霍汐棠脸色烫得厉害。
即使她再迟钝，这样直白的话也多少听明白了，陛下果真对她动了什么奇怪的心思。
“过来。”
她不愿过去，“臣女在边上伺候陛下就好了……”
燕湛并不打算勉强她，下一刻就直起了挺拔的身躯，朝她迈步行来，遂落坐在一张冰冷的圈椅上，撩起眼皮看她：“上次在御辇内，你答应过朕什么？”
燕湛的走动，很快引起了珠帘外值守宫人的注意。
担心有人进来看到她和陛下挨得这样近，霍汐棠连连后退几步，“陛下身体不适，应当好好休息。”
她声音放轻，像在哄病患一般在打着商量：“莫再走动了……”
竟学会转移话题了。
燕湛颇觉有趣，忽觉这样逗她一番，身体都舒服了许多，现下只恨不得将她馨红的脸颊捧在手中爱抚亲吻。
他喉结微动，复低咳几声。
因身形高大，坐着的那张圈椅在他的对比下更是显得娇小，他咳嗽了几声，竟直接身躯不稳，往霍汐棠的方向倾倒。
霍汐棠下意识双手去扶他。
男人温热的掌心便顺势扣住她的手腕，将她往怀里拽去，来回拉扯间，二人便一同倒入了一侧的美人榻上。
气息交缠，她被按进他怀里。
倒榻的声音彻底将珠帘外的宫人引了进来，宫女眼神在里间扫了一圈，只看见陛下宽厚的背影卧在榻上歇息，而顾姑娘此时也不知去了何处，竟不见了踪影。
陛下没有大碍就行，宫人也懒得多管闲事，继续回去值守。
“放开我！”
燕湛单臂钳住她的腰肢，她一挣扎，身体的幽香便从衣襟口钻了出来，他眸色渐黯：“与夫君共榻这事，朕还未来得及教导学生，如何能放开？”
这种时候了，陛下还在闹她。
霍汐棠呼吸都在颤抖，“已经不需要陛下了，我的怪疾已好，待与殿下成婚后，便不会发生夫妻关系不和睦的问题。”
怎么又说出这种惹他不开心的话？燕湛拧眉，抬起手指撩她耳畔的碎发，“学生不听话，竟要弃先生而去？”
霍汐棠怔了须臾，正想要反驳，便见面前的男人方才还眼角含着笑意，忽然黑眸一凛。
下瞬间，身上某处顿令她浑身僵滞。
“该打。”
他宽大的掌心轻轻拍打她的臀部。
她脑子嗡嗡然，有片刻的空白，就连脸颊的绯色都一路蔓延至全身肌肤。
燕湛凑近了些，又轻拍了一下，“知错了吗？”
爹娘很疼她，幼时学习琴棋书画都分别为她找了不少老师亲自教导。
犹记得幼时上学堂，她因迟到或是走神时就会被先生用戒尺打手心教训，严厉的老先生会重重敲打她的手心，正色问：“知错了吗？”
那时她尚且年幼，总觉得全天下的先生都是拿戒尺打手心惩罚不听话的学生，她经历过，有几回手心痛到她嗷嗷大哭，连声求饶：“学生，学生知错了。”
可霍汐棠还是头一次遇到这种会打屁股问她知没知错的！
她顿时被这两下拍打，吓得六神无主。
什么先生？哪家正经先生会打学生屁股的？
“陛下――”她竭力让自己嗓音里听不出颤抖，湿漉漉的桃花眼含怒瞪他。
兔子惹急了虽暂时不敢咬他，但胆子大得很，胆敢瞪他。
有一瞬间燕湛觉得仿佛回到了前世。
他将她按在怀里爱抚，那时她也是满脸通红，睁着水润润的眼这样瞪他，神情灵动鲜活，像只龇牙咧嘴想要表达怒意，却不知他人会被她这幅样子可爱到心里发软的小兔。
燕湛喉结滚动，掌心覆上她的脸颊。
就这时，外间传来一阵脚步声。
