给了个机会”
现在生意愈发旺盛，他在家里也有点底气，见自家弟弟面色沉着，以为他读书方面出现岔子，就好言劝慰道：“二弟，是不是给你添麻烦了？”
毕竟三弟的徒儿元英从启蒙到下场考试全都是经过三弟一一教导，像顾怀之那般年纪退出私塾，指不定哪方面有点弱，甚至愚钝。
元清抿了一口清酒，珍重其事道：“怎会？这孩子脑子灵活，做事通透，为人坦率”
二弟弟这样说，元明就放心了，也松了一口气，“这么说了，孩子还不错”
“当初我就是瞧着孩子待人真诚，做事缜密，这才给他个机会！谁成想人家当下就提出要个教书先生，本以为这孩子是心思深沉的主儿，直到他见你那种反应，我估摸着怀之就是瞎猫碰到死耗子…”
“后来小厮来报：他娘假死后，这孩子不声不响解决了自己吃饭睡觉问题，还用自己的本事在自然死亡单上多了几行字，近日联系上顾钱，估摸着和府邸里那个亲娘联系上了”
经过自家哥哥这么一提醒，元清恍然大悟，难怪那孩子最近一脸疲倦，有这么个家世能将顾夫人逼得不敢轻举乱动，啧啧感慨：不愧是我徒儿。
“濯濯”
元明将酒水斟半，举起来，示意弟弟尝尝。
“当然这还不是我留下他的主要原因，听方胜说：半月前怀之问他县里或者平湖村有没有空置的房子，他想放点东西，还特别强调房间不要太潮，哪怕多给点银两也行，有人居住的老房子也行。方胜想起自家三姑父家老房子临着平湖村，房子只有两个老人在住，也没人陪着就提了一嘴。怀之却很认真地问了房子的情况，说是家里有个棺材没地方儿，老家没了还没建起来，就想着找个地儿放放，一年给十两银子，帮忙照看点，方胜一听是棺材就不乐意，但是老姑父家老人同意，于是事情就这么解决了”
“后来怀之请方胜吃饭，他顺嘴问了一句：怀之，谁家老寿棺材还挪屋？顾怀之这次将事情说出来，原来是好友家穷得叮当响，天天被催着要债，老人迫不得已将自己的棺材卖了这才一身轻松，他不忍心老人落泪，就暗地里买了棺材，等好友攒下钱在买回去就是。我也派人查了平湖村那边，他娘虽然不着调，怀之名声还不错，尤其是这种善意不张扬的性子招人喜欢…”
元清听了大哥一席话，嘴里含着清酒，笑着点点头，直呼：“这倒是像怀之的性子，做事很熨帖嘛”
“就是出生不太好，要是入了顾家，上了族谱，有了庶子的名头，以后的路肯定更好走些”
元请也认同，毕竟像顾怀之这种外室子的名头，若是被有心人利用，闹得名声尽毁，要想走科举路，怕是没有那么好走。
兄弟俩相视一笑，对月小酌一番本该妙极！只是元清眼里多了些情绪，自是没有那么畅快。
“二弟怎么突然想起问怀之的身世，可是他有求于你？”
毕竟依着自家弟弟那洒脱的性子，这会儿指不定在哪里钓鱼弄花，想必有了苗头。
元清警觉自家哥哥想左了，忙起身解释：“没有这回事儿，那孩子听安分守己，就是最近太爱学习，我觉着他气势不错，就是有点急，顺势问了一句，孩子不肯多说，只得来大哥这里讨嫌来着。”
他哥哥嗤嗤笑道：“难得元二郎也会担心，真是稀奇”
“我倒是觉着：既然怀之不想说，那就等他想说的时候在听听，这孩子心里有成算”
经过元明一通分析，元清还是保留他的建议，毕竟这孩子又没有强干的外家，也没有靠谱的亲人，虽然没有正经行过拜师礼，在不盯着点只怕是迟早被顾府吞了，再说：他也想看看这孩子能走到哪一步，自己那烂摊子事情随他去。
这厢，顾钰天色将晚才归家。临门一脚，他转身去了蔷薇院那边。
“对了，阿狸若是回来了，一定要先洗漱一番才能进卧室”
这话自是对着一旁的葵儿说得，丫鬟听见吩咐只得杵在院门口，痴痴地望着少年的背影，走路脊背如粱，单薄如风，华服衣炔翻飞出唯美的弧度，眼底深处隐隐笑意浮动着。
顾鸠家婆娘正垂立于院门前，乍一望见顾钰一行人，张大的嘴嗫喏着，顾钰那双丹凤眼微一掀，猝出一道寒光，凉薄如斯，那婆子垂着脑袋不敢多嘴报话。
待顾钰到院子门口，隐隐听见里头热闹的说话声。
“嘶”
“呐！夫人您瞧：这就是宜兰小娘这几日的成果”
“好好的一副富贵荣华被刺成这模样，花不花？草不草？倒像是那山坳坳里的野鸡”
“前儿宜兰小娘还说会侍弄花花草草，您瞅瞅这院子里的蔷薇花都给糟践成什么样子了？眼看着春日游园马上到了，偏偏这时候将已经开苞的蔷薇剪断，到时候县里那些官家小姐们岂不是要笑话咱诺大的顾府没点看头…”
