“知道什么？”潘莺不明所以。
是啊！他前世里早起疑心，对肖氏诞下的女儿也甚少亲近，她受孕的时辰，无论怎样前推后延，他都不在府中。
出于对常元敬及蒋氏的敬重，且肖氏他也并非多欢喜，便从此隐忍不发，但显然，他做的决定大错特错。
陡然涌起一股子难言的怅惘，攥住潘莺的手指，低声问：“你会再背叛我么？”
潘莺心底发颤，摇头道：“不会了，不会了。”
常燕熹没再多说什么，松开她，仰身躺平，阖起双目：“睡吧！”有些情绪只能自己慢慢去释怀，谁也救不了他。
烛火炸了个花子，窗外嘎吱嘎吱作响，是大雪压松枝的动静，稍顷功夫，“呯”的一声折断了。
他忽然粗喘口气，伸手往下一探，触到柔软的肩膀和纤细的颈子：“大半夜不困觉，作什么妖？”
潘莺仰起头，指尖划过唇角，眼睛湿亮亮的，不答反问：“你开心了么？”
“你快点我更开心。”他的手掌移到她的发髻一摁。
什么有些情绪只能自己慢慢去释怀，什么谁也救不了他......阿莺这么多来几次，他会很快就释怀的。
这边满房春意缱绻浓稠，那边蒋氏冒着雪寒回到房中，紫燕不敢怠慢，叫婆子打热水来，伺候她洗漱，换上干净的衣裳。又扶她坐到妆台前，重新梳头挽了发髻，蒋氏看向镜中的自己，老爷那些尖刻的话像针戳她的心，自嫁进安国府后，一向精打细算、勤俭持家，有谁敢说她半个不字，没有功劳也有苦劳罢。
常元敬在她眼皮底下那些狗皮糟糟的事儿，她不是不晓，但哪个爷们不偷腥呢，他又位高权重朝堂杰出的人物，索性睁只眼闭只眼由着去了，有时闹的过份了，由她出面驱撵的驱撵，发卖的发卖，配小子的配小子。贤良淑德如她，都这样的讨好他了，他那休妻的话竟也能脱口而出，无半点思索。
蒋氏愈想愈心灰，眼泪水流个不停，帘外有婆子禀道：“老爷来了。”话音刚落，常元敬便跺着脚走进来，棉袍上的雪遇热都化了，肩膀湿掉大片。
紫燕忙上前伺候，他脱掉棉袍，只穿里衣，盥洗手脚，坐在火盆前吃热茶，抬眼见蒋氏还在哭哭啼啼，皱起眉头，命丫鬟们退下，待房中无人，才笑说：“哭什么，你和肖氏打架，堂弟就在旁边，我不说你说谁，那些重话都是说给他听的，你倒当了真！”
蒋氏啜泣道：“你千不该万不该去勾搭肖姨娘，还让她有了孕，她可是二爷的妾，我的表妹，经这一遭儿，二爷还哪肯要她！我又以何颜面见她！”
“你说的是！我确是一时糊涂。”常元敬承认的敷衍，又问：“如今木已成舟，再多埋怨也无济于事，堂弟让我们拿出个法子安置肖氏，你有何想法？”
蒋氏道：“我说的准！二爷断不会再要她！”一股子气又上来，顿了顿冷笑道：“这是老爷惹出的事，问我做什么，你自拿主意就是！”
这话正中常元敬下怀：“先由她在府中静养，待孩子诞下后再做旁的打算。”
蒋氏怒愤问：“这就是老爷想的法子？待肖氏过两月显了怀，还不得人人知晓，那时传扬出去，臊的可是老爷你的脸面。”
“所以说.....”常元敬道：“你把她藏到僻静的院落里，找人在门前把守着，勿要让她四处乱走，如此还会有谁发现得了！”
第壹柒叁章 常元敬斥无才纨绔 蒋夫人赠血红玉镯
接上文，听得常元敬这番说辞，蒋氏不敢相信：“老爷打算让肖氏生下来？”
常元敬“嗯”了一声，没好气道：“常瓒那几哥儿实在天资愚钝，昨考书没把我气死，诗书歌赋及制艺，十窍通了九窍，吃喝玩乐倒是样样不赖。让我怎放心把安国府交到瓒哥儿手里。他若毁了这百年基业，还有什么脸去见列祖列宗。倒要庆幸肖氏得了子嗣，我安国府终得见一线曙光。”
蒋氏听得气极：“你平日里只顾忙着朝堂，肯分给瓒哥儿三分余力，他也不比谁差到哪去。”
