“吃完好好睡一觉，明天晚上离开迟州。”
他端回两碗元宵，热气腾腾，糯米独有的清甜香味在屋内弥散。
春容抿一口元宵，粘糯外皮拉出细软丝线，垂坠后渐渐融于黑亮芝麻馅内。黑白交汇，竟分外和谐。祝眠含笑盯着她，见她手腕再动，将欲抬勺，遂起了玩心，抢先衔住勺中残缺元宵，半仰着面，笑望近在咫尺的春容。
孩子气。她心想着。
一如既往，似个顽童。她越想越乐，忍俊不禁，如云舒花绽般浅浅笑起，右手捏着勺子微微前倾，自然而然地将元宵喂入他口中。
祝眠吞下元宵，身子稍起些许便得以亲吻着她。馅料中添糖不多，满口芝麻清香，甘甜不腻，如饮泉露。外皮粘糯，勾连唇齿，情意缠绵，难分难舍。一碗元宵刚吃两朵，桌案红烛便被难以安置的手掌拂落在地，蜡油四溅，烛芯伏地，细弱火苗倔犟燃烧片刻后缓缓熄去。心中一缕火苗却愈烧愈旺，刹那间腾起熊熊火焰，燃遍四体百骸，至子夜方才趋于平稳。她依在他怀中，自青云之巅渐次回落，静静地聆听呼吸节律。
“既是明晚离开，白天就得去选匹好马。”她低声自语。但愿明日离开沈家院时，集市上卖马的马夫还在。
祝眠笑问：“离开银州城时你还不会骑马，如今已能挑出好马了？”
“见你选过，自然学得一招半招。即便信不过我，难道还信不过你自己吗？”春容半起身伏在他胸膛，笑吟吟望着他，“一旦明日我选出匹老马笨马，那便是你的错了。”
“这么说来，倘若我不能使你快活，便是你的错了。”祝眠佯作委屈回望。
她抬手在他腕边轻轻一掐，嗔怪戏笑：“乱说些什么？”
“跟你学的。”他反手擒着她的手腕，吻过掌心，“不妨只说，你错没错？”
“祝眠！”她半愠半羞，缩回手侧过身背对他。床笫间高高低低的直白放浪话，楼中姑娘皆学过，从未觉得有何不妥。直至今日。这几句话分明含蓄至极，她听了却羞怯万分，不敢再看他。只怕再看一眼，这一夜便不得消停。
祝眠听她恼了，非但不觉歉疚，反倒窃笑起来，手臂轻环着她相拥而眠。
次日清晨，一声鸡鸣长长，她从梦中惊醒。梦中一切忘得干干净净，只知道是个噩梦。想到梦境与现实大抵相反，她才安下心来。与沈轻轻约在寅时，此时她该出发前往沈家院去。棉被间，祝眠仍环着她。她抚过他的手背，心存眷恋，怀抱总是令人依依不舍。顿了些时候，她才动作轻缓地将环着自己的手臂挪开。祝眠闭着眼睛，似醒非醒，海草一样缠上来，不肯松开。若非有事在身，她当然乐意与他进进退退地玩闹。可惜事关紧要，她只能附在他耳边说：“我要早起去集市上守着，挑匹好马。若去得晚，好马怕都被旁人挑走了。”
祝眠仍不放她。
“祝眠，快松开。”她软着腔调撒娇。
祝眠长叹一声，无奈松了手臂放她离开。此间温存，何止她一人眷恋？
她随意套件衣裳，穿上双黑布鞋，将那五十两银子揣在怀中，匆匆赶去沈家院。寅时未到，天幕尚是漆黑一片。她摸黑走到小门前，途中未见一人。依着沈轻轻的安排，叩门七次，四长三短，最后一次声落，小门吱呀一声启开。探头来迎的是名小丫头，瞧个头与小赵相差不多。小丫头示意她悄声入内，她点头应着，跟随对方在院中七拐八拐，最后绕进间屋子。
