福贵见那太平侧脸只顾赏窗外雪景，果然耳朵不好使，便收回目光，和福安相视一笑，说道：“肖姨娘那淫妇有了大爷的子嗣。”
福安大惊：“夫人晓得么？”福贵盏空了，持壶斟酒：“瞒的跟铁桶似的，滴水不漏。”又低道：“干我们什么事儿。我且问你，给你的药粉用完了没？”
福安暗攥紧酒盏，嗫嚅地说：“还有些哩！”福贵冷笑一声：“我可不是大夫人好瞒骗。你那包药粉能吃多久，我心跟明镜似的。”
福安沉脸道：“我不想再干这丧天良的事了。”
“还能由得你。”福贵嗓音愈发悄低：“我们都是拴一根绳上的蚂蚱，一损俱损！你怎好打退堂鼓，莫在说丧气话，被谁听去，告诉大爷，他有的是法子令我们生死不能。”福安面色发白，不禁打个噤，端酒一饮而尽，顿时心火烧，脸颊也红了。
福贵从袖笼里取出一包药粉，递给他，福安咬牙接过攥在手心里。
福贵拍拍他的肩膀，笑道：“甜水胡同里，来个几个小丫头，十七八岁跟花骨朵似的，其中有个叫环儿的，犹其水灵，有空闲我带你混混去，点她的客很多，一般约不上，唯独我去，随叫随到。”福安闷声道：“你愈发和大爷像了。”
福贵怔了怔，拍他的肩膀，笑起来：“混说什么！”
太平坐在窗前，把眼底一抹精光暗藏。
再说蒋氏自福安去后，显得心神不宁，紫燕端盆热水过来伺候她洗脚，遂道：“我总觉福安的话儿里有古怪。”
“什么？”紫燕不解。
蒋氏道：“既然是去书房见老爷，我与二爷有罅隙不亲近，他理当一走了之，何苦费周章歪到我这里，特特还让福安来传话。”
“夫人这般说，确是有古怪。”
“说是大爷着急见他，突然又提起肖姨娘，还要我多看顾，总觉话中有话，意味深长。”她吩咐紫燕：“你快点把我的脚擦干了，穿上鞋袜，我要往大爷书房去探探虚实。”
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹柒壹章 常元敬祸水东引 蒋夫人大打出手
肖姨娘拥被坐在矮榻上，心不在焉的做针黹，眼见雪飘窗寮，灯暗香尽，房里冷清清的，待要睡了，又困不着，竖着耳尖只把廊前动静细听着。
猛听得有脚步窸窣声响，她忙趿鞋下地，抬手抚平鬓角，往门口迎，帘子掀起，是丫鬟回来了，满头满身白茫茫的，成了个雪人。
肖姨娘往她身后瞧，没见常元敬，失望道：“怎地，大爷没回来么？还是又故意躲我？”
丫鬟站在火盆边取暖，抖抖索索回话：“大爷回了，却是来不成。”
“怎地来不成？”
“因为二老爷也回了，轿子直接抬到书房前，我守在那里，亲眼看到。”
肖姨娘眼角狂跳：“二老爷怎会突然来了？”一种不祥的预感渐生。
丫鬟道：“这就难猜度。”
她焦躁的走来走去，心突突到嗓子眼，半晌道：“你取我的斗篷来，我要去瞧一瞧。”
丫鬟不敢劝说，只得去取来斗篷伺候她穿上，再撑把大伞，提盏红笼，也不顾雪地冰透了鞋底，寒风吹冷了袄裙，一主一仆，到了两府连通的角门，守那的婆子也没多问，抽闩推开让她们过去，脚步未停，迳朝大爷书房这边来。
且说常元敬坐在桌前吃茶，神色镇定，常燕熹则坐在火盆边，靴底湿了，脱下来烘烤，一面开口问：“匆忙忙让我一定要来，所为何事？”
常元敬道：“京师地寒，冬月蔬菜难种，是以尚膳监每年立冬都从外地往宫里运冬菜，哪想的足有百车在距城外五十里地的林丰镇消失无踪，连同押车的太监和役工一并不见。皇帝震怒，命刑部办案，东厂督察，你知刑部尚书汪凯及侍郎丁玠他们，总与我逆行，不肯多透露一句，你乃东厂督主，应晓得内情。讲给我听，如今查到什么了？”
