“小姐有什么创意，我自然不会吝惜用那些法郎和您交换。只要能给我和我的这些子民带来利益。不仅是您想要的金钱，还有地位、荣耀，恰恰都是我能给予的东西。”
第38章 魅影
有了这位法兰西实际上的统治者的授意，艾薇施展想法的天地骤然宽阔了许多。
她买下了一处在大革命中废弃的厂房，并在此基础上扩建了一处罐头制造工厂。
原主人本来是在新浪潮下涌现的一批先进资产阶级，却是雅各宾派的忠实拥趸，和他的偶像罗伯斯庇尔一同被送上断头台，所有地产也收归政府所有。
斯人已远逝，但留下的产业却不动如山，仍然固执地留在那里。
不得不说原主人很有商业头脑，这块地皮虽然位于郊外，但连接了好几条通往外省的道路，可以说是交通便利。
因此立刻成为被艾薇一眼看中的对象，当即拍板向政府买了下来。
委托建筑工人改造完毕后，艾薇先亲自去贫民聚居地雇了一批失业的员工，许诺在一法郎一天的底薪基础上，再给予换算成里弗尔的绩效奖金。
这些人都是出身最底层的平民，其他工厂的薪资最多不超过十个苏，而艾薇大方地开出一法郎的条件，无疑是让他们踊跃报名，都争着要来加入这座新罐头工厂。
她在当时歧视女工的环境里是股清流。不仅同工同酬，而且还特意为出来挣钱的妇女和未婚女孩开辟专门的岗位，委派她们做一些男人无法完成的精细活，私下里给予更高的奖励。
但是不久后，她就发现了玻璃包装的弊端。
当时的生产力很有限，即使艾薇统购了好几家玻璃工厂的货源，也没法保证充足的供应。
更何况罐头的保质期还是不能满足拿破仑的要求，在阴冷潮湿的天气下很容易坏掉，极大导致了浪费。
于是她决定采用铁皮箔包装，但这样又是对生铁产量的考验。
炼铁工厂本就不多，一下子竟没有能稳定提供的渠道，想法不能付诸实践，顿时让她很苦恼。
但幸运女神总是在意想不到的时候降临。
这时有一封信从英吉利海峡的那端邮寄了过来，信上表明说已经了解艾薇的处境，认为她是个很有头脑的生意人。因此愿意和她合作，成为她铁皮箔的固定供应商。
如果她同意要约，就一周内不用回信，甚至随信寄来一份已经署名的合同。
却是一个她从未听说也没有任何印象的陌生人名：埃里克，她仔细回忆了好几遍。无论在哪个宴会或是客厅茶话会都没听人提起过这个名字。
按理说上流社会翻来覆去就那么些人，总该有所耳闻，偏偏这个好心人就好像凭空出现一样。
要么就是用的假名。
她突然意识到，对方可能在模仿《歌剧魅影》里的幽灵埃里克，后者的面孔经常掩藏于面具之下，神秘地独居在剧院的地下室，几乎如没有退路的飞蛾扑火，热烈却无望地爱上一个年轻女演员，近乎疯狂地迷恋，并帮助她成为大受欢迎的歌唱家。
然而这个突然伸出橄榄枝的埃里克先生，可能仅仅是出于欣赏因而愿意施以援手。
更何况这个时代歌剧魅影还未诞生。除了穿越者以外无人知晓，艾薇自我提醒不要脑补过多。
但不管如何，这个棘手的难题算是解决了，铁皮罐头得以大量生产。
借这个机会，艾薇不仅推出水果罐头，还设计出熏鸭、烧鹅、沙丁鱼等食物罐头，此外根据拿破仑的需要开发了军用压缩饼干罐头，一时间工厂机器昼夜不停地运作，在金主第一执政的推行下，在市面上很快受到了民众的追捧。
“韦尔斯利小姐总是给人带来惊喜。”拿破仑在邀请她吃饭的时候，愉快地喝下了大半瓶白葡萄酒，并朝她举杯示意。
杜伊勒里宫是他现居的宫殿，离卢浮宫只有一座花廊的距离。
因此艾薇坐在位于二楼的长条桌边时，放眼望去便能看到不远处的艺术圣地和悠闲浪漫的塞纳河右岸。
听到拿破仑的夸奖，她也回礼道：“如果没有第一执政大人的鼎力相助，我想也很难带给您惊喜。”
“我有心帮助每一个想要有番作为的人。可是能像小姐这样让我满意的太少太少了。”
拿破仑的蓝眼睛不时注视着她，“虽然我不喜欢英国人，但只有小姐您是例外，我想因为您，我对那个国家的印象也会有所改观。”
“那您应该是见过的英国人过于少了，本国人比我更讨喜欢的太多了，就说那些姑娘们，才貌双全且品德高尚的不胜计数，我不过是最普通的一个罢了。”
“哦不……”他打断她的话，忽然很认真地盯着她，手里的高脚杯停在半空，“您永远是世上最独一无二的韦尔斯利小姐。”
