睥着徒弟，满不在乎，“唰唰”毛刷子沾水给马儿顺顺毛。
顾怀之摸着马头，“先生既然有凌云之志，何不打马直上云霄哉？”
“教导徒儿，凭白浪费了心力”
教书育人最忌讳三心二意，心不在焉，自从知道元英得了县试第一后，自家先生眼睛里就没有光亮，做什么总感觉缺点什么，不似之前那般洒脱。
“这是你要的彩头？”
元清这才正眼直视着徒儿，摸着胡子含笑道：“你倒是妙人”
“不急，不急！怎么也得让徒儿出师才行”
哪有教书教一半，这不是胡来嘛！虽然自己一向是胡来之人，奈何徒弟资质不错，不能放过好苗子咯。
“既然说到出师，不如以一年为期，四书五经先生只管讲课与答疑解惑，至于怀之能否下场考试，取得功名全凭自身，与先生无碍，到时候先生也可以着手自己的事情”
教书有个期限，也算是有个盼头，读书科举本就是一场豪赌，有些人一辈子都不能取得功名，有些人却一举成名，师傅领进门，全靠个人修行啊，给先生一个承诺，也给自己一点压力，于他于己都负责。
元清摸着马儿的鬃毛，没有说话，春光正明媚，他抬眼望天晃花了眼，差点踩到马粪，还是顾怀之扶了他一把，将将反应过来，“也好，既然你自己有成算，我赌一赌”
“那你可要做好心里准备”一年为期，是骡子是马还得看他自己了。
于是，顾怀之的晚上时间也被占用，鉴于他之前在钱园囫囵学过《中庸》、《孟子》，所以先生将只用一旬帮他巩固两本书，剩下的时间用来学习其他经书和书籍，名著，课余时间温习君子六艺，强身健体，免得弄垮了身体。
中吕之时，人间四月芳菲，抚州县里有体面人家的公子、姐儿多是出去踏春，散散心去去心里的浊气。
这日，元清站在窗头，远眺着不远处宜人景色，脸色难得露出笑意，指着不远处的打马射猎赛，说道：“怀之，你瞅瞅那些个公子哥儿意气风发，真是不错！”
马场上绿草坪一片绿油油，檐下乌燕啄春泥筑巢，就连墙角的柳条都换上新绿衣，处处生机勃勃，真真是喜人。
就连钓鱼廊那边隐隐传来嬉闹声，元清看得心痒痒，仲春都过去了，自从立了期限，顾怀之就像是刚出生的孩子，可劲儿地逮着他问，这不今天刚温习完《中庸》、《孟子》，本想着出去溜溜，他一回头瞧自家徒弟那架势，怕是又要一场空咯。
念头还未落，门外响起了敲门声，元清理了理面容，招呼人：“请进”
“禀先生，有人约公子在二楼见一见”
方斋一向话少，许是久未说话，声音沙哑些，说话时还不忘瞅瞅顾怀之的反应。
元清清了清嗓门这才吸引徒儿半分注意，那双桃花眼微睁，似笑非笑，薄唇轻张：“喔、是方斋啊”
“有什么事情吗？”
见两人目不转睛地盯着自己，他阖上书本，面容晒然道。
方斋只得重复一遍：“外头有人约公子在二楼见一见”
这一下，顾怀之有点不太明白，赵树现在在家里，孙虎这段时间忙着课业，实在想不出谁能认识自己。
“那人可有说什么其他话”
方斋不太明白，这才几步路，这位怕不是读书魔怔了，低眉轻声提醒：“小的见那公子时，手里拿了一本血红的话本”
“话本的名字好像叫…《桃园记》”
啪嗒~他手中的书本起身而落，顾怀之像是听到什么骇人的事情，冲到方斋跟前，拽住他的胳膊，沉声道：“他们在哪？”
“在…在二楼甲子号雅间”
