“赏幽，赏画。”
“啊？”
阿申不好意思地笑笑，冲他拱手，“其实叨扰贵宝地，是为了向公子您询一个人。”
“谁啊？”
“袁爽，听说，他常来草庐，请公子为他画稿，是吗？”
“确有此事。”
“袁爽在三日前死了，就死在影窗后，脖子不知被谁割断了。”
阿元轻轻抽气，“死了？”
“公子才知道？”
“自然，”阿元一只手按着胸口，抬眼，神色略显慌张，“凶手抓到了吗？”
“若是抓到了，我今日就不用来此一趟了。”
“先生......是何意啊？”
阿申盯住他，眼中调侃已不知去向，“公子喜欢皮影戏吗？”
“看过，但说喜欢，却也算不上。”阿元没有回避他灼亮的目光，迎上去，直视那双眼，“先生，难道怀疑我是那凶徒？”
语毕，见阿申不答，他轻挑眉尖，“先生应该不是官府的人吧？为何要调查此事？难道，是袁爽的亲朋？”
阿申闻言低头浅笑，“我只是个闲人，听人说这案子奇诡，便忍不住多管闲事。”
阿元被这莫名的话噎得无语，“如此啊。”说罢转身，甩袖朝室内一挥，“敝舍不过龟壳大小，先生若是想查，便查吧。”
“那倒不必。”
“先生怕不是来捉弄人的？”阿元说罢，又一次转身，目光从阿申的银发落到他手中的羽扇上，蹙眉，“你到底是何人？”
阿申不语，转身踱至室外，听到身后的脚步声，轻甩袖袍，将两扇竹门阖上。
“孤鬼幽魂而已，公子又何须在意我的名号？”
***
见那白衣男子走远，阿元方才重新回到矮几旁坐下，盯着宣纸上线条流利的字迹，心中却是一片纷乱。
袁爽死了，可是几日前，他还在醉后闯进草庐，推倒书架，掀翻几案......他上前阻止，却被袁爽搡倒在地。他像换了一个人，拿着酒瓶在屋里兜转，眼露邪光，高声叫嚷，“我明明都瞧见了，你快叫他们出来，让我看一眼，一眼就行......”
想着，阿元再无心抄录经文，撂下笔，转脸去看窗外森森的竹影，蹙眉凝思。
片晌后，身后竹架上传出人声，“公子，方才那个人是谁啊？”
“他说自己是孤鬼。”阿元头也不回地回答，想起男人白衣白发的模样，长指在几案上轻巧几下，哂笑，“别说，还真像个孤鬼。”
“公子，他说，袁爽死了？”
“嗯，被割了脖子，死在影窗后面。”
人声似是轻抒了口气，“如此，咱们便不用搬离章台了。”
阿元垂眸，“话是如此，可是你能猜出此事是何人所为吗？”
“恕老奴愚钝......不过公子，为何青天白日的，有人在竹林中点灯？”
阿元一怔，转脸朝竹林看去，第一眼只看到了一点火星，像是有人将灯台搁在地上，可转瞬间，那火星已经被一阵风吹得飘散开去，落至竹林各处，化成簇簇火苗。
“着火了。”书架里的人声骤紧，书页翻动，哗啦作响，震耳欲聋。
“别动。”阿元冲身后吼了一声，“你们两个，谁也不许出来。”
说完，他来不及解释，便已奔至屋外，拎起盛满井水的木桶便朝竹林跑去。一趟，两趟......他折返于水井和竹林间，气喘吁吁，骨软筋麻，终于，在浇了十余桶水之后，火被灭掉了，只是半空中，还盈着缕缕余烟，将阿元俊秀的脸孔染得黢黑。
“公子，”屋里人声急切，“公子，您无碍吧？”
阿元瘫坐在室外，苦笑，“无事，只是这双腿今日算是废了，我现在啊，是爬也爬不起来了......”说到此处，他忽然顿住，眉心紧锁，去看仍然被自己拎在手中的木桶，“你们可还记得前年那件事？”
“哦，公子是说陈府那名歌妓吗？她爱慕公子，每日躲在竹林中偷看，陈家主君大怒，命人绑了她回去，可那姑娘执拗，趁人不备偷跑了出来，说是想与公子您私定终生。”
阿元红了脸，轻嗽道，“我说的是后面的事。”
“后来啊，那歌妓又被陈家人捉住带走，陈家家主大怒，要将她沉井，可那姑娘惊怕之时，竟然把此事全推到公子您的身上，说是受了您的勾引诱惑，才到草庐来的。陈家家主听了诳语，竟是非不分， 命人将您绑到陈府，打了十板之后扔到街头，可谁知......谁知天道好轮回啊，当晚，陈家家主和那歌妓竟然一同死在榻上......”