她愣了半秒，随即笑道：“难道第一执政大人向来对谦虚之词这么较真么？”
她狡黠地眨了眨眼，像一只森林里偷偷游荡的小狐狸。
“说真的，韦尔斯利小姐，您可能是唯一一个说真话还能令我不反感的人。”
他眼里全是笑意，像燃了一簇火，“他们往往对我极尽赞颂，却把自身贬得一文不值，明明有些过人之处。但也被他们刻意的卑微抹灭得一干二净。所以我最喜欢看你才华横溢又骄矜自信的样子，您是上天赐给人间的礼物，天生就该如此。”
“可以了，第一执政大人。我的自信可不代表能面不改色听着别人天花乱坠的赞美还能忍着不呕吐。”
拿破仑忍不住大笑。
他正想开口说什么，一个红衣侍从急匆匆小跑过来，附在他耳边好像说了什么。他随即看了眼怀表，点点头，朝身边的侍从抛了个眼色。
侍从会意，打开门，一个穿着黑色西服的男人从外面走了进来，向拿破仑弯腰致礼。
“我尊敬的第一执政大人。”
艾薇好奇地看过去，视线却触到了来者那一头浅金色长发，在日光和烛火下折射出银白的光泽。
随后，意识到艾薇惊讶的眼眸，来者忽而抬起头，目光炯炯地凝视她的脸，嗓音隐含笑意：“别来无恙，我亲爱的韦尔斯利小姐。”
“你也认识韦尔斯利小姐？”拿破仑一挑眉梢，“我竟然忘了，你和她一样都来自伦敦，弗雷德里克。”
第39章 罂粟
艾薇的脸色顿时非常难看。
她停了手里的汤匙，蓦地从椅子上站起身，在拿破仑惊讶的目光中走到那位弗雷德里克旁边，向前者鞠了一躬：“请原谅我的无礼，我有话想和这位先生说。”
话音刚落，她面无表情地瞥了他一眼，随后自顾自转身走出厅门。
侍卫都用震惊的大眼珠子盯着她，目光追随她到花园的狄安娜雕像旁，那是拿破仑特意为她从艺术家手上订做的礼物。
“你见过有人敢这么摆脸色给第一执政看么？”一个麂皮帽侍从悄悄和身边站岗的同事耳语。
“没有啊，就没见有人主动请离第一执政的餐桌，这可是莫大的荣幸。”
“怪不得都说她是英格兰野玫瑰，也不知道第一执政扎了这手刺能不能忍得下去。”
然而此刻野玫瑰正冷冰冰地注视站在对面的浅金发男人，神色凝若冰霜，甚至不屑于丢一个眼神。
“我竟不知原来诗人的兼职还是演员，没去加尼叶歌剧院挣个薪水真是浪费了呢。”
艾薇讥讽地看着他，嘴里清脆地吐出他的名字，“欧恩ㆍ格拉克，哦不，是我亲爱的姐夫，弗雷德里克先生，你怎么会在这里。”
“你不知道吗？”他神色非但没有被揭露的慌张，甚至淡定得不可思议，“我的表姐是现下拿破仑最宠爱的情妇，还为他怀了私生子，我何不对这层关系加以利用呢。”
“你真是天生的投机者。”
“你难道就不是么？不过西尔维娅也一样，你们当真是亲姐妹。”
弗雷德里克满不在乎地大笑，说出那个名字时坦然地像陌生人，从他安然自若的脸上根本瞧不出亚瑟所描述的那样疯狂，甚至令她不得不怀疑亚瑟故事的真实性。
“你还有脸提我姐姐？你伪装一个落魄放荡的欧恩ㆍ格拉克的身份在伦敦四处猎艳以满足你那可怜的欲望，姐姐的灵魂若是得知，怕要被你一面装深情一面喜新厌旧玩弄少女的行径恶心到半夜让你做噩梦。”
艾薇掀起裙角坐在花架下的藤椅上，就像个居高临下蔑视一切的女王，厌恶地掠他一眼，像把锋利的刀刃，将他脸上的面具毫不客气地尽数剜去。
弗雷德里克脸上有了瞬间的不安。
艾薇差点觉得他心有触动，但那难得的异样又迅速散去，耸了耸肩，继续用他随意又无辜的眼神看她：“你在这里指责我的薄情无义，不如去责怪西尔维娅又是如何嘴上说着要嫁给我，转头又跑去那个有钱贵族的怀里，我这辈子最恶心反复无常表里不一的人，包括你那把我骗得团团转的好姐姐。”
艾薇却突然笑起来，不仅并未像他以为的那样信以为真。而是用她那双锐利如鹰的眼睛扫视过他的面孔和心脏，像是要将真相从他心底亲自挖出来，验证所有传言的真假。
她从藤椅上慢悠悠起身，宽大的暗红色裙摆如一朵妖冶盛放的罂粟花，危险而如泥沼，既将人不由自主地拖入其中，又令人望而生畏欲逃而无门。
“没必要装下去了，弗雷德里克。”她轻抬她那副高傲的下巴，“你根本没有爱过西尔维娅，如果我没有猜错的话，你从来只是贪图贵族的头衔与所谓的地位，被她无情揭穿后你恼羞成怒远走他乡，不知又用了什么骗术得了一笔不义之财，回来后发现你想吸血的对象已经去世了，懊恼之下你为了报复我的家族，装出一副深情的样子窃取西尔维娅的棺木，又借此登报给了我们一个巨大的羞辱。我只能说如果这样能让你那点微不足道的自尊心得到补偿的话，那你可能达到了目的，但是……”
