谢尧回身向祝眠抱拳道：“祝少侠，谢某今日前来，是有要事相商。”
“说来听听。”祝眠坐在马车顶上，手握长刀，无半分下车的意思。
谢尧不恼不怪，温吞开口：“月余前，谢某曾请祝少侠出刀，为民除害。”
“五百金，货款两讫。”祝眠悠悠道，“钱已花光，若想讨要，怕是难办。”
“谢某并非讨要银钱。”谢尧摇头回说，“只是谢某前几日偶然得知，公子瞬尚在人世，故而赶来问上一问。此人为祸多端，若不除之，江湖不宁。”
祝眠神情微变，握刀更紧。
不待他回话，软玉楼内行出一人。
春容衣着朴素得体，蹬着一双软底绣鞋，步态轻盈，行至谢尧近旁，迤迤然垂首行礼：“春容见过谢大侠。”
“快快起身。”谢尧虚虚将人扶起，“好孩子，你的信，我与你伯母都看过了。前几日银州一行，来得仓促，咱们恰巧错身，未能一见。今日待我了却一桩旧事，咱们再叙话详谈，可否？”
“谢大侠，春容今日前来拜见，是有三句话，恳请谢大侠听上一听。”
“这……祝少侠，可否等春容姑娘说完，咱们再议？”谢尧转身望向祝眠，征询意见。
祝眠已下车，倚靠着车辕抱刀站立。
见他默许，谢尧才向春容道：“孩子，你说。”
“其一，是为致歉。谢公子十万金之事，源头在我，春容心中歉疚。其二，是为致谢。春容身陷囹圄，又染伤病，若非谢大侠作保，春容如何能回楼中养病，春容心中感激万分。”
“我儿实力欠缺，吃点亏，受些教训，是件好事。况且镖银被劫与你有何干系？你无须自责。再者，知州大人仁善，我只是与他陈明实情，不敢居功。”谢尧笑得和蔼，“你是个聪明孩子，又懂事。难怪我儿引你为知己挚友。此前你说有三句话，不知其三是？”
“其三。”春容抬眼看向祝眠，“是为作证。祝公子为民除害，手刃公子瞬当晚，春容就在现场。春容作证，公子瞬确实身首异处，神仙难救。此事是软玉楼内许多人亲眼所见，千真万确。”
第25章 离别时
谢尧面色凝重，声色虽低了许多，但仍旧和善：“孩子，我信你说的话。你谢伯母就在后面那辆马车中，记挂你许久。去车上与她打个招呼，说两句话。”
春容明了，施礼告退，向第二辆马车走去。经过祝眠身前时，长刀横来，拦住了她的去路。马车距离不远，风过时车帘微掀，却看不到车内人。见刀在身前，她伸手轻抬刀身：“春容亦挂念谢夫人许久，今日有机会一见，怎能不去？”
祝眠一言不发，收刀放行。
登上马车，车中仅有谢夫人一人。其面貌清丽柔和，与谢华君的浓艳明媚大相径庭。而在江湖中，并无谢尧续弦的传闻。子女直呼父母名讳，是为大不敬，可谢华君向来直呼谢尧大名。今日见过谢尧夫妇面貌，春容大约明白了其中缘由。
谢华君恐怕并非谢尧夫妇亲生女儿。
谢夫人衣着朴素，平易近人，对待春容当真如袁老七所说，不计较她的出身，只当作亲近的晚辈。若在寻常时候，春容难免动容，可是此时此刻，她忧心祝眠处境，心有旁骛，应答间难免显得疏离。谢夫人以为她拘谨不安，态度愈发温和。
不知对话了几时，车帘忽然被人掀开。
祝眠探刀入内，刀身挑起车帘，笑看春容：“聊完了吗？”
与谢夫人施礼道别后，春容握上刀身。
祝眠稍加力道，以刀为绳，将她拉出车厢。她脚下不稳，身子倾斜向前扑去，在众目睽睽之下，扑入祝眠怀中。祝眠低笑一声，将人抱起，随后片刻不停回到软玉楼内。
“谢大侠怎么会说公子瞬还活着？”她不知祝眠与谢尧聊过什么，只能旁敲侧击地问。
“中秋那晚，观星台上出现一面人皮鼓。”祝眠随意回着，仿佛此事无关紧要，“前几日，尸体出现在谢尧下榻的客栈。是茉莉。”
“是谁？”
“跟在谢华君身边的护卫。”
她知道茉莉是谁，只是这个答案令她猝不及防。她忽然想起茉莉陪谢华君在枯坐禅住着的那段日子。茉莉是有些傲气的，对大多江湖人不屑一顾，但对楼里往来的姑娘们、使唤丫头都还不错，也会与小赵玩闹斗嘴斗气。不像些大户人家随侍丫鬟，眼高于顶，一贯瞧不起楼里人。
茉莉离开后，小赵有时还会念叨两句，嘴里埋怨，心里却是想人能回来。
可如今。
人再回不来了。
