案面上有一摞堆得极其高的折子已被挤到一旁，眼见摇摇欲坠，李拾勤眼疾手快去托了一把，其中一本还是不慎跌落摊开，他捡了起来看清了折子里的内容。
毫不意外，又是催陛下立后的奏折，而上折的人并寻常朝臣，正是陛下的心腹重臣英老国公。
英老国公年事已高，大抵是没两年便要致仕，而目前最令他放心不下的，便是陛下登基已有六载，后宫却尚无后妃。
李拾勤感慨英老国公对陛下的赤胆忠心，不由劝道：“陛下，老国公他也是为了陛下着想，若是陛下早日娶妻立后，便能诞下麟儿延绵子嗣，届时……”
李拾勤欲言又止。
只因如今陛下的帝位因有太子在的缘故，民间少地早已将先帝散发出去的天煞孤星恶言刻入骨髓般坚信，亦认为他的帝位名不正言不顺。
再加之陛下登基六年也尚未繁衍子嗣，就连年仅十八的太子都即将迎娶太子妃，更何况这太子妃还出自定国公府，显然太子已有了定国公府最大的助力。
太子尚且年少，若是比陛下先一步诞下皇家子嗣，恐怕不少朝臣的重心会渐渐偏移太子。
皇帝与太子之间这种以往无人挑出来的尴尬关系，近期显然因为这个腾空冒出来的太子妃而隐隐有了破裂的缝隙。
李拾勤甚至暗中恶意揣测，太子是否就是打着这样的目的，否则怎就那样凑巧，执意要迎娶的太子妃竟是那定国公流落在外的亲生女儿。
燕湛阖上一本折子搁置一旁，神情慵懒，像是完全不惧如今对他不利的状况，慢悠悠道：“皇后的人选，朕早已定下，但如今不是时候。”
陛下轻飘飘丢下一句震骇的话。
李拾勤瞪大了眼，但因陛下去往扬州之前，但凡提起立后纳妃一事，陛下的态度都极其敷衍，塞给英老国公的话也是，目前只一心扑在朝政上，对臣子说的也是国不稳，何以成家。
可这大昭早在陛下登基两年后便日渐昌盛，何来国不稳的说法，李拾勤一直觉得，定是陛下幼时的经历导致他早已对情爱一事看淡，仇报了后对除了朝政之外的事都无欲无求，才造成如此情况。
没料到去了一趟扬州回来，陛下态度大转变，竟直接说已定下皇后的人选。
李拾勤震惊不已，陛下莫不是真的对那小太子妃上心了？想要走先帝的老路？
此时一道黑影现身寝殿，烛火轻晃，黑衣暗卫跪地回话：“启禀陛下，太子今日一整日都赖在定国公府不愿离去，直至入夜了，霍姑娘才亲自送他离开。”
燕湛凤眸凛冽，眼底映出跳跃的火苗。
第25章 解蛊
次日一早, 定国公顾林寒下朝后回府，府内吴管事在他耳边低语了几句，顾林寒听完后面色不虞, 沉声道：“去将三姑娘喊到书房来见我。”
吴管事领命，麻溜地往枫云院的方向行去。
枫云院内, 霍汐棠早晨去向殷华婉请过安后，回到房间屁股还未坐热, 便被喊去了顾林寒的书房。
“三姑娘, 请罢。”
霍汐棠出了枫云院, 顾显却已在院门口等候许久了。
“一起去。”
顾显冷声丢下一句话, 便阔步前行在前头引路。留下一头雾水的霍汐棠，只能跟着吴管事走。
正值入秋之际, 清晨的初秋清爽宜人, 书房内浓郁的水墨香气隐隐浮动。
顾林寒坐在雕山水纹书案后垂头处理公务, 眉间拧成川字, 容色森严冷峻, 常年不苟言笑的模样, 顾显简直与他有七分相似。
看到兄妹二人一同来了，顾林寒诧异问顾显：“你来做什么？”
顾显淡声道：“路过。顺便来看看父亲有什么需要交代的。”
不知是不是霍汐棠的错觉，即使顾显从小在定国公府长大, 但顾林寒对自己儿子的态度也不见得有多温和。