屋内灯火通明，遍是红绸。两根小臂粗的红烛立在案上，尚未点燃。依着迟州习俗，待行过昏礼，新人入婚房共点红烛，红烛彻夜不熄，夫妻恩爱不移。这里是沈轻轻与方羡鱼的婚房。方羡鱼入赘沈家，今日将带着迎亲队伍自沈家院迎出沈轻轻，抬花轿绕迟州城一周后返回，黄昏时拜堂。她只需等到黄昏拜堂过后，在点红烛前将沈轻轻留下的信笺交予方羡鱼，随即就能赶去集市买马，再与祝眠会合，离开迟州城。
小丫头催着她更衣。
嫁衣捧上前来，红衣金线，绣着这世间最好的愿景。
换好衣裳，便是梳妆。因不是真正的新娘，眉不扫，唇未点，只草草绾了髻戴上冠。凤冠霞帔齐加身，再搭上盖头，即便沈丛夫妇亲自来认，也难辨出是真是假。一切准备妥当，小丫头扶她安坐静候出阁。
其实她曾有过一次“出阁”，却非拜堂成亲，仅是软玉楼新晋花魁初次挂牌前待价而沽的手段。那日她也身披红衣，但无人在意那件通透薄纱。不似这件嫁衣，一针一线，都是美满。
等得并不算久。或许是因她并非新娘，新郎亦非她心之所属，所以没有寻常新人那般度日如年地期待与煎熬。踏上花轿，一路颠簸着行遍迟州大街小巷。
吹吹打打、熙熙攘攘，尽被一帘锦绣轿衣隔在轿门外。她捧着怀中银两，难免想起七月七那夜，也曾有五十两银子奉上，要为她掀轿衣。今日却大不相同。她帮忙救人出苦海，挣来了干净钱。待事了之后，很快她就能脱离娼籍，与祝眠一起隐于尘世。
一座更漏摆在心中，她一点一滴数着离开迟州的时辰。
花轿行遍迟州，返回沈家院。方羡鱼迎她出轿门，跨门槛，穿过走廊小院，行着诸多礼数，听着许许多多的道贺起哄声，最终在正厅门前站稳脚步。喧天锣鼓渐渐隐去，她听到周围人的议论声，——整个江湖入耳，清晰着吵闹。
许多熟悉的声音传来。断山掌程玉虎在远处与人邀酒，袁老七刚刚进门正表着歉意，有名豪侠、无名之辈，三三两两各聚各话，无不是些久别重逢欢喜词，把酒邀游问切磋。
欢闹中，一个熟悉的嗓音从旁穿过，刻意压低声说了句：“门外五里，将至。”
突如其来的低沉语调与周遭格格不入，她心觉奇怪，暗自回忆声音的主人。她确信自己未曾与声音的主人有过交谈，亦确信自己曾听过此人言语。细细思索后，终于在几个月前软玉楼来客中寻出此人姓名。她不仅未曾与之有过交谈，甚至不曾见过此人相貌，仅仅在谢华君与他对话时听过他开口。惊鸿客沈掠光。谢华君十万金被劫，茉莉身死，都是他受公子瞬指使，与人串通勾结作案。
一阵寒意袭上脊背，顿时激出她浑身冷汗。
沈掠光与公子瞬曾有勾结，那么刚刚他在给谁传信？是谁在门外五里将至？
几乎同时，她想到自己一直没有细究的事。
公子瞬设局，请祝眠远赴迟州杀人，是在何时？杀何人？
之前她认为，杀谁不重要，今日方才发觉是她太过自负。公子瞬要算计他，怎会轻易罢休？
此时此刻，已不必再作其他猜度，门外五里将至的必是祝眠。而在武林盟主沈丛家的婚宴上，取谁的性命最凶险？是沈丛？沈夫人？沈轻轻？还是其他武林豪杰、江湖高手？
“恭喜恭喜，新婚大喜。”
“多谢。”
“方公子一表人材，与沈小姐正是佳偶天成、珠联璧合。这般的郎才女貌，可真是羡煞旁人。”
“多谢，多谢。”
一旁贺喜的人源源不断，方羡鱼温吞吞回着一句又一句谢。
听着一声声谢，答案昭然若揭。