她忽而眯起眼睛，声音陡然抬高，“本来你惹谁都与我无关，可惜你千不该万不该，惹的是我艾薇ㆍ韦尔斯利。”
“果然是莫宁顿家族的人，都一贯喜欢胡言乱语。你质疑我对西尔维娅的爱，就是在质疑我存在的真实性。我爱她胜过爱自己的生命，即使她残忍地欺骗了我，也不能抹灭我对她的这颗心。”
说着他突然凑了上来，鼻尖猝不及防地紧贴她的额头，呼吸的热气摩挲过她的发丝，嗓音如陷在狄安娜弓箭射出的漩涡：“你有一双她的眼睛。”
「砰！」一声，他骤然捂住肚子，痛苦地蹲下身，眼神惊愕地瞪着她的拳头。
艾薇收回手，吹了吹气：“上次那一拳还不够么？和我装深情那一套，简直是给我找乐子。”
她俯下身，冷冷地直视着他：“你要是敢在巴黎和我作对，我会让你自己跳进塞纳河。”
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拿破仑对她的耐心一向令旁人惊奇。不仅宽容大度地原谅了她这次临时离席的无礼，还邀请她一同去加尼叶歌剧院观赏最新戏剧。
同去的还有拿破仑两个妹妹波利娜和卡洛琳，一个娇艳如花脾气也很好。
而另一个最小的妹妹卡洛琳可就不那么和善了，用那双蜻蜓一样的眼睛从头到脚打量着艾薇，眼里充满戒备。
“哦，我亲爱的兄长，这位韦尔斯利小姐是英国人吧？”
拿破仑抬了下眉毛表示正确，从怀里拿出镀金鼻烟盒吸了一口。
“这么宠爱一个外国人可不是什么好事。”她有意地审视艾薇，“尤其还是个死对头国家。”
“哦尊敬的波拿巴小姐，虽然你提醒得没错。不过我可担不起宠爱这两个字，充其量不过是第一执政的一个合作伙伴罢了。”艾薇慢条斯理地说。
“其实按宠爱来说也没错。”拿破仑收回鼻烟盒，仍有清香和辛辣夹杂着在四周散开来，“韦尔斯利小姐，如果你不介意的话，我同意这个说法。”
艾薇忍住反驳的冲动，革命尚未成功，眼下还需要这个工具人，讨点欢心还是必要的。
于是她也微笑回答：“既然是第一执政大人的垂青，我哪敢推脱？”
卡洛琳顿时不说话了。
哥哥对这位英格兰美人的钟爱明显已经达到了众所尽知的地步，自己毕竟还仰仗着他的威势维持娇纵，她也不是傻子，知道适可而止是眼下应该做的事。
相比于这个小妹妹，波利娜就显得圆滑得多。
她长得非常漂亮，甚至拥有旁人口中「慑人的美貌」和完美的身材。更重要的是，她有一副聪明清醒的头脑，和对兄长最真诚的忠心。
她一眼就看出兄长对艾薇的重视，立刻过来和后者握手，脸上泛起灿烂的笑容：“认识您很高兴，美丽的韦尔斯利小姐。听说你给了我哥哥很大的帮助，感谢你让他又能年轻一年。”
“没有第一执政大人的赏识，我也没机会为他效力，更没有这份荣幸认识您这样动人的小姐。”
波利娜是拿破仑最喜欢的妹妹，艾薇故意连带着一起夸上，同时让两人都心情愉悦。
“您真是太可人了，韦尔斯利小姐。”波利娜攥紧她的手，瓷白如象牙的皮肤上浮起笑意，“怪不得兄长在我们面前对您赞不绝口。”
艾薇咳了一声，幸好在这个尴尬的节点上，侍卫长老头过来请示。
“尊敬的第一执政，马车已经备好了。”
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最新的一出戏剧来自席勒的阴谋与爱情。
艾薇一向很喜欢这个剧作家，能和他同一个时代，也是她的意外之喜。
不过这部剧实在过于悲伤，把情绪丰沛的波利娜看得眼泪直流，连扔了十几块手帕。
艾薇可惜地看着那贵重的绸缎花边绣帕，瞥到波利娜拿下望远镜继续擦眼泪：“天哪，简直没有比这更悲惨的故事了。”
特别是等到男主角由于无可饶恕的误解给女主饮下毒酒的那段，波利娜的泪水就如同洪水过境，声音都哽咽了：“都怪那可恶的爱情，这世间如果没有这个最没用又最致命的东西，我敢说悲剧都能少一大半。”
艾薇点头同意：“悲剧确实大部分都是因为爱情造成的。而且因为本不必要却偏偏发生而更加悲剧了。不过只要把它当做最没用的东西，也就不具备致命性。”