话还没说完，少年人影都没了，元清望着那随风哗哗翻飞的书籍，凝视着渐行渐远的背影，无奈地摇摇头，心想着：这小子也有失态的时候！真是稀奇。
他捡起书本，捻了一些饵料，对着假山里游来游去的鱼儿自言自语：“小锦鲤，你说这小子是不是桃花来咯”
“噗噜噗噜…”
那锦鲤像是听懂元清的话，甩着鱼尾溅起阵阵水花，扑他一脸，简直不要太心酸。
顾怀之一路奔跑，临到二楼拐角时，深吸一口气，捯饬捯饬仪容，而后款款走向最里边那个隔间。
门口是两个随从，见来人问道：“可是顾公子？”
“正是在下”
“请进”
下人很恭敬，但是眼底那审视的目光却毫不掩饰地投向他。
当门阖上时，顾怀之脑子里一片空白，憋一肚子话，脸上扬起明媚的笑，看见屋子里只有一个老奴婢，那人正背对着他，心砰砰跳好似随时蹦出嗓子眼。
那一刻，缓缓走到另一端小己上时，他眼底的笑僵固了，怎么会是他？不是阿娘！
怔怔片刻，顾怀之敛了脸上的神色，淡淡道：“请顾公子安”
顾钰那纤细的手指把玩着鲜红的纸张，像是沉浸在话本子里，见来人，泛白的唇角勾起浅浅笑意，“喔~顾公子比想象中来得晚一些…”
“看来顾公子也喜欢《桃园记》”
顾怀之闪了闪眸色，扯了扯嘴角，“某只是觉得上面的红太过刺眼，这才留点神”
“不知顾公子今日来访有何要事？”
既然人家都找上门自然将自己底子摸得一清二楚，就是不知道阿娘有没有受到伤害？
话递到嘴边，顾钰觉得缺点什么，临了囫囵邹邹道：“这话本子，我可以留给公子，但是有个条件”
顾怀之定定地望着眼前肌肤如雪，面皮发白的娇贵人儿，抿唇道：“什么条件？”
“过几日顾家要去郊外踏春，届时县里的大家闺秀和儿郎们都会去凑趣凑趣，顾公子若是有时间也请一起玩玩”
未等顾怀之反应，那人带着一群随从走了，消失在他的视线里，若不是淡淡的馨香在鼻尖浮动，他会以为这一切都是梦。
顾怀之摸着泛红的话本子，翻开页码见上面褶皱的痕迹，心一下定了。
腹诽道：看来阿娘看过话本，收到自己的问候，这样也好，免得自己担心，只是她还说自己有小弟弟了…若是如此，那人不应该视自己为仇敌，不惜一切余力打压吗？缘何约自己踏春…
他一时想不通，懒得费时间，想着等便宜爹过来时在探探口风，当前最重要的事情就是读书！预感这种安安静静读书的日子很快就到头了，尤其是知道阿娘怀孕后，这种预感更剧烈。
在回到三楼时，元先生没见到，倒是见到一只偷吃的猫儿。
那猫儿嘴里的含着小鱼，琥珀色眸子瞪圆了，“呵唔”“呵唔”嘴里还低低叫嚣着。
顾怀之四下打探着，确认先生不在，只得轻轻关上门，自顾自地走到一旁的案桌前，继续伏案复读。
“子曰：鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也；鸡鸣而起，孳孳为利者，跖之徒也。欲知舜与跖之分，无他，利与善之间也…”
低沉暗哑的嗓音徐徐而来，猫儿见那人高冷如斯，猫着身子嗒嗒走过去，探头探脑好似发现了什么奇怪东西。
“喵呜~”“嗷呜…”猫儿声线甜腻腻，在桌下走来走去。
顾怀之正在默背这几月所学，从论语到孟子，再到中庸，默读一遍，在用自己的理解来解释其中的意思，甚至衍生其中的含义，若是有任何犹豫的知识点都会做好标记，等结束后在重新巩固一下，直到倒背如流。
