然后他俯下身，气息略有些不稳，随即吻上她的唇。
一只手摘下她的蝴蝶假面，轻轻甩手，落入窗棂外茂密的灌木丛中。
灼热的呼吸在寂静中交缠，甚至能听到他胸腔里心脏的跳动，以及指腹摩挲脖颈时细微的沙沙声。
将清醒泯灭，素来的冷静与抑制被人类的本性替代，只剩甘愿在海里沉溺的窒息。
她觉得此刻自己就像一颗银河里的星尘，跌跌撞撞掉入宇宙，无法抗拒地坠落于深不可测的黑洞，巨大的引力几乎将要让她粉身碎骨，却不得挣脱。
他的吻近似惩罚性的骤雨朔风，她几乎要站不住，被吻得连连后退，竟逐渐逼到了墙边。
后背蓦地抵上坚硬冰冷的大理石，隔着一层薄薄的绸布，凉意传入身体深处。
他的影子被月光投射在墙上，因为身形颀长，一时竟产生了居高临下的侵略意味。
松开扶住她后颈的手，他脱下自己的纯白大衣，随手扔向角落。
葡萄与酒的气味随之而来，她伸出手，悄无声息地轻轻抚上他的眉骨和脸颊，素来清冷的面容此刻滚烫如烛火，似要点燃触碰的指尖。
他很明显地颤了一下，却任凭她的摸索，慢慢融化这座深埋于海底的冰山。
这种触摸的感觉陌生而令人惊异。就在她陷入遐思的时候，脑海里已经浮现出森林里铺满熹微的缝隙，以及清澈的小溪，清脆的鸟鸣。
然而下一秒，浮想被落在唇珠处的一个轻啮打破。虽然力道微小，却恰好处在最敏感的位置，就像是软绵绵的云朵被揉碎，不经意掉了漫天细雨。
她有些微愠地踮起脚，似乎是作为回礼，咬住他眼角下的一颗痣。
他下意识缩了缩，像已无法忍耐这刻意的挑拨，自上而下将她一把抱起，托起她的腰，让后者缠上自己的脖颈。
“你输了，我亲爱的公爵先生。”她眸子里浸染的满是笑意，带着点挑衅的语气，斜斜地看入他的眼睛。
他没有回答，却掀起帷幔，将她抛进床里。
身下的床垫蓬松而柔软，似乎是鹅毛材质，躺上去就像坠于万丈深渊，再看不到边际。
“我们都输了，韦尔斯利小姐。”他低声说，将她银白的假发摘下，露出原本的栗色，把伪装剥除得一干二净。
“你真该死。”她低声咒骂，随后把他压在身下，附上他的耳垂，有意无意地吹着气，“该让你尝尝背叛我的下场。”
他突然勾唇笑起来，一个翻身，再次重占主导地位，将她禁锢在双臂之下，深邃的瞳孔盯入她的眼底：“天亮我就将被伦敦的贵族们批判得一文不值，名誉扫地，我那父亲会被我气得七窍生烟，不知这个下场能否让你满意呢？”
“这可是你的订婚舞会。”她微笑，“被我搅黄了，你好像有些心有不甘。”
“我只是应付我父亲的命令，顺便，引来你。”他把最后半句说得极轻，同样在她耳边低语。
“原来我不过是可有可无的选择罢了，真可惜。”
“我差点就相信你爱我呢，这更可惜。”
“有时候，话不用过于挑明。”她笑道，“不过如果我确实喜欢你，还是会顾忌你的名誉。虽然你这张虚伪的面具戴得太久，该透透气。”
“但你还是揭下来了，我从此颜面尽失，还得感谢你的好意。”
“我只是比较偏执而已。”她看着他，角色颠倒，重新把他压在身下，湿热的手心肆无忌惮地摸索，“我不喜欢被我碰过的男人对别的女人假以辞色，即使我并不爱你，你也只能属于我。”
她的眼神笑意深深，与此同时，黑暗里传来锁链清脆的抖动声响，他旋即意识到冰凉的金属贴近自己的手腕，瞬间动弹不得。
她大笑一声，立刻起身，得意地扬了扬手里一枚钥匙，冲他挑挑眉：“赢家，只能是我。”
不等他开口，她笑吟吟地继续说：“这是你过去傲慢的代价，我可清清楚楚地记得，你是如何出言不逊、狂妄无礼，真不好意思，把向来睚眦必报的我给惹怒了呢。”
他的手腕被锁在床柱上，脸上全是始料未及的惊讶，不禁失笑：“韦尔斯利小姐，真是劳您费心了。”
“是啊……”她遗憾地摇头，站在床边抱臂看他，“你真是一点也不省心，还要浪费我宝贵的时间。”
“不过别急……”她低下身，越过禁忌的边界，在他锁骨上狠狠咬了一口，随后直起腰，“到天亮你的管家就会过来解救你了，请耐心等待吧，我先走一步。”
.
