德升妈一听，卷起手头的经文就朝儿子脊背使劲一戳，道：“吹，又吹！”
这天大清早德升在枣树下收拾菜，不一会儿就见个画匠背着箱子来到洪家大院，说是要为老爷子画像。
德升知道，一般只有有钱人家才会请这种画匠师傅来给老人画像，但大多数也是对着断气的死人直接在床前勾描的。
他有些纳罕，又不好问什么。
等到晌午要开锅烧饭时，就见洪姑过来道：“中午简单点，就做虾皮猪油葱花面好了。”
德升笑道：“哎呦，您怎么自己跑过来了？老爷子和画师都吃这个面？”
洪姑道：“对，这个吃起来也快，不过你也别图省事儿，面要多和上几次才劲道。”
德升得意道：“我做的面下锅不浑汤、吃起来有韧劲，保管你们都喜欢！”
洪姑笑道：“你本事那么大，为什么不在酒楼里做？”
德升想：来你们家就为了多赚钱好让未来的媳妇早点嫁给我，不要去唱什么武生。
他嘴上道：“我那本事无非三脚猫功夫，比如给云南人煮一碗干丝、给扬州人炒一盘干巴菌，反过来肯定就露怵了！”
洪姑瞥他一眼，道：“说你油嘴滑舌，你倒又挺老实。”
中午丫头过来厨房取午餐，德升帮她把几碗面端到托盘上，笑道：“我多个嘴，不知道请那画匠画一幅像，工钱是多少？”
丫头笑道：“你问这个做什么？”
德升道：“想给我过世的爹画一幅，家里只有他一张旧照片，都被我娘摸成毛边儿了。”
丫头抿嘴笑道:“你倒真是个孝子，不过画师论的不是工钱，而是用多少朱砂、多少石绿，贴多少金箔，好歹也要十块现大洋。”
德升一听这价，只好伸下舌头以示惊愕。
到了晚间，洪家父女两个围坐在一起吃晚餐，饭毕老头子又开始吃水烟，呼哩呼噜直响。
等他一口气将烟吸完，才皱着眉毛道：“我和九指头陀之间，终归是要干上一场，谁死谁活都听天由命。”
洪姑双眼有些泛红，道：“所以你今天叫画师来，是为了提前把画像做好。”
洪万魁点点头，笑道：“免得到时候被打得稀巴烂，吓得人家画不成。”
他叹道：“稀里糊涂进了这行当，老了才觉得罪孽深重，可年轻时惹下的祸事躲不过，终归是要去还的。”
洪姑见他说起过去，知道老爷子有话要交待，便静静不做声，等着父亲继续。
洪万魁又道：“如今洪家放债和赌场的营生，我都叫他们慢慢收手了，别人只说洪万魁老了没本事，就叫他们说去！反正坑人缺德买卖越少越好，兄弟们有口正二八经的安稳饭，比什么都好！可惜洪三不明白我的意思，总是惹事生非。”
洪姑笑道：“洪三那胆子该用时又嫌小，还不如我！”
洪万魁道：“那件事，就叫那厨子去吧。”
洪姑脸上微有些变色，轻声道：“人是不错，可他一个厨子，行吗？”
洪万魁笑道：“我这一辈子，简直是落在泥坑里的鸡毛，想洗白也没机会了，爹会把他好端端的一个年轻人，也推到泥坑里吗？不过他要是没这个胆子，或者没这个命，怨不得我。”
第二日，洪姑直接找到德升，朝桌上丢一张纸条道：“明儿老爷子要去赴宴，饭后必须按照大夫医嘱喝一剂汤水，你按照这方子买食材，明儿午后准时送过去，早了晚了都不行。”
德升心想无非跑腿送饮食，何况方子也是现成的，并不是多难做的东西，倒是这洪姑的笑容，颇有些不怀好意。
他瞧眼方子，突然发现上面几个字异常显眼——甜咸待定。
待要问话，洪姑朝他挥挥手，说：“至于明天放糖还是放盐，自然会有人告诉你。”