红绸那傲慢的语气站在墙外都能想象里头是怎样一副场景。
“夫人，蔷薇开春前须浇水，定期修葺枯败的枝桠，这样…”
这时一个柔弱些的声音喃喃解释道。
“你是什么身份！夫人还没有发话，由得你在这里胡言乱语…”
那尖锐的声儿霎时消弭，一道温润的话音浅浅传来：“行了，你也是怀孕之人，起来吧”
“咱们后院的女人嫁进顾家，不就后院一亩三分地，你女红不行，也识字，就连琴棋书画样样不通，以后怎么教导肚子里的孩子？”
“红绸的话多少有点道理，以后你总得有一项拿出手的雅技”
顾夫人发话，那女人自然乖巧地应和着，院子里气氛一时倒也和缓些。
顾钰眼风一扫，婆子腆着敛笑道：“夫人，公子来了”
孙氏施施然坐起来，乌扇一下又一下地摇曳着，睥睨着地上那摇摇欲坠的身影淡淡道：“今天就到这里，你也下去歇息歇息”
宜兰小娘低着脑袋，兀自退到角落里，很快就瞄见靛青色衣角在眼前晃动，“请宜兰小娘妆安”
“请公子安”
宜兰佝偻着腰身施施然离开了花团锦簇的院子。
脚步声渐行渐远，顾夫人这才撑起一丝笑意，含笑道：“今儿瞧着好多了”
“可是吃晚膳了？”
她放下扇子，细细打量着半人高的儿子，眼角缓缓勾起，薄粉之下那细细的皱纹隐隐可见。
两人走到小茶几旁，对坐在花廊下。顾钰抿了一口花茶，不经感叹：“母亲的茶艺愈发妙了，儿还久没有这般舒坦”
“孩儿刚刚吃过饭了，母亲用食没？”
孩子那湿漉漉的眸子关切着自己，总有太多的思绪这一刻顾夫人很是欢愉，摸着孩子的臂膀心里踏实许多。
“我自是吃过了，看天色不错，就想着在院子里赏赏花，下下棋”
见儿子丝毫没有在意那女人，顿时松了一口气，毕竟宜兰院那位妖媚样儿，就对着男人的胃口长，自家男人是不指望了，但儿子还是可以好好培养。
“听说前儿出榜了，今年县案首是元家长房嫡子元英，这孩子真不错！若是你有姊妹倒是可以考虑考虑”
她望着文质彬彬的自家孩子，不知怎得就想起前几日抚顺街那热闹的景象，话语间满是羡嫣。
“咳咳”
顾钰捂着嘴里，猛地咳嗽，剧烈的痒意拉扯着他的心口，肚里总有一股气劲想喷涌而出，片刻那张苍白小脸红扑扑的像火烧云。
孙氏接过奶嬷嬷手中的温茶递过去，亲眼盯着顾钰吞咽下肚，直至能正常呼吸说话，瘫坐在椅子上心有余悸，摸着心口不安道：“娘说这些不是气恼我儿”
“娘只是为元英高兴，好歹你们同窗一场，你们关系素来不错，他高中，于你也是好事”
她低低地说着，眼睛却注视着孩子的一举一动，生怕在刺激出什么问题。
顾钰重重呼出一口气，嘴角噙着一抹笑意，唇如雪，微张：“娘，孩儿这身子怕是不中用”
“能不能…”话到喉头，被孙氏捂住了，顾钰留意到孙氏那剧烈颤抖的身子，就连爱不释手的乌木扇坠落在地尚不自知。
他懂她的不安，忍住了念头，脸上堆起笑意：“这些年你又跟爹爹好好说话没？”
“为什么爹爹见了后院那些小娘们恨不得原地遁走，如狼遇到虎，躲着走。他说过那些小娘都不认识，不知道为什么会出现在后院”
他娘眼底泛起森森寒意，苦笑道：“当初要不是出来那档子事情，堂堂从一品大官的嫡女怎会下嫁区区顾家？”
“娘让你读书识字，不仅是希望你从功名利禄里得到自己想要的东西，更能左右自己的人生，不会像娘这般屈居于灶膛之下，整日于后院那些个没有见识的女人们拈酸吃醋…”
“更不会像你爹那般整日四处游走，做一些微薄的买卖，现在哪个暴利的行当没有权势贵胄的影子…”
顾钰那双狭长的眸子缓缓扬起，“叮”他微微一笑，棋落，顾夫人掩面拭去眼角的泪，转头就见棋盘上那串起来的白棋在昏黄的灯光下异常耀眼。
“我输了”
“你这孩子一点也不留情，瞧着心情还不错”
他娘嗔怪道，眉梢早已舒展，笑意渐盛。
第21章
顾钰修长的身影立在树下，浅浅道：“顾家的事儿有顾家男人们争！娘只管后院就好”
“恩威并施，赏罚分明，不可偏驳身边人，爹爹眼下还是念着旧情呢，你不要在把人推走了”
孙氏楞了一瞬，这才觉悟少年郎在说宜兰院子那边的事情，心有不愉，紧了紧手上的帕子，笑吟吟道：“好好~外头的事情就靠顾家的男人，你啊.就把自己的身体养好对娘就是最大的宽慰”
