李容芳有些好笑:老爹就是别扭，明明心里高兴的不行，面上还非得埋汰几句。
“不过话说回来，子尚这次能护驾成功，真是多亏了原先在外闯荡的经历。不仅对边境的山川地势、民情风俗了如指掌，武艺还高超。吴大人一行人被土匪围困时，他一马当先，带领队伍冲出重围，立下这么大的功劳回京后陛下必定重重有赏！”
李老太爷对李容芳的欣喜不置可否，只摘下眼镜命人放进屋内。
李容芳忙问:“爹，您不再看看吴大人那封信？”
李老太爷将信交给李容芳，“临行前我特地拜托过吴道怜，让他对子尚多加看顾。如今出了这档子事，想来信中都是夸奖子尚的客套话，也没什么可看的。”
李容芳拆开一看，不由得十分钦佩，“爹，您真是料事如神！信中的确都是夸赞子尚之言。”
李老太爷摆摆手，“什么料事如神，不过活的比旁人长些，看的东西多了，自然也就有些无用的经验在身上。”
话毕，抬眼看向李容芳，“吃过了？”
李容芳赔笑，“没呢。我才一坐下送信的人就到了府上，想着爹您一向牵挂子尚，这不，收到信我就立马赶了过来。”
李老太爷嘟囔了一句“你倒挺有孝心”，就吩咐李容芳坐下与他一同用中午饭。
爷俩儿难得一块吃饭，吃着吃着就聊起了天，说到近期京城发生的重磅新闻，那就不得不提到晋成公主之死。
话说这晋成公主薨逝后，肚子里的孩子倒是被抢救过来，是个孱弱的女婴。眼看就要养不活，连晋成公主的夫家都要放弃，偏谢皇后不信邪，不顾礼数规矩将那女婴接进宫亲自照料。也是那孩子命不该绝，竟生生挺了过来，谢皇后则因操劳过度病倒在床。
至于期间皇后与康妃的纠缠，别人不清楚，他们这些皇亲国戚却是有所耳闻的，毕竟当初闹的阵仗那么大，想捂的密不透风也难。
李容芳自然也是知晓实情那批人之一，思及此，感慨非常，“也是一报还一报。当初二公主比大皇子早了一个月出生，虽说咱们后来知道康妃娘娘怀的是女儿，可当时并不知晓。康妃娘娘又是文桓太后的侄女，即便那时太后已仙逝，秦家也被灭了族，可太后本人的影响力依旧如日中天，这要真让她生下长子，继承大统还不一定是谁。只是可怜了大公主……做了上一代斗争的牺牲品。”
李老太爷夹了一筷子米饭，闻言，冷哼道:“根上传下来的心狠，姑姑是那样，侄女自然不遑多让。”
*
傍晚时分，林府。
林家三口人正其乐融融吃着晚饭，桌上的菜肴是不同以往的精致、丰盛。
他们之所以这么高兴，主要是因为林清前几日又升了官:由正六品国子监司业和从七品兵科给事中，升到了正六品都察院经历和从五品兵部员外郎。
林清也在官场待了两年，清楚这次升官非比寻常，因为他居然进了都察院！
都察院是南柯国最高监察机关，不受其他任何政府机构的控制，直接对皇帝负责，是天子耳目风纪的部门。该部门权力大、管辖范围广，上可弹劾官员结党营私、贪赃枉法，下能检举谁谁生活作风不好多娶了几个小老婆，甚至连谁人品不好都能弹劾。
真就应了那句话:只有你想不到，没有他做不到！
不过，可千万不要以为都察院干的都是吃力不讨好的活。事实上，南柯国但凡在官场上有过大作为的官员，年轻时都有在都察院任职的经历。其中缘由也很好理解，毕竟人家是少有的直接由皇帝管辖的部门，主要职责就是代替皇帝监察文武百官的言行举止，是皇帝权力由中央下达地方的重要工具。
