“就这么一路被他们追到了城外的河滩，我实在是跑不动了，腿脚酸得几乎迈不开一步，可是身后，却有风声逼近，间或夹杂几声像风吹纸张一般的震动声，甚是诡异。可我不敢回头，怕旋过身，便被他们割断喉管，所以，我望着前方波光粼粼的河面，下定决心，咬牙跃了进去。”
“然而身子刚一腾起，后背便被什么东西抓了一把，不是匕首，倒像是手指，每一根都利如刀刃，一爪上去，便捏碎了我的肩胛。剧痛袭来，我几乎疼昏过去，可还没来得及痛呼，后腰又捱了一掌，这一掌几乎要了我的命，我的身体完全失了力，一头栽进水里，被河中暗流卷挟到了河底。”
“几近昏迷之时，我听到了河面上飘着的声音，他们几人似是仍不愿放弃，仍在沿河寻我。”他垂头冷笑，“他们和拱卫司教化出来的杀手是一样的，死要见尸。”
“他们说了什么？”东方既白的手指抠紧桌沿，用力过甚，食指的指甲折断了一半，疼得她轻嘶一声。
“是个女声，”沈彬的脸被烛焰扑得明暗不定，“她......提到了你的父母。”
“嗯，她说了什么？”东方既白吮着手指，嘴唇微微哆嗦。
沈彬看着窗外，思绪重回了那一天，他蹙眉，额心纹路深如沟壑，耳边又一次响起那个冰冷的仿佛来自地狱的声音。
“我已经把那两个人碎尸万段，就埋在我脚下的碎石堆中，对了，我知道他们有一个孩子，她定然跑不出多远，等我寻到她，也会送她去地府，与她爹娘共享天伦的。”
第五十四章 钉子
东方既白从头到脚都在发抖，在知道爹娘可能已经死在十几年前那个晚上后，她无数次在心里问自己会不会伤心，会不会因为双亲的死亡而将前事一笔勾销，可是，最后得到的答案却是不能。
他们给她造成的伤害似乎早已成为了她的一部分，如今她性格上的种种缺陷，正是童年那些不堪回首的经历的缩影，所以，只要她还在谨小慎微、别扭地生活着，这伤害便永远存在，并不会因为他们生命的终结而消失。
可是，在沈彬将她父母的死具象化的时候，她却还是不能不感到战栗，不能不去想象那些腥膻的画面：碎尸万段……他们的血肉填平了河滩的坑洼，滋养着疯长的水草……那河滩也是她从碧山到章台城必经的一段路，那么每次脚踏碎石时，她又如何能想到，被自己踩在脚底的泥洼中，流淌着和她一脉相传的鲜血？
念及此，一股呕意涌上喉咙，她抓起杯子，将那一杯已经凉掉的茶全数灌进口中，方觉舒爽了些。
“后来呢？”东方既白抬头看向沈彬，“你受了重创后，是如何脱困的？”
“老天有眼，我被水冲到下游后，被一个农人所救，可是我当时伤得太重了，哪里都去不了，只能躲在别处静养，所以当我回到章台城的时候，已是一年半之后。”
“你为何不回京都，找拱卫司的人帮忙？”
沈彬鼻哼，眸中寒光乍现，“拱卫司？若是我一辈子不回去，他们或许能给我安个忠烈的名号，善待我的家人，但若我孤人一身无功而返，你猜，会落得什么样的下场？”
东方既白想起京都街市上那个寂寥的背影，抿着唇，没有回答。
沈彬缓声道，“所以我只能回来，哪怕知道自己前面是刀山火海，也要重回这章台城中，为自己搏一把，为我的亲人，和我故去的朋友搏一把。”
“可是......可是你怎么知道他们还在这里？”东方既白凝着桌上摇曳的烛火，“事关重大，他们难道不怕暴露身份？”
沈彬脸色微沉，“或许是直觉吧，这么多年，我也曾到过别处，可兜兜转转，还是回到了这里，”他眼睛一亮，拳头攥紧，“他们一定就躲在这章台城中，不会错的。”
说到这里，他转脸去看东方既白，“躲躲藏藏的日子不好过，不过也并非全然没有收获，”他微眯起眼睛，“我在你家的井壁中，发现了你爹留下的最后的信笺。”
东方既白不解，“你......早就发现那张纸了？”
沈彬嘴角挤出一丝笑，“是，但还是太晚了，当时距离事发已将近三年，所以那张纸上的字迹早已模糊不清，只能堪堪辨出皮影二字，”他冲她点头，“不错，就和你看到的一样。”
东方既白大惊，“所以，是伯伯你故意把纸留在井壁中的？”
“是，井壁暗格是拱卫司常用来藏密信的地方，若有朝一日那张纸消失了，便能证明有人来重查此案，到时，我或许便可以出来与之相见，只是我没想到啊，找来的人竟然是你，”沈彬的眼被烛焰的影子掩住，他沉声，“小白，当年你爹娘一定没告诉你他们潜伏在章台的目的是什么，可方才听你话中的意思，你似乎已经知道了他们在寻找建文帝......”