“慈母多败儿。”常元敬面露冷笑：“你以为我不想管教？授课的先生乃当朝大儒，对他也直摇头叹气儿，孺子不可教也。”抬眼看了看惊呆的蒋氏，接着道：“好生照顾着肖氏，否则拿你是问。”把茶碗往桌面一放，让紫燕取衣袍来伺候他穿上，头也不回地走了。
蒋氏扑倒床上大哭，紫燕退到窗寮外等吩咐，旁的丫头嬷嬷不晓躲哪暖和去了，庭院里雪花迷迷迭迭乱飞，一阵朔风逆行，威寒透进来，她缩肩拢袖跺着脚，等许久快冻僵了，才偷偷去撩帘儿，见蒋氏哭的已睡着，便把灯芯捻暗，火盆添炭，燃炷熏香，又悄无声息地退出房去。这正是：风流心上物，泪为风流出，看取薄情人，罗衣无此痕。
翌日风停雪住，出了冬阳，蒋氏一早起来洗漱用饭，她又恢复平日里贤德持重的相貌，从妆奁里取几件首饰拢袖里，带着紫燕和管事嬷嬷乘轿往平国府这边来，至肖氏宿院下来，紫燕上前叩铜钹，里有婆子来开了，紫燕道：“还不快回话去。”蒋氏走进院门，见得青石板道还未扫雪，覆盖厚厚一层，皱眉问：“粗使婆子这么惫懒了？”又朝嬷嬷吩咐：“撵出府吧！”嬷嬷应承下来。
肖姨娘听禀蒋氏来了，倒也无畏，走出房站在廊前迎接，待蒋氏近前，正欲行礼，却被她先一步握住手，上下打量，关切道：“表妹大安？怪我昨晚太莽撞，一时发了失心疯，才那样将你打闹，可有伤着哪里？还是请太医来看看才好。”转头就要命嬷嬷去办。
伸手不打笑脸人，肖姨娘婉阻：“并无大碍，就是脸颊有些肿胀，敷过药膏了。”又道：“外面冷，进屋里叙话吧。”两人同进房中。
桌上摆着吃过的早饭，蒋氏瞟过道：“也未免太清淡些，想吃什么就让厨房去办，若他们不听话，尽管告诉我，我替你出气。”床边香几搁着常元敬昨晚走时穿的衣袍，她迅速撇开眼目，佯装不曾看见。
肖姨娘答应着，蒋氏命众人退下，待房中清净了，方才叹口气道：“你莫怪我昨晚打你，谁让你是我的表妹呢，一时怒你不争罢了。我晓非是大爷所说你勾引他，你的人品我还不知么，大爷拈花惹草的性子我通透的很，这府里或撵出去或发卖或配小子的媳妇丫头，还不都是受他牵累。我早已见怪不怪了。我生气你的是，若安份守己，循规蹈矩，二爷心软，虽现晾着你，但时日久了，不看僧面看佛面，没功劳也有苦劳，总会衣食无忧将你善待。而大爷他喜新厌旧，得陇望蜀，新鲜劲一过弃如敝履，到那时你怎办呢？这府里的人眼毒，谁得宠谁失势，最会看菜下碟，我关注着还好些，但府中事多，总有眼盲的时候，你不可怜！”
肖姨娘道：“事已至此，懊悔无用。晓得表姐是刀子嘴豆腐心，这些年也为我的事勤打算，怪只怪我是扶不起的阿斗，怨不得旁人。如今又出这档子事，再不想旁的，只期许能把孩子诞下，后半生有个相依为命的伴儿就足矣。”她站起身欲给蒋氏跪下：“还请表姐成全。”
蒋氏忙伸手将她扶住，语气分外恳切：“我不帮你还帮谁呢！虽然你对我不起。无奈这菩萨的心肠。”接着道：“你是二爷的妾，却怀了大爷的种，这样令国公府乱族蒙羞之事，若被谁晓得传扬出去，便成京柄里的笑柄，百年声誉毁之怠尽。就勿说大爷二爷，你我也休再有安生日子。昨和大爷好一通商量，先莫要声张此事，把众人瞒住，你搬往桂香院，那里偏僻清静，伺候你的丫鬟也一并跟着，我已命人打扫去，还添置许多好物，保管你舒舒服服的，待得诞下子嗣后，寻个时机儿，再将你抬给大爷做妾，想必那时也没谁敢再多话。”
昨夜里大爷也是这么同她讲的。肖姨娘早左思右虑过，确也无旁的更好法子，遂称谢答应下来。
蒋氏抚抚胸口，笑道：“你怀有大爷子嗣、总是一桩天降的喜事儿，我有礼给你。”从袖拢里取出一包首饰给她，又闲扯会儿，直到门外嬷嬷禀观音庙的姑子如约来宣卷讲经，这才起身离去。