一股郁气涌上心头。
她记得，谢华君说沈掠光偷了她的令牌，茉莉去追。即便追不上沈掠光，又怎会被公子瞬所害？
除非……
——沈掠光倒戈劫镖、窃取令牌，是与公子瞬同谋。
中秋夜，公子瞬。
她记得公子瞬带她赏月，望向城南观星台时，见到台上一轮血月绽光。倘若，倘若是鼓内燃灯，辉光透出皮鼓，岂非恰似一轮满月？那赤红颜色，恐怕正是血光。
原来在问谢华君前，她已见过茉莉。只是全然不知。
她不自觉抓紧手掌，将祝眠的衣衫抓皱许多。中秋夜的鲜花月饼，少见地带有茉莉清香。公子瞬杀害茉莉，而她像个帮凶。
她应该有所察觉。
可她没有。
原以为公子瞬要藏，假死藏身，鲜有人能够识破。
但若要藏，又为何要大张旗鼓，将自己未死之事告知谢尧？
她想不明白。
或是因她不够聪明，猜不出其中关窍。也或许，被茉莉的死搅乱心绪，她心湖难平，无法静心猜度。
疲惫之感袭遍全身，她卸去全身力气，靠在祝眠怀中。垂在一侧的手臂，随着登阶颠簸而轻轻摆动。
回到卧房，祝眠将她安置在床上，替她褪去鞋袜。足底的伤多数已痊愈，只余几道稍深的伤口，还留着浅浅疤痕。祝眠熟练地取出药膏，为她涂抹伤药，至多再有两日，这些疤痕便会尽数消去。
冰凉的药膏抹上脚底时，春容回过神来，缩了缩脚。
“我自己来。”
“你看得到？”
“我……”
“若人想看到自己的脚底，姿势恐怕不会太好看。”
“倘若我能呢？”
春容勉强自己笑起，随后拿出枕边铜镜。双腿弯曲后，脚尖轻轻翘起，再将那面铜镜置于脚下，脚底伤痕尽入镜中，一览无余。
脚心一旦受伤，定能叫人痛苦万分，又不会伤了颜色。软玉楼内的姑娘，多半都吃过这样的苦，给脚底上药，亦是熟能生巧。
“从前我总留意着，不要弄伤脚底，太麻烦。今日一看，以后脚底受伤也不算麻烦事了。”祝眠拿过铜镜，把玩片刻后，将镜面照向春容，“既然你能自己给自己的脚底上药，我没必要再留下。”
言外之意，他在此逗留，竟是为了给她脚底伤上药。
放在旁人身上，多半是假话。可祝眠说来，她倒觉得是真话。甚至，无论是春容还是夏容、秋容、冬容，他都会因为这样有趣的原因留下。
他此番离去，归期不定。
或者再不会回来。
她想到暗格中那坛酒，化有焚桃，只要此刻以饯行为由，哄他喝下一碗，公子瞬交代的事情，她就能轻而易举地完成。
犹豫间，祝眠已提刀起身。
“老胡已经回来。”她抢在祝眠离去前开口，“芙蓉玉合元宵，要吃吗？”
祝眠转身看她，仿佛在苦思冥想，最后坐下说：“来一碗。”
于是唤人安排下去，焚桃的解药亦被悄悄递出，叮嘱老胡滚在元宵层层糯米粉间。
一碗元宵与几道小菜一同送入卧房，春容抱出酒坛，寻出酒盏：“薄酒一杯，为公子饯行。再酬公子几日照料之恩。”
“我不喝酒。”祝眠放下刀。
谢华君曾说过，他很少饮酒。春容早已记在心里。
“公子可曾吃过米酒酿汤圆？”
“大约是吃过。”
她替祝眠盛好元宵，碗中却不盛汤。酒盏被晾在一旁，她拍开坛封，将酒倾入元宵碗中。浅黄酒液渐渐淹过铺底的雪白元宵，为元宵披上一袭黄衣。
“黄酒酿元宵，请公子品鉴。”
第26章 酒醉否
“我若醉了，眼前可不留活人。”
“公子醉过？”
“醉过一次。滋味难受，所以再不饮酒。”
“一碗黄酒，不醉人。”
“你怎知一碗黄酒不醉人？”
“看来是公子会醉。”
待客少不了推杯换盏、觥筹交错，她是自小练出的酒量。莫说一碗黄酒，哪怕一坛烈酒下肚，也绝无半分醉意。软玉楼内，酒量最浅的人，也能喝下三坛黄酒而不倒。来往客中，酒场状元比比皆是。
若说谁能一碗黄酒便醉，恐怕也只有宦娘刚买来的幼童。
现下或许要再添一位江湖第一杀手。
一碗黄酒都会醉的人，自然不会轻易饮酒。春容另取小碗，再盛元宵，撒桂花，心中轻快不少，从指尖落下的桂花也染上轻快甜香。多日相处，她早已不再惧怕祝眠的刀，她不怕她醉后杀人。但她害怕滚在元宵中的解药是假。如果解药是假，焚桃是真，便少不得描一场春色。她是不在乎与人肌肤相亲的，但她知道，一旦两人躺到了床上，便再无床下那般光景。