是太后回来了――
绝不能让太后看到她和陛下如此！
霍汐棠挣扎着要起身，燕湛也放开了她，支起身子帮她抚平方才蹭乱的衣裙与发髻。
那熟练的动作，仿佛他曾无数次服侍姑娘家穿衣服一样。
这又怎么可能，他是堂堂天子，向来只有别人服侍他的份？倘若他真的亲自服侍过那个人，想必定是在意极了。
不知为何，霍汐棠忽然想起了那个叫殷笙笙的姑娘。
顾太后掀帘入内，便见天子还靠在先前的位置，霍汐棠则乖顺地站在不远但也不近的距离，好方便上前服侍。
顾太后眼神悄然在二人之间打转了一圈，见看不出任何异常，也未多想，吩咐春兰将托盘上刚煎好的药呈给陛下。
燕湛将一碗褐色的汤药饮尽，对她的态度丝毫没有生疑，顾太后渐渐放下心中的疑惑，扮演那个慈母。
“时候不早，陛下身子不适，应当早些回寝殿歇息了。”
燕湛道：“劳母后挂心，儿臣这便回紫宸宫。”说罢，他站起身喊了李拾勤入内，殿外的李拾勤躬身上前搀扶。
霍汐棠垂眸的余光看着他一连串的举动，心里更是复杂，方才拽她入榻时那个手劲和问她知不知错的力气，可完全看不出身体不适……
皇帝离开后，霍汐棠留在永寿宫陪太后解闷。
“棠棠与舜儿曾相识两年，那大抵也明白他的性子有多倔。”
霍汐棠来之前便听说太子被禁足一事，起因是对太后出言不逊，她想着，兴许太后是被儿子吼了一句，心里正难受着需要她开解，便贴心道：“殿下是性情中人，对娘娘更是一片孝心，此次所为大抵也只是一时冲动。”
顾太后问：“你知道他为何忤逆哀家？”
霍汐棠哪里知道？不过是想说几句哄得太后老人家高兴罢了，遂摇了摇头，“臣女不知。但娘娘与殿下母子情深，想必……”
顾太后打断了她的话，笑着说：“是为了你。”
“我？”
“也怪哀家强人所难，舜儿今年刚满十八岁，哀家便着急了帮他做主了些事，也是想着在成婚之后舜儿也不会毛毛躁躁吓着你。”
顾太后叹气：“只是哀家也没料到他会有那样大的反应。”
她探究的目光不错过霍汐棠面上每一个细微的神情。
“娘娘……”霍汐棠哪听不明白？可这种事她又有何立场插手？只是未来的婆母在自己面前说给她未婚夫塞女人，她心里总觉得有几分别扭。
她觉得别扭的神情落在顾太后的眼里便是吃醋，容不得太子有除了她以外的女人。
顾太后眼神微冷，话锋骤转：“不过经此一事，哀家也彻底明白，舜儿对棠棠是真心诚意的，哀家便也想通了不做那迂腐之人。”
霍汐棠低垂着脸，讪讪点头应和。
聊了许久见天色不早了，霍汐棠退出永寿宫后，春兰便问起：“娘娘为何要同顾姑娘说实话？”
倘若顾姑娘知道殿下对她那样真心，非卿不要，顾姑娘岂不是会更加往太子那边靠拢？二人更会情比金坚，反而还成全了这二人。
顾太后冷笑一声：“你懂什么，你知道当以为真心爱自己的男人拥有了别的女人后，那种痛彻心扉的感觉？”
“哀家便是要她清楚知道，舜儿有多爱她。届时她若亲眼看见舜儿有了别的女人，对舜儿的失望则会加重，只会彻底对舜儿死心。”
她绝不可能让顾林寒那个负心汉的女儿嫁给她的儿子。
东宫。
夜深人静，太子燕舜负气躺在榻上，被禁足了一整日觉得浑身不适，就连外界的消息都传不进他的东宫。