阿元攒眉，“你们还记得他们是怎么死的吗？”
书页如小鸟振翅般扑棱了数下，“听说，是开膛破肚......”
说到这里，人声顿了顿，“难道，公子怀疑那件事和袁爽之死是同一人所为？难道会是......她？”
阿元沉默，片晌后，抬头看了一眼渐渐暗沉下来的天色，手撑着地慢慢起身，“我不知道，可她已经走了这么多年，而且，”他苦笑，“而且她对我恨之入骨，又怎么会做这些事。”
说罢看向屋内，轻唤，“思安，喜宁，出来吧，那男人应该已经走了。”
随着他话落，书架上飘下两片手掌大小的皮影，在地上窸窸窣窣伸展了数尺后，手脚撑地，慢慢爬了起来。只是身子还是薄薄的一片，被窗户中透过来的夕光罩着，越发显得诡谲。
阿元笑，“被书压得太久了是不是？”
一老一小嗯嗯应着，一边伸出扁平的手，在身上上下拍打。随着他们的动作，皮影便一点点鼓胀起来，先是身体，最后是脑袋，脸颊发出“噗噗”的声音，接连鼓起，两个眼珠子也泛出了光泽，左右滚动两下，笑意盈盈地朝窗外望过来。
阿元想起数日前，袁爽也是因为无意中看到了思安和喜宁变身的情景，才开始纠缠不休，非让他说出是如何制出这两个会动的影人，即便他一再否认，说袁爽看走了眼，他却依然不依不饶。以至于到了最后，他竟然以报官相威胁，说如果不交出影人，便要去官府告他使用邪术。
阿元无奈之下，准备带着喜宁和思安离开章台，甚至已经收拾好了行装。可今日，那白衣男人竟然告诉他，袁爽死了，就死在他演了一辈子戏的影窗后面。
究竟是何人害了他呢？阿元想不明白：袁爽是个痴人，甚至曾在他为他制图的时候说，他经常听到影人们在夜晚私语，还常梦到它们活过来这样的疯话，可是他也知道，袁爽并不是一个恶人，所以不大可能与人结仇，还是这样要靠杀戮才能了结的深仇。
那么，那个要了他性命的人究竟是谁呢？他又与那个神神秘秘的孤鬼有什么关系呢？
“公子，您方才不让我们出来救火，是怕被那男人发现吗？”思安和喜宁走出门外，一人重新点起炉子烧水，另一人则走到阿元身旁，拿帕子擦拭他被烟熏得黢黑的脸。
“我怀疑那火是他放的，”阿元看向竹林，现在已是日落时分，残阳的光正慢慢滑落到竹节的末端，“你们这几日还是要小心些，最好白日就不要出来了，这次虽然瞒过了那个人，但保不准下次......”
“啧。”
他听到正在烧水的喜宁咂了下嘴，忙收住话朝他走去，扳起他被烫出了一个窟窿的手背仔细看着，“怎么这么不小心，快进来，我帮你补皮。”
“公子总是这般大惊小怪。”喜宁抓着脑袋笑，“我们又不会疼......”