待解决的事情太多，艾薇根本没有时间给自己留下空闲。
由于上回葡萄酒垄断的事情让那些商人至今痛苦不已，心有余悸的他们这次早已痛定思痛，坚决守好自己的存货，打算趁旺季到来时再赚一笔。
然而他们发现，这位狡诈的少女早已把在法国生产的当地葡萄酒以低价倾销了过来，一时市场上全是铺天盖地的韦尔斯利-塔列朗商标，他们的囤货竟被淹没了。
上门的经销商少得可怜，又是一个亏损的年份，捶胸顿足却也无可奈何。
而她的工厂在伦敦的泰晤士河上游，最近又添了罐头和葡萄酒制造的流水线，因此需要进行扩建。
当时的英国正疯狂进行圈地运动，由于工业革命的发展，资产阶级和新贵族们的土地不够用，公用的便无视神圣的财产私有原则，公然强占民众的土地，对此国王与政府甚至予以默许和支持。
艾薇当然不屑于这么做，而是用货真价实的金币从他们手里购买了几块地产，真金白银，从而又积累了自己的好感度和信誉。
“把上一季度的账本都拿来。”艾薇一面往工厂里快步前行，一面吩咐跟在后面亦步亦趋的助手阿贝尔。
“好的，稍等。”
工人们见金主进来，都毕恭毕敬地弯腰，满脸堆笑地打招呼：“早上好，韦尔斯利小姐。”
“早上好，今天天气很不错。”
她穿了件深黑连衣裙，上身披了条同色开司米披肩，长发挽在脑后，显得干练而洒脱。
“把待签署的地契文件也放到我的桌子上。”她对瑟西莉亚说，女孩应了一声，忙小跑着执行她的命令。
这时一个中年男人一脸歉意地走过来，她认出这是一个掌管车间的主管人员，向自己躬身行礼后说：“很抱歉，韦尔斯利小姐，您发布的指标怕是难以完成，工人们都说得加班才能达到您的要求，可是他们都不愿意。”
“要么听话，要么滚。”艾薇直截了当，“我没必要花钱买不愉快，再抱怨，就给我通通滚蛋。”
“是是是，您说的对。”中年男人哪敢再多说一个字，瞅着她的脸色好像很不悦，连忙退去了。
她接过阿贝尔递来的账本，随手翻了翻，略略瞥一眼，“这是弗雷德里克记的数字吗？”
“是的，他按照您的吩咐在您回来之前就已经算好了所有的账目，都记得明明白白。”
其实艾薇为了提防弗雷德里克，早就亲自计算过一遍。幸好和他的结果相近，这才合上账本。
他其实是个难得的天才，拥有炉火纯青的演技，也具备一副极为敏锐的头脑，可惜世界上除了圣者，不存在没有坏心肠的聪明人。
狡猾与聪明，似乎已经被混淆成等同的概念，在他身上更甚。
“终于又见到您了，韦尔斯利小姐。”她正沉思，坎贝尔勋爵恰好也过来视察工作，向她行了一个绅士的吻手礼，“昨天您离开得太早，我们都没有玩尽兴。”
“我的金币已经输了个精光，不跑难道等着负债借高利贷吗？”她笑道，重新戴上连指手套。
“您说笑了，我看王子只会任由您赊账，他可舍不得您。”
“王室的钱可不是好欠的……”她说，“他们有一万种办法让我们把英镑吐出来，我庆幸自己溜之大吉。”
“可惜，我们昨天最后都输到只剩条背心，把克拉伦斯公爵的家搅了个天翻地覆，一直玩到半夜呢。”
“他应该不会介意的……”艾薇笑起来，“他反正没法看到你们在干什么。”
闻言，他诧异道：“您也知道这件事吗？”
“什么事？”她故作无知。
“啊，说来也令人难以置信。”他眉间显出匪夷所思的表情，“小公爵居然一直没露面，直到最后大家也没看见他，叫管家也找不到他人在哪里，后来瑟尔曼小姐气得简直当场发疯，您是没看见，又急又恼的近乎魔怔了。但我们都觉得她还是不舍得放弃小公爵。”
作者有话要说：
《小公爵打脸记》；
什么时候才能当个男人啊就是说。
第57章 冠冕堂皇
坎贝尔勋爵说的时候，周围站了好几个人，都在聚精会神地聆听他绘声绘色的讲述，无不表示开了眼。
他话音落下，还偏头看向作为听众的艾薇，像是征求她的看法：“韦尔斯利小姐，我记得您与小公爵也有些交情，不知道您对这事怎么评价呢？”
“啊……”她嘴角漾开一抹事不关己的微笑，捏了捏下巴，“真是一个悲惨的故事，那么可爱的瑟尔曼小姐，可惜一片痴心错付了。”