末了，仿佛为了鼓励自己，她仰头道：“等事儿成了，老爷子肯定会在家里大摆宴席，再叫上个戏班，安排人给他唱武生戏。好久没看过带劲儿的大戏了，现在戏台上那帮人，老爷子全看不上！”
待到那天中午时分，德升准时熬好洪家所需的茯苓草龟汤，然后小心翼翼将汤碗摆到一只竹编的食盒里，眼看着堂屋的钟表时针已将要覆盖正中间的“十二”，就见一个满脸大汗的伙计气喘吁吁的跑进屋，朝德升喊道：“甜的，要甜汤！”。
德升不敢多嘴，旋即朝汤碗里摆一勺糖，这才盖好盖子，小心翼翼护着食盒上了汽车。
等到车子刚停下来，就听见外面有人咋咋呼呼道：“两位老爷屋里谈事儿呢，谁啊！”自有人上前招呼解释一番，随即车门一开，有人在德升身上瞄几眼，才将下巴一歪示意其下来。
德升低着头不敢四下多看，跟在来人身后直朝大门过去，哪知脚还没跨过门儿，就听见有人大喝道：“站住！什么人啊！”
只见一个汉子，顶着个硕大而通红的酒糟鼻，长得倒像精猴一般瘦小，眼睛尤其灵活机敏，可谓精光四射。
德升不知他的来历，连忙弯腰笑道：“洪老爷的厨子，帮他送汤水的。”
那人笑眯眯直朝德升走过来，口中道：“嫌九爷这里的菜不好么？还要专人送来。”
德升还没说上话，就见那人突然间目露凶光，飞快夺下他手里的食盒，拎小鸡般把他提起来朝墙角一丢，随即就从腰间拔出一只匕首，在德升的五指间“噗噗”乱戳，斥道：“叫我看看这爪子是不是厨房里干活人的手？要是敢诳人的话，就把这爪子盯在墙上！”
德升顿时觉得小腿肚子都在打颤，忙杀猪似的喊道：“货真价实的厨子，别的本事没有，京菜鲁菜都有一手，求这位大爷，不，求这位好汉饶命！”
那人见他吓得魂飞天外、脸色惨白，确实不像道上混的人物，更兼身上以及发间一股混着油烟蒜头的味儿，遂笑道：“倒不像是假的。”
有他这句话，德升这才战战兢兢拎起边上的食盒子，早有人过来道：“随我进去吧。”
那院子也不知道有多深，德升跟在人后面穿堂过户来到一个花厅外面，远远的就见见里面高堂满坐，一个络腮胡子的大汉正在那里眉飞色舞地朝大家讲什么好玩事儿，估计就是“九指头陀”。
洪老爷子虽然也在那里坐着，但一双眼睛并不看人，有些精神不济。
等到他一眼睃见德升，这才双目一亮，朝女儿使个眼色。
那位大胡子眼尖，笑道：“洪老爷的救命稻草来了？要说我这里什么没有，您还非得从家里带，不是小看我么？”
洪姑抱拳笑道：“知道您富甲四方，实在怠慢了。”
德升不用进屋，自有人接过他的食盒子，等洪老爷子喝完汤，又叫人给了他两块大洋做赏钱，德升这才拎着盒子离去。
等他一回到洪家大院，左脚刚迈进去，立时有人过来道：“赏钱呢？老爷子给了你多少？”
德升心想这人也忒着急，隧从口袋里摸出赏钱道：“两块现大洋！”
那人笑道：“好兄弟，你没算多吧？”
德升用手指着自己鼻尖，冲他道：“你看着我像随便口袋里就能挖出一块现大洋的人嘛？”
那人嘻嘻一笑，又摇摇头，德升刚想说下午要用这个钱请大家吃点心，就见那人头也不回直朝后屋走，不一会，就见一群人手持利器，或刀或斧，直朝后门集合，领头的正是洪三。
德升见他们这样着急忙慌的集结而去，像是要去结结实实打一架似的，他正在这里发愣，就觉得脑门上一疼，遂见小老倌站在边上笑眯眯道：“好小子，你立功了！”