林清不是蠢人，如今在官场也混了两年多，自是明悟皇帝此举的深意:圣上是在将他往自己的亲信培养。
换句话说，他林清要开始被重用了！
怪道公孙量说他好事将近，原来如此……不仅职场生涯迎来春天，自己也即将为人父，更重要的是，黛玉的终生大事得以解决，除去他一块心病。如今的他只需静静等待，生活中的一切美好都将会水到渠成。
几人正乐呵呵庆祝，不妨管家前来禀告，说是宫里来了人，要见申椒。
申椒经过上回温凉砚一事，对宫里传出的消息是半点不敢迟疑怠慢，麻溜儿就随管家出去接见。
来者正是那日康妃派来借温凉砚的石公公，申椒与他也算老相识，寒暄几句便进入了正题。
“不知公公此番前来所谓何事？”
石公公不语，只从宽大的袖子里拿出一个蓝色小盒子递到申椒手里。
申椒打开一看，发现里面竟是温凉砚。吃惊地看了石公公一眼，支支吾吾了半天，不晓得如何回应。
石公公却笑:“郡主，这是娘娘特地让奴才还回来的。娘娘说了，送出去的东西就没有再收回的道理。且女人怀孕生子相当于在鬼门关走一遭，马虎不得，有了这块温凉砚，郡主日后的生产也能多层保障。”
申椒听了这话，心中滋味莫名，犹豫几番后，到底收下。毕竟她娘就是在生完她后血崩而亡的，眼巴前儿又有晋成公主的惨例在，她实在不敢冒这个险。
石公公见此行的任务完成，也就不再逗留，将从宫里带出来的其它赏赐一并交给申椒，便回了宫。
饭桌上的林清和黛玉见申椒终于回来，忙问她发生了什么事，怎么宫里又派了人来。
申椒装作若无其事的模样，淡淡道:“没什么。康妃娘娘打发人送了些名贵药材和补品过来，说是给我补身子用。”
林清察觉出申椒心里装了事，识趣的没再多言。
倒是黛玉十分关心:“婶娘，我刚从医书看来一个知识。上面说怀孕期间，尤其快要生产的阶段，不能吃太多补品，否则胎儿体型过大，容易生产困难。”
申椒早被赵嬷嬷嘱咐过，见黛玉一个未出阁的姑娘竟也懂得这方面的知识，便拉着林清打趣黛玉:“我说老爷，咱们玉儿还真是无书不读。小小年纪，不仅琴棋书画样样精通，连医术也略知一二，倒真不愧这才女之名。”
黛玉脸皮薄，被申椒这么一夸，霎时红了脸。
林清倒是很享受这种其乐融融的家庭氛围，见状笑道:“玉儿别担心，婶娘这有我看着，决计不会叫她多吃，你就把心放肚子里吧。等吃完饭，咱们一家人再去后院的园子坐会儿，散散步消消食。”
这个提议得到大家一致的认可，于是在晚饭后，林清搀扶着申椒，黛玉跟在一旁，三人在园子内徐徐慢行，有一搭没一搭聊着天。
说来也怪，黛玉一进到这园子身心就没来由的舒畅，且越往园子里面走，身体就越轻盈，心绪也逐渐安宁。
申椒见黛玉一连走了许久都不累，甚至还越走越有劲，不禁感叹:“要说这园子修的好，风水就不错，养神又怡人。”
林清笑道:“这可是梁大师亲自修的，能不好吗？”
申椒见他没意会到自己的意思，也就没在多言:或许是她想多了，不过一个园子罢了，哪里就能有如此妙效。
申椒走了一段路，正有些累，见前面几步路远处有座湖心亭，三人便在那歇了一会儿。