东方既白一怔，忽地想起阿申曾叮嘱自己，切不可把寻人之事外泄，于是支吾道，“我......我是受人所托，之前，也并不知道此事和我爹娘有关的......”
沈彬看着她缓缓点头，“那你可曾查出些什么了？比如......皮影？”说到这里，见东方既白面露犹疑，便又道，“当年我看到你爹留下的信笺，就去查找城中的皮影戏班，可因时间隔得太久，最后竟是一无所获，你若是得了什么线索，一定不要对伯伯隐瞒，毕竟此事，关乎你爹娘的生死。”
“好......”
说出这个字的时候，院门忽地被一阵风吹得大敞，东方既白于是起身，走到院中去栓门，可是刚拿起门栓，就觉一阵寒气贴靠在后心，嘴巴亦被一只冰冷的手覆住，不能出声。
鼻间落满淡淡的沉香，她听阿申的声音从身后传来，“小白，你怎么变得如此轻信于人了？”
他靠得的很近，嘴唇几乎贴到她的耳畔，明明没有鼻息，她却分明听到了急促的喘息，辨了片刻，才知，那呼吸和心跳竟全然来自于己身。
“唔。”她应了一声，垂眼看着那覆住自己唇瓣的手撤了下去，可身后那股子微寒仍在，沁得她通体冰凉。
她回头，目光扫过去的一瞬，看到阿申银色的发丝和自己的乌发在她肩头痴缠在一起，黑白分明的两种冷色，却让她无故红了脸。
“我知道不能轻信轻听，可他是沈彬，就是记录在册的沈彬，他还说出了另外两个名字，就是我爹娘，对了，那张官纸，也是被他发现后重新藏入井壁的......”
她怕沈彬觉得自己离开太久心中起疑，话说得便有些着急，抬眼的时候，才发现两人之间只有寸余，她的半个身子几乎撞进阿申的怀里。
东方既白结舌，余下的话全部堵在喉咙中，半个字也吐不出来，片晌后，听到沈彬的声音从屋内传出，“小白？”
她身子一颤，回头应声，再转过头来时，发现阿申已经不见了，只有四个字被暖风带至耳旁，“以静制动。”
回到屋中，她的耳根还是热的，沈彬本已起了身，见她进来，便在桌边坐下，“怎么去了这么久？还以为你遇到了什么人。”
“怎会，山北那座道观因观主离世，小道们已经散得没几个了，山南就住我一人，伯伯放心便是。”东方即便冲他淡淡一笑，“方才伯伯提起皮影......”