德升本来还有些糊涂，经他这么一提醒，立时拍了下大腿道，心道：“原来今天是叫我传信去了！”
一开始他就觉得这事儿不对劲，倘若洪老爷子真是身体不好要吃药，总归不能甜咸皆宜吧，那所谓的放糖还是放盐无非是一种暗号而已，赏钱是一元还是两元也是这个意思，洪家之所以选中自己，估计一是觉得他面生人家不会疑心，二来他确确实实毫不知情，就算把他吓死，也编不出来什么瞎话。
自己不知情，还以为真的被人赏识，其实是鬼门关走了一遭罢了！
到了晚间，就有管事的把他叫过去，塞了个沉甸甸的荷包给他，说是老爷赏的。
德升打开荷包一看，乖乖里面足有一百块现大洋！
等到了夜里，德升妈看着儿子朝桌子上哗啦啦倒出一堆银洋，愣是好久没说出话来，她揉揉眼，哆嗦着问：“儿子哎，妈这不是做梦吧？”
德升喜道：“这是你儿子凭本事赚来的，您拿着可劲儿花吧，想买什么就买什么去！”
他见老娘只顾着发愣，连忙抓了一把银元塞到她手里，德升妈摸到硬邦邦的银元，这才缓过神，笑道：“哎吆，我一老太太，还能买什么！这钱该留着给你娶媳妇才对。”
德升忙道：“娶媳妇的钱还有呢，这是给您的。”
要说德升妈自从上了岁数，最上心的就是置办一件棺材和一身像样的寿衣，如今有了钱，她对儿子道：“我得买件好寿衣！”
德升知道她是穷怕了，一有钱总想着先把身后事儿给置办下来，他咧嘴笑道：“别急，以后我还朝家里拿钱呢。”
老太太本想笑说自己老糊涂了，可不知怎么的，忽然间又觉得一股心酸直涌上来，眼圈顿时就红了。
见老太太含着两大滴泪在眼眶里，哽咽得几乎说不出来话，德升忙安慰她道：“呦，这是怎么了？难不成您儿子发了财，您还掉金珠子？”
德升妈掀起围裙抹掉眼泪，嘶哑着嗓子道：“穷了一辈子，没想到临了能享福，觉得老天爷对我还不算赖。”
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第58章
这天梦家独自乘车到绸缎庄帮母亲取衣料，进门就见大堂当中列着七八列长案，每张案子上都云霞灿烂地陈列了一片。
有的是丝织物，也有毛织物，每卷布上都挂张小条子列着个名字，若单看那些字儿，无非绫罗绸葛之上，再加些花月金玉的好看字眼。
梦家原以为母亲买的不多，到那里立马就能取到，谁知店员请她落座倒了茶水，陆陆续续送上好多块布料子，有藕色的印度绸、天青色锦云葛，以及藏青的花绫、轻灰的春绉，还有绛色和葱绿的诸如。
梦家只好一件件的看过来，生怕有了瑕疵回去惹得沈太太唠叨。
她这里正看衣料，就听见边上不远处一个女人娇滴滴的声音说：“力群只是像发工资一样按时给我打钱，我想买珠宝黄金，他也会买过来。可他好像对我下头了，许久都不碰人家，连吃饭都很难约到。”
梦家抬头看了下对面的镜子，那里面有一位妙龄女郎，穿件宝蓝色的紧身旗袍，胳膊上搭着件雪白的皮草披肩，不正是安秀嘛。
她身边另一位年纪稍微大点的女人，一边看布料，一边说：“可也不能守株待兔吧？不怕清苦，你可以去洋行里当女秘书拿死工资；想撞大运就去舞厅上班，只说是为完成学业才来。这招虽老但好使，总有男人肯为你花钱。只是一样，你千万别想着再遇见唐力群那样的——有钱又愿意哄女人的漂亮少爷，我多少年也没见几个。”
