刚一进去，热浪扑面而来。流风回雪楼今夜人格外多，鉴花会还没开始，已经有人喝高了，搂着姑娘在人群里高声笑骂，兴致上来随手掏出大把金银珠子乱洒。
眼看着「钱雨」兜头砸来，躲不开必然被砸满头包，王朗怒骂了一句娘，叶轻舟眼疾手快拽着他躲了一步，错开了那些钱币。
王朗惊魂未定道：“幸好你手快。”
叶轻舟道：“你回头还是练练武吧！”
鸨母挤在人群里完全没注意到低调而来的长宁侯二人，然而在人潮汹涌中却有一声微哑的笑穿透喧闹而来，乍一听来，格外扣人心弦。
叶轻舟和王朗一起回头，看见苏照歌站在两步外的角落里，不知什么时候站在那里的，也不知站了多久。她今日满头珠玉琳琅，乌发如云，在今夜流风回雪楼半是明亮半是靡艳的灯光下，像是微微发着光。
“侯爷今日……”叶轻舟晚上不穿官服，一身暗绿色绣金线劲装，披风肩部饰以孔雀羽毛，苏照歌挑挑眉，道：“像只大孔雀。”
叶轻舟松开王朗的衣服，闻言一笑：“来给苏姑娘捧场，不能丑。”
王朗恨恨想，打情骂俏。
“二公子安好。”苏照歌又向王朗行礼，王朗垮着脸道：“苏姑娘好薄情，怎么到我这儿就这么生分。”
苏照歌含笑不答，转头为叶轻舟和王朗引路。叶轻舟往常来听曲儿看舞，怕被人认出来麻烦，一直只是自己一个人就来了，也不订个雅间什么的，有哪坐哪，很是低调，然而今天不知怎么的特意订了流风回雪楼二楼最大的雅间，正对着莲花台，能一眼扫遍整个一楼风貌。
王朗趴在栏杆上对着苏照歌挥手，转头一看叶轻舟又掏出卷宗看了起来，不禁无语：“你到底来干嘛的？这么用功怎么不回圣安司看你这些东西？”
“我来给苏姑娘镇场，只要在就得了。”叶轻舟道：“何况苏姑娘必然是压轴，前面的人也没什么看头。”
他往下扫了一眼，见喧嚣渐渐歇了，一个素衣披发的姑娘抱着琵琶，袅袅娜娜地走上来，刚弹出一个音，他就眼皮一搭：“还没我弹的好呢，倒要放在开场。”
王朗道：“怎么不挑死你呢？”
不过他一个断袖，也不是女色中的恶鬼，来风月场所十次有九次是在谈正事（叶轻舟：情报就是你们这种大嘴杈子露出去的），见上来的是个乐人，也就只留个耳朵清赏，问叶轻舟：“你这些纸头看了一晚上，到底是什么东西？”
叶轻舟道：“御史台各位大人的一些小把柄。”
王朗疑惑，问道：“都是一些穷酸文人，你看御史台有什么不顺眼的？”
“他们看我不顺眼还差不多。我在和国公府宴席上没给顾大公子好脸色看，之后他可能反应过来是我故意的，气了个够呛，给御史台递了话让他们追着我打。”叶轻舟道：“年轻人，真是气性大。”
王朗挑挑眉：“那你这些……”
“御史台也不是真心对我有什么意见，就是不好拒绝和国公府而已。”叶轻舟理完了最后一张，从容道：“他们自己的屁股也未必多么干净，自己屁股干净的子侄后辈也未必干净，吓唬吓唬就老实了，省得耽误我去江南。”
王朗道：“真是绝了，你手里几乎握着京城所有人的生平，做什么这么想不开呢？”他想了想，又道：“我听说皇上斥责了你，也是跟这个有关吗？”
叶轻舟想到几乎要变成爹的皇帝就头痛，道：“算是吧。”
“那你要不要动作小一点？”王朗皱眉：“怎么说都算是你违背了皇上的意思，文人笔刀锋利，你又要去江南，这中间如果有人挑唆，还不是他们怎么说怎么是，岂非叫你与圣上离心？要我说，走人在即，不得罪这帮人，回来慢慢收拾也有空。”