沈丛的乘龙佳婿，沈轻轻的新婚夫婿，是众所周知的文弱书生，虽诗琴双绝，但不通武艺。传言彼时沈轻轻被元絮讥讽不通笔墨，便招了这么个儒生赘婿，求个夫妻文武双全，来日与人吵架斗殴皆可不落下风。倘若祝眠要杀在场其他人，他们皆是武人，有自保之力。如果向方羡鱼挥刀，恐怕全体宾客都要涌上前来，护着这位不会武功的沈家新婿。
婚宴上，杀新婿。
猜出其阴谋，她迫切想要掀开盖头，将真相公之于众。但与公子瞬合谋之人、沈掠光传信对象，此刻就在方羡鱼周围，她不能轻举妄动。
她攥紧手中红绸，徘徊不定。是将方羡鱼带离人群方便祝眠下手？还是设法警醒祝眠停手？
换言之，是放任祝眠冒险杀方羡鱼换她身契？还是求祝眠平安与她离开迟州城。
如此一想，怎会再有迟疑？
她不能眼睁睁看着祝眠为自己冒险。
什么娼籍良籍，倘若要以祝眠安危来换，她什么都不要。
要设法阻止祝眠。
她偏头向旁侧看去，隔着盖头，只能透过下沿缝隙看到方羡鱼的脚，脚尖朝前，距离自己不远。这个远近，她能快速将人扑倒在地，新人双双摔倒，必能引起现场混乱，人们一旦涌上前来，祝眠就难以施展。
然而，不等她动手，唱礼傧相扯着长长音调喊着：
“吉时已到！”
鼓乐又起，引路侍女扶她跨过门槛进入厅室。她心中惴惴不安，目光下压，不停地向方羡鱼扫去。他的步子很轻很稳，一步步迈上前去，同她一起迈过门槛。
“香烟缥缈，灯烛辉煌，新郎新娘齐登花堂。①”
爆竹响，鞭炮鸣，盖住多少人声。
“一拜天地。”傧相喜气盈盈，高声唱诵。
门前人群已经散开，侍女送来绣垫，引她转身面向大门。
一切就绪，只等新人叩拜天地。
“跪。”
前方大红缎面制成的绣垫上，绣着鸳鸯戏水的吉利图样。她紧紧握住掌心红绸，这么好的兆头，这么好的日子，不该见血。即将拜堂成亲的新人更不该死在谁的刀下，死在谁的阴谋中。她对脱籍从良执念太深，几乎完全忽略了，倘若那一纸良籍由无辜人的鲜血书成，夺去旁人的美满人生，她又如何能心安理得与祝眠隐于江湖？
自银州至迟州，一路上的刀光剑影，她看得心惊胆战，倘若今日有人死在喜堂之上，来日又怎能逍遥自在？她背负娼籍抵达迟州这几日，又怎能不算是安逸快活？今后若能日日如昨，娼籍良籍又如何？她该知足。
祝眠已两手血孽，不该为了她再造杀孽。
她决心要阻拦，松开手中红绸，当即要扑向方羡鱼制造混乱。
怎知宾客间已是一片慌乱嘈杂。
“这是谁？竟然一身杀气来赴宴！”
“祝眠，这是祝眠！”
“拦住他！快拦住他！”
祝眠来了。
她听到嘈杂声中，无数刀剑出鞘之音。
其中有一声，她最为熟悉。
那柄刀她太熟悉。
从刀出鞘至落在方羡鱼身上，只需刹那。
她不假思索地扑向方羡鱼。制造混乱已来不及，但她还能拖延片刻。以身挡刀虽然危险，但她相信他不会杀伤无辜的女人，他收得住刀，只要他收住第一刀，她就有时间掀开盖头出声转圜。
出乎意料的是，在她动弹的同时，方羡鱼竟一把抓住她的手腕，将她拉到自己身前，迫使她以肉身为盾挡刀。挡刀与挡刀，却是截然不同。
更加匪夷所思的是，这只握在她腕子上的手她熟悉至极。
那是木公子的手，是公子瞬的手。原来沈掠光和他们擦身而过时传信，不是传给旁人，正是传给方羡鱼。
她来不及惊讶，来不及开口。
一柄长刀袭来，刀尖刺破层层叠叠的繁复嫁衣，贯身而过。
刀锋锐利，刀身冷冽如冰，她浑身热血都无法将之暖热。