黛玉倚在栏杆旁，看到湖面倒映着的圆润皎洁的月，仔细算了算日子。然后跑到申椒身边坐下，抱着她的手臂认真道:“婶娘，我方才算了算，肚子里的弟弟妹妹若是足月生产，很大概率会在八月十五那天出生。”
申椒笑着拍了拍黛玉的手，“如此再好不过。出生在中秋团圆日，也能得个不错的彩头。”
说罢，抬头看向一旁站着林清，“还有两个月便要生了，你想好了名字吗？”
林清挨着申椒坐下，笑道:“按我们老家的传统，新生儿的名字该是由家里的祖辈取，可我早早没了爹娘，怎么着也是让上头的大哥取，总归是轮不到我的。”
申椒凝眉想了想，觉得也有道理，也就不再管这事儿。
散完步，林清扶着申椒回房，给申椒洗完脚后照例问她要不要拿志怪小说过来看。
申椒自打怀孕，便有了许多奇奇怪怪的癖好，别的倒没甚可说的，一般孕妇也有。可有一桩却奇怪的很，那就是申椒孕期酷爱看志怪小说，几乎达到了痴迷的地步。睡前一般得看半个时辰左右，要不睡不着，且随着月份越来越大，小说的故事情节也逐渐重口。
林清一开始还不解，但后来他想明白了，申椒或许是在通过这种方式缓解内心因生产带来的压力，道理和看恐怖片降压差不多。也就没一味制止她看，只将一些情节过于猎奇重口的藏起来，其它都任由她看，闲暇之余还会去外面的书摊淘些新奇的本子给申椒换换口味。
不过这次申椒竟破天荒的拒绝了，神情还不同以往的沉重，“方才玉儿在跟前，有些话我不便说，晋成公主的事……你听说了吗？”
林清正宽衣准备上｜床睡觉:“听说了。怎么了？”
申椒微微皱眉，“方才宫里来了人，送的不止是药材，还把温凉砚送了回来。”
林清换好睡衣躺到床上，手枕着头，望着头顶的床帐，悠闲道:“意料之外，情理之中。康妃娘娘疼你，当初把温凉砚要回去也是形势所迫，如今办完了事，可不得物归原主。”
申椒咬牙推了林清一把，恨恨道:“你们男人的心可真硬！满脑子想的都是权衡利弊。”
林清十分冤枉，“我不过是个局外人，看看热闹怎么了？况且这事是有前因后果的，当初没造那个因，哪里会结这样的果？”
申椒幽幽叹了口气:“唉，也罢，到底是我怀了孕，便见不得小孩子受苦。晋成公主的女儿只比咱们孩子早几个月出生，却一出生就没了母亲。江驸马还不到三十，日后指定是要再娶的，那孩子虽说有个皇后外祖母撑腰，可我刚得到消息，皇后前不久病倒，如今是我姑母代掌后宫事。皇后是个极其好强的性子，若非病的不省人事，是万万不会放权。”
林清知道申椒不是圣母，会有此言皆因腹中孩子的缘故，想了想，搂住感伤的申椒安慰道:“放心，咱们和他们不一样。岳父自不必多说，早年四处征战，为国家屡屡立下不朽奇功，是于江山社稷有功的臣子。我林家亦是清清白白的读书世家，从没做什么亏心事，用不着怕那些个因果报应。况且咱们的孩子算日子也该在中秋前后出生，怎么看也是个有福气的孩子，你就别杞人忧天了。”
林清这话可算安慰到申椒的心坎上，心里的隐秘被林清这么一点破，压在心口的大石头才终于移开。
第82章 悲悯
天圣四十二年, 黄凉国连年大旱，粮食颗粒无收，摄政兰太后要求南柯国以粮食代替金钱布匹完成进贡, 如果南柯国不同意, 黄凉国必将重兵压境！
南柯国兵力布防只到宣河关，关外仍有不少百姓居住。南柯国与黄凉国相隔西海遥遥相望，这些关外百姓就居住在西海沿子。