沈彬呼吸一顿，“小白，你可发现了什么？”
东方既白微微摇头，“我去查了，可是并未发现任何可疑的人，”说到此处轻挑眉尖，“多年前伯伯去查，已经是线索全无，如今想找到他们，想来更是不易。”
说到这里，她拧眉，“皮影......难道世间真有此等怪事，影人竟能变成活人？”
沈彬冷然一笑，“当年发现武英殿的密道后，拱卫司和禁军出动多人分几路去寻找建文帝，大多数都是无果而终，只有一路人，惨死山林，”他目光幽沉，“那队人是我发现的，当时他们横七竖八散落在一座桦林中，死状之惨，令人动容。”
“可当时那些残破的尸首并未令我警醒，我只以为，那些护着建文帝的人定是使了某种阴毒的暗器，刮肉断骨，锐不可当，可是当我真正面对那三个人的时候，我才知，他们根本无需使用武器，他们的双手，就是最好的兵刃。也正为此，我们的人才会对他们失了戒备，命丧其手。”
他扼腕失笑，“可惜啊，当年我没看到他们的真容，否则，也不至寻觅多年，却一无所获。”话及此处，他声音稍缓，“不过这些年我也并非全然白活，我于它处养伤之时，竟然发现了影人的秘密。”
东方既白瞳孔缩紧，“秘密？”
“他们为何能从一张皮子变成真人，其实，是源于一根钉子，一根钉在其天灵之下的魂钉。”
“魂钉？”
沈彬黯然一哼，“太祖身边有个神人，通晓阴阳八卦，智多近妖，只不过，他这样的人也逃不过帝王的猜忌，耄耋之年，被诬入狱。我偶然遇到了他的后人，拿到了他留下的一本集册，这才知道，这些影人，是出自他的手笔。”
他微微眯起眼睛，瞳仁黑得发亮，“将天地间的一股邪浊之气，用一根钉子，束缚在那狭小的影皮之中，将他们养成武功精深的杀手，护在建文帝身旁，这，便是太祖为自己的孙子所设下的最后一道屏障。”
“小白，”沈彬轻轻抒出一口气，声色柔缓下来，“这便这么多年来，世伯找到的所有有用的讯息，已经全部告诉你了，你一定要记牢了，千万不能有所遗漏，听到了吗？”
东方既白本还沉浸在影人的来历中，听这话，忙定睛看着沈彬，“我会的，一丝一毫都不敢忘的。”
“那便好，”沈彬微笑，倏而，捂胸轻咳两声，“我是老了，也不知还能为他们做多少事，好在你......”他觑她一眼，收住话头，片刻又道，“很好，这样我便放心了。”
说到这儿，他慢慢起身，看了一眼窗外露出的鱼肚白，笑道，“没想竟在你这里待了整晚，小白，你保重自己，以后你我二人还通过那井壁联系。”
说罢，便在东方既白的陪伴下出了院门，可是与她道别走出几步后，沈彬却又一次回头，双眸被灰白的天色衬得莹亮，“对了，明日便是你父母的忌日，小白，你还记得吧？”
第五十五章 杏树
刚返回院中，东方既白已从半敞的屋门中瞥见一抹白影，她觉心脏骤然快跳几下，于是在门旁立住，屏息凝神半晌，才踏进门槛。
阿申坐在沈彬方才坐的位子上，见东方既白进来，抬颌示意她在自己对面坐下，凝着桌上两只杯盏，轻道，“这个人便是沈彬？”
东方既白本还拘束着，现见他先开了口，倒是舒了口气，忙不迭把自己从沈彬那里听到的事和盘托出，末了，看着阿申道，“想来这些事真的都是皮影所为，就连前几日袁爽被杀，应该也是他们做的，只是这么多人都死在影人手下，我们到现在却连一丝线索都不曾发现。”
说罢，见阿申不语，便又道，“山君，你今日在草庐可曾发现了什么疑点？”
“那草庐的主人......”阿申抬眼，看到东方既白倏地把头垂下，藏起眸光时，咂舌道，“小白，你近日为何总是不敢直视本君，难不成，做了什么有愧于本山君的事？”
“我哪敢？”东方既白听这话，愈发口干舌燥起来，勉强把头抬起，“您......您您继续说啊，那草庐的主人如何了？”
阿申唇边噙起冷笑，手持羽扇在她额发上一拍，“小白，若是被我发现你做了什么对不住我的事，你可要小心了。”语罢，便不在此事上消磨，续道，“那草庐的主人确如袁姜所说，是个文士，而且，我在他那里并未发现任何异常之处。”
东方既白本还心虚着，现听他如是说，顿感泄气，“真的就没有半点发现？”
阿申摇头，“草庐中只有他一人，我为了试他，还在林中放了一把火，可是从头到尾，都没有看到他人出来帮忙，那白面书生差点跑断了腿，才把火扑灭了。”
“那他......会不会就是建文帝？或许，皮影那会子恰好不在，又或许，他只是为了隐瞒身份，故而才一人救火的......”