这二人的说话方式比起父子，更像是上峰与下属，尤其她自幼生在一个温馨的家庭里，见过自己爹爹与兄长那斗嘴起来如同兄弟似的相处，更能察觉到明显的不同。
顾林寒沉吟一声, 便让霍汐棠上前，僵硬地问：“你回国公府也有些日子了, 过的可还习惯？”
霍汐棠垂眸，乖顺答话：“习惯了。”
顾林寒唇线紧抿，又沉声道：“我看不见得。”
“倘若你当真习惯，就该知道你现在身处长安，并非是那民风开放的扬州，况且我定国公府是世家大族，最是看重礼义廉耻，尤其身为闺阁女子更要凡事懂得注意分寸，进退有度才可。”
霍汐棠手指攥紧裙裾，抬眸看向顾林寒，轻声问：“国公爷的意思，我不太明白，还请直言。”
顾林寒坐着，仰起头看她：“昨日太子是不是在国公府留了整日，夜里才回去的？虽说你二人已是未婚夫妻，但未婚男女私下无人时绝不可独处，你竟还缠着殿下陪你在府里一整日没有离开，殿下如今正是在学习处理朝政的关键时刻，不可有闲杂事件引他分心，我顾林寒的女儿也万不能做那等妖媚惑主之人。”
他一席话说的实在难听得紧，顾显听得心里不舒服，没忍住喊了声：“父亲！”
顾林寒横眉扫了过去：“闭嘴，现在没你说话的份。”
顾显握紧拳头，紧紧抿唇不语。
垂下的眼眸微微朝霍汐棠的方向看去，就见她那双漂亮的桃花眼尾泛着洇红，倔强又可怜。
霍汐棠缓缓呼出了一口气，才使自己鼻尖涌上的酸涩能有所缓和。
自打她回了定国公府起，她这个生父就对她不闻不问，每日除了偶尔用晚膳时能碰上之外，其余时候对待她都犹如陌生人。
方才来的路上她还腹诽为何今日好端端叫她去书房谈话，甚至还侥幸地想着，兴许他是想要弥补失去的父女之情，会好好对待她的。
原来一切都只是她想的太美好了。
也并不是每个人都配做父亲。
书房内气氛凝结起来。
顾林寒不知是察觉到自己方才话说的太重还是其他，也微微缓了些语气，温声道：“从今日起，你与殿下的相处定要适当保持距离，切记私下莫要做任何出格的事。”
霍汐棠轻咬红唇，水眸凝视他：“那若是殿下想要与我亲近呢？”
这句话听在顾林寒耳里却成了另一层意思，他皱眉说：“他若想与你亲近，你便依了？霍跃一个祖上世代行商的粗人就是这样教导你的？把好好的姑娘教得如此放浪形骸，不懂男女之别！”
霍汐棠忽然觉得自己的心口被狠狠地捅了下，疼得厉害。
她眼眶湿润，声音听似娇娇柔柔，但说出口的话却强劲有力：“你比不上我爹爹，更没有资格这样指责他！”
这句话刚落，顾显下意识地抬眸看向顾林寒，果真见他脸色更加铁青，显然怒火中烧一触即发，被自己的亲生女儿直言说比不上养父，这对任何一个男人来说，杀伤力无疑是极其大的。
顾林寒蹭地站起身，“你说什么？”
霍汐棠红着眼看他：“我说你没资格……”
顾显急忙上前打断，道：“父亲，关于上个月民间多名女子失踪一案目前有些进展了，儿子正想与父亲商讨。”
顾林寒视顾显如空气般，从书案后走出来，挺拔的身影极具压迫感站在霍汐棠面前，冷冷地审视她。
她的长相除了有几分沈从霜的相貌之外，更多的却是遗传了他顾家人的容貌，再认真多看几眼，他也不得不承认，的确与他更较为相似，这便也是当初他选择亲自去霍家接她的真正原因。
他想亲眼看看，这个女儿究竟是不是他的。
