丁玠问张云：“驿丞在何处？”驿丞忙过来拱手作揖。
丁玠道：“他们连车带人一并不见，或许想早至京城，三四更便起身出发，你来时已离开多时，怎就觉得蹊跷，乃至去报衙门？”
驿丞回话：“尚膳间秦公公每年立冬都会押解冬菜进京，每趟都宿在此处，他行程安排规律，前晚就嘱咐辰时用早饭，且喜食镇里的马蹄烧饼，让我一早要买来给他吃。但来时却人车无踪，便感不对劲儿。”
再问也问不出什么。他们先寻个客栈住下，烤火吃茶暖和过来，天也渐黑，常燕熹和丁玠商量着，走出客栈，也不带人，就他俩，在街上溜达。忽见西街处秦楼楚阁聚集几舍，便往里走，虔婆在门口看见，忙迎出来，打量他俩笑问：“可有相好的姐儿？”
丁玠笑嘻嘻回答：“不曾有。”
虔婆又问：“两位老爷看着面生。不晓从哪里来？又要往哪里去？”
丁玠道：“我们是经商的，从南方来，途经此地，歇息一晚，明日往京城去。想寻个地儿吃酒，有姐儿唱南曲。”
“那你们寻来我这里是对了。”虔婆自卖自夸：“我这里的酒有苏州陈三白、豆酒、果酒、细花烧酒，皆是南方客喜吃的。金华酒？麻姑酒？那更是备得足足的，老爷们想吃多少有多少。”说着话把他们迎进明间坐，珠帘荡下，地央大铜火盆燃得满房暖热，丫头送来滚滚的茶，虔婆又问：“你们喜好怎样的姐儿呢？”
丁玠笑道：“南曲定唱的好！清倌儿不要，欢喜能说会道会来事儿的。”虔婆也笑了：“这还不容易，你们尽等着吧！”便拨帘退到外面。
也就片刻功夫，酒席上来，鸡鸭鱼肉摆满一桌，金华酒两坛，他俩吃着时，一个抱着月琴的妓子进来相见，自称宝姐儿，见她面若桃花，眼含秋水，描眉掠鬓，且体态婀娜，一幅风流媚态。她道了万福，笑问他们想听什么。
丁玠道：“你随便唱什么南曲都可。”
宝姐儿便唱了一套花好月圆，虽不比京城妓子来得动听，却也自有可取之处。俩人听了会儿，常燕熹忽然道：“此案子让我想起五年前潘家那桩陈案，亦是一夜之间上下百口消失无踪，至今仍然毫无头绪。”丁玠思忖会儿问：“你那夫人即是潘家长女，就什么都不知晓么？”
常燕熹摇头：“确是不知晓！我细问过她，那日她和阿妹在卧佛寺祈愿，回家时已是空荡荡。”
“ 她阿弟潘衍呢，又在何处？”
常燕熹道：“一直在百花楼为个妓子捻酸吃醋，和人大打出手，挥金如土，散尽钱财，折腾到辰时才回家。是而她俩人阴差阳错躲过一劫。”
丁玠吃口酒，沉吟半晌问他：“你信他俩的这套说辞么？”
“怎地不信？”常燕熹语气镇定：“他们也没理由撒这个谎。”
丁玠道：“我听来十分不解，那潘衍若非长相和五年前无甚分别，论学识机谋，行为作派，倒以为是换了个人。还有你说，夫人与她阿妹往卧佛寺祈愿，她阿妹现在何处？”常燕熹蹙眉：“巧姐儿便是她的阿妹。”
丁玠摇头：“查潘家案时，听说潘家二姑娘是庶生，五年前也有十岁了，如今该十五六岁才对，巧姐儿不过四五岁，年纪不相符！”
常燕熹问：“你听何人说的？可有查过潘家在衙门登记的户籍册？”
丁玠道：“说来蹊跷，潘家的户籍册在库中遍寻不着，这也是为何案子难破的原因之一。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹柒伍章 妓儿述案中谜情 潘莺赴董府求娶
宝姐儿唱完曲，放下月琴过来万福，瞟眼常燕熹威势凛凛，心生惧怕，便往笑眯眯的丁玠旁边安顿坐了，持壶斟酒敬他俩个。
丁玠接了她的酒吃，笑问：“你的南曲唱得好，在哪里学的？”宝姐儿回道：“原是扬州瘦马，嫁把个商人为妾，随到京城不为太太所容，被撵了出来，辗转飘零到这里。”