肖姨娘把那包首饰摊开来看，一副金累丝葫芦式耳坠，一枝金嵌珠玉石榴纹簪子，一枚金戒指还有一个血玉镯子。她拿起那血玉镯子细看，晓得不是普通货色，暗忖表姐怎会如此大方，想来定是大爷主使，想着他把她腹中子嗣给予希望的言语，心底顿时美滋滋的，将镯子套上手腕，沁凉入骨，却是不松不紧，正正合适。正这当口，一个管事嬷嬷进来道：“大爷有件袍子在姨娘这里，夫人命我来取，免得被人看见，遭来非议。”
肖姨娘懒搭理她，径自抬手对着日光照，但觉镯红分外鲜亮，摄的人移不开眼儿。
嬷嬷捧着袍子出来，低着头走出院门，蒋氏站在梅树旁，待她近到跟前，漫不经心地问：“镯子她带上了么？”
嬷嬷回话：“带着呢！看去很喜欢的样子。”
“那便好！难得她喜欢！”蒋氏轻轻地说，唇角浮起一抹满含残忍的笑意。
再说潘衍和董福在宫里，除去首趟同床共枕后，潘衍每晚都不见踪影，董福虽是纳罕，却也着实松口大气。忽有一日，两个太监来传旨，她观政时限已至，可立刻出宫去了。她自然欣喜，收拾包袱后，想想问：“潘大人呢？不随我一道走么？”其中个太监回道：“他不走！”便不再多话。
董福想关我屁事儿，拎着包袱乐颠颠出房随往午门去了，潘衍从暗处走出，看着她的背影，渐渐消失在绛红色的宫墙尽头。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹柒肆章 常燕熹晨起调笑 丁侍郎细述案因
常燕熹卯时醒来，趿鞋穿戴，常嬷嬷听得动静，端来一铜盆热水，他洗漱过，春柳揭开食盒子，取出三碟一碗早饭。
潘莺挂钩半边帐子，披衣欲要下地，常燕熹吃着烫面饺儿，瞧她道：“冬夜漫长寒冷，天未亮，你又无事，起来作甚！”
潘莺眯眼儿微笑：“我起来伺候你！”
常燕熹哼一声：“早年在军营时何曾有谁伺候，现也毋庸矫情，你歇着罢！”
潘莺便拥衾倚床柱而坐，懒懒看着他问：“今不去上朝么？”平日里这时已骑马走了。
常燕熹道：“运往宫中冬菜在城外林丰镇出了事，皇帝下令彻查，我和丁玠几个去一趟，早则三两日，多则五日内定回。”他又问：“冬菜我们府里可收藏了？”听她回话：“早备了冻在地窖里，足够一冬食用。”便没再多话。
潘莺看他烫面饺儿吃得津津有味，好奇问是什么馅的？
“猪肉茴香，还添了剁碎的香蕈。”
“好吃么？”常燕熹索性端盘坐到床沿来，喂她吃了一只。潘莺品尝，称赞道：“真是不错。”常嬷嬷在烧沉水香，听得说：“这是丽姨娘亲手剁馅包的。”
潘莺喉咙一噎，慢慢嚼着，斜眼睃他：“丽姨娘真是多才多艺，二爷好福气。”
常燕熹捏她脸颊一记：“混说什么！” 潘莺被捏得痛了，不依地去掐他胳膊，结实而有力，哪里掐得动，他噙唇道：“我哪里硬哪里更硬你还不晓。”
这人真是......她脸庞发红，眼波潋滟：“懒得理你!”
常燕熹大笑，起身到桌前接过香茶漱口，简单交待两句，披黑色大氅走出房，仍旧彤云密布，雪虽停，但凛冽的寒气袭人面，入目已是银妆世界，他留下太平，仅带着福安出府，绕上官道，七八锦衣卫正等着，他们策马驰骋，其中奔波不提，近黄昏时到了林丰镇。
林丰镇可谓麻雀虽小，五脏俱全。一条长街贯穿南北，两边皆是店铺及客栈，各色幌子猎猎招展。丁玠与部下比他早到，站在风里和县令张云及捕快说话，见到他们到了，彼此见礼寒暄。公事要紧，随即来到驿馆跟前，但见大门紧阖，张云解释：“那晚秦公公和役工押着堆满冬菜的百车、就在这里歇宿过夜，待得大清早儿，驿丞来衙门报，怎地他们连车带人一并不见了。”
丁玠让打开门，众人进入，两进院落，前堂廊式布局，门旁马厩里有余草，槽里有半水，地上皆是积雪，厚深至膝，早把各种痕迹覆盖抹净。他进驿丞房里，再至后院下榻宿房，被褥枕垫凌乱，桌面残茶冷酒，未完棋局，一把抹牌，役工衣物还搭在椅上，显见突遇什么事儿，走时也十分匆忙，难顾周全。