坎贝尔表示同意，遗憾地点点头：“其实以我的粗浅之见，小公爵或许从一开始就没打算让瑟尔曼小姐成为曼卡斯里的女主人，都不过是人们的猜测和流言罢了。”
艾薇不得不认为，上议院议员看待事物的眼神果然透彻。
但她面上还是露出迷惑的神情，不解地摇头：“看来我还是太年轻了。”
她垂眸叹了口气，继续说：“上层阶级总是在挑战我的三观，或许我并不适合那个世界，实在是超出了我这近二十年的认知能力。”
“其实只要习以为常就容易适应了，我们这个阶层总是与阴谋和罪恶相伴相生，拿我们两个议院和内阁来说，别看表面都互相和谐，内里都明争暗斗。
甚至不惮于用极端的方式解决政敌。绝大多数德高望重实际都是道貌岸然，几乎没有人手上不沾鲜血，不过是或多或少罢了。”
“那你呢？”
她似笑非笑地问，他愣了一秒，随即扬起唇角笑道：“您猜。”
“这还用猜吗？”艾薇倚着墙壁，笑容甜美无邪，“您一定是最格格不入的那一个。”
“啊哈……”勋爵笑着低下头，一只白蝴蝶飘飘悠悠地飞过来，停在他的领结上，“没想到在韦尔斯利小姐的眼中，我的形象竟还算高尚。”
“难道您自认为与他们同流合污么？”
“其实要这么认为也未尝不可……”他说，“否则我也没有机会站在这里，和您面对面说这些话了。”
·
艾薇沿着泰晤士河边步行回家，正巧一辆装饰华丽的马车从身边经过，上面刻的金鹿纹章还有些眼熟。
车夫行色匆匆，看方向是朝威特敏斯特宫疾驰而去，车里坐着一个一脸严肃的中年男子，经过艾薇身边时候，还朝窗外扫了一眼。
她的视线刚好与他对上，发现冤家路窄，居然是克拉伦斯老公爵。
他似乎也认出了艾薇，眼神复杂，似乎是想起了这个年轻姑娘是怎样让他血亏的往事。
她不禁朝他露出意味深长的笑容，甚至还屈膝和他打了个招呼，举止礼貌，礼仪几乎无可挑剔。
不过看来他确实很忙碌，神色充满了疲惫，大早上要收拾儿子造成的烂摊子，现在还要风尘仆仆地前往国会。
就在这时她发现了异样，路边所有人无一例外都带上一副恐惧的表情，正相互议论着什么，时不时发出悲哀的叹息。
听言语，似乎在异口同声地说一个名字——波拿巴。
她这才得知，拿破仑终于按捺不住自己的野心，在教皇庇护七世的加冕下称帝了。
他就像一头野心勃勃的雄狮，对欧洲大陆这块肥肉虎视眈眈，甚至势在必得，没有任何人能阻止法兰西版图的吞并和扩张，它的雄鹰早已饥肠辘辘，迫切需要疆域与人民的臣服借以果腹。
大不列颠的民众惊恐地注视着他的铁蹄，飞速征服威尼斯与奥地利，反法同盟一败涂地。甚至曾经的霸主普鲁士，也成了法兰西的附庸国。
一时间，除了隔着海峡唯一拒绝屈服的英国，整个欧洲大陆都俯首称臣于这个新帝的王冠之下。
这个时空的历史进程被完全打乱，情况比艾薇记忆里的更糟糕，没有留给她任何喘息的余地。
她甚至怀疑，自己来到这个世界是出自上帝的手笔，或许是为了调整乱象、修正已经被破坏的秩序。
但她很清楚，若是让大不列颠成了拿破仑的囊中之物，他对她早已恨之入骨，现在的她不过是这位皇帝的俎上鱼肉，下场确实会惨不忍睹。
他在战场上向来睥睨四方、不可一世。而能与他成为敌手相对峙的人，放眼欧洲，只有自己的兄长，亚瑟ㆍ韦尔斯利。
然而能拯救国家的英雄至今仍被困在遥远的印度，没有人认为他有能力打败那位叱咤风云的科西嘉魔王。
虽然建立了一些功绩，但在此时的波拿巴眼里，包括众人的目光中，他不过是个籍籍无名的小卒，不值一提。
所以现在的燃眉之急，是把亚瑟从印度召回来。
她为此向大哥爱德华写信寻求帮助。然而这个如今的总督都对此表示无能为力，回信上写：“亲爱的妹妹，实在很抱歉，我也很想让亚瑟赶快回到英国。但现在我们正与印度的迈索尔公国开战，英迈战事胶着，我就是有心也无力。”
不光是他，就连奥古斯特也无可奈何，面对她的询问，充满歉意地看了她一眼，垂下脑袋：“英国军官离开驻地都有严格的规定，擅离职守就是违背军人的天职，毫无疑问将会受到军事法庭的惩罚。英迈战争若无法结束，您的兄长也不能立功归来，不能为您帮上忙，抱歉让您失望了。”
