“两情相悦？我怎么没看出来。”宋凛酒气醒了几分，登地坐直身子，“我不信，我要去问问杜娘子。”
“啧。”纪王嫌弃地瞅了瞅努力走直线的宋凛，“杜尚书忙着呢，你就在家消停一阵吧。别去给人添乱。”
宋凛一屁股坐倒在地，抱着纪王的大腿，干哭道，“爹啊，我是真心喜欢杜娘子啊……”
纪王：……
按照习俗，从议婚到完婚，分为纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个环节，但杜袅袅和陶玠乃是皇帝下旨赐婚，且只是订下婚约名分，暂不举行婚礼仪式，这流程就简略不少。
但即便如此，下聘礼的环节还是得有。
京城最宽敞的大街上，一台接一台系着大红绸花装满金银珠宝、丝绢婚品的朱红木箱招摇过市，引得不少路人纷纷侧目，放眼望去，这送聘礼的队伍竟然空前地长。
“这是谁家下聘啊，这么大阵仗。从刚才过去的，都数出快一百台了。”街边看店的老叟不自觉地站起来，瞪大了眼球，踮起脚往后张望，好家伙，这后头还老长了，简直一眼都看不到头。
“老爷子，没听说吗，官家给两位尚书大人赐婚，这是陶家去杜家下聘礼呢。我看这架势，怕是得有一百八、快两百抬吧。”
老叟惊呆，“乖乖哟，活了大半辈子，没见过提亲给这么多聘礼的。这还不把家底儿给掏空了。”
路人笑道，“那可是陶家，绝非寻常世家能比，区区两百抬，不足为奇。”
“区区两百抬？要不你区区一个我看看？”老叟瞪过去。
路人讨了个没趣，“我这不是随口一猜嘛，陶家有多富贵，咱也不知道啊。不过这次，陶家看起来是诚意满满，光是这聘礼，就给足了杜家面子。”
“一时间不知道该羡慕杜家，还是该羡慕陶家了。”
诚如京城百姓所见证的，陶家确实对这次下聘极为看重。
陶玠的祖父、母亲以及弟弟、妹妹悉数到场。
陶玠穿着一身墨竹风雅的儒衫，气宇轩昂，举手投足皆显贵气，引得杜家婢女们频频投来目光。
周老先生走在最前，步伐稳健，精神抖擞，和赶来迎客的杜老太太亲切寒暄，源源不断抬进杜家门槛的聘礼将原本十分开阔的院落堆的满满当当。
两家人移步花厅，品着茶，两边的长辈扯开话题，谈及婚事，陶家递上聘礼的清单和婚书，杜家接下，下聘的环节便算完成了。
陶夫人亲热地牵起杜袅袅的手，当着杜老太太的面，将杜袅袅夸了个天花烂坠。
“老太太，不瞒您说，我头一次见着袅袅，便觉得投缘。这孩子不仅长得貌若桃李，招人喜欢，才情智慧也是过人。全京城也挑不出第二个这般出众的人物了。官家和圣人也是喜欢的紧，这不，亲自给玠儿和袅袅赐了婚。”
杜袅袅挂起职业微笑，眼珠微动，心道陶夫人这口中说的，倒像是另一个女子，她都不知道自己还能优秀成这样？
可惜杜老太太没看出她浅笑中的尴尬，顺着话茬，颇为自得道，“我们家袅袅啊，别的不说，单是人品才学这一条，极少有女子能出其右。杜家能光耀门楣，全靠有她。如今她定了亲，我这做祖母的，心里也了却一件大事。”
“谁不是呢。”陶夫人转而热情地靠近杜老太太，眼里闪着惺惺相惜的光芒，“做长辈的，哪有不希望孩子早日成家，安安稳稳的过日子。若是再能抱上孙子，老太太您抱上重孙子，四世同堂，就再好不过了。”
杜老太太一拍大腿，和陶夫人、周老先生相视一笑。
“甚是，甚是。老身真是盼着那一天呢。”
陶夫人越说越起劲，“给孙子的小衣服、虎头鞋，还有平安锁、金银镯子、宝石璎珞，我都准备好了。虽说这次只是订婚，但这些事也得慢慢张罗起来。”
“亲家想的周到，是该如此。就盼着啊，他们早日成亲。”杜老太太笑呵呵的，抬头一望，愕然问，“袅袅呢？”
杜柒柒眼观鼻鼻观心，“姐姐她，和姐夫出去了……”
她抬眸朝对面的陶琦挤了挤眼。
陶琦立马道，“噢……他们，有重要的事相商，兴许是……出征的事。”他佩服自己脑瓜子转的快。