“圣上思绪清楚，是重情重义的明君，又总有年少辅佐的情份在。”叶轻舟道：“不愿娶亲，和风尘女子厮混，说起来虽然荒唐不像话，但归根结底只是小事，斥责归斥责，圣上心里不会在意。而我无论再怎么鲜花着锦烈火烹油，长宁侯府，无后啊。我光棍一个，不结党无后人，御史台能说我有什么狼子野心？无非是些风评上的说法，风评又算得了什么？这些事圣上不说，心里有数。”
王朗默了一会儿，琵琶声滴滴答答。他又道：“你和圣上相识于微末，一直是君臣相合，情深意重的典范……你也要顾虑这些事吗？”
“去你的，情深意重是这么用的？”叶轻舟一哂：“无论什么情份，什么关系，想要长久都需用心保重，哪是随心而动就能行的。友人有友人的方式，夫妻有夫妻的，君臣有君臣的，都是寻常。”
“说到去江南，你得帮我个忙。”叶轻舟又说：“事成后我有重谢。”
王朗一摆手：“这话说得见外，咱俩之间有什么谢不谢的。什么事？”
“我去江南，是要查江南税赋，粮食，匪患的。”叶轻舟举起两根手指：“但是有两个问题，一是江南官场油滑腐乱，都是老油条，我以正经的钦差身份去，只会看到他们刻意做出的繁华景象，把这层繁华景象扒下来就太麻烦了，二是我赶时间。虽然可以徐徐图之，但那样至少得要两个月。”
王朗道：“那你不以钦差身份去，你私服去。”
“天真。”叶轻舟评价道：“官场势力盘根错节，京城是纷乱纠缠之地，江南必然有眼睛在京城盯着，圣上说过要我去查，我这边一在京城里消失，江南那边就得着信了。”
叶轻舟指节扣了扣桌面：“所以我定的计划是，「长宁侯」要大张旗鼓地去，但是我却要轻装简从，直掏老底。我说去查，但江南官场太庞大太乱，我只要拿到证据证明那是沉疴就好，至于如何啃掉沉疴，什么时候啃掉沉疴，那是圣上的事情。”
王朗默默喝了口酒。
王朗道：“所以你想让我做什么？”
叶轻舟看着他，认真道：“我想让你假扮长宁侯。”
王朗默了几秒，道：“我们来谈谈重谢的事情。”
正巧这时改弦，换了两个艳妆女伶上来唱歌，一嗓子吊了老高，满楼登时响起雷鸣般的掌声。
王朗崩溃道：“你为什么不在圣安司找个人去？”
“一来京城得留人镇着，二来圣安司的人其实并不熟悉我日常是什么样的，三来，哎，说来算家丑。”叶轻舟诚恳道：“你不晓得，我手下的人办事还行，但说话上没一个长了人嘴的。江南那边都是一些老油条，找个不会说话的去，几句就被人家绕进去了，何况圣安司内部说实在的，成分复杂，不如找个全然的局外人。”
王朗道：“你知道我的，你让我去跟他们打官腔，更是白费了。”
“不用打官腔，你是做生意的人，当成去做生意的就行。”叶轻舟道：“你就负责每天和他们吃吃喝喝，摆摆架子，互相吹捧，顺便你说不定还能套出点江南商会的内幕，作出一副「长宁侯其实是个酒囊饭袋」的现象就可以了。听起来是不是个好活儿？”
王朗：“……那你呢？咱们两个分头行动，我去吃饭，你去查证据？不是，我为什么要费劲去套江南商会的内幕？我就不能直接来问你么？”
叶轻舟：“……”
叶轻舟认真道：“你要是不去，我也不告诉你。”
第50章
宴过中场，前半场只是清倌人献艺，素素淡淡，今夜的客都不是奔着清倌人来的。待到换了灯，艳色衣裳的姑娘上台，楼里立刻起了一片喧嚣声音，姑娘还没站稳，已经有急色的开始往台上扔珠玉首饰了。