常燕熹道：“无怪汪凯他们不说，这些日只在尚膳监盘问公公们，十数衙吏先往林丰镇勘查，我等过两日再去。”他又问：“冬菜案可与秦王和你脱不了关系？”
常元敬默然片刻，隐晦道：“我也不十分明白。你有什么消息，应及时告知我。”
常燕熹便知七八分，却不表，微颌首，把烘得干暖的靴子复又穿上，再问：“可还有旁的事？”
常元敬清咳一嗓子：“你那妾肖氏犯下七出之淫，败坏道德，破坏伦常，想必你也晓得了。”
常燕熹目光冷戾地看他：“那令她有了子嗣的奸夫又是谁？”
常元敬瞥开眼神，抬手持壶，慢慢将盏斟满，叹口气道：“你应知我的为人，非是会为女色而乱族之辈，更况还是堂弟的爱妾，我俩自少时感情就融洽，后叔叔叔母早逝，堂兄病故，仅余你这只独脉，我和蒋氏一力担起教养你的责任，你扪心自问，何曾亏待过你。什么都拣最好的予你，让你得有如今滔天的权势。讲这些不过为述明心臆，非我主动，实是肖氏故意勾引所致。”
常燕熹嘲讽地问：“她如何勾引你的？”
常元敬道：“我每日晚打道回府，她总站在必经之地搔首弄姿，某时我醉酒的厉害，把她错认成我那妾薛氏，一时冲动酿下错事。”
常燕熹冷笑问：“一次就能搞大肚皮？我看你不大行！”
“这话有辱斯文。”常元敬蹙眉撇关系：“原想早点了断，无奈她三番五次拦阻我去路，哭诉你待她冷淡，丢弃在此地不管，我亦是可怜她......”
常燕熹出声打断：“肖氏可不是这样说的！要么唤她来对质罢。”
常元敬忙道：“事已至此，你这又何必......”
话音还未落，猛得帘子一掀，寒风灌进来，他俩随着望去，竟是蒋氏呆呆站在门前，常元敬严厉呵斥：“怎地进来也不通传？”
福旺胆怯回话：“夫人不让小的......”
常元敬不听他解释，看向蒋氏道：“你回去，勿要打搅我和堂弟谈事。”
“谈事？”蒋氏气得浑身发抖：“谈怎么和肖氏勾搭成奸弄出子嗣的事么？平日里你怎么胡闹，我都睁只眼闭只眼，可肖氏他是你堂弟的妾、我的表妹啊，你怎能做出如此混帐的事！”
“放肆！”常元敬面色发青，嗓音阴恻恻地：“我乃朝廷内阁首辅，众臣迎合奉承，连皇上都不敢重话训我，你个后宅愚妇，倒是吃了熊心豹子胆，饶你此次出言不逊，若再敢冒犯，以七出之条休你不含糊。”
蒋氏立刻如雪狮子遇到火烘，瞬间化了半边儿，嘴唇蠕动却无话说，常燕熹懒洋洋起身，拱手给她作个揖：“堂嫂冒雪而来，天寒地冻，不妨进来暖和会儿再走。”
常元敬道：“进来做什么，还不快回去。”蒋氏忍气吞声，不敢多留，含着眼泪转身往外走，走的甚快，紫燕连忙替她撑伞，提起灯笼照亮脚前路。说来天下事无巧不成书，出了月洞门，恰恰和在那探头探脑的肖氏碰个正着，原是夜浓雪重，彼此难看得清，只是紫燕留心，恰瞅到另一盏灯笼在五步开外摇摆闪烁，她便喊了一嗓子：“那是谁在前面？”哪想得并未回应，自顾在前走着。
蒋氏正在气头上，厉声高喊道：“是我，还不停下么？”依旧不理睬，反走的更快了。这更触怒了她，抬脚就在后面追，一面儿骂：“我看你能逃得了哪去，现停下我还饶了你，再不听话，被我抓着，有你好果子吃。”
前面的人脚步缓下来，蒋氏追到跟前，紫燕提起灯笼照她们的脸，顿时吃了一惊：“肖姨娘怎在这里呢？”
肖氏支支吾吾道：“听闻二爷在安国府，我过来看能否遇见他......”