这柄刀，和他的手一样冰冷。
可她能够捂热他的手，却捂不热他的刀。
刀被抽出，她腿脚无力，直直向后倒去。
一切只在电光石火之间。
人们见到祝眠，却未见他出刀，亦未见他收刀，而鲜血已经溅出。
“轻轻！”方羡鱼将她揽在臂弯之间。沈丛夫妇冲上前来，沈夫人推开方羡鱼，将她接入怀中，一点一点瘫坐在地，手颤巍巍地探出，想要替她掀开盖头。她耗尽力气捉住沈夫人的腕子，不愿盖头被掀去。
刹那前，她还想掀开盖头，阻止这一切的发生。
但现在，她只希望这块盖头盖得稳一些，再稳一些，不要让祝眠看到盖头下的脸。
“我儿如何开罪过你！”沈丛怒喝一声，“取我刀来！”
血如怒涛翻腾涌上喉间，她咬紧牙关，紧闭双唇，将鲜血封于口腔。因而不能开口说话。沈丛与祝眠将有一战，无论胜负，祝眠有伤在身，难免伤上加上。
可如今受伤的是她。
沈轻轻安然无恙，方羡鱼安然无恙。
祝眠也应该安然无恙。
她紧紧抓住沈夫人的手，拉扯着，摇晃着，想要请她求沈丛住手。可沈夫人以为怀中人是自己女儿，只以为她拉自己的手是受伤后撒娇示弱，更是痛彻心扉，悲哀哭泣。
哭声在耳，乱她心神。倘若祝眠知道是她，会不会也如沈夫人一般心痛？曾经孙秀才得知梅香身死时的悲恸之貌浮于心间。有情摧肝，无情断肠，她从未如此笃信书上那些道理。她该怎么做，才能让祝眠不悲不痛？
可天地无情，偏平地起狂风。
风如手，扯开那张大红盖头。
盖头下，是张素净脸，将如昙花凋零。
沈夫人止住哭声，沈丛停下手中刀，围观者面面相觑，方羡鱼脸上更是万分错愕，死死盯着她。各色目光交织，落于她一人之面。
她费力偏过头，只想躲开一道目光。
一道迷茫的目光。
半个江湖的武林高手聚于一堂，而祝眠一身轻快持刀闯入。他不知恐惧，不畏死亡，只知今日手中刀，应杀一个人。任谁都不能阻拦。所以当那不知好歹的新娘以身挡刀时，他毫不迟疑地斩过。若在往常，他或许会收了刀，他不太喜欢杀女人，尤其是没人买命的女人。但今日他要速战速决，早一刻了结方羡鱼的性命，就能早一刻带春容离开迟州。离开之前，杀多少人，杀什么人，都无所谓。
在沈丛手握苗刀要与他殊死相搏时，他仍轻松自在。若是二十年前的沈丛，谁输谁赢或许他还要掂量片刻，但今时今日的沈丛，不会是他的对手。他的刀，就是江湖中最快的刀，他就是江湖中最好的刀客。任谁都赢不了他。沈丛要拦他，他就打伤沈丛，再杀方羡鱼。
片刻对峙后，将出手时，被一阵狂风乱了步调。
风带起一片红云，飞扬飘摇。
云后现出一张如春面庞。
他原只是随意一瞥，却瞥见恸哭彻九霄的沈夫人怀中，揽着奄奄一息的人。
一个不该出现在此的人。
他的刀低了几分，缓缓向前挪去。
见他动作，沈丛横刀身前，四周刀剑逼近。
在包围之间，他将刀楔入地面，推开沈丛，推开方羡鱼，推开一个又一个围在她身旁的侍女，最后推开沈夫人，将她接入怀中。
他想不明白。
无论如何也想不明白
“你不是在集市挑马？是集市的马不够好吗？”
“祝眠。”她刚一开口，便有鲜血如泉涌，淌过脸侧，淌过雪颈，与嫁衣交织，与他的衣袖交织。泪珠串串滚落。她抑不住。急着想要擦去眼泪，却无论如何抑不住。伤口太痛，她只能拼命地忍住疼痛不去哭嚎，却抑不住泪珠奔出眼眶。