梦家不想听她们乱扯，可这个节骨眼起身走开，容易被发现，同样难免尴尬。
她只好略微转过身，做出在灯光下仔细辨识面料的样子。
隔壁卡位上，那两个女人还在嘀咕。
年长的又道：“你要不甘心，那就抓住机会，哪怕下药让他留宿呢！只要盘出个孩子，不管男女，长期饭票总还是有的。”
安秀小声道：“是个好办法，可他要是生了防备心，认孩子又不肯娶我怎么办？”
年长那个冷笑道：“你倒会做梦，只想和黄金单身汉恋爱，然后嫁给他。这条路看上去最体面，但也最难。”
梦家听到“下药”两个字，鄙薄之心顿起。
她刚想起身，就有伙计朝她喊道：“二小姐，别急着走啊，沈太太要的布料找到了！”
安秀听见伙计的吆喝，果然抬头转身，正好和梦家对上眼神，脸上不由显出些难堪，继而迅速换上笑颜，招呼道：“二小姐也来啦，这家的料子最齐全了。”
见她扭着纤腰款款而来，梦家倒不好不理她。
伙计大约是怕客人等急了，赶紧过来给她们两人续了热茶。
就见安秀端着杯子，轻声道：“力群的大哥真是一表人才，和您又是门当户对，说不定以后还要喊你一声大嫂。”
梦家刚喝下去的一口茶差点喷出来，别说她会不会嫁给力玮，单就力群而言，再怎么看也不像地主家的傻儿子。
安秀脸色一变，脊背顿时弓了起来，随即肩膀一抖，昂头挺胸，像只骄傲的斗鸡。
这才是更真实的她吧，靠虚张声势来掩饰不安，身上总憋着股劲儿，像不被善待的小动物一样，时刻防备着外界。
梦家仍然沉默，冷冷望着对方，看她还要怎么表演。
安秀知道眼前的这个女人不好骗，也明白想要对方不乱说话，必须放低身段。
她索性开门见山，用楚楚可怜地语气低声道：“像我这样出身普通的女孩，一路要很聪明、很努力，抓住一切机会才有可能认识力群那样的男人，然后再费尽心思，眼泪都流干了，才能得到他的一点怜爱和付出。《诗经》里不是早就讲过，‘士之耽兮，犹可脱也。女之耽兮，不可脱’。总之，我对力群的感情已经陷得很深，也是没出路了。”
梦家心说：不错，《诗经》是写过，男人沉浸在爱情里还可以脱身，而女人沉浸在爱情里则很难。可你没有出路，纯粹是不愿意走比较难的路而已，因为它们“辛苦”且“来钱慢”。
倘若梦家没有听见安秀和人的那段对话，或许会真的同情她，相信她。
现在安秀来掉书袋，别说讲《诗经》，就算背《毛选》都没用。
梦家见安秀仍然可怜巴巴地望着自己，遂笑道：“我买的衣料都到齐了，家里人等着回去吃饭呢，安女士再见。”
坐上了回程车后，她被大包小包的布料围得严严实实，想到刚才的一幕，仍然感慨良多。
她穿越前，高中满面尘霜为高考，大学努力刷学分绩点。但凡看到某位男同学学业优秀，哪怕他是校草，第一个念头仍然是“老娘的成绩一定要超过他！”。
如何讨好一个男人并且嫁给她，是两世为人都没学过的功课，雌竞意识更是没有。
当然，她觉得漂亮确实能兑换有钱人的资源，也佩服那些美貌与智慧共存的大脑。
问题是某些人总把这事儿想得太简单了，她们以为顶多去医美那里动动刀子，然后嘴一张、腿一劈，有钱人就会源源不断地送来尊重和爱，以及忠诚。
这就有点难办喽。
再说德升这天买好东西回到洪家后院，迎面就见到了洪姑，她虽穿着普通的蓝布衣裤，却也收拾的干净利索，尤其是两只眼睛明亮有光，朝那里一站，身姿挺拔，显得很有英气。
