“就五百两，五百两皇上也拿不出？”
“拿不出！”
“皇上是为臣古往今来所见之最贫寒的.......”
"滚！"
两道身影渐远在日阳地里，满城的柳条儿抽了绿。
欲知后事如何，请看下回分解。
第壹玖柒章 燕十三听兄说旧闻 潘二郎喂妹评美人
燕十三来到镜子铺，伙计呶呶嘴，他会意，从过道穿过去，直达后院，有三间卧房，一间厨房，有个婆子蹲在井边洗衣裳，看见他，满眼警惕：“这位爷要找谁？”
燕十三道：“我的师兄燕赤北可在此处？”
那婆子松口气，用沾满泡沫的手指向最北一间，又道：“你来的正恰当！炉上炖的药已有半个时辰，我走不开，你拿个碗倒了，端进房给燕大侠喝下！”
燕十三想问师兄怎么了，见她说完便低头忙着，只得往厨房拿了一个碗，回到廊下，药罐子咕嘟咕嘟作响，他提起斟了浓浓半碗，那苦儿直往鼻底钻，端着掀帘进房，不由吃了一惊。桌上摆着铜盆，里有半盆血水，棉巾乱扔着，浸透殷红，他心知不妙，走到床前撩起帐，但见师兄裸着上身，斜肩至腰处裹满纱布，两条腿亦鲜血淋漓，听到动静，勉力睁开双眼，见是他，不喜反忧。
燕十三喂他饮尽药汤，又去斟茶解嘴里苦味，再搬来椅子坐床沿，关切地问：“师兄怎伤的这般严重？是何方大妖？”
燕赤北脸色雪白，说话的力气尚无，等有半晌，才慢慢道：“非是妖类，却比妖更狠毒！七年前先帝驾崩，太子尚幼，秦王率兵进京，皆以为他要挟天子摄政，哪想却交权与太后及其外戚，先帝大葬后即离京回藩。”他说的很累，歇一会接着道：“哪想他走后，来了十数黑袍道人在京城大开杀戒，手法残忍，有的砍成数段，有的趁活剥皮，有的挖心拽肠，尸首满地，血流成河，实在惨不忍睹，待城中所有术士杀的精光，一个不留后，他们方才离开，从此再不闻行踪。”他神情显得痛苦：“你的数名师叔皆死在杀戮中。而官府按兵不动，视若无睹。自那次后，我们受到重创，无力回天，天下妖魔振兴、百鬼夜行，民众苦不堪言。近两年我们才刚有生气，他们，他们又来了！”
燕十三偷听师爷闲聊过那场大祸，皆面色凝重多哀凄，竟没想到这般惨烈，燕赤北看着他道：“你道法尚浅，绝非他们的对手，现出城还来得及，快离开这事非之地，保命要紧！”
燕十三原想找师兄救治巧姐儿，哪曾想听到这桩秘闻，怪道擅施幻术的曾子让他一起出京躲避......他问燕赤北：“师兄受伤是因黑袍道人而起么？”
燕赤北阖目点头：“昨夜竟然偶遇，幸得只有一人，拼尽气力将他杀死，却也身受重伤。但势必会引来他们的报复，杀戮随时开始，你快出京去！”
燕十三问：“师兄不走么？”燕赤北默了默：“我伤势过重，难以成行，生死由命，你勿要管我。”
燕十三道：“我不能走，身为降妖术士早将生死置之度外，岂有遇敌畏难逃窜之说，实在有辱师门，谓为大耻。”
燕赤北不晓师弟竟说出此番话来，静静盯他片刻，方知他意志坚决，不由地另眼相看，思忖后道：“你既然不肯逃命，就去将那死去的黑袍道掩埋起来，免得被他们找见。”说了所藏之地，又择选自己的法器送他。因说太多话耗尽精神，终是体力不支地躺下睡了。
燕十三等他困熟，方背起装满法器的包袱离开，此处暂不详叙。
且说转眼便是中元节，潘莺一早起来梳妆打扮，潘衍过来问安，拉了把椅儿坐下，打量她随意问：“这是要往哪去？”
潘莺来到桌前吃早饭，回话道：“常家的规矩，中元节祭宗祠，用过饭后，便随二爷回安国府一趟。”她想起什么，放下筷箸，去里间拿来一张银票递给他：“你将要婚配娶妻，还与我们挤在一起，恐要遭人耻笑，还是自力门户得当，你拿去购置房舍，若银两不够再和我说。待房舍好后，里面家俱陈设一应由我来采办。”