“你是不会疼，但公子会心疼。”思安照喜宁的眉心点了一下，“你呀，年纪比公子还大，竟还是小孩子脾性。”
“哪像你，生来就是老气横秋。”
喜宁冲思安做了个鬼脸，引得阿元也跟着笑出声来，气得思安锁起两条花白的眉毛，不再理会两人。
阿元见思安真生气了，便去挽他的胳膊，另一只手拽着喜宁，让他们一左一右贴着自己。影人没有温度，贴在身上凉丝丝的，抚慰了他心里因方才之事生出的焦灼。
他仰头望着天际尽头那几团镶着金边的浓云，笑，“我呀，也没有什么青云之志，这辈子唯一所愿，就是你们两个能永远陪着我，等哪一天我老了，死了，便把我埋在这竹林中，这就是我能想到的最好的归宿了。”
“可是上月瞿昙寺的方丈到章台来讲经，公子可是连着去听了三日，从日出到日落，连饭都忘记吃了。”喜宁接了一句，然而话没说完，就看见思安冲自己使眼色，于是连忙住了口，不敢再多言。
第五十三章 沈彬
“我并非想步入空门，”过了片刻，阿元从思安臂弯中抽出手，用手背轻拭脸上的黑灰，烟把他的眼睛熏红了，他一只眼半眯着，脸上黑白斑驳，却依然难掩清贵，“听了三天经啊，我便更加笃定，自己不是学佛的料子。”
他笑，手在喜宁手背上拍了拍，“我隔三差五便惦记喜宁做的煎鲜鱼，想起来已经垂涎欲滴，如此蠢馋，又怎么能入得了那佛门清净地？”
喜宁听这话，喜不自胜，冲思安扬眉，“我就知道公子不会舍下咱们的，正好我今日钓了几尾鲜鱼，一会儿就煎来给公子吃。”
思安叹气，朝草庐后方不远处，一块略微凸起的草皮看了一眼，终究没再说什么。
***
枣树枝丫嶙峋，没有一片叶子，被黑色的天幕压着，似巨大的枯骨一般。
东方既白也不知道自己为何又鬼使神差般地走进了这条巷子，和况尹告别后，她本来打算去酒楼吃一碗栗子粥的，谁知走着走着，便随着夕阳渐去的光影来到了宜兰巷。
她在家门口站定，手攀上斑驳的门环，心中一时拿不定主意是不是要将院门推开。可就在踟蹰之时，却忽听一阵“沙沙”声从院中传来，很轻，分不清是脚步声还是别的。
东方既白心头一跳，眼睛贴上门缝朝里望，可只看了一眼，她便发出一声惊呼，猛地朝后措出一步，从台阶上跌了下来，摔倒在地。
门缝那边有一只眼，眼白被夜色填满，泛着暗光，浮着她惊惶的面孔。
是他们回来了吗？她喘着粗气，浑身战栗，可是恐惧之余，还有另一种更加复杂的情绪从心底弥散开去，最后化成一股热浪，冲上她的喉咙、双眼，将它们烫得湿热。
如果是他们，她便要好好地问一问，问问当年他们为何舍了她，自个儿逃命去了；她还要问一问，在她懵懂不知世事的年纪，他们为何要如此冷酷在她与他们之间筑了一堵墙，隔断了所有的温情。
“小白，是你吗？”
门被推开，一个人影踏门而出，个子不高，身材精瘦，东方既白虽看不清他的脸，但从身形却已能辨出，他，不是她想见又怕见的人。
爹的个子是很高的，东方既白记得他低头弯腰才能进门，而这个人的头顶，距离上槛还有几寸。
“你是......”她爬起来，警惕地看着那张消瘦的脸孔，男人的两颊有些凹陷，故而显得鼻子更加高挺，嘴角抿起时，唇边浮出刀刻般的深纹。
“小白，你真的是小白？”男人有些激动，迈下石阶，冲她笑着，眼角却挤出一点晶莹，“你......你这么大时，我抱过你，”他伸手朝自己大腿处比了比，“没想到你现在已经长得比你娘还高了。”
东方既白两股战战，嘴唇哆嗦着，“你......你是......”
“我叫沈彬，是当年的拱卫司副使，你爹娘均是我的属下，十几年前，与我一同来到章台城，在此地诞下了你。”
他露出一丝几不可见的微笑，“当然，我们三个都是隐姓埋名了的，你爹娘的真实姓名是崔呈秀和陈锦云，所以你，也不叫东方既白，虽然你爹他......”