“苏姑娘！苏姑娘！”“苏姑娘可终于肯落地了！”“苏姑娘看看我！我是之前给你……”
人群在下面大声起哄，王朗愕然道：“苏姑娘不是卖艺不卖身吗？”
叶轻舟捏着酒杯靠在栏杆上，向下看去，懒散道：“早卖给我了，花牌都挪走了。”
王朗心想做戏至于到这个份上吗？你俩到底睡没睡？他道：“那苏姑娘提前没跟你通气儿吗？今夜的赏珠宴是竞拍，下半场上台的姑娘都是卖今夜，你看没看见底下砸首饰的？谁出价最高，苏姑娘可就得跟谁走了。”
叶轻舟弯起眉眼笑了一下。
苏照歌完全没管四周的喧闹，她今夜艳妆，踩着鼓点行云流水地上了台亮了相，博得满堂喝彩，却只抬头，看向了二楼叶轻舟的位置。
叶轻舟也看着她，见她望过来，遥遥向她举了举杯，唇瓣微动。
“敬苏姑娘。”
乐师震弦，苏照歌敛眉，甩出三尺长的水袖，满座皆寂，屏住呼吸看这名满京城的舞姬将怎样迈出她下一个舞步。京中再不会有这样的舞蹈，刚柔并济，女子力道精妙，水袖舞于空中蜿若游龙。
叶轻舟手指扣在栏杆上有一下没一下地跟着打拍子，突然道：“如果没遇到苏姑娘，此刻我会去哪里呢？”
王朗道：“白问。”
叶轻舟瞥了他一眼，王朗道：“苏姑娘是京城第一舞姬，而你性好舞乐天天往群玉坊跑，怎么可能遇不到？今天遇不到就明天，明天遇不到就后天，只要你没有死在关外，但凡回京城，总有一天会相遇的。人世间很多相逢乍一看是巧合，但有一些人却是你的命中注定，不容你拒绝，不容你不遇到，这是天定的缘分。所以你不会去第二个地方，今夜你必定会出现在这里叶轻舟有些出神，想到了第一次见到她。是在归去来边的灯台上吗？不，再早一些。
也是他和王朗来喝酒，也是苏照歌，依稀是空明月色，只见她水袖漫卷神女踏波，那样哀伤委婉，恰似故人来归。
她不是故人，可他心里一轻，好像他这些年来冰冷麻木，那一刻却突然感受到了阳光照在他身上。
“是啊。”有人轻声道：“命中注定。”
这句话落地，苏照歌最后一个舞步收尽，还未等得满楼掌声，流风回雪楼天顶上突然炸开一团彩花，晶晶亮的粉尘洒下来，像是星辰碎裂后落下来的光屑。苏照歌站在满天碎光中，有个小厮尖声报道：“长宁侯府，赠一千两黄金，为苏姑娘添妆！”
恍若滚油里泼了瓢冷水，整个流风回雪楼当即炸了锅——一千两黄金！那是什么概念？把整个流风回雪楼买下来都绰绰有余了，虽早有人眼尖看到了苏照歌的花牌挪到了卖身那一侧的墙上，那个扣在花牌上的却还是那个「叶字」，但谁能想到苏姑娘竟得长宁侯爱重至此！
喧嚣有如海潮，有人在人群中疑惑问：“既然肯花一千两黄金，怎么不直接赎身抬回侯府……”
叶轻舟垂眸看着不知何时出现在王朗身边的岳照歌，岳照歌趴在栏杆上，没有回头，认真地看着台下起舞的舞姬。
叶轻舟认真看着她的侧脸，半晌笑了一声：“有道理，可惜我没机会了。”
不知道到底回的是哪一句。
王朗哼了一声，苏照歌没料到黄金千两这一茬，面色似乎也有些茫然，但她见过世面，并不为钱财变色，只是盈盈向四方行礼，随即下去了。
叶轻舟道：“起来，跟我走。”
王朗酒喝一半儿，看叶轻舟说起就起，以为他是刚买了苏姑娘的今夜，急色，不禁愕然道：“你至不至于，中场就要走，我这……你带我去干嘛？我在边儿上看着？”
叶轻舟道：“你控控脑子里的水，快走，我带你去看个好玩儿的。”