潘衍接过见是张五百两的银票，微笑问：“阿姐哪来这么多钱？”
潘莺道：“除去平日里吃穿用度，二爷的俸禄攒了些、绣楼赚了些。”
潘衍心底有股暖意流淌，在世间能被人关怀和着想的感觉，原来是这样的美好啊！他把银票还给她：“无需这么多银子，给我二百两足够！”
“二百两能买什么宅子？”潘莺以为他自尊心使然，说道：“你毋庸顾忌二爷，这也是他的意思。”
潘衍愉悦道：“我从皇帝那讹来五百两，足够购置宅子，阿姐再给我这二百两，我自会采办家俱陈设，不用你多费心。”
潘莺微怔，忽然噗嗤笑出声来：“二爷当初买宅子问皇帝讹的钱，你又来这一出，要气煞了！”说着话，接过五百两，换张两百两的银票给他。
“这在皇帝眼里不过九牛一毛！”潘衍折起拢进袖管，又问：“婚期可定好了？”
潘莺点头：“财礼已让章婆子送到董府，婚期定在三月三，是个黄道吉日，董家人亦无异议。”
“甚好！”潘衍觉得再完美不过。这时帘子簇响，巧姐儿跑进来，听到一半，偏头问他：“哥哥要娶嫂嫂了么？”
“是啊！”潘衍捏捏她的小胳膊：“怎几日不见？又瘦削许多？有没有乖乖吃饭？”他起身去洗净手，撩袍坐桌前，拿起一颗煮鸡蛋剥壳。
潘莺喂巧姐儿吃鸡汤面条子，见她撇过脸去不吃，叹气道：“精神好些了，但不肯吃饭，逼着多吃两口就吐。”
巧姐儿则问：“哥哥，嫂嫂有阿姐漂亮么？”
潘衍掰块蛋白趁势喂她嘴里：“天地之别！”
巧姐儿小眉头皱起：“嫂嫂有阿姐手巧么？”
潘衍喂她蛋黄：“牛郎织女之分！”
巧姐儿又问：“嫂嫂有阿姐心肠好么？”
潘衍再喂她一勺菜粥：“差了十万八千里！”
巧姐儿嚼着菜粥不明白：“那哥哥为啥还要娶她呢？”
潘衍手微顿，笑了笑：“这世间阿姐独此一个，旁的皆是嫂嫂这般的庸脂俗粉，娶谁还不都一样。”
潘莺抿嘴直笑：“口无遮拦，小心日后现世报！”
常燕熹走进房，恰听到潘衍最后一句，暗忖还挺会溜须拍马，怪道皇帝如今被他骗的团团转......
“老爷来啦！”巧姐儿见到他，饭也不吃了，滑下绣凳跑过来，拉他的手。
潘莺也起身问：“要走了么？”
常燕熹低嗯一声，细看她道：“嘴唇稍抹红些！”不能让常元敬他们瞧出端倪来。
潘莺去妆台前点了胭脂，又给他看：“这样可以么？”
“偏艳丽了！”常燕熹用指腹轻擦过她的唇瓣，果然浅淡些。
潘衍看着这幕快吐了，一个性子粗犷、不拘小节的武将，在这里为了妇人嘴上的口脂浓了淡了的建议，笑掉人的大牙。
但那妇人偏还信了。卿卿我我，你侬我侬的。
他莫名的还有些羡慕。
第壹玖捌章 潘莺首赴宗祠祭祀 肖氏畅谈显露端倪
宗祠在安国府南边一处院落里，潘莺前世为妾，从未踏足过此处，今生倒底大不同了，蒋氏见到她，颇亲热的寒暄，又把祭祀时的礼仪详细讲了，且笑道：“你初次记不住不打紧，紧跟着我，我做什么你照做就好。”
潘莺淡笑着点头，和她并肩而行，快至祠堂时，已能见院门前乌压压一片，皆是常氏一族的近亲远戚、男女老少有近百人之多，见她俩来，恭敬地让开条道，常元敬和常燕熹同族中长者站在最前，她们到后，方推开院门，迈槛而入，但见青砖铺路，松柏数株，不敌一树腊梅香。院央设有铜鼎、供插香烛，红抱廊柱刻有鎏金对联，扇门之上悬金匾，写着“常氏宗祠”四个大字。檐梁拱斗绘蓝底彩画，重新修葺过，色泽分外鲜艳。