阿申垂眸轻笑，“他若是活到如今，应该已过不惑之年，可那草庐的主人不过是个二十出头的年轻男子。”
“这样啊，”东方既白面露消沉之色，轻声道，“看来，这一条线索也断了。”
说罢两人便都默然不语，窗外，晨光熹微，朝暾初露，木叶在微风中摇摆，青空中白燕追逐，像一幅清透明朗的画作。
“小白，心里不痛快吧？”片晌后，阿申问了一句。
东方既白点头，旋即又苦笑着摇头，“我没有告诉沈彬，其实知道他们死讯的那一刻，我并没有心存为他们报仇的念头，可是，”她咬唇，“可是听到他们死无葬身之所，我心里还是不忍的。”
“人之常情罢了，不用自责。”阿申柔声慰道。
“你说过，他们先弃了我，我便不能再对他们存有感情，一丝也不要有的。”东方既白抬头看他，声音微颤，“这些日子，我一直都是这么告诫自己的，乞不来的东西，干脆就弃如敝履，阿申，我一直努力去做了......”
阿申静静看她，须臾，展眉一笑，“嗯，我懂，是我对你太严厉了。所以小白，若真的放不下，便去看看他们吧，祭拜也好，追思也罢，虽然对逝者无用，但至少能抚慰生者。”
语调和缓，如撞入室内带着些许暖意的晨风，东方既白瞠目，不敢相信这番温言暖语来自那不近人情的老鬼，于是许久都没有言语，直到，鼻尖被他用羽扇轻点了一下......
再寻常不过的动作，可周遭的氛围却因为这轻轻一敲变得奇怪起来，对面人捏住扇柄不动，东方既白亦盯着那离自己只有寸余的白羽，任凭呼吸一点点急骤起来，吹翘了翎毛。
她努力克制着翻涌的心潮，微微抬起眼帘，去望对面那个人，那双眼。她分明感觉到了什么，只是这点感觉不断地在被她自己推翻，否认，所以只能用眼睛去求证。
眼睛不会骗人，她相信，纵然是那历经了千年风霜的老鬼，眸光也不曾被这岁月的尘沙遮蔽，蒙尘......
可她没有看到那双眼，阿申在她抬目时起了身，步至窗前，去看残春末景，那大捧大捧开到荼蘼的花丛。他的背影像碧山最秀丽的那座峰，陡峭却不嶙峋，青透却不沉静。
东方既白听心跳渐平，强撑着笑了一声，“我近日见到了一桩怪事，山君可愿意听听？”
阿申回头看她，却并不说话，东方既白于是继续道，“枯木里枯木巷，却花繁似毯，山君，你说，这是不是一件怪事？”
她本来有更多的话想要问他，这些，关乎他的一生，那孤独、隐忍又悲壮惨烈的染血生涯，可现在，藉着这春日暖阳，她却一个字也问不出来了，只谈及枯木巷，那给予他残破不堪的生命唯一一丝温暖的往事。
可是阿申依旧没有说话，只望着她，宽袖白衣被身后的阳光灌满，几近透明。
东方既白被他看得慌了神，耳根不觉又开始发烫，于是嘴一秃噜，吐出一句很不着六五的话来，“今天天气真好，山君，你要不要陪我晒晒太阳。”
阿申终于面色沉滞地开了口，像是被气的，“东方既白，让一个鬼陪你晒太阳，你怕不是疯了吧。”