猫儿受了冷落，“扑哧”双脚后蹬，前腿绷直，一个闪身就来到案桌上，揣着手手，嘴里没有鱼儿，兀自舔毛，时不时地瞅一眼顾怀之，好似在看什么稀奇物。
“唔”“唔”猫儿近身，那震天响的心跳声自然勾起他的注意，顾怀之这才察觉：眼前这只猫儿是个橘黄色毛发，双眼埕亮，脖子上还有红色铃铛，走路叮铃铃，确实有点喜人。
“你饿了？”“喔、吃吧”
他顺手将桌子上备好的富贵四花掰碎送到猫儿跟前，再次闭上眼睛读书。
全然没有留意到猫儿那白眼，就连点心被拂开也睁眼。
“子曰：“回之为人也，择乎中庸，得一善，则拳拳服膺（阴g）而弗（fú）失之矣”④（选自中庸篇）
“圣人说：颜回这样的人选择了中庸，从中获得了其益处，一定会牢牢把它掌握手中，不会让它丢失。这句话主要是圣人赞美颜回，希望众人像颜回这般学中庸之道，就要坚持到底，不要半途而废…”
窗外的鸟雀在叽叽喳喳，手中的毫笔在案桌前来来回回。
再复读一遍，果然其意自见，顾怀之对先生今日留下的策论有思绪想了几个开头很是不尽人意。偏偏还有一只捣乱的猫儿，蹭来蹭去，小肥脸时不时地碰着他的手，“呜咽”“呜咽”叫着…
“你不是要吃鱼儿，呐吃吧”
他起身将猫儿扔到地上那只小死鱼跟前，转身就回到案子前，临走前很认真地对着它说：“我今天、明天…这一年都没时间陪你玩儿”
“你要是饿了渴了，就去一楼厨房，想睡觉就去一楼最里边那个房间，还有不要在屋里拉来…”
扯了一把胡子，疼的猫儿脸蛋扭曲，顾怀之知道它记在心里了，脑子里灵光一闪，就径直回里边，奋笔疾书。
斜阳若影投在窗前，和风徐徐吹得墨风横飞，门外隐隐说话声，顾怀之正好放下毛笔，抻了抻腰身，正好对上先生一行人。
作者有话要说：子曰：回之为人也，择乎中庸，得一善，则拳拳服膺（阴g）而弗（fú）失之矣”选自《中庸》篇子曰：鸡鸣而起，孳孳为善者，舜之徒也；鸡鸣而起，孳孳为利者，跖之徒也。欲知舜与跖之分，无他，利与善之间也…选自《孟子》篇
第19章
“我说吧”“怀之这小子，恨不得钻到书眼里”
“还没吃饭吧？晚上方胜他们做了点锅子，盛了点放你屋里了”
方胜他们见人久久不动，就知道肯定找元清有事问，纷纷告辞。
“先生，学生已经写好策论了”
他恭恭敬敬地捧着一塌子宣纸送到元清跟前，眉宇间满是疲倦之意。
元先生以为他熬夜太狠，宽心劝慰：“怀之，读书重在悟道,践行！你这样一宿一宿地熬下去身子怕是受不住…”
纵有千万言语，但见徒儿那双渴望的眸子，元清就知晓自己是没法子治住这倔牛，不过倒见到他墨迹，面色也稍稍和缓些。
“嗯~不错！你这篇《漠北论》策论进步不小，自古以来民生是家国大事，按理说去年瑞雪兆丰年，于江南淮北一带是好的，然漠北那边大雪，道路堵塞，牛羊冻死无数，百姓流离失所，春耕都晚了些，偏偏蛮夷狼子野心趁着大雪竟公然骚扰边境百姓，朝廷内外局势异常紧张，这才派了顾琅欢去镇守漠北要塞京州，开春局势稳定下来，这才敢将实时搬到明面上，考考举子们的反应”
“你的方向是对的，所有理论都要有依据或者名人轶事来支撑，如果没有那些，咱们就要创造机会，创造依据也要得到想要的答案”