王朗感觉有些害怕，又有些好奇，看叶轻舟确实不像是邀请他去看活春宫的样子，只好站起来跟着走了。
“哎哟照歌！我的好女儿！”一下后台，流风回雪楼新上的妈妈立刻满面喜色的迎上来：“真给妈妈争气，一千两黄金啊！都能在通云端置办个院子了！”
苏照歌应付道：“妈妈谬赞了。”
她抬眼一扫，除了妈妈满面喜色，整个后台等着上台的姑娘们却都面色复杂，有几个看着她便哼了一声，转过头去。听得这一声，妈妈立刻回头骂上了，说什么「有本事你们也挣个一千两黄金」「小蹄子们没出息」之类的话。
今夜赏珠宴，姑娘们都憋着劲儿想在今夜博个彩，不指望被哪位贵客一下看中抬回家去，至少今夜这样的场合，身价都能提上一提，然而有苏照歌一千两黄金，后面的人再怎么出彩也是差了一层。
今夜的主角还不是她，流风回雪楼卯足了劲儿，今夜其实是想推一个新买进来的西域女子。苏照歌向左侧看去，那里坐着个乌发碧眼的绝色美人，这瞳色中原少见，乍一看像只猫。可她却实在美丽，艳光逼人，与中原的美截然不同。
她亦大胆，不像中原的姑娘，不肯多露一寸肌肤。而她上身只着一件单薄抹胸，缀以无数珠玉，珠玉下大片肌肤白的晃眼，腰细却丰满，足下□□，指尖上染着猩红色的蔻丹。
今夜重头戏本该是拍卖她的初夜，按流风回雪楼的规矩，这钱楼里和她各一半，可有苏照歌风光在前，她的价格就不太好抬了。有几个小姑娘凑在她身边低声说着什么，言谈间目光飘向她，苏照歌耳力奇佳，已经听出了那是在讲她坏话。
而西域美人照单全收，无论听到什么都爽朗地笑着点头，小声说「好」。乍一看还以为那些小姑娘在和她说明天去吃什么，其回复完全驴唇不对马嘴。
苏照歌心想：这状告的，这西域人听懂了吗？
不过她没空哦和这帮人在这裹缠了，叶轻舟交代给了她件事去办，不日便要去江南，只有今晚是最好的时机了她跟妈妈交代了两句，转头就要走，却突然听到身后一声微微沙哑，咬字也很奇怪的：“……苏。”
今夜这里的姑娘除了她没人姓苏，苏照歌茫然地回头，想知道是谁在叫自己，却看到那西域美人看着她，似乎只从坏话中学到了她的名字，知道那个「苏照歌」是在说她。她伸出手，手指交扣，比出了一个奇怪的手势。
苏照歌：“嗯？”
“……苏。”西域美人认真说，她官话确实说得不利索，每一个字都咬的很用力，但因这用力却透出一股格外真诚的意味：“跳舞，美。”
她身边那两个凑着说小话的姑娘听这话音知道自己这点话是白说了，脸往下一拉。
这还是第一次有女孩子这么直接地夸她。苏照歌一愣，回道：“啊……谢谢。”
她生平第一次被搞得有点不好意思。舞姬身份虽然只是掩饰，但为此她下了很多年的苦功，跳出来却总是取乐于人，别人欣赏她的舞，总是从她的舞迈进到她的身体，夸赞之词也就显得轻浮。
可眼前这个西域人却……也不知怎么的，给人一种格外真诚的感觉。太奇怪了，明明只是三个字而已啊。
此时虽然仓促，但苏照歌突然满头摸了摸，最后把头上的钗环一股脑全卸了下来。这是今早叶轻舟派人送到长宁侯府让她留下的，那人讲究忒多，左看不上她的裙子右看不上她的首饰，送来让她替换的都是顶尖货色。
苏照歌在卸下来的钗环里找了一会儿，最后找了支赤金嵌宝步摇出来，她拿着那根步摇大步走过去，往西域美人头上一插。
“……”西域美人脑门上顶着个硕大的步摇，苏照歌满意地端详了两秒，挥挥手：“行，你的了。”