蒋氏沉着脸色，也不言语，几步上前，一手狠揪住肖氏胸前衣襟，一手啪啪扇她耳刮子，肖氏猝不及防，待反应过来，已被扇了几下，脸颊热腾腾的，连忙去抓她的手，一面儿躲避道：“表姐有话好生说，怎地不问情由就打人。”
蒋氏闷声不吭，抬起右腿往她肚腹狠狠踢去，哪想左腿脚下一滑，没站稳，便往地面摔倒，肖氏被她拽着也跌坐下来，蒋氏不带停的，翻身骑上她腰胯胡乱拍打，肖氏则一把抱住她的腰，在雪地里滚来滚去，扭结成一团。紫燕和肖氏的丫鬟站在旁边，都惊呆了，连忙放下伞和灯笼，先不知怎办，后七手八脚的去拉各自的主子，雪地里又冷又湿，穿着且厚重，不会儿就累得气喘吁吁，借着丫鬟的手隔开，搀扶着爬起来。
但见她二人衣裳泥泞，发髻凌乱，珠钗簪子断落一地，四目相对，分外眼红。
这正是：花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。
预知后事如何，请看下回分解。
第壹柒贰章 常元敬怒叱失态 潘娘子柔情劝慰
福旺原躲在明间坐熏笼上取暖，听得廊下脚步声响，赶忙趿鞋下地，出去只见蒋氏和紫燕的背影儿，他算算时辰两位老爷快要散了，打算去叫福贵他们，哪想才出门，就见蒋氏和肖姨娘抱滚成团儿，在雪地里碾琼碎玉，两丫鬟跳着脚、急得不知所措，他赶忙飞一般往回奔。
常燕熹道：“不管你想什么办法，肖氏犯下七出乱族之罪，我不能忍，她及其腹中子嗣的去留、由你和堂嫂自定夺，告知我一声就行。”
常元敬试图劝他：“你如今那话儿废了，难有子嗣，平国公一脉眼见要断在你身上，何不将错有错，总归都是常家的血脉，何必你我分的清楚。”
常燕熹冷笑：“你不要脸，我还要脸！”
常元敬欲再说，福旺已掀帘跑进来，气喘吁吁道：“老爷大事不好，夫人和肖姨娘在外头打起来了。”
常燕熹站起身往外走，常元敬沉着脸跟着，俩人前后脚走出月洞门，见得她俩已分开来，衣裳凌乱，沾满雪泥，发髻松散，十分的狼狈。
常元敬先叱责：“当家主母在此地撒泼打滚，成何体统，幸得天黑雪茫，没什么下人途经，否则传扬出去，定沦为全京城的笑柄，安国府的百年名声要被你这婆娘尽毁，我定不饶你。”又朝紫燕厉喝：“还不扶夫人回房！”
紫燕唬了一跳，提着灯笼，忙去搀蒋氏，蒋氏此时也没了力气，晓得自己丑态，一声不吭地走了。
常元敬转身回他的书房，肖氏抬头望到常燕熹还站在那，他披着黑色大氅，喜怒不形于色，眉目无波，偏在白雪天地间更显凛凛威势，她终是满心羞愧，走上前舔唇才喊了一声老爷，哪想得常燕熹像不认得她似的，眼神未斜，话无半句，彼此堪堪擦肩而过，朝赶来的福安和太平微颌首：“回府！”
肖氏愣愣发呆，听着背后油靴踩踏雪声，咯吱咯吱如踏她心上，不晓过去多久，才回头，那人已没了影踪，心如明镜，他从此再也不会出现在她的人生中了。可她还要继续活下去，后悔于事无补，蹲身掬雪把手掌擦干净，再去整理发髻，重插金簪，把衣裳拉扯周正，头也不回地往书房而去。
潘莺坐在床上看书等常燕熹，左等右等不来，反把自己等的困了，便让春柳她们回去歇着吧，她自捻暗了灯，迷迷糊糊间，听得有人进了房，脚步声很熟悉，就懒得睁眼儿，果然没片刻功夫，身侧的褥被重重一沉，一双结实的胳臂把她拉进怀里。他的衣裳还有风雪寒气，她却是暖呼呼的，冷得一下子清醒了，抬手摩梭他下颌发糙的胡茬，小声地问：“都说明白了？”
常燕熹没说话，她也不催，等了会儿，方听得他嗯了一声，忽又唤她：“阿莺！阿莺！”
潘莺静等他开言，却迟迟没下文，这才把眼儿睁开，他目光幽黯而晦涩，垂颈一错不错地看着她。
“二爷想说什么？”
常燕熹微抿唇，淡道：“我都知道！”