如今可以确定，她果真是他顾林寒的女儿，就连那性子，看似柔弱好欺实则遗传了他骨子里的倔意。
他心里渐渐浮起冷意，沉声道：“是吗？我比不上霍跃，可你还不是乖乖跟我回了国公府，我提出要接你回来时，霍跃他有胆子说出一个不字吗？”
自古以来，血缘就是无法切割斩断的，更何况霍汐棠还有圣旨赐婚的缘故，她爹爹一介平民百姓，又有何立场拒绝？
倘若因她而闹起来，或许她阿娘还活着的消息也会被传开，她不想阿娘好不容易得来的平静的生活因为她被打得一团乱，是以那晚她主动找了爹娘说想要回到国公府的事。
霍汐棠心里疼得直颤。
从小被宠大的姑娘何曾受过这样的委屈，在霍家时爹娘与哥哥从来都是将她护做掌中宝，就连说话时都担心对她说重了一分，没想到回到了自己本该回来的家，竟是这样的冰冷。
她眼底雾气弥漫，攥紧的拳头，指尖用力到掌心吃痛。
就这时，书房门被敲响，门外传来了吴管事的声音：“老爷，陛下来了。”
顾林寒脸色微变，陛下怎会来国公府？这实在来的突然，他道：“还不快请陛下去前厅？”
吴管事声音小心翼翼：“陛下……已经到了书房，现在就在门外。”
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书房门打开，年轻帝王一身玄色长袍负手立在廊下，顾林寒与顾显一同迎了上去。
燕湛长眸从霍汐棠低垂的面容上扫过，面上虽扬着温润笑意，语气森然：“定国公这是正在处理家事？看来朕来的不是时候了。”
顾林寒忙说不敢，又恭敬地请燕湛进入书房，才道：“臣方才与儿女交代了些家事，不知陛下驾临，有失远迎，望陛下恕罪。”
燕湛跨过门槛，从容不迫地走了进去，犹如当自己的皇宫一般神色坦然地坐在了当家的主位上，笑着说：“此次前来是有关上个月女子失踪案一事，舅父呈上来的公文，朕看了眼瞧着有不少疏漏，便想亲自与舅父再好好商讨一番。”
顾林寒惭愧道：“陛下离京不过几月，长安竟在臣的眼皮子底下发生了这样的重大迷案，臣实在有失陛下看重。方才臣正要与顾显商量对策，不想陛下政务繁忙，却还要因为这点小事亲自驾临寒舍，臣惶恐不已。”
燕湛淡笑颔首。
顾林寒心生忐忑，暗想这笑面虎莫不是又想着什么阴招坑他不成？
燕湛却并未发落他，笑意渐淡的眼神指向一直沉默不语，脑袋都垂到胸前的霍汐棠，问：“顾姑娘垂头丧气的，可是出了何事？”
顾林寒心里咯噔一跳，没想到天子忽然多管闲事起来，只道：“方才臣交代小女一点琐事小事，她略微出神被臣微微训斥了下，小丫头正在闹别扭。一点家事还劳烦陛下挂心，实乃臣之过。”
他话刚落，燕湛面上的笑容愈发寒凉。
虽仍是笑盈盈的，但幽深的眼底早已结了冰霜，莫名渗得人头皮发麻，顾林寒也不禁打了个寒颤。
到底是从个废子凭一己之力踏着尸山血海一路登上皇位，且六年帝位越坐越稳的九五之尊，其稍微袒露帝王之气的威慑力，便轻易叫人软了骨头，甘愿俯首称臣。
只是，天子今日甚是怪哉。
驾临国公府也就罢了，竟会对一个小姑娘的心情观察这样仔细，顾林寒越想，越觉得应该并非是天子多管闲事。
这其中恐怕有什么，他不敢去细想的由来。
燕湛沉了一息，眼神又自如地从霍汐棠身上收回，淡声道：“若是家事处理毕，朕也有些话想要交代舅父。”
“但请陛下直言。”