一碗元宵在近处，汤白，撒有桂花。
一碗元宵在远处，汤黄，是盏黄酒。
祝眠拎起勺子犯了难。
十二年前，一碗黄酒就会醉的人是他，醉后提刀杀人的人亦是他。若饮了这碗酒，以春容柔弱的身躯，带伤的双足，在他刀下活不过一个呼吸。或许连死前的惊呼都发不出。但不知为何，她端来的酒，似乎是什么琼浆玉露，对他有莫大的吸引力。
这是他一生中第二次主动想要饮酒。
第一次在十二年前。
十二年前林府遭到灭门，一把火，烧焦了合府上下三十七口的尸体。烟味飘来时，他胃中翻涌，想要呕吐。是他师父抱来一坛黄酒，倒给他一碗，说酒气压臭气，滋味曼妙得很。他信以为然，跃跃欲试。一碗酒下肚，昏昏沉沉，飘飘忽忽，再醒来时，刀下又多了几多亡魂。
自那之后，他不再饮酒。
十二年过去，黄酒边上没了弥漫不散的焦臭，反而添上些元宵甜糯香气。
或许会有不同。
“倘若我出了刀，”祝眠拉过汤黄那碗元宵，“纯金棺材，依旧作数。”
春容心神恍惚，见汤碗距离祝眠越来越近，不由自主地伸手，掌心遮住碗口。
“害怕？”祝眠抬眼看去，有几分失落。
“酒中下有春|药。”
汤匙被慢慢搁在桌上，没有发出一丝一毫地响声。他的手一贯如此之稳。
“我不嫖|娼。”
“谢小姐提过。”
“也不饮酒。”
“谢小姐提过。”
“今日你既劝我饮酒，又在酒中下药。”
“是。”
春容垂眸坐下，不再开口。江湖中人都知道他不嫖|娼，而她是娼妓。旁人以为她于他而言有所不同，从他踏入枯坐禅的那一日起，江湖中人再不会传他不嫖|娼的传闻。但她知道，他仍旧是他，进入枯坐禅也好，留在枯坐禅也罢，都不是因为她。
祝眠举起刀，刀在鞘中，但杀一个手无缚鸡之力的女人，刀本就不必出鞘。他很少杀女人，女人的命也要价更贵，但并非是完全不杀女人。春容犯禁——无论她是官家小姐、富商千金，还是贫穷女子、勾栏妓|女，于他而言其实并无区别，都只是一个算计他的女人。欺他之人，当一刀斩之。
可这一刀，他竟挥不出。
有什么东西，冥冥之中，握住他的手腕，令他无力动刀。
“我吃过许多毒药。”祝眠说。
“这几日，你什么都吃得下，无论有毒没毒。”
“独独没有吃过春|药。”
“比前日的毒好受些，但也没那么好受。还不如醉酒的滋味。”
“你吃过？”
“见人吃过。”
祝眠又看向那碗元宵，黄酒怕已浸入元宵中。
他端起碗坐下，一口元宵一口酒，在春容的目光中，将一碗黄酒饮得干干净净，元宵也一颗不剩。
他的眼神已有些醉了。面上浮起红晕。
确实不善饮酒。
“祝公子。”春容并不确定，他脸上飞红是因酒力还是药力。
刀在桌上。
春容探手去取，祝眠伸手压住刀身，她便无法挪动。
“你走后，那些下毒放暗器的江湖人离开要晚上一步。”春容轻笑开口，“比起死于那些飞针毒药，宁可死在你刀下。”
刀出鞘。
冷光闪过。
叮——
一根泛着幽幽蓝光的铁钉落在地上，滚了几滚。
春容听到衣衫猎猎之声，回过神时，祝眠已不见踪影，刀亦不见踪影。地上那根铁钉，距离她的脚不过三寸。
他究竟是否醉了？
恐怕只有他自己清楚。
春容将余下的元宵吃得干干净净，宜书前来撤去碗碟时，祝眠未归。
数日之后，春容在窗边立着，挽起右手袖摆，掌根蛇吻刀痕仍在，小臂之上延出几条青紫细线。她不知细线有何用处，只隐隐觉得，或许死期将至。
枯坐禅很快便重装完毕，祝眠离去许久，杳无音讯，春容又回到枯坐禅中，从来来往往的客那儿，打听些江湖消息。
豪侠宵小皆有，独独缺了祝眠的。
这些日子，没人知道祝眠去了哪里。
许许多多的人守在软玉楼附近，想要等祝眠现身。许许多多的毒药暗器纷至沓来，却都无法近她的身。对此，她并不知情。
许是那几日养出的习惯，她总是起得很早，上午合楼沉睡时，她便站在床边晒太阳，瞧着掌根腕上的印记出神。
仍是一日上午，阳光明媚。她倚着窗棂，手指沿着手臂上的细线画过。
静寂的楼中回荡起欢快的声音。
“姑娘——”
“姑娘——我回来了！”