陶珊从旁抿着唇笑，分明是长辈们说什么抱孙子的事，杜姐姐和兄长才开溜的。
“出征在即，让他们单独相处，也是理所应当。”周老先生笑道，“咱们继续聊。”
杜老太太旋即会意，和陶夫人对视笑的更开怀了。
“刚才说到哪儿了。”
“说到小孙子的衣服、鞋子……”
“对对，婚礼的仪式，咱们也好好商量商量，保不齐啥时候仗就打完了，就得筹办婚礼了，时候不等人。”
“老太太说的极是，最好是将各个环节都商议定下，待战事一定，玠儿回京后直接操办。”
“没错……”
大厅里的声音渐渐远去，杜袅袅带着陶玠漫步，步入杜家精致优美的花园，两人缓缓走着，沿着回廊一路走到池塘边。
杜袅袅驻足，目光落在碧波荡漾的池中。
肥嫩碧绿的荇菜漂浮在水面上，一颗巨大的杏花树自水边拔地而起，白色的花瓣飘落了一池，仰头望去，繁密姣美的花枝衬着翘起的青瓦屋檐，格外雅致。
“大军不日便要启程，此去边疆，你心中可有什么担忧？”杜袅袅的声音打破了平静。
陶玠黑眸微沉，朝中同僚都道杜尚书明察秋毫，能观人心，当被她审视的人变成自己后，他似乎也不能掩藏住心底的忧虑。
“官家派我和留侯各率五万人马，援持边疆。留侯那队监军早早定下，而我这队，监军的人选一直悬而未决。”
杜袅袅：“这是为何？”
“可能怕重蹈覆辙吧。”陶玠脸上的痛意一闪即逝，“昔年北伐，兵多将广，我父亲本该功成名就直捣黄龙，却因朝廷派出的监军是一名从未打过仗的宦官，手握重权却不通兵法，一味掣肘，当时我父亲已看出敌军设伏，便按兵不动，监军却以为我父亲怯战，若不出兵便是对朝廷怀有二心，执意激我父亲贸然应战，我父亲无奈之下，明知出兵便是死，也不得违逆，随他出战的将士浴血奋战三日，无一生还，我父亲兵败被俘，不堪折辱，愤而自尽。”
“所以官家迟迟定不下人选，是在犹豫，该给你挑个什么样的监军，才能助你一臂之力。”杜袅袅凝眸，若有所思。
陶玠颔首。他虽是新上任的将军，对于军队中的弯弯绕绕，却并不陌生。
“敌人再强，也不足为惧，怕只怕，内里人心不一。”
“我懂了。”杜袅袅扬起眼睫，“这件事我帮你解决。”
虽说军中用人，自成体系，不在吏部职权范围内。但对于推荐人才这种事，陶玠丝毫不怀疑杜袅袅的本事。
他放下了心中担忧，沉着冷静地指挥大军，做临行前的最后准备。
然而当皇帝下令，监军的人选正式定下时，他却比任何人都感到意外。
“咱们这队的监军，竟然是一个女人，这事儿你们听说了吗？”
“什么，女人？有女校尉还不够，居然连监军都是女的？”
“你该不会是听错了吧。那可是监军，代表朝廷督查将帅，将军都得敬三分。”
“官家亲自选定的，错不了。”
“哎，我还听说，监军不仅是女子，还是我们将军未过门的妻子。”
“啊？竟有这事儿。”
众人言语中调侃的意味更浓。
“将军的未婚妻。那莫不是……杜尚书？”说话之人“嘶”了一声，传闻中的杜尚书，那可是个能人，这下可不敢轻视了。
“就是杜家那个女官？”其余士兵也是脸色一变，调侃瞬间转为恭敬。“我听禁军的兄弟们说，杜尚书可会带兵打仗了，而且武艺深不可测。”
“难怪能嫁给我们将军。”
“以后不能叫杜尚书了，得叫杜监军。官家亲封的。”
“夫妻齐上阵，这下我们将军不用担心有人跟他分权了。”
“说得是啊。官家这么做，定是有意为之。俗话说，夫妻同心，其利断金。咱们这队，必会立下赫赫战功，战无不胜。”
亲卫兵们的议论声传进大帐，陶玠盯着手上展开的信笺，停顿良久。这样传递消息的纸条他不知打开过多少次，而这一次，却心潮澎湃，双手止不住地轻颤。
纸条上简短地写着：“帝封杜氏为枢密副使，随军出征，行监军之职，持节可便宜行事。吏部尚书一职由侍郎暂代。”
第103章 奔赴战场
听闻是杜袅袅去圣上面前毛遂自荐, 求任监军之职，陶夫人激动地从沉香木座椅上站起来，眼眶湿润, 又惊又喜, “好孩子, 好孩子, 我真是没错看她。”