“你也是个可怜人。”他从袖里取了钱掂掂，似觉少了，朝常燕熹呶呶嘴，常燕熹真服了这人，无论问哪个妓子，十个有十个都会叙出一段悲惨的身世博同情，他撇过脸吃酒不睬，丁玠无奈何，从另个袖管取了钱，一并赏给宝姐儿，宝姐儿千恩万谢的接了。
丁玠问她：“运进宫的冬菜在驿站连人带车凭空消失，你听说过么？”
“怎地没听过，这些日迎来送往的客都说这个。”宝姐儿收了钱，精神大振，话也比先前的多：“那么多冬菜车载马驮，把长街堵的死紧，要想一夜之间连人带货、神不知鬼不觉全部运走，平常人实在难办到。”
丁玠笑看她问：“哪样的算不平常人？”
宝姐儿得意道：“你们也就遇到我，把这事窥得一二，旁人我还不兴得说。”
常燕熹拿出一吊钱往桌面一搁：“你说的仔细，这也是你的，倘若瞎编乱造，也糊弄不过我们。”
“哪里敢骗人呢！”那宝姐儿本就是见财眼开的主，遂从冬菜运至林丰镇讲起。
这些妓儿白日睡觉，晚间迎客，长来久往已成习惯。且说那日，她一觉睡醒，正坐在镜前梳妆，因房临街，听得人声鼎沸，车响马嘶，好不热闹，遂走到牖前掀帘张望，但见冬菜装在麻袋里堆成山，车里装，马背驮，有袋拴绳松了，装的是鹅梨，三五连续哧溜溜往下滚，有的被车轱辘碾的稀烂，引着狗儿去啃食，有的则好生生的，被尾车后的镇民捡去了。她看了会儿觉得无趣，就此算罢。
待到日落月出，红笼高照，脂粉味渐浓烈，空寂一整日的院房才有客来。她和几个妓儿站在廊前招摇，虔婆过来让她去唱曲陪客。
她抱起乐琴进到房里，当即唬了一跳，却是五六位身穿僧袍的道人，吃酒啖肉，搂着妓儿大声谈笑，这可谓：酒肉入喉穿肠过，佛祖自在心中留，从前苦行一时休，万个金刚降不住。她虽妓儿，对这些罔顾清规戒律的道人也厌恶，却不敢表，上前问要听什么曲，其中个狰狞面貌的道：“你随便唱就是，总要比唵嘛呢叭咪吽来的动听。”众僧嗤嗤笑了。
宝姐儿便弹唱一套《花营锦阵》，唱罢去桌前讨酒吃，前说话的那僧拉她身侧坐，夸奖道：“声若箫管，貌似仙女，好端端的人才怎沦落到烟花寨中？”她便把那套身世说辞讲来听，那僧喟叹：“原来如此！”又问她是何时被带入京的，她道不足两年，另位僧人插话进来：“我们也曾在扬州待过些时日，你听说过官银被盗案么？”
她道：“那样轰动大案岂会不晓呢！库银一夜搬空，不知去向。还有知府夫人，为保青春，面覆婴皮，吃婴皮汤，听着不寒而栗！”
那俩僧人面面相觑，大笑，且道：“女人青春转瞬即逝，能多几年便多几年，怕它作甚。”其中个醉熏熏问她：“你就不想么？我倒可帮你.....”
话未说完，就见得门外进来一黑袍僧人，蒙面纱，露双眼，目光阴寒如千年冷潭，令她不禁打个哆嗦，一众僧人不若方才造次，皆站起见礼，凝神摒气，他走至桌前而坐，开口道：“闲杂人等退下。”宝姐儿不敢言，随着妓儿出房，走不多远，才发觉月琴未拿，又复转回来，走到门前，隐隐传出幻术、已变物之形，可易人之知等声，还未细听，就有人叱喝：“谁在外面！”
她哆哆嗦嗦隔帘道：“奴是唱曲的宝姐儿，因月琴遗在房里，特来取回。”也就顷刻间，一僧人把月琴递出，她道谢接过，急忙转身离开。
宝姐儿讲的口渴，吃盏茶，瞟眼常燕熹和丁玠，接着说：“隔日驿站就出事了。也再没见过那些僧人。”
常燕熹把那吊钱给她，指着有事出了妓楼，丁玠没会儿也跟出来，凛冽的冬风扑面，他俩都吸了口气，丁玠道：“冬菜案远非所想的简单啊！”
常燕熹表示同意，若没有猜错，官银案，婴皮案，血玉案，以及眼前的冬菜案，似乎都和黑袍僧人扯上关系，他们的手段奇技淫巧，残忍毒辣，究竟是何人，来自何处，听命与谁， 是否已入京城，他们究竟要做什么，愈思忖心头愈堕沉，俩人都没说话，回到客店洗漱后，各自睡下不提。