燕湛抬眸看向站在书案前的中年男人，冷声道：“太子自小也算舅父看大的，就连六艺也是舅父亲自为太子挑选的老师。太子尚且年少，父皇又去的较早，这几年也劳烦舅父教导，朕寻思着，作为兄长，有些该尽的义务自不好再麻烦他人。”
顾林寒缓缓抬头，“臣不知陛下何意。”
“朕今日来府上除了失踪案之外，也顺道想与舅父说一声，今后教导太子一事，朕便亲自接手了。”燕湛淡淡笑着：“舅父大可放心，这种黏着姑娘家入夜了不愿归宿的行为，朕定会好好教训太子，绝不会让他再生惹事端。”
顾林寒皱眉问：“此事，太后娘娘可知晓？”
燕湛轻飘飘道：“劳舅父挂心，长兄如父，母后自是无异议。”
顾林寒心里微沉，看来是没有与太后提及。
狂，太狂了。
这是不再隐忍也不愿演了，摆明就是想拿捏太子。看来这订婚一事，陛下果然不像明面上那样表现的云淡风轻。
天子要商讨政务，顾林寒便让霍汐棠回去休息了。
霍汐棠失魂落魄回了枫云院，依丹和元荷二人见她这幅模样，吓了一跳，分别去备热水给她净面。
霍汐棠方才在书房里被顾林寒一顿讽刺，此时心情难以平复，只觉得在国公府过着很是喘不过气，盥洗后便声称不舒服，睡去了。
书房内，明媚的阳光从窗口缝隙投入。
“此次女子失踪一案，如今百姓人心惶惶，姑娘们也吓得足不出户，事发至今已有三十余少女下落不明，大理寺那边仍旧查不到眉目，朕不过离京半年，就出现了这样大的岔子……”
燕湛指尖敲打桌面，眼神睇向顾显：“顾显，朕命你即刻加派人手去支援徐寺卿，在案期间锦衣卫皆要听从徐寺卿调遣，三日内，朕要听到罪犯伏诛的消息。”
顾显拱手领命。
燕湛又喊了顾林寒上前，“舅父。此案牵连甚广，近些日子舅父还是好生待在府内安静休养罢。”
陛下这是要禁足他？顾林寒脸色骤变，想要追问几句，再如何，禁足他也要给个合理的解释才对。
燕湛似看出他心中所想，含笑道：“半个月前，事态并未那般严重时，舅父不顾徐寺卿的阻拦从而酿下了大祸，才引得那些涉案女子牵连众多一事，想必不用朕再提醒了罢？”
顾林寒心里猛沉，没想到陛下就连离京了，长安的大小事都逃不开陛下的眼线，他分明早已事先将那些弹劾他的折子拦了下来，本以为能天衣无缝满过去，没料到……
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临近午时，庭院幽寂，霍汐棠又陷入梦境。
梦中还是那个看不清脸的男人，他强劲有力的手臂牢牢抱着她，半边身子都缠在她身上，手指轻挑着她的下巴。
他似不甘心地问：“跟他分开你就这样伤心？”
“你可知太子他对你的心思也不见得有多干净，你若知道他曾给你下过蛊毒，还会心念着他？”
梦里她害怕得紧，身躯止不住发抖，细声哭喊：“你胡言乱语！殿下是我的未婚夫，我与殿下自幼便有情宜，反倒是陛下要担心构陷胞弟，强夺弟妻这等恶行遭史书记载，将会遗臭万年！”
男人低声笑了，“天真的小姑娘，朕是皇帝，朕只要负责治理天下，大昭在朕的掌管下繁荣昌盛带给百姓更好生活就够了，当今皇帝是何品性，百姓会在意吗？即便朕名声受污，百姓最多只当饭后谈资没几日便抛诸脑后，比起这些，他们只会关心今年的税收是否降低，朕有没有推出更有利于他们的政策。”
他爱怜似的亲了亲她的脸颊，心里都被她这幅可爱的样子软做一团：“也难为你为朕操心这些，朕心里稍微舒坦了点。”