这些天她总是梦魇惊醒, 梦见陶玠在战场上浑身是血, 白天也是心神不宁食不下咽。
“母亲这下可以放心了。”陶珊乖巧地扶住陶夫人的手, “嫂嫂的能耐, 在碧泉山, 母亲也是见过的，她能在旁辅佐兄长, 可谓如虎添翼。况且, 这次柒柒妹妹也在兄长军中担任前锋, 母亲还有什么可担忧的。”
“是，我这悬着的心, 可算能放下了。”陶夫人挂着舒展的笑，缓缓坐下，“出征之前，咱们一大家子吃个团圆饭吧，给你兄长、嫂嫂、妹妹践行。”
“哎。”陶珊笑着应下, “我这就吩咐下去。”
粗犷的兵器架前, 陶琦凝着仔细擦拭银枪的兄长，将他刚才的见闻原原本本地汇报。
“母亲瞧着挺高兴的, 兄长此去不必挂心了。”
陶玠垂头“嗯”了声，手上的活倒是干的细致。
“……”陶琦抿直唇, 他一向不理解这些兵器到底有什么好，值得兄长这么爱惜，那低头专注的眼神，不知道的，还以为看着自己发妻呢。
“咳……兄长，你说母亲和杜老太太这么想抱孙子、重孙，你们为何不干脆把亲成了再走？”陶琦道。
陶玠缓缓抬起头，手中的银枪在春日艳阳下熠熠生辉。
“因为，袅袅她还没有喜欢上我。而且，我给她的聘礼还少了重要的一件。”
陶琦面露不解，“你说嫂嫂不喜欢你，这我倒能理解……”
接触到兄长乜他的死亡眼神，他赶紧接上后半句，“可是咱们给杜家的聘礼还不够丰厚吗？还差什么？”
“不够。”陶玠握住银枪，随意舞出一道枪花，脱手而出后在空中转了一圈，随即落回他手中，他将枪尾敦在地上，发出清脆而有质感的响声。
他遥望北方，“我要的是席卷羌国，以这山河为聘，上京城破时，这份聘礼才算送到。”
“啊？”陶琦讶然张大了嘴。
完了，这还能成的了亲吗？
天爷！兄长怎么会钻进死胡同，立下这等志愿。
他是不是该去告诉母亲？
思及母亲方才欢喜的神色，他下意识捂住嘴，不行，他不能去，这种守住秘密的苦楚就让他一人承担吧。
杜家出战的女儿由一个变成了俩，杜老太太心都快揉碎了，涕泪纵横，万般不舍。两姐妹使尽浑身解数，才将祖母哄好。
李月娘特意把在书院读书的儿子叫回来，跟两位姐姐道别。
玫娘从旁看着，心里也极不是滋味。
这就是战争吗？让人心里空落落的。
她怕惹了老太太伤心，走到一旁暗自抹泪，又想起店铺打烊时，胡三有跟她说的话。
那时她如往常一般，到了打烊的时间，便让圆儿和其他人都回去歇着，自己则收拾店内的陈设，准备早点回家。
胡三有从旁走近，那张朝夕相处、往日总是扬着戾气痞痞拽拽的方脸上，是她从未见过的认真沉重。
“玫娘，我要走了。”他道。
玫娘惊讶地扬起脸，“你要走？去哪儿？”
“国难当头，大丈夫不可袖手旁观，我虽是个粗人，心里也有些抱负。”胡三有垂着头，声音低低的，“我求杜娘子收我当了亲兵，上阵杀敌，才对得起我习的这一身武艺，那些羌人……”
说到这，他攥了攥拳，额上青筋跳起，“我知道他们是什么德性。”他跑镖时曾亲眼见过，羌人对着边境村庄里的老弱妇孺施暴。
“我要让他们看看，我们颂人也不是好欺负的。说不定，靠着我这一身蛮力，将来还能博个军功回来。”
玫娘鼻尖红红的，眼里不知不觉噙满了泪，哽咽道：“你有这想法很好，是个了不起的大丈夫。”
胡三有：“店里如今人手充裕，少我一个，也不至于转不过来，我心意已决，你多担待些。其实……有些话，我一直想同你说。”
玫娘抬眸，亮晶晶的眸子注视着他。
“你蕙质兰心，什么都瞒不过你。我要上战场的人，能不能活命还是未知数。今日，有什么话，我就都说开了，若是冒犯了你，你就当没我这个人，不必往心里去。”胡三有沉了沉气，一股脑儿道，“早些年，我干过些混事，对杜娘子痴心妄想，险些害了她，后来，承蒙杜娘子不弃，还给我找了镖局的差事，我打心眼里敬重杜娘子。”