廊上有僧道、鼓手、细乐，常元敬常燕熹随长者先进，蒋氏等跟后，潘莺观内锦幔数挂。屏幛一张，正面居中是祖宗遗像，皆坐大椅，庄严肃穆。面前摆着供案，上搁金壶，金盏、金烛台、十几摆放三牲祭品的金盘，众人各占其位，渐鸦雀无声，祭乐先起，跪拜，悼念、点烛、燃香，奠酒，烧箔，再依次退下，后者继上，重复礼节，有条不紊。祠堂内外青烟渺渺，火光烁烁，眼色朦胧，此情此景，在高门大户中也甚为罕见。
待祭祀完毕，男人和女眷各分两路，男人皆去花厅吃筵闲话，女眷则到内堂安坐，也摆有桌席，搭了戏台，备上倌儿等唱戏，亲戚围坐，竟不够两桌，蒋氏叹道，这些年来平国府人丁渐稀，看着不甚凄凉，各房何必再分尊卑，命丫鬟去把姨娘们都唤来，一起同乐。此举颇受在坐众人称赞，皆道她贤良宽厚，不肖半刻功夫，陆陆续续进房来见，再叙礼入座。蒋氏先点了《长生殿》，再让潘莺点，潘莺点《十世锦》，那些亲戚没见过她，一直有意无意地窥来悄打量，竟觉风情万种、妩媚异常，蒋氏与她不能相比。
今是上元节，四处吊满各色花灯，常瓒等孩童拎着兔子灯跑进跑出，甚是欢腾不休。
潘莺环顾四围，问蒋氏怎地不见肖姨娘，蒋氏压低喉咙道：“她肚腹伟硕，行动不便，这里又太过吵闹，还是让她清静些罢！”
潘莺深解其意，常二爷外喧不能人道，肖姨娘却身怀六甲，住处与安国府一门之隔，常府规矩多，后宅男仆禁入，是而有嫌者只能常元敬，这深宅后院违悖人伦、糟风烂月之若传扬出去，不仅为民众耻笑，怕也落入言官口实，而致颜面扫地。是而不让她出来见人。
潘莺便问：“我来时想去见她一面，守园的婆子只说搬走了，她现宿在何处？”
蒋氏道：“安排她宿在桂香院，离我也近，若有什么风吹草动，我也能早知晓。”又添了一句：“她倒底是我姨妹，虽对我不义，我却不能不仁。”说这话时她端盏吃茶，烫的舌尖生疼，蹙起眉不悦，却又很快掩饰过去了。
一折戏曲终，几位远亲近前告辞，她们来拜祭别有居心，只因家中拮据，想着蒋氏能接济些。蒋氏心知肚明，每年重复的花样经，早早就备下礼钱，论周全这方面她没得说。
潘莺趁她们说笑之际，下席带着春柳往外走，出了院子，走过夹巷，拐往林中漫道，越走越偏僻，杳无声息，春柳想问夫人这是去哪儿，怎就熟门熟路的，但见她自顾闷头前行，便闭嘴跟随，又走一射之地，终于望见一处玲珑小院，红墙乌门，阖得严实。
潘莺顿步，神情复杂难辩，这里是桂香院，前世里常燕熹被打入诏狱后，她惊觉有孕，蒋氏知后，安排她住进此处，最后的时光在此处，死也在此处。
她蓦得神情微变，这是晌午，阳光正好，偏小院上方：沉沉接天暗，森森罩地阴，飒飒冷见起，凛凛愁雾漫，日光全无影，血色笼黄昏，惊见林翠鸟，不遇善心人。
她心知内有蹊跷，思忖着略站了站，方走近院门前，春柳上前叩钹，许久后才有个婆子嘎吱拉开一条门缝，看着她们颇警惕：“有何事呢？”
春柳瞅那婆子眼生，先回道：“这是平国府夫人。”婆子上下打量她俩，脚足就是不动，潘莺冷声问：“大夫人说肖姨娘宿在桂香院，我才特意来见她。你还不去禀报，要待何时？”
那婆子听说大夫人，才转身进房去，稍顷，她回来说：“姨娘身子懒怠睡下了。夫人日后再来吧！”潘莺让她去回话：“若是不肯见，我拉二爷来，你还能不见？”不多时，婆子复返道：“姨娘请夫人进来坐。”遂把外门大开。
潘莺迈槛而入，这院里种了数棵桂树，老皮皴裂，枝桠光秃，阳光照不进这里，阴森森难有光亮。隔墙有奏乐唱戏之声隐约传来，果然离蒋氏的正房不远。两个丫鬟站在廊上，见她走近，忙打起帘子，肖姨娘迎过来，发髻微乱，眼皮浮肿，微笑着福身见礼。