今日白天他想要李福良使别的法子，去定国公府给棠棠传句话都没有办法。
他实在没想明白，母后明知他被禁足了为何不帮他求情？况且那本就不是什么大事，皇兄却借题发挥，只要母后说几句好话，这可笑的禁足便能解除。
可偏偏就这么巧，好像皇兄就是想将他关在东宫，母后也正巧不想他出东宫了。
这两人分明没有商量，但都不准他出东宫的心思却一致达成，竟就这样轻易以一个蹩脚的借口禁足他。
燕舜越想越不是滋味，“李福良――”
寂静的殿内半晌无人回话。
燕舜脸色一黑，这个李福良又不知去哪躲懒了，明知他现在心情不悦竟还敢偷懒快活。
“李福良！”
直到他喊了第二声，才听见脚步声靠近。
燕舜翻过身来，双眼一闭冷声道：“等禁足解除后，你就去御厨打杂，不必来孤面前晃了。”
“殿下。”
殿内缓缓响起轻柔的女子嗓音，燕舜有瞬间呼吸凝滞，棠棠？
他猛地睁开双眼，但见面前立了个身穿淡薄纱裙的女人，殿内烛光昏黄，导致她容色不够真切。
燕舜深吸一口气，“你……”
霍湘菲袅袅娜娜走上前，“殿下是不记得我了？”
她不信殿下不记得她，怎么说当初也同住在一个屋檐下整整两年，不过四年未见，他都能惦记了霍汐棠四年，又怎会忘记她？
燕舜脸色骤冷。
“你是谁？谁准你进孤的寝宫的？”
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霍汐棠清早醒来时，水眸圆怔，犹如灵魂出窍般躺在榻上，捂着自己的屁股迟迟无法回神。
她昨晚又做了个匪夷所思的梦境。
梦里她这回十分清晰看到了那个男人的脸。
男人抱着她在一间她从未见过的寝殿行荒唐之事，途中她因抗拒他的亲近，还被他拦腰钳在怀里打，屁股？
只要一想起梦中的那个场景，她便羞得恨不得找个墙角钻进去，立刻消失在这世上，也好过真的未着寸缕之下被陛下打屁股。
霍汐棠将通红的脸埋在软枕上，单薄的双肩轻颤。
不过片刻，芙香殿的宫女上前来取下帐幔的铜钩，道：“顾姑娘，该起身去永寿宫给太后娘娘请安了。”
霍汐棠盥洗后，大清早就来了永寿宫请安。
顾太后眼神落在她姣好的面容上，笑道：“看来棠棠昨晚在芙香殿睡得很舒适，气色都好了许多。”
她还以为这丫头会一整晚辗转反侧难以入睡。
霍汐棠抿唇淡笑：“是多亏娘娘照顾周到。”
春兰姑姑掀帘进来，“娘娘，嘉阳公主与静华公主一同来给您请安了。”
嘉阳和静华是后宫里最后两个还未出嫁的公主，虽并非一个母亲所生，但因二人年岁相近，性情合得来，便在宫里时常进进出出。
话音才落，一阵轻盈的脚步声便直接进了里间，两个花容月貌的少女盈盈走来朝顾太后行礼，“嘉阳、静华给太后娘娘请安。”
顾太后含笑叫她二人起身。
嘉阳抬眸，目光便直接被站在一侧的霍汐棠吸引，“这位便是顾姑娘了吧？上次匆忙一别，没想到这么快又见面了。”
霍汐棠欠身行礼，“见过公主殿下。”
顾太后笑问：“怎么，嘉阳与棠棠何时见过？”
“前两日皇兄在廊下……”想起太子从小到大都改不了的猖狂嘴脸，嘉阳就恼他，只能暗自撇了撇嘴，“没什么特殊由来，不过是先前路过时见过一面。”