他面色变得怅然，“你爹他很喜欢这个名字，‘相与枕藉乎舟中，不知东方之既白’......这是我们三个来章台的途中，他念的一首词。”
“小白，”他凝住东方既白，目光灼亮起来，“十二年前那晚，到底发生了什么？”
“我不记得了，我那时太小了。”东方既白摇头，她被沈彬的话惊住，心头纷乱如麻，一时不知该从何处说起。
“也是。”沈彬垂头思索半晌，“这里并不适合叙旧。”他说着朝左右巷中一看，目光警觉，“我们换个地方再慢慢细聊。”
“不如到酒肆去？我常去那里......”东方既白试着提议。
“不行，”沈彬果断打断她，放低声音，脸朝东方既白压过来，春末的风本是和暖的，他的话却带着一股寒意，慑人心肺，“他们，”他咽了口唾沫，“那些杀了你爹娘的人还在呢，这么多年，我在章台昼伏夜出，为的就是怕被他们发现，若是让他们看到你我一起，恐怕你也会有性命之虞。”
说到这儿，他眉梢轻轻扬起，“你的住处是否方便？”
***
几行衰柳，乱发似的垂挂在窗口，不时被风吹得飘进窗子，在两人对坐的桌上留下看不见的痕迹。
“你就住在这里？”沈彬环顾四周，眼中浮上抹悲伤，“孩子，这么些年，委屈你了。”
“都是过去的事了，”东方既白为他倒了杯茶，“沈伯伯，那日，我爹娘离开家后，我出门寻他们，不知不觉走到了碧山，”她一字不提阿申的事情，续道，“但那晚究竟发生了什么，他们又是怎么死......”她咽下这个字，“我是半点也不知道的了，还请伯伯全部告诉我。”
沈彬轻轻叹气，“果然，你未曾见过他们，”说着寒声一笑，“也多亏你没有遇到他们，否则，你恐怕也难逃厄运。”
“他们？”
沈彬目光收紧，“我虽与你父母同在章台，但为隐瞒身份，方便查案，我同他们只有书信往来，甚少见面，我们亦约定好，七日一通信，信笺每次放在不同的地方，以最后一次通信上写的地点为准。如此，若一方出事，另一方不至没有察觉。”
“所以十几年前那一天，当我在约定的地点，没有找到你父亲的来信时，我便知道，你父母一定是出事了。我火速赶来宜兰巷，果然发现你们一家三口已经不见了，而院中屋内一片凌乱，显然是被翻查过。”
“我心中大惊，脑中却毫无头绪，不知你们一家究竟经历了什么，可就在我在屋中翻查的时候，忽然听到了屋瓦上细碎的声响，像是有什么东西轻飘飘停落了下来。”
说到这儿，他双目瞪大，“我知道自己中了埋伏，那些人一定是在杀死了你爹娘后，怕他们还有同伙，故而躲在你家附近，守株待兔。”说完扼腕咬牙，“可惜啊，我这只兔子就这么没头没脑地撞进了他们布下的圈套。”
“那你......是如何逃出来的？”东方既白喉咙发紧，冷不丁听到窗外一声雀鸣，吓得绷直了脊背。
沈彬见她如此，忙在她的杯中添上热茶，盯着她喝了一口后，方才续道，“我知道自己中了埋伏，便不敢轻易出门，而是轻手轻脚把衣衫褪下，扔出窗外，果然，那衣服刚一披上月光，便有一团黑影从屋檐撞下，也不知使了什么暗器，瞬间便将它扯碎。而我，则趁机从后墙破壁而出，朝巷外逃去。”
“我已经领教了那些人的功夫，所以一路上根本不敢回头，只边跑边朝身后抛出大把淬了剧毒的飞针，希望能刺中他们，可是，”他目光骤紧，冷若寒霜，“有几次，我分明听到了针刺进布料的声音，以为他们中了针毒，不能再追，然而身后那三条影子却并未因此停下，反而如疾风一般，一直尾随在我后头，似乎，似乎是百毒不侵一般。”