“前后梁昭出使漠北以文会友，后有顾琅欢以武踞力镇守漠北，若是蛮夷再犯，虽远必诛之！”
元先生奖励了自己，顾怀之却没有半点喜色，因为他覰见元清眼底清澈的目光，没有一丝喜悦之情，说明这篇文章应该是锦绣之作，可能缺点实质性东西，比如要出战的话，如何战？何时战？对方兵马粮草，出行的路线，对策亦或者反应是什么？我方粮草又该如何安排，…
而这些数据都是基于实地考察后在作出结论，他现在关在三层小楼里得出来的东西自然是纸上谈兵。
元清摸着胡子，目光虚虚看向窗外，余光实则紧紧窥伺着徒儿的反应，顾怀之迫切地希望一下子学完所有东西，既然顾钰已经知道自己的存在，就代表着顾家所有人很快就会知道他的存在，只要在回到顾府前将知识装进脑子里，以后为人做事都有章法和依据，也不怕顾家到时候不给自己请夫子，再说自己已经十二岁，就算进了顾府找个借口，去云游四海，带到时机到了再回乡下场考试即可。
他面色沉着，不卑不亢，喃喃道：“徒儿也知道欲速则不达，吃下去的东西要消化才能为之所用”
“只是家中有重要的人正等着我呢，年前肯定归家，要与其团圆”
既然阿娘怀孕了，依着顾夫人的护犊子作风，一定会有动作，自己早点入顾家，就有机会保护她。
元清见他这般笃定的口吻，霎时明白了：清官难断家务事，更何况一个还需自己解决生存问题的人，能指望家里有多好？要不就是家事清贫，要不就是家里成分复杂，环境不好。当初元明说到有个孩子资质不错拜师考科举这事情，元清也没有刨根问底，谁料想着徒儿穿着简朴，瞧着乖觉，虽然眉眼清正，做派风雅，怎得处着处着就哪里不对劲呢？天天都是一股“生命不止，奋斗不息”的既视感，难以忽略这种打鸡血状态，看来还得问问其家世…
他怜惜道：“学归学，别逼太狠”
“学习是一种享受的感觉，令人愉悦。逼紧了这里容易厌恶”
元清指着小脑瓜子，打趣的口吻开解着徒儿，顾怀之却朗朗笑道：“师傅，我想读书是自愿且乐于其中，科考只是让脑子里的知识有经济价值，顺便解决温饱等一应问题，更重要的是喜欢文字、语言之美”
“比如说：春天来了，我就可以说：城南小陌又逢春”
“遇见好看的君子兰摇曳，散发着阵阵香气，喜不自胜，我可以说：夜深不见君子来，几误飘衣沾香乱”
说到诗词歌赋，顾怀之眼底都闪烁着异样的神采，元清看着这样的他，面色潸然。不知为何想起小时候捧着书本在藏书阁读书废寝忘食的自己，那时候眼里满是这样的光、亮，脸上时常挂着绚丽的笑，不知何时，再也不曾见过这种感觉。
“先生，以后要是有机会，我一定会去天启国天南地北去看看”
顾怀之说得很振奋，元清眼眶里满含泪水，暗哑道：“那你可好加紧时间咯”中年人没有那么时间去感受天南地北大好风光，趁着时光正好，青春年少去看看也好。
这时不合时宜的咕噜咕噜声乍然打破了沉重的气氛，顾怀之悻悻然地被赶出房，美其名曰：该吃饭时就该吃饭。
他回到屋里时，油灯一起，就对上那双忽闪忽闪的猫眼，你看我，我看你，最后齐齐看向空空如也的饭盒，小猫舔抵着嘴边的毛发，施施然别开脸，双手揣着匍匐在小茶几上，琥珀般大眼睛微眯，似睡非睡。