静华默默接话，“我虽说是第一次见顾姑娘，但早几日便听闻了顾姑娘的美名，锦衣卫指挥使之妹，光有这个哥哥便羡煞了不少姑娘们。”
霍汐棠做害羞状，再随口接了几句话便揭过这个话题，而那静华却像是有意与她交好，时不时向她抛来眼神。
每日巳时，便是顾太后礼佛时辰，三个小姑娘便也识趣不再逗留，携手退出了永寿宫。
刚出了永寿宫没多远，静华公主的贴身侍女便迎上前来，“公主，毓明殿那边有事需要公主前去处理。”
静华无奈，侧身对霍汐棠和嘉阳说，“兴许是我殿里那几个新来的下人笨手笨脚出了什么差错，我只能先回去了。”
静华眼神落在霍汐棠身上，颇为亲热道：“顾姑娘，那便下次见。”
望着静华离开的身影，霍汐棠还没明白发生了什么，很是不解为何才第一次见面的公主对她这样亲切。
嘉阳耸了耸肩，慢悠悠说：“你别怕，她没什么坏心思，只是想做你的嫂子罢了。”
静华心仪顾显几年了，但顾显这人实在油盐不进，面对娇滴滴又金尊玉贵的公主，从未软过一丁点儿心肠。
自打静华知道霍汐棠的存在后，她便一直私下想要接近霍汐棠，许是觉得能从人家妹子这便入手追到她兄长。
霍汐棠眨了眨眼，想说什么，欲言又止。
嘉阳见她这幅傻楞的样子，噗嗤一声笑出来，“怎么跟只兔子似的，耳朵都垂下来了。”
被这样调侃，霍汐棠登时羞红了脸，“我……”
堂堂公主心仪她兄长，她还能说什么？她总不能说，这个兄长对她也是不苟言笑，从她这处入手也估计没什么作用吧。
嘉阳笑得身躯摇晃，眼角泪水溢了出来。
她笑声一直未停下，霍汐棠有些臊得慌，不自觉上手抓住嘉阳的衣袖，求饶道：“公主就饶了我吧。”
再笑，周围人的目光都会看过来的。
嘉阳一串笑声拖得极长，最后猛然收住，抬手擦了擦泪水，“好好好，不笑你了。”
霍汐棠抿唇，朝她露出个感谢的笑容。
嘉阳微怔，遂正色问：“我能像太后娘娘那样唤你棠棠吗？”
霍汐棠楞了须臾，“自然可以。”
此时不远处传来一道姑娘的嗓音，“大老远便听见嘉阳的笑声了，可是有什么值得你乐成这样的喜事？”
霍汐棠转身回首，迎面走来的人正是殷笙笙。
嘉阳便直接牵着霍汐棠走到殷笙笙那处去，“没什么，一点好笑的而已，笑过就没了。”
三人并肩而行，嘉阳站在中间，便介绍二人相识。
殷笙笙打量的目光落在霍汐棠身上，笑着颔首算是见礼。
霍汐棠回之同样的礼数。
嘉阳便牵着二人一路沿着游廊漫步，“笙笙这个时间点进宫可是来找我？”
殷笙笙摇头，“受祖父之命，有事进宫来见陛下，适才听说陛下回了紫宸宫，我便正要往紫宸宫那处去。”
嘉阳喔了一声，乜她一眼：“你不早说，那我还拉你往紫宸宫的反方向走。”
殷笙笙嫣然一笑，“我还当是你不敢去见陛下，也想将我拽走。”
提起这个大皇兄，嘉阳的确很怵得慌，虽说皇兄看似随和温润，可对任何人都像是隔了层冰冷的距离感，使她望而生畏。
说罢，殷笙笙意味深长的眼神看向一直沉默不语的霍汐棠，“顾姑娘呢？怕不怕陛下？”
霍汐棠没想到她会忽然这么问，转而想起那日太子对她说过的话，传闻陛下二十六岁都尚未娶妻封后，便是一直在等殷笙笙。
她心绪有些混乱，低声道：“比起怕陛下，更多的应当是敬重。”