且说潘莺这日起个大早儿，穿戴妆扮妥当，命太平挑礼担儿，带着春柳要往邢部左侍郎董靖家去，既然潘衍相中他府中小姐，她先去探探虚实，看人家是否有意愿，再做定夺不迟。
才出院门，便见丽娘前走，身后丫鬟抱一束白梅跟着，迎面相遇，彼此寒暄两句，丽娘让开道由潘莺先走，瞥眼瞟到挑担的太平，脸色顿时微变，太平却目不斜视，与她擦肩而过，迳自去了。
乘轿来到董府跟前停驻，春柳叩门，不会儿有人来问：“你是哪里来的？”春柳道：“这是常督主夫人，递过帖子约好今日来见你家夫人。”那守门的忙迎她们进府，在前带路，陪笑道：“老爷夫人正等着哩！”一个仆子接过太平肩上担子。
潘莺暗想我约了见夫人，怎地董大人也在！穿庭过院到花厅，就见一位爷背手走来，守门的忙道：“这位是我们的老爷。”
董靖前两日便听夫人说起，常夫人递帖子来谈两家结亲之事，他心底那个激动啊，特意择选沐休之日相见，在厅里等不及，便出来等，老远望得人来，连忙上前相迎，潘莺只觉这位爷真是高个儿，比常燕熹还高半头，她仰起脸，温煦的阳光正照亮他的面庞，顿时心凉半截。这位老爷招风耳、卧蚕眉、绿豆眼、悬胆鼻，厚嘴唇，皆知女儿若父......虽说董小姐她见过画像，但多的是画而不实的。
潘衍最是眼高于顶，他要娶董小姐，到底打的什么算盘。潘莺脑中有些糊涂，却表面不显，一起进了花厅，董夫人笑着迎来，也不过平庸之姿。
彼此寒暄相见过，各自坐了。董靖直言不讳：“潘衍之才能，在朝中同龄官员中，鲜为少见，我甚为赏识他。其实他春闱考卷所作文章就很不俗，明明是状元之名，却受旁人牵累，我亦为他鸣不平，无奈官微言轻，帮不得什么，好在他有惊无险，如今又受皇上器重，我看在眼里、亦觉荣耀，你怎地才来替潘衍说媒，若再不来，我倒要厚着老脸登门自荐我的女儿去。”
董夫人清咳一声，有些不自在，哪有这般上赶着倒贴的，纵是对潘衍再满意，也不必表现的如此迫切。
更况，隔着窗寮，月姐儿在那头听着，她的性子当娘的怎不知，最是心高气傲。
确实，董月被她的老爹一番话，气得要哭了。
第壹柒陆章 潘莺初会董家月 潘衍析解龚尚书
潘莺暗忖这董靖倒是个竹筒倒豆子的爽快人，反生出好感来，遂微笑道：“那会儿阿弟刚出诏狱，重伤未愈，仕途渺茫，落魄身哪有娶妻心，也不愿害了人家女孩儿。后来以庶吉士入翰林，需得谢绝人事，专心学问，以求进益，又把此事搁置一旁。前些时他从宫中返家，说与翰林院侍书董福一见如故，相处融洽，董福提及家妹对他爱慕许久，阿弟甚为感动，许我来相看，若合意，总要竭力促成这段佳话。”
董靖大为惊喜：“原来是郎情妾意、现成的姻缘，那还有什么话可说。”便命丫鬟快去请小姐来。
董月怒从心头起，她何时来的爱慕许久，这潘衍怪会颠倒黑白、自作多情。一掀帘子出了耳房，寻她的丫鬟正过来，忙说：“老爷请小姐去呢！”
她不答，沉着脸快步走着，迈进花厅，迳自到潘莺面前，董靖命丫鬟取软垫来行跪拜大礼，潘莺婉拒：“不必拘于礼节，我且未带行赏之物，此次随意为好。”正中董月下怀，她仅俯身福了福，不冷不淡道：“董月见过常夫人。”
潘莺在座上细细打量她，不过十六七岁年纪，看面貌暗自吃惊，竟是和董靖及其夫人不大像，生得可标致，竟是：寒梅遇雪怒放，自带一段骄杀，南枝春光抢透，赛过胭脂鲜俊。只道凡事只可亲历，勿要以貌取人。
董月也把潘莺仔细观看，尤以一双媚眼能勾魂儿，皆说潘衍面若潘安，其阿姐才是世间难有的真颜色。
丫鬟搬来绣凳摆潘莺身侧，董月咬牙坐了，潘莺笑赞：“小姐姿容，倒比章婆子手中画册里还要美些。”
董靖很得意：“我的女儿才貌双全，放眼京中子弟皆不入老夫的眼，唯有潘衍才能娶得。”