西海沿子的归属问题十分复杂。
高祖皇帝开国前, 这里渺无人烟，后来高祖坐拥天下，为了更好的防范黄凉国, 便将一部分关内百姓迁到西海沿子垦荒。高祖皇帝驾崩后, 继任的太宗皇帝和僖宗皇帝能力平庸又耽于享乐，导致朝堂乌烟瘴气百姓民不聊生，国内更是起义不断, 藩属小国也蠢蠢欲动。内忧外患的局面致使边境的将士再无余力庇佑西海沿子的百姓，百姓们由是惨遭黄凉国骑兵烧杀抢掠。
后文桓太后当政, 西海沿子才重新纳入南柯国的保护范围, 不再遭受黄凉国骑兵的蹂／躏。然, 好景不长, 文桓太后伐黄凉国失败，不久郁郁而终，西海沿子的百姓再次失去庇护，被兰太后下令狠狠报复。当时天高皇帝远的, 夏顼又才亲政，自己都自顾不暇, 哪里顾得上边境的这些遗留之民？西海沿子的百姓由是叫天天不应, 叫地地不灵, 在黄凉国的戕害下苟延残喘，甚至出现易子而食的人间惨剧。
等到夏顼腾出手处理西海问题后，才在以公孙量为首的一部分士臣的提议下采取韬光养晦的策略，以贡换和，如此才有边境几十年的安定。
所以如若夏顼这次拒绝黄凉国的提议，那么西海沿子的百姓势必再度遭殃，边境也要不稳，甚至引发两国征战。
可给吧，又未免太窝囊。黄凉国狮子大开口是一方面，国内凭借以往的粮食储量也能度过难关，可咱们韬光养晦这么久，也该有点成效了吧？总不能一直对黄凉国低声下气俯首称臣。况且如今黄凉国粮食短缺，不正是咱们翻盘的绝妙时机么？
因此，基于这两种想法，朝廷的官员大致分成了主战派和主和派。
勋贵们基本主和，因为一旦打起仗来，皇帝势必要再收割一波江南的财政以供军需，到时他们连老本都要上交；以申昉为首的寒门将领和一部分年轻有为的将领则大都主战，毕竟太平盛世哪有他们建功立业的机会。
主战派和主和派争论不休，公说公有理婆说婆有理，朝野内外议论纷纷，朝臣意见各异，皇帝不能决断，便将此事推后再议。
*
夏顼许久未和两个长大成人的儿子叙旧，于是随便找了个借口，让夏祥和夏祯陪他在宫里的风波亭吃顿饭。
夏祥与夏祯下朝后结伴向风波亭走去，兄弟俩到达时，却被告知夏顼却要两刻钟后才能来，俩人于是闲谈片刻。
先是夏祯朝对面坐着的夏祥拱手祝贺:“我听闻周表姐又有了身孕，算算日子年底便要生，弟弟先在这提前恭贺皇兄了。”
夏祥则笑呵呵回礼，“借五弟吉言！不过，既然说到这方面的事，做兄长的就不免多提几句，还望五弟别嫌三哥唠叨。”
“五弟如今是十八、九的好年华，端的是风华正茂、意气风华。三哥像你这么大的年纪已经有了第一个孩儿，然五弟你至今连亲都未曾定下。古人常说‘修身齐家治国平天下’，咱们男儿若想有一番事业，除了完善自己，最好是先成家，须知后院不着火，做事才能事半功倍。”
夏祯挑眉，“三哥，这话莫不是我母妃托你讲的？”
夏祥见这么快被识破，有点尴尬，咧嘴笑了一笑，但还是苦口婆心劝道:“贤母妃也是关心你，你也老大不小了，该是时候成家了。”
夏祯明白夏祥是好意，只是……唉。
“三哥，我的身子骨你又不是不知道？能强撑这么些年已是上天庇佑，我母妃为了我的身体终年操心劳力，我又如何再忍心耽误好人家的姑娘？”
夏祥正要安慰，不料夏顼适时赶到。
